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Vilfredo Federico Damaso Pareto était un ingénieur italien, sociologue, économiste, politologue et philosophe. Il a apporté plusieurs contributions importantes à l'économie, en particulier dans l'étude de la répartition des revenus et dans l'analyse des choix des individus. Il a également été responsable de la popularisation de l'utilisation du terme « élite » dans l'analyse sociale.
Il a introduit le concept d'efficacité de Pareto et a contribué au développement du domaine de la microéconomie. Il a également été le premier à découvrir que le revenu suit une distribution de Pareto, qui est une distribution de probabilité selon une loi de puissance. Le principe de Pareto a été nommé d'après lui, et il s'appuyait sur des observations telles que celle selon laquelle 80 % de la richesse en Italie appartenait à environ 20 % de la population. Il a également contribué aux domaines de la sociologie et des mathématiques, selon le mathématicien Benoit Mandelbrot et Richard L. Hudson :
Biographie
Pareto est né d'une famille noble génoise exilée en 1848 à Paris, centre des révolutions populaires de cette année-là. Son père, Raffaele Pareto 1812–1882, était un ingénieur civil italien et marquis ligurien qui avait quitté l'Italie comme Giuseppe Mazzini et d'autres nationalistes italiens. Sa mère, Marie Metenier, était une Française. Enthousiastes par la révolution allemande de 1848, ses parents l'ont nommé Fritz Wilfried, qui est devenu Vilfredo Federico lors du retour de sa famille en Italie en 1858. Dans son enfance, Pareto a vécu dans un environnement de classe moyenne, recevant un haut niveau d'éducation, fréquentant le nouvel Istituto Tecnico Leardi où Fernando Pio Rosellini était son professeur de mathématiques. En 1869, il a obtenu un doctorat en ingénierie de ce qui est maintenant l'Université polytechnique de Turin, alors l'École technique pour les ingénieurs. Sa dissertation s'intitulait « Les principes fondamentaux de l'équilibre dans les solides ». Son intérêt ultérieur pour l'analyse d'équilibre en économie et en sociologie peut être retracé à partir de cet article.
De l'ingénieur civil à l'économiste libéral classique
Pendant quelques années après son diplôme, il a travaillé comme ingénieur civil, d'abord pour la Société nationale des chemins de fer italiens et plus tard dans l'industrie privée. Il était directeur de l'Usine de fer de San Giovanni Valdarno et plus tard directeur général des Aciéries italiennes.
Il n'a commencé un travail sérieux en économie que dans ses quarante ans. Il a commencé sa carrière en tant que farouche partisan du libéralisme classique, harcelant les libéraux britanniques les plus ardents par ses attaques contre toute forme d'intervention gouvernementale sur le marché libre. En 1886, il devient maître de conférences en économie et gestion à l'Université de Florence. Son séjour à Florence a été marqué par une activité politique, en grande partie alimentée par ses propres frustrations avec les régulateurs gouvernementaux. En 1889, après la mort de ses parents, Pareto a changé son mode de vie, quittant son emploi et épousant une Russe, Alessandrina Bakunina.
Économie et sociologie
En 1893, il a succédé à Léon Walras à la chaire d'Économie politique à l'Université de Lausanne en Suisse où il est resté pour le reste de sa vie. En 1906, il a fait la célèbre observation que vingt pour cent de la population possédait quatre-vingts pour cent de la propriété en Italie, généralisée plus tard par Joseph M. Juran dans le principe de Pareto aussi appelé la règle 80–20. Dans l'un de ses livres publiés en 1909, il a montré la distribution de Pareto de la façon dont la richesse est distribuée, il croyait « dans toute société humaine, à n'importe quelle époque ou pays ». Il a maintenu des relations personnelles cordiales avec des socialistes individuels, mais a toujours pensé que leurs idées économiques étaient gravement défectueuses. Il est devenu plus tard soupçonneux à l'égard de leurs motivations humanitaires et a dénoncé les chefs socialistes comme une « aristocratie de brigands » qui menaçait de dépouiller le pays et a critiqué le gouvernement de Giovanni Giolitti pour ne pas adopter une position plus ferme contre les grèves ouvrières. L'agitation croissante parmi les travailleurs en Italie l'a conduit au camp anti-socialiste et anti-démocratique. Son attitude envers le fascisme dans ses dernières années est un sujet de controverse.
La relation de Pareto avec la sociologie scientifique à l'époque de la fondation est greffée de manière paradigmatique au moment où il, partant de l'économie politique, critique le positivisme en tant que système totalisant et métaphysique dépourvu de méthode logique-expérimentale rigoureuse. En ce sens, on peut lire le destin de la production paretienne au sein d'une histoire des sciences sociales qui continue de montrer sa particularité et son intérêt pour ses contributions au XXIe siècle. L'histoire de Pareto s'inscrit également dans la recherche multidisciplinaire d'un modèle scientifique qui privilégie la sociologie comme critique des modèles cumulatifs de connaissance ainsi qu'une discipline tendant à l'affirmation de modèles relationnels de science.
