Notre liberté ne peut nous être enlevée que si nous en sommes nous-mêmes complices.
Henry St John, 1st Viscount Bolingbroke était un homme politique anglais, officiel gouvernemental et philosophe politique. Il était un leader des Tories et soutenait l'Église d'Angleterre politiquement malgré ses opinions antireligieuses et son opposition à la théologie. Il a soutenu la rébellion jacobite de 1715 qui visait à renverser le nouveau roi George I. S'échappant en France, il devint ministre des affaires étrangères pour le Prétendant. Il fut attaint de trahison, mais changea de cap et fut autorisé à revenir en Angleterre en 1723. Selon Ruth Mack, « Bolingbroke est surtout connu pour sa politique de parti, y compris l'histoire idéologique qu'il a diffusée dans The Craftsman 1726–1735 en adoptant la théorie autrefois Whig de la Constitution ancienne et en lui donnant une nouvelle vie en tant que principe Tory anti-Walpole. »
Débuts
Henry St John est très probablement né à Lydiard Tregoze, le siège familial du Wiltshire, et baptisé à Battersea. St John était le fils de Sir Henry St John, 4e baronnet plus tard 1er Viscount St John, et de Lady Mary Rich, fille du 2e comte de Warwick. Bien qu'il ait été affirmé que St John avait été éduqué à Eton College et Christ Church, Oxford, son nom n'apparaît sur les registres d'aucune de ces deux institutions et il n'existe aucune preuve pour soutenir l'une ou l'autre affirmation. Il est possible qu'il ait été éduqué dans une académie de Dissidents.
Il voyagea en France, en Suisse et en Italie en 1698 et 1699 et acquit une connaissance exceptionnelle du français. St John se lia d'amitié avec les Whigs James Stanhope et Edward Hopkins et correspondit avec le Tory Sir William Trumball, qui lui conseilla : « Il semble apparaître effectivement parmi nous une forte disposition à la liberté, mais ni honnêteté ni vertu suffisante pour la soutenir ».
Oliver Goldsmith rapporta qu'on l'avait vu « courir nu dans le parc dans un état d'intoxication ». Jonathan Swift, son ami intime, dit qu'il voulait être considéré comme l'Alcