Ce qui peut être affirmé sans preuve peut être rejeté sans preuve.
Christopher Eric Hitchens était un intellectuel anglais, polémiste et critique socio-politique qui s'exprimait en tant qu'auteur, orateur, essayiste, journaliste et chroniqueur. Hitchens était l'auteur, coauteur, rédacteur en chef ou corédacteur en chef de plus de 30 livres, dont cinq recueils d'essais sur la culture, la politique et la littérature. Il est devenu citoyen américain en 2007.
Pilier du discours public, son style de débat confrontationnel l'a rendu à la fois un intellectuel public très respecté et une figure publique controversée. Il a contribué à New Statesman, The Nation, The Weekly Standard, The Atlantic, London Review of Books, The Times Literary Supplement, Slate, Free Inquiry, The Spectator et Vanity Fair.
En tant que militant anti-théiste, il considérait toutes les religions comme fausses, nuisibles et autoritaires. Il a plaidé en faveur de la liberté d'expression et de la découverte scientifique, affirmant que c'était supérieur à la religion en tant que code éthique de conduite pour la civilisation humaine. Il a également préconisé la séparation de l'Église et de l'État. Le dicton « Ce qui peut être affirmé sans preuve peut être rejeté sans preuve » est devenu connu sous le nom de rasoir de Hitchens.
Vie et carrière
Débuts et éducation
Hitchens est né l'aîné de deux garçons à Portsmouth, Hampshire. Même quand ils étaient enfants, Christopher ne s'est jamais bien entendu avec son frère Peter Hitchens, un chrétien et plus tard un journaliste socialement conservateur.
Les parents de Hitchens, Eric Ernest Hitchens 1909–1987 et Yvonne Jean Hitchens née Hickman ; 1921–1973, se sont rencontrés en Écosse alors qu'ils servaient tous les deux dans la Marine royale pendant la Seconde Guerre mondiale. Christopher se référait souvent à Eric simplement comme « le commandant ». Eric a été déployé sur le HMS Jamaica qui a participé au naufrage du navire de guerre allemand Scharnhorst lors de la bataille du cap Nord le 26 décembre 1943. Christopher rendrait hommage à la contribution de son père à la guerre : « Envoyer un corsaire nazi de convoi par le fond est un meilleur jour de travail que celui que j'ai jamais fait. » Il a également déclaré que « la remarque qui l'a le mieux résumé était l'affirmation catégorique que la guerre de 1939 à 1945 avait été « la seule époque où je savais vraiment ce que je faisais ». » Eric Hitchens travaillerait plus tard comme comptable pour des constructeurs navals, des fabricants de hors-bord et dans une école préparatoire.
Plus tard dans sa vie, Hitchens s'est identifié comme un Juif laïc après avoir découvert que sa mère était juive. Sa mère avait été une « Wren », une membre du Women's Royal Naval Service. La carrière navale de son père a obligé la famille à se déplacer plusieurs fois d'une base à l'autre à travers la Grande-Bretagne et ses dépendances, y compris à Malte, où le frère de Christopher, Peter, est né à Sliema, Malte en 1951.
Hitchens a fréquenté deux écoles indépendantes, Mount House School, Tavistock, Devon, à partir de l'âge de huit ans, puis la Leys School dans le Cambridgeshire. En 1967, Hitchens a été admis au Balliol College, Oxford, où il a été tutoyé par Steven Lukes et Anthony Kenny et a étudié la philosophie, la politique et l'économie, obtenant son diplôme en 1970 avec une note de troisième classe. Hitchens a été « subjugué » à l'adolescence par How Green Was My Valley de Richard Llewellyn, Darkness at Noon d'Arthur Koestler, Crime et Châtiment de Fyodor Dostoyevsky, la critique de R. H. Tawney sur Religion and the Rise of Capitalism, et les œuvres de George Orwell. En 1968, il a participé au quiz télévisé University Challenge.
Dans les années 1960, Hitchens a rejoint la gauche politique, attiré par son désaccord sur la guerre du Vietnam, les armes nucléaires, le racisme et l'oligarchie, y compris celle des « sociétés irresponsables ». Il a exprimé son affinité avec les mouvements contre-culturels et de protestation politiquement chargés des années 1960 et 1970. Il a évité l'usage récréatif de drogues de l'époque, disant « dans notre cohorte, nous étions légèrement anti-hédonistes... cela rendait beaucoup plus facile la provocation policière, parce que la plantation de drogues était quelque chose qui s'est produit pour à peu près tout le monde que je connaissais. » Hitchens a été inspiré de devenir journaliste après avoir lu un article de James Cameron.
Hitchens était bisexuel dans ses jeunes années, et plaisantait en disant qu'en vieillissant, son apparence « a décliné au point où seules les femmes iraient au lit avec lui. » Il a affirmé avoir eu des relations sexuelles avec deux étudiants masculins à Oxford qui deviendraient plus tard des ministres Tory pendant la première ministre Margaret Thatcher, bien qu'il ne révélerait pas leurs noms publiquement.