Vie personnelle
En 1889, Pareto épouse Alessandrina Bakunina, une Russe. Elle l'a quitté en 1902 pour un jeune serviteur. Vingt ans plus tard en 1923, il épouse Jeanne Regis, une Française, peu avant sa mort à Genève, Suisse le 19 août 1923.
Sociologie
Les dernières années de Pareto ont été consacrées à rassembler le matériel pour son ouvre la plus connue, Trattato di sociologia generale 1916 The Mind and Society, publié en 1935. Son dernier ouvre était Compendio di sociologia generale 1920.
Dans son Trattato di Sociologia Generale 1916, rév. trad. française 1917, publié en anglais par Harcourt, Brace dans une édition en quatre volumes éditée par Arthur Livingston sous le titre The Mind and Society 1935, Pareto a développé la notion de circulation des élites, la première théorie du cycle social en sociologie. Il est célèbre pour avoir dit « l'histoire est un cimetière d'aristocraties ».
Pareto semble s'être tourné vers la sociologie pour comprendre pourquoi ses théories économiques mathématiques abstraites ne fonctionnaient pas en pratique, dans la conviction que des facteurs sociaux imprévus ou incontrôlables intervenaient. Sa sociologie soutient que beaucoup d'actions sociales sont non logiques et que beaucoup d'actions personnelles sont conçues pour donner une logique factice aux actions non rationnelles. Nous sommes poussés, enseignait-il, par certains « résidus » et par des « dérivations » de ces résidus. Les plus importants d'entre eux concernent le conservatisme et la prise de risque, et l'histoire humaine est l'histoire de la domination alternée de ces sentiments chez l'élite dirigeante, qui accède au pouvoir forte du conservatisme mais change graduellement vers la philosophie des « renards » ou des spéculateurs. Une catastrophe en résulte, avec un retour au conservatisme ; la mentalité du « lion » suit. Ce cycle pourrait être rompu par l'utilisation de la force, dit Pareto, mais l'élite devient faible et humanitaire et recule devant la violence.
La sociologie de Pareto a été introduite aux États-Unis par George Homans et Lawrence J. Henderson à Harvard, et a eu une influence considérable, notamment sur le sociologue de Harvard Talcott Parsons, qui a développé une approche systémique de la société et de l'économie selon laquelle le statu quo est généralement fonctionnel.
Pareto a été un adversaire de longue date du marxisme.
Fascisme et distribution du pouvoir
Benoit Mandelbrot a écrit :
L'une des équations de Pareto a acquis une importance particulière et a suscité la controverse. Il était fasciné par les problèmes du pouvoir et de la richesse. Comment les gens l'obtiennent-ils ? Comment est-elle distribuée dans la société ? Comment ceux qui la possèdent l'utilisent-ils ? L'écart entre riches et pauvres a toujours fait partie de la condition humaine, mais Pareto s'est résolu à le mesurer. Il a rassemblé des quantités énormes de données sur la richesse et le revenu à travers différents siècles, à travers différents pays : les registres fiscaux de Bâle, Suisse, de 1454 et d'Augsbourg, Allemagne, en 1471, 1498 et 1512 ; les revenus locatifs contemporains de Paris ; les revenus personnels de Grande-Bretagne, Prusse, Saxe, Irlande, Italie, Pérou. Ce qu'il a trouvé – ou cru trouver – était frappant. Quand il a traçé les données sur du papier millimétré, avec le revenu sur un axe, et le nombre de personnes ayant ce revenu sur l'autre, il a vu presque partout la même image à chaque époque. La société n'était pas une « pyramide sociale » avec la proportion de riches à pauvres pente doucement d'une classe à l'autre. Au lieu de cela, c'était plutôt une « flèche sociale » – très épaisse en bas où vit la masse des hommes, et très mince en haut où siègent les élites riches. Et cet effet n'était pas par le hasard ; les données ne correspondaient pas du tout à une courbe en cloche, comme on s'y attendrait si la richesse était distribuée au hasard. « C'est une loi sociale », a-t-il écrit : quelque chose « dans la nature de l'homme ».
Pareto avait soutenu que la démocratie était une illusion et qu'une classe dirigeante en émergeait toujours et s'enrichissait. Pour lui, la question clé était l'activité avec laquelle les dirigeants gouvernaient. Pour cette raison, il a appelé à une réduction drastique de l'État et a accueilli favorablement le règne de Benito Mussolini comme une transition vers cet État minimal afin de libérer les forces économiques « pures ».
