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Harriet Martineau était une théoricienne sociale britannique et écrivaine Whig souvent citée comme la première sociologue femme.
Martineau a écrit de nombreux livres et une multitude d'essais d'une perspective sociologique, holistique, religieuse, domestique et, peut-être plus controversée, féministe. Elle a également traduit diverses œuvres d'Auguste Comte, et elle a gagné assez d'argent pour se soutenir entièrement par son écriture, un exploit rare pour une femme à l'époque victorienne.
La jeune princesse Victoria aimait lire les publications de Martineau. Elle a invité Martineau à son couronnement en 1838 — un événement que Martineau a décrit en grand détail et avec humour à ses nombreux lecteurs.
Martineau a dit de sa propre approche de l'écriture : « quand on étudie une société, on doit se concentrer sur tous ses aspects, y compris les institutions politiques, religieuses et sociales clés ». Elle croyait qu'une analyse sociétale approfondie était nécessaire pour comprendre le statut des femmes sous les hommes. La romancière Margaret Oliphant a dit « en tant que conférencière et politicienne née, elle était moins distinctement affectée par son sexe que peut-être n'importe quelle autre, homme ou femme, de sa génération ».
Jeunesse
La sixième de huit enfants, Harriet Martineau est née à Norwich, en Angleterre, où son père Thomas était fabricant de textiles. Un unitarien très respecté, il était diacre de la Octagon Chapel, Norwich à partir de 1797. La mère de Harriet était la fille d'un raffineur de sucre et d'un épicier.
La famille Martineau était d'ascendance huguenote française et professait des opinions unitariennes. Ses oncles incluaient le chirurgien Philip Meadows Martineau 1752–1829, dont elle aimait visiter la propriété à proximité, Bracondale Lodge, et l'homme d'affaires et bienfaiteur Peter Finch Martineau. Martineau était la plus proche de son frère James, qui devint philosophe et ecclésiastique dans la tradition des Dissidents anglais. Selon l'écrivain Diana Postlethwaite, la relation de Harriet avec sa mère était tendue et manquait d'affection, ce qui a contribué aux points de vue exprimés dans ses écrits ultérieurs. Martineau affirmait que sa mère l'avait abandonnée à une nourrice.
Ses idées sur la vie domestique et la « faculté naturelle pour les tâches ménagères », telles que décrites dans son livre Household Education 1848, découlaient de son manque de soutien au cours de son enfance. Bien que leur relation se soit améliorée à l'âge adulte, Harriet voyait sa mère comme l'antithèse des qualités chaleureuses et bienveillantes qu'elle savait être nécessaires pour les filles à un jeune âge. Sa mère a exhorté tous ses enfants à être bien lus, mais en même temps s'opposait aux femmes pédantes « avec un regard aiguisé pour la bienséance féminine et les bonnes manières. Ses filles ne pouvaient jamais être vues en public avec un stylo à la main ». Malgré cette approche conservatrice de l'éducation des filles, Martineau n'était pas la seule fille académiquement réussie de la famille ; sa sœur Rachel dirigeait sa propre académie unitarienne avec l'artiste Hilary Bonham Carter comme l'une de ses étudiantes. La mère de Martineau appliquait strictement le comportement féminin approprié, poussant sa fille à « tenir une aiguille à coudre » ainsi que le stylo caché.
Martineau a commencé à perdre ses sens du goût et de l'odorat à un jeune âge, devenant de plus en plus sourde et devant utiliser un cornet acoustique. C'était le début de nombreux problèmes de santé dans sa vie. En 1821, elle a commencé à écrire anonymement pour le Monthly Repository, une publication unitarienne, et en 1823, elle a publié Devotional Exercises and Addresses, Prayers and Hymns.
En 1829, l'entreprise textile de la famille a échoué. Martineau, alors âgée de 27 ans, s'est écartée des rôles traditionnels de la bienséance féminine pour gagner sa vie pour sa famille. Parallèlement à ses travaux d'aiguille, elle a commencé à vendre ses articles au Monthly Repository, remportant des éloges, y compris trois prix d'essai de l'Association unitarienne. Son travail régulier avec le Repository l'a aidée à s'établir comme écrivain indépendant fiable et populaire.
Dans l'Autobiographie de Martineau, elle réfléchit sur son succès en tant qu'écrivain et à l'échec commercial de son père, qu'elle décrit comme « l'une des meilleures choses qui nous soient jamais arrivées ». Elle a décrit comment elle pouvait alors « vraiment vivre au lieu de végéter ». Sa réflexion souligne son expérience avec la responsabilité financière dans sa vie tandis qu'elle écrit « fusion des récits littéraires et économiques ».
Son premier livre commandé, Illustrations of Political Economy, était un tutoriel fictif destiné à aider le grand public à comprendre les idées d'Adam Smith. Illustrations a été publié en février 1832 dans une édition de seulement 1500 exemplaires, car l'éditeur supposait qu'il ne se vendrait pas bien. Pourtant, il est devenu très rapidement très réussi, et aurait régulièrement surpassé les ventes des œuvres de Charles Dickens. Illustrations était sa première œuvre à recevoir un large accueil, et son succès a contribué à diffuser les idées de marché libre d'Adam Smith et d'autres dans tout l'Empire britannique. Martineau a ensuite accepté de composer une série d'histoires mensuelles similaires sur une période de deux ans, le travail étant accéléré par le fait que son frère James a également travaillé sur la série avec elle.
Les œuvres ultérieures ont offert des tutoriels fictifs sur une gamme d'économistes politiques tels que James Mill, Bentham et Ricardo, ce dernier formant particulièrement sa vision de la loi des terres. Martineau s'est fiée à Malthus pour former sa vision de la tendance de la population humaine à dépasser ses moyens de subsistance. Cependant, dans des histoires telles que « Weal and Woe in Garvelock », elle a promu l'idée du contrôle des naissances par ce que Malthus appelait des « contrôles volontaires » tels que la chasteté volontaire et les mariages retardés.
Londres et les États-Unis
Au début du XIXe siècle, la plupart des institutions sociales et des normes étaient fortement façonnées par le genre, ou la perception de ce qui était approprié pour les hommes par rapport aux femmes. L'écriture ne faisait pas exception ; les ouvrages non fictifs sur les questions sociales, économiques et politiques étaient dominés par les hommes, tandis que les domaines limités, tels que la fiction romantique et les sujets traitant de la domesticité, étaient considérés comme appropriés pour les auteurs femmes. Malgré ces attentes sexuées dans le monde littéraire, Martineau a fortement exprimé ses opinions sur une variété de sujets.
La publication fréquente de Martineau dans le Repository l'a mise en contact avec l'éditeur Rév. William Johnson Fox pas William Darwin Fox, voir désambiguïsation. Arrivant d'abord à Londres vers 1830, elle a rejoint le cercle social de Fox de penseurs éminents qui l'a également présentée à Erasmus Alvey Darwin, le frère aîné de Charles Darwin.
En novembre 1832, Martineau a déménagé à Londres. Parmi ses connaissances se trouvaient : Henry Hallam, Harriet Taylor, Alexander Maconochie, Henry Hart Milman, Thomas Malthus, Monckton Milnes, Sydney Smith, John Stuart Mill, Edward Bulwer-Lytton, Elizabeth Barrett Browning, Sarah Austin et Charles Lyell, ainsi que Jane Welsh Carlyle et Thomas Carlyle. Elle a rencontré Florence Nightingale, Charlotte Brontë, George Eliot et Charles Dickens plus tard dans sa carrière littéraire.
Jusqu'en 1834, Martineau était occupée avec son frère James sur la série d'économie politique, ainsi qu'une série supplémentaire de Poor Laws and Paupers Illustrated et Illustrations of Taxation qui était destinée à influencer directement la politique gouvernementale. À peu près au même moment, elle a publié quatre histoires exprimant son soutien aux réformes de la loi sur les pauvres des Whigs. Ces contes directs, lucides, écrits sans aucune apparence d'effort, et pourtant pratiquement efficaces affichent les caractéristiques du style de leur auteur. Les paternalistes Tory ont réagi en l'appelant une malthusienne « qui déprécie la charité et les allocations pour les pauvres », tandis que les Radicaux s'y sont opposés au même degré. La haute société Whig l'a fêtée.
En mai 1834, Charles Darwin, en expédition aux îles Galápagos, a reçu une lettre de ses sœurs disant que Martineau était « maintenant un grand lion à Londres, beaucoup patronnée par Ld. Brougham qui l'a chargée d'écrire des histoires sur les pauvres Lois » et recommandant Poor Laws and Paupers Illustrated en parties de format pamphlet. Elles ont ajouté que leur frère Erasmus « la connaît & est un très grand admirateur & tout le monde lit ses petits livres & si vous avez une heure ennuyeuse vous pouvez, et puis les jeter par-dessus bord, pour qu'ils ne prennent pas votre précieuse place ».
En 1834, après avoir terminé la série économique, Harriet Martineau a effectué une longue visite aux États-Unis au cours de laquelle elle a visité beaucoup de gens, certains peu connus, d'autres aussi célèbres que James Madison, l'ancien président américain, à sa maison de Montpelier. Elle a également rencontré de nombreux abolitionnistes à Boston et a étudié les écoles émergentes pour l'éducation des filles. Son soutien de l'abolitionnisme, alors largement impopulaire aux États-Unis, a provoqué de la controverse, que sa publication, peu après son retour, de Society in America 1837 et How to Observe Morals and Manners 1838, n'a fait que raviver. Les deux livres sont considérés comme des contributions importantes au domaine émergent de la sociologie.
Dans Society in America, Martineau a critiqué avec colère l'état de l'éducation des femmes. Elle a écrit,
L'intellect des femmes est limité par une restriction injustifiable de... l'éducation... Comme les femmes n'ont aucun des objectifs de la vie pour lesquels une éducation élargie est considérée comme requise, l'éducation n'est pas donnée... Le choix est d'être soit « mal éduquées, passives et soumises, soit bien éduquées, vigoureuses et libres uniquement avec permission.[2] La publication des Illustrations of Political Economy de Harriet Martineau a trouvé un succès public. Un tel succès que, « en 1834, les ventes mensuelles . . . avaient atteint 10 000 dans une décennie au cours de laquelle une vente de 2 000 ou 3 000 exemplaires d'une œuvre fictive était considérée comme très réussie ».
La publication des Illustrations of Political Economy de Harriet Martineau a trouvé un succès public. Un tel succès que, « en 1834, les ventes mensuelles . . . avaient atteint 10 000 dans une décennie au cours de laquelle une vente de 2 000 ou 3 000 exemplaires d'une œuvre fictive était considérée comme très réussie ».
Son article « The Martyr Age of the United States » 1839, dans la Westminster Review, a présenté aux lecteurs anglais les luttes des abolitionnistes en Amérique plusieurs années après que la Grande-Bretagne ait aboli l'esclavage.
En octobre 1836, peu après son retour du voyage du Beagle, Charles Darwin est allé à Londres pour rester avec son frère Erasmus. Il l'a trouvé passant ses journées « à sortir avec Mlle Martineau », qui était revenue de son voyage aux États-Unis. Charles a écrit à sa sœur,
Elle était très agréable et a réussi à parler d'un nombre merveilleux de sujets, compte tenu du temps limité. J'ai été surpris de constater qu'elle n'était pas si laide, mais il me semble qu'elle est submergée par ses propres projets, ses propres pensées et ses propres capacités. Erasmus a atténué tout cela, en affirmant qu'on ne devrait pas la regarder comme une femme.
Les Darwin partageaient les antécédents unitariens de Martineau et la politique Whig, mais leur père Robert était préoccupé par le fait que, en tant que belle-fille potentielle, elle était trop extrême dans sa politique. Charles a noté que son père était contrarié par un article dans la Westminster Review appelant les radicaux à rompre avec les Whigs et donner aux ouvriers le droit de vote « avant qu'il ne sache que ce n'était pas , et a gaspillé beaucoup d'indignation, et même maintenant ne peut à peine croire que ce n'est pas le sien ». Au début décembre 1836, Charles Darwin a rendu visite à Martineau et aurait pu discuter des mondes social et naturel dont elle parlait dans son livre Society in America, y compris la « grandeur et beauté » du « processus de création du monde » qu'elle avait vu aux chutes du Niagara. Il a remarqué dans une lettre,
Erasmus a été avec elle midi, matin et soir : — si son caractère n'était pas aussi sûr qu'une montagne dans les régions polaires, elle le perdrait certainement. — Lyell s'y est rendu l'autre jour & il y avait une belle rose sur la table, & elle l'a tranquillement montrée et lui a dit « Erasmus Darwin » me l'a donnée. — Comme c'est heureux, qu'elle soit si très laide ; sinon j'aurais peur : C'est une femme merveilleuse.
Significativement, la vulgarisation antérieure par Martineau des théories de Thomas Malthus sur le contrôle des naissances a peut-être aidé à convaincre Charles de lire Malthus, ce qui a fourni les idées révolutionnaires pour sa théorie naissante de l'évolution. En avril 1838, Charles a écrit à sa sœur aînée Susan que
Martineau a écrit Deerbrook 1838, un roman en trois volumes publié après ses livres américains. Elle a dépeint une histoire d'amour échouée entre un médecin et sa belle-sœur. C'était considéré comme son roman le plus réussi. Elle a également écrit The Hour and the Man: An Historical Romance 1839, un roman en trois volumes sur le leader des esclaves haïtiens Toussaint L'Ouverture, qui a contribué à l'indépendance de la nation insulaire en 1804.
Newcastle et Tynemouth
En 1839, lors d'une visite en Europe continentale, Martineau a été diagnostiquée avec une tumeur utérine. Elle a visité plusieurs fois son beau-frère, Thomas Michael Greenhow, qui était un médecin célèbre à Newcastle upon Tyne, pour essayer d'atténuer ses symptômes. La dernière fois, elle a séjourné six mois dans la maison de la famille Greenhow au 28 Eldon Square. Immobile et confinée à un canapé, elle a été soignée par sa mère jusqu'à ce qu'elle achète une maison et embauche une infirmière pour l'aider.
Elle a ensuite déménagé en aval à Tynemouth, où elle a séjourné à la pension de Mme Halliday, 57 Front Street, pendant près de cinq ans à partir du 16 mars 1840. L'établissement est toujours ouvert comme maison d'hôtes aujourd'hui, maintenant nommé le « Martin
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