Hitchens a rejoint le Parti travailliste en 1965, mais avec la majorité des étudiants du Labour a été expulsé en 1967, en raison de ce que Hitchens appelait « le soutien méprisable du Premier ministre Harold Wilson pour la guerre au Vietnam ». Sous l'influence de Peter Sedgwick, qui a traduit les écrits du révolutionnaire russe et dissident soviétique Victor Serge, Hitchens a forgé un intérêt idéologique pour le trotskysme et le socialisme anti-stalinien. Peu après, il a rejoint « une petite secte luxembourgiste post-trotskiste mais en croissance ».
Carrière journalistique au Royaume-Uni 1971–1981
Au début de sa carrière, Hitchens a commencé à travailler comme correspondant pour le magazine International Socialism, publié par les International Socialists, les précurseurs d'aujourd'hui British Socialist Workers Party. Ce groupe était largement trotskiste, mais différait des groupes trotskistes plus orthodoxes dans son refus de défendre les États communistes comme des « États ouvriers ». Leur slogan était « Ni Washington ni Moscou mais Socialisme international ».
En 1971, après avoir passé un an à voyager aux États-Unis avec une bourse, Hitchens a commencé à travailler au Times Higher Education Supplement où il a été correspondant en sciences sociales. Hitchens a admis qu'il détestait le poste et a été licencié après six mois. Ensuite, il a été chercheur pour l'émission Weekend World d'ITV.
En 1973, Hitchens a commencé à travailler pour le New Statesman, où ses collègues comprenaient les auteurs Martin Amis, qu'il avait brièvement rencontré à Oxford, Julian Barnes et James Fenton, avec qui il avait partagé une maison à Oxford. Amis l'a décrit à l'époque comme « beau, joyeux, maigrement de gauche ». À cette époque, les déjeuners du vendredi ont commencé, auxquels ont assisté des écrivains dont Clive James, Ian McEwan, Kingsley Amis, Terence Kilmartin, Robert Conquest, Al Alvarez, Peter Porter, Russell Davies et Mark Boxer. Au New Statesman, Hitchens a acquis une réputation de militant de gauche tout en travaillant comme correspondant de guerre dans des zones de conflit telles que l'Irlande du Nord, la Libye et l'Irak.
En novembre 1973, alors qu'il était en Grèce, Hitchens a rapporté la crise constitutionnelle de la junte militaire. C'est devenu son premier article de fond pour le New Statesman. En décembre 1977, Hitchens a interviewé le dictateur argentin Jorge Rafael Videla, une conversation qu'il a plus tard décrite comme « horrible ». En 1977, mécontent du New Statesman, Hitchens s'est défecté au Daily Express où il est devenu correspondant à l'étranger. Il est retourné au New Statesman en 1979 où il est devenu rédacteur en chef des affaires étrangères.
Écrits américains 1981–2011
Hitchens s'est rendu aux États-Unis en 1981 dans le cadre d'un programme d'échange d'éditeurs entre le New Statesman et The Nation. Après avoir rejoint The Nation, il a écrit des critiques véhémentes de Ronald Reagan, George H. W. Bush et de la politique étrangère américaine en Amérique du Sud et centrale.
Hitchens est devenu rédacteur contributeur de Vanity Fair en 1992, écrivant dix chroniques par an. Il a quitté The Nation en 2002 après être profondément en désaccord avec d'autres contributeurs sur la guerre en Irak. Il y a de la spéculation selon laquelle Hitchens était l'inspiration du personnage de Tom Wolfe, Peter Fallow, dans le roman de 1987 The Bonfire of the Vanities, mais d'autres, y compris Hitchens lui-même, croient que c'est le « Ironman Nightlife Decathlete » du magazine Spy, Anthony Haden-Guest. En 1987, le père de Hitchens est mort d'un cancer de l'œsophage, la même maladie qui réclamerait plus tard sa propre vie. En avril 2007, Hitchens est devenu citoyen américain ; il a déclaré plus tard qu'il se voyait comme anglo-américain.
Il est devenu boursier médias à la Hoover Institution en septembre 2008. Sur Slate, il a généralement écrit dans la colonne d'actualités et de politique Fighting Words.
Hitchens a passé une partie de sa carrière précoce en journalisme comme correspondant à l'étranger à Chypre. Par son travail là-bas, il a rencontré sa première femme Eleni Meleagrou, une Chypriote grecque, avec qui il a eu deux enfants, Alexander et Sophia. Son fils, Alexander Meleagrou-Hitchens, né en 1984, a travaillé comme chercheur en politique à Londres. Hitchens a continué à écrire des pièces de correspondance de style essayiste de diverses locales, y compris le Tchad, l'Ouganda et la région du Darfour au Soudan. En 1991, il a reçu un Lannan Literary Award for Nonfiction.
Hitchens a rencontré Carol Blue à Los Angeles en 1989 et ils se sont mariés en 1991. Hitchens l'a appelé un coup de foudre. En 1999, Hitchens et Blue, tous deux critiques sévères du président Clinton, ont soumis une déclaration sous serment aux gestionnaires de procès du Parti républicain dans la destitution de Bill Clinton. Ils y ont juré que leur ami de l'époque Sidney Blumenthal avait décrit Monica Lewinsky comme une personne obsédée. Cette allégation contredisait sa propre déposition assermentée de Blumenthal lors du procès, et elle a entraîné un échange hostile d'opinions dans la sphère publique entre Hitchens et Blumenthal. Suite à la publication de The Clinton Wars de Blumenthal, Hitchens a écrit plusieurs articles dans lesquels il accusait Blumenthal de manipuler les faits. L'incident a mis fin à leur amitié et a déclenché une crise personnelle pour Hitchens, qui a été vivement critiqué par ses amis pour ce qu'ils considéraient comme un acte cynique et finalement politiquement futile.
Avant le tournant politique de Hitchens, l'auteur et polémiste américain Gore Vidal était enclin à parler de Hitchens comme de son « dauphin » ou « héritier ». En 2010, Hitchens a attaqué Vidal dans un article de Vanity Fair intitulé « Vidal Loco », le qualifiant de « cinglé » pour son adoption des théories du complot du 11 septembre. Au dos des mémoires de Hitchens Hitch-22, parmi les éloges de personnalités notables, l'approbation de Vidal de Hitchens comme son successeur est barrée en rouge et annotée « NO, C.H. » La forte défense de Hitchens de la guerre en Irak lui a permis d'acquérir un lectorat plus large, et en septembre 2005, il a été nommé cinquième de la liste des « 100 plus grands intellectuels publics » par les magazines Foreign Policy et Prospect. Un sondage en ligne a classé les 100 intellectuels, mais les magazines ont noté que les classements de Hitchens 5, Noam Chomsky 1 et Abdolkarim Soroush 15 étaient en partie dus à la publicisation du vote par leurs partisans respectifs. Hitchens répondrait plus tard à son classement avec quelques articles sur son statut en tant que tel.
Hitchens n'a pas quitté son poste d'écrivain pour The Nation qu'après les attentats du 11 septembre, déclarant qu'il sentait que le magazine était arrivé à une position « que John Ashcroft est une plus grande menace qu'Osama ben Laden ». Les attentats du 11 septembre l'ont « exhilaré », mettant en focus « une bataille entre tout ce que j'aime et tout ce que je hais » et renforçant son adoption d'une politique étrangère interventionniste qui a contesté le « fascisme avec un visage islamique. » Ses nombreux éditoriaux en soutien à
la guerre en Irak ont amené certains à le qualifier de néoconservateur, bien que Hitchens ait insisté sur le fait qu'il n'était pas « un conservateur d'aucune sorte », et son ami Ian McEwan l'a décrit comme représentant la gauche anti-totalitaire. Hitchens se souvient dans ses mémoires d'avoir été « invité par Bernard-Henri Lévy à écrire un essai sur les reconsidérations politiques pour son magazine La Regle du Jeu. Je lui ai donné le titre partiellement ironique : « Can One Be a Neoconservative? » Impatient avec cela, un éditeur a mis sur la couverture « How I Became a Neoconservative. » C'était peut-être une instance du principe cartésien par opposition à celle de l'empiriste anglais : Il a été décidé que j'étais évidemment ce que j'apparemment seulement pensais. » En effet, dans une interview BBC de 2010, il a déclaré qu'il « aimait toujours un marxiste » et se considérait comme « un homme de gauche ».
En 2007, Hitchens a publié l'un de ses articles les plus controversés intitulé « Why Women Aren't Funny » dans Vanity Fair. S'appuyant principalement sur des preuves anecdotiques, il a soutenu qu'il y a moins de pression sociétale pour que les femmes pratiquent l'humour et que « les femmes qui le font jouent selon les règles des hommes ». Au cours de l'année suivante, Vanity Fair a publié plusieurs lettres qu'elle avait reçues, s'objectant au ton ou à la prémisse de l'article, ainsi qu'une réfutation d'Alessandra Stanley. Au milieu de critiques supplémentaires, Hitchens a réitéré sa position dans une réponse vidéo et écrite.
En 2007, le travail de Hitchens pour Vanity Fair a remporté le National Magazine Award dans la catégorie « Chroniques et commentaires ». Il a été finaliste dans la même catégorie en 2008 pour certaines de ses colonnes dans Slate mais a perdu contre Matt Taibbi de Rolling Stone. Il a remporté le National Magazine Award pour Colonnes sur le cancer en 2011. Hitchens a également siégé au Conseil consultatif de la Secular Coalition for America et a fourni des conseils à la Coalition sur l'acceptation et l'inclusion du non-théisme dans la vie américaine. En décembre 2011, avant sa mort, l'astéroïde 57901 Hitchens a été nommé en son honneur.
Critiques littéraires
Hitchens a écrit un essai mensuel dans The Atlantic et a occasionnellement contribué à d'autres revues littéraires. L'un de ses livres, Unacknowledged Legislation: Writers in the Public Sphere, a recueilli ces travaux. Dans Why Orwell Matters, il défend les écrits d'Orwell contre les critiques modernes en tant que pertinents aujourd'hui et progressiste pour son époque. Dans le livre de 2008 Chri