Mandelbrot a résumé les notions de Pareto comme suit :
Au bas de la courbe de richesse, a-t-il écrit, les hommes et les femmes meurent de faim et les enfants meurent jeunes. Au milieu large de la courbe, tout est tumulte et mouvement : les gens montent et descendent, montant par le talent ou la chance et tombant par l'alcoolisme, la tuberculose et d'autres formes d'inadéquation. Tout en haut siègent l'élite de l'élite, qui contrôlent la richesse et le pouvoir pendant un certain temps – jusqu'à ce qu'ils soient renversés par une révolution ou un bouleversement par une nouvelle classe aristocratique. Il n'y a pas de progrès dans l'histoire humaine. La démocratie est une fraude. La nature humaine est primitive, émotionnelle, inflexible. Les plus intelligents, les plus capables, les plus forts et les plus rusés obtiennent la part du lion. Les faibles meurent de faim, de peur que la société devienne dégénérée : On peut, a écrit Pareto, « comparer le corps social au corps humain, qui périra promptement s'il est empêché d'éliminer les toxines ». Des choses inflammatoires – et c'est ce qui a brûlé la réputation de Pareto.
Le futur chef du fascisme italien Benito Mussolini, en 1904, quand il était un jeune étudiant, a assisté à certains des cours de Pareto à l'Université de Lausanne. Il a été soutenu que l'éloignement de Mussolini du socialisme vers une forme « d'élitisme » pourrait être attribué aux idées de Pareto.
Pour citer Franz Borkenau, un biographe :
Dans les premières années de son règne, Mussolini a littéralement exécuté la politique prescrite par Pareto, détruisant le libéralisme politique, mais en même temps remplaçant largement la gestion de l'État des entreprises privées, diminuant les impôts sur la propriété, favorisant le développement industriel, imposant une éducation religieuse en dogmes.
Karl Popper a surnommé Pareto le « théoricien du totalitarisme », mais, selon Cirillo, il n'y a aucune preuve dans l'ouvre publiée de Popper qu'il ait lu Pareto en détail avant de répéter ce qui était alors un jugement courant mais douteux dans les cercles antifascistes.
Certains écrivains fascistes, comme Luigi Amoroso, ont écrit avec approbation des idées de Pareto :
Tout comme les faiblesses de la chair ont retardé, mais ne pouvaient pas empêcher, le triomphe de Saint Augustin, ainsi une vocation rationaliste a retardé mais n'a pas entravé l'épanouissement du mysticisme de Pareto. Pour cette raison, le Fascisme, devenu victorieux, l'a exalté de son vivant, et glorifie sa mémoire, comme celle d'un confesseur de sa foi.
L'auteur Renato Cirillo a soutenu, au contraire, que :
Certains ont vu dans [ses] ouvrages sociologiques les fondements du fascisme. Ce n'est pas correct. Même les écrivains fascistes n'ont pas trouvé beaucoup de mérite dans ces ouvrages, et ont définitivement condamné ses théories économiques.
La théorie de l'élite de Pareto a également influencé un certain nombre de théoriciens libéraux, comme l'antifasciste Piero Gobetti, qui a écrit :
Le concept d'une élite qui s'impose en exploitant un canal d'intérêts et de conditions psychologiques générales contre les anciens leaders qui ont épuisé leur fonction est véritablement libéral.
D'autres libéraux influencés par Pareto incluent Norberto Bobbio et Raymond Aron.
Concepts économiques
Théorie de Pareto de l'économie maximale
Pareto a tourné son intérêt vers les questions économiques et il est devenu un partisan du libre-échange, se trouvant en difficulté avec le gouvernement italien. Ses écrits reflétaient les idées de Léon Walras selon lesquelles l'économie est essentiellement une science mathématique. Pareto était un leader de l'« École de Lausanne » et représente la deuxième génération de la Révolution néoclassique. Son approche « goûts-et-obstacles » de la théorie de l'équilibre général a été ressuscitée lors du grand « Renouveau paretien » des années 1930 et a influencé l'économie théorique depuis.
Dans son Manuel d'économie politique 1906, l'accent est mis sur l'équilibre en termes de solutions aux problèmes individuels « d'objectifs et de contraintes ». Il a utilisé extensivement la courbe d'indifférence d'Edgeworth 1881, pour la théorie du consommateur et, autre grande nouveauté, dans sa théorie du producteur. Il a donné la première présentation de la boîte d'échanges maintenant connue sous le nom de boîte « Edgeworth-Bowley ».
Pareto a été le premier à réaliser que l'utilité cardinale pouvait être abandonnée et l'équilibre économique pensé en termes d'utilité ordinale – c'est-à-dire qu'il n'était pas nécessaire de savoir combien une personne valorisait telle ou telle chose, seulement qu'elle préférait X de ceci à Y de cela. L'utilité était un ordre de préférence. Ce faisant, Pareto n'a pas seulement inauguré la microéconomie moderne, mais il a aussi démoli l'alliance de l'économie et
