Il n'est pas vrai que le bien ne peut suivre que du bien et le mal que du mal, mais que souvent c'est l'inverse qui est vrai. Quiconque ne voit pas cela est véritablement un enfant en politique."
Maximilian Karl Emil Weber était un historien, sociologue, juriste et économiste politique allemand, qui est aujourd'hui considéré comme l'un des théoriciens les plus importants du développement de la société occidentale moderne. Ses idées auraient profondément influencé la théorie sociale et la recherche sociale. Bien qu'il soit reconnu comme l'un des pères de la sociologie, aux côtés de Karl Marx, Auguste Comte et Émile Durkheim, Weber ne s'est jamais vu comme un sociologue, mais comme un historien.
Contrairement à Émile Durkheim, Weber ne croyait pas aux explications monocausales, proposant plutôt que pour tout résultat, il peut y avoir plusieurs causes. En tant que tel, il était un partisan clé de l'anti-positivisme méthodologique, plaidant pour l'étude de l'action sociale par des méthodes interprétatives plutôt qu'empiristes, basées sur la compréhension du but et des significations que les individus attachent à leurs propres actions. La principale préoccupation intellectuelle de Weber était de comprendre les processus de rationalisation, de sécularisation et de « désenchantement », qu'il considérait comme le résultat d'une nouvelle façon de penser au monde, associant ces processus à la montée du capitalisme et de la modernité.
Weber est surtout connu pour sa thèse combinant la sociologie économique et la sociologie de la religion, mettant l'accent sur l'importance des influences culturelles inscrites dans la religion comme moyen de comprendre l'émergence du capitalisme, contrastant avec le matérialisme historique de Marx. Weber développerait d'abord sa théorie dans son ouvrage fondateur, L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme de 1905, où il attribuait le protestantisme ascétique comme l'une des principales « affinités électives » impliquées dans la montée du capitalisme dirigé par le marché et de l'État-nation rationnel-légal dans le monde occidental. Arguant que le renforcement du capitalisme est un principe fondamental du protestantisme, Weber a suggéré que l'esprit du capitalisme est inhérent aux valeurs religieuses protestantes. L'Éthique protestante formerait la partie la plus précoce des enquêtes plus larges de Weber sur la religion mondiale, alors qu'il a ensuite examiné les religions de la Chine et de l'Inde, ainsi que le judaïsme ancien, en particulier en ce qui concerne leurs conséquences économiques différentes et les conditions de stratification sociale.
Dans un autre ouvrage majeur, « La politique comme vocation », Weber a défini « l'État » comme une entité qui réclame avec succès un « monopole de l'usage légitime de la force physique dans un territoire donné ». Il serait également le premier à catégoriser l'autorité sociale en formes distinctes : charismatique, traditionnelle et rationnelle-légale. Parmi ces catégories, l'analyse de Weber sur la bureaucratie a souligné que les institutions de l'État moderne sont de plus en plus basées sur cette dernière autorité rationnelle-légale.
Weber a également apporté diverses autres contributions à l'histoire économique, à la théorie et à la méthodologie. Son analyse de la modernité et de la rationalisation aurait considérablement influencé la théorie critique associée à l'École de Francfort. Après la Première Guerre mondiale, il figurait parmi les fondateurs du Parti démocratique allemand libéral. Il s'est également présenté sans succès à un siège au parlement et a servi de conseiller au comité qui a rédigé la malheureuse Constitution de Weimar démocratique de 1919. Après avoir contracté la grippe espagnole, il est décédé d'une pneumonie en 1920, à l'âge de 56 ans.
Vie personnelle
Enfance et antécédents
Maximilian Karl Emil Weber est né en 1864 à Erfurt, province de Saxe, Prusse. Il serait l'aîné de sept enfants de Max Weber Sr., un haut fonctionnaire aisé et éminent, membre du Parti libéral national, et de sa femme Helene Fallenstein, qui descendait en partie d'immigrants huguenots français et adhérait à des idées morales absolutistes fortes.
L'implication de Weber Sr. dans la vie publique a immergé sa maison à la fois en politique et en académie, car son salon accueillait de nombreux éminents érudits et personnalités publiques. Le jeune Weber et son frère Alfred, qui devint également sociologue et économiste, ont prospéré dans cette atmosphère intellectuelle. Pour Noël en 1876, Weber, à treize ans, aurait offert à ses parents deux essais historiques, intitulés « Sur le cours de l'histoire allemande, avec référence particulière aux positions de l'Empereur et du Pape », et « Sur la période impériale romaine de Constantin à la migration des nations ».
En classe, ennuyé et non impressionné par les professeurs – qui, à leur tour, ont ressenti ce qu'ils percevaient comme une attitude irrespectueuse – Weber a secrètement lu les quarante volumes de Goethe, et il a récemment été avancé que cela avait été une influence importante sur sa pensée et sa méthodologie. Avant d'entrer à l'université, il aurait lu de nombreuses autres œuvres classiques. Au fil du temps, Weber aurait également été considérablement affecté par les tensions conjugales entre son père, « un homme qui aimait les plaisirs terrestres », et sa mère, une dévote calviniste « qui cherchait à mener une vie ascétique ».
Éducation
En 1882, Weber s'inscrit à l'Université de Heidelberg en tant qu'étudiant en droit, se transférant à l'Université de Berlin après un an de service militaire. Après ses premières années d'études, au cours desquelles il a passé beaucoup de temps « à boire de la bière et à faire de l'escrime », Weber aurait de plus en plus pris le parti de sa mère dans les querelles familiales et s'est éloigné de son père. Parallèlement à ses études, il travaillait comme avocat junior. En 1886, Weber passa l'examen de Referendar, comparable à l'examen du barreau dans les systèmes juridiques britanniques et américains. Tout au long de la fin des années 1880, Weber continua ses études en droit et en histoire, obtenant son doctorat en droit en 1889 en rédigeant une dissertation sur l'histoire juridique intitulée L'histoire des sociétés de commerce au Moyen Âge. Ce travail serait utilisé comme partie d'un ouvrage plus long, Sur l'histoire des sociétés commerciales au Moyen Âge, basé sur des sources du sud de l'Europe, publié la même année.:ix Deux ans plus tard, travaillant avec August Meitzen, Weber termina son habilitation, Histoire agraire romaine et son importance pour le droit public et privé. Devenu ainsi privatdozent, Weber s'est joint à la faculté de l'Université de Berlin, enseignant et consultant pour le gouvernement.
Mariage
En 1893, Weber épousa sa cousine éloignée Marianne Schnitger, plus tard militante féministe et auteure à part entière, qui fut instrumentale dans la collecte et la publication des articles de journal de Weber sous forme de livres après sa mort, tandis que sa biographie de lui est une source importante pour comprendre la vie de Weber. Ils n'auraient pas d'enfants. Le mariage accorda à Weber l'indépendance financière tant attendue, lui permettant enfin de quitter le foyer de ses parents.
Carrière et vie ultérieure
Premiers travaux
Dans les années entre l'achèvement de sa dissertation et son habilitation, Weber s'intéressa à la politique sociale contemporaine. En 1888, il rejoignit le Verein für Socialpolitik, une nouvelle association professionnelle d'économistes allemands affiliée à l'école historique, qui considérait le rôle de l'économie principalement comme la recherche de solutions aux problèmes sociaux de l'époque et qui pionnait les études statistiques à grande échelle des questions économiques. Il s'impliqua également en politique, adhérant au Congrès social évangélique de tendance gauchiste. En 1890, le Verein établit un programme de recherche pour examiner « la question polonaise », ou ostflucht : l'afflux de travailleurs agricoles polonais en Allemagne de l'Est alors que les travailleurs locaux migraient vers les villes s'industrialisant rapidement en Allemagne. Weber fut mis en charge de l'étude et rédigit une grande partie du rapport final, qui suscita une attention et une controverse considérables, marquant le début de la renommée de Weber en tant que scientifique social.
De 1893 à 1899, Weber était membre du Alldeutscher Verband Ligue panalllemande, une organisation qui s'opposait à l'afflux de travailleurs polonais ; le degré du soutien de Weber à la germanisation des Polonais et aux politiques nationalistes similaires est encore débattu par les érudits modernes. Dans certains de ses travaux, en particulier sa conférence provocatrice sur « L'État-nation et la politique économique » prononcée en 1895, Weber critique l'immigration des Polonais et blâme la classe Junker d'avoir perpétué l'immigration slave pour servir ses intérêts égoïstes.:1–28
Weber et sa femme, Marianne, se sont installés à Fribourg en 1894, où Weber a été nommé professeur d'économie à l'Université Albert-Ludwigs, avant d'accepter le même poste à l'Université de Heidelberg en 1896. Là, Weber devint une figure centrale du soi-disant « Cercle Weber », composé d'autres intellectuels, notamment sa femme Marianne, ainsi que Georg Jellinek, Ernst Troeltsch, Werner Sombart et Robert Michels. Weber resta également actif dans le Verein et le Congrès social évangélique. Sa recherche au cours de cette période était axée sur l'économie et l'histoire juridique.
Préoccupations relatives à la santé mentale
En 1897, Weber Sr. décéda deux mois après une grave querelle avec son fils qui ne fut jamais résolue. Après cela, Weber devint de plus en plus sujet à la dépression, à la nervosité et à l'insomnie, ce qui rendait difficile de remplir ses fonctions de professeur. Son état l'obligea à réduire son enseignement et à finalement abandonner son cours inachevé à l'automne 1899. Après avoir passé les mois d'été et d'automne 1900 dans un sanatorium, Weber et sa femme voyagèrent en Italie à la fin de l'année, ne retournant à Heidelberg qu'en avril 1902. Il se retirerait à nouveau de l'enseignement en 1903 et ne retournerait pas avant 1919. L'épreuve de Weber avec la maladie mentale a été soigneusement décrite dans une chronologie personnelle qui a été détruite par sa femme. Cette chronique aurait été détruite parce que Marianne craignait que l'œuvre de Weber soit discréditée par les nazis si son expérience avec la maladie mentale était largement connue.
Travaux ultérieurs
Après l'immense productivité de Weber au début des années 1890, il ne publia aucun article entre le début de 1898 et la fin de 1902, finissant par démissionner de son poste de professeur à la fin de 1903. Libéré de ces obligations, cette année-là, il accepta un poste de rédacteur en chef associé des Archives pour la science sociale et le bien-être social, où il travailla avec ses collègues Edgar Jaffé et Werner Sombart. Ses nouveaux intérêts se porteraient sur des questions plus fondamentales des sciences sociales ; ses travaux de cette dernière période présentent un intérêt primordial pour les érudits modernes. En 1904, Weber commença à publier certains de ses articles les plus fondateurs dans ce journal, notamment son essai L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme, qui devint son ouvrage le plus célèbre et posa les fondations de ses recherches ultérieures sur l'impact des cultures et des religions sur le développement des systèmes économiques. Cet essai était le seul de ses travaux de cette période qui a été publié sous forme de livre au cours de sa vie. Certains de ses autres travaux rédigés au cours des première et demie décennies du 20e siècle – publiés posthumément et consacrés principalement aux domaines de la sociologie de la religion, de la sociologie économique et juridique – sont également reconnus comme parmi ses contributions intellectuelles les plus importantes.
Aussi en 1904, Weber visita les États-Unis, participant au Congrès des arts et des sciences tenu en relation avec l'Exposition universelle de l'Exposition de la Louisiane à Saint-Louis. Un monument à sa visite a été placé au domicile de parents que Weber a visités à Mt. Airy, Caroline du Nord.
Malgré son rétablissement partiel apparent en Amérique, Weber sentait qu'il était incapable de reprendre un enseignement régulier à cette époque et continua en tant qu'universitaire privé, aidé par un héritage en 1907. En 1909, déçu par le Verein, il cofonda l'Association allemande de sociologie Deutsche Gesellschaft für Soziologie, ou DGS, et servit comme premier trésorier, bien qu'il démissionne en 1912.
Implications politiques
Plus tard en 1912, Weber a tenté d'organiser un parti politique de gauche pour combiner les social-démocrates et les libéraux. Cette tentative a échoué, en partie parce que de nombreux libéraux craignaient les idéaux révolutionnaires des sociaux-démocrates.
Première Guerre mondiale
Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Weber, âgé de 50 ans, s'enrôla volontairement et fut nommé officier de réserve responsable de l'organisation des hôpitaux militaires à Heidelberg, un rôle qu'il remplit jusqu'à la fin de 1915. Les points de vue de Weber sur la guerre et l'expansion de l'empire allemand ont changé au cours du conflit. Au début, il soutint la rhétorique nationaliste et l'effort de guerre, bien qu'avec une certaine hésitation, considérant la guerre comme une nécessité pour remplir le devoir allemand en tant que principal pouvoir d'État. Cependant, avec le temps, Weber devint l'un des critiques les plus éminents de l'expansionnisme allemand et des politiques de guerre du Kaiser. Weber attaqua publiquement la politique d'annexion belge et la guerre sous-marine sans restriction, soutenant ultérieurement les appels à la réforme constitutionnelle, à la démocratisation et au suffrage universel.
Après la Première Guerre mondiale
Weber rejoignit le conseil des ouvriers et des soldats de Heidelberg en 1918. Il servit ensuite dans la délégation allemande à la Conférence de paix de Paris et en tant que conseiller au Comité confidentiel pour la réforme constitutionnelle, qui rédigit la Constitution de Weimar. Motivé par sa compréhension du modèle américain, il préconisa une présidence forte et élue au suffrage universel comme contrepoids constitutionnel au pouvoir de la bureaucratie professionnelle. Plus c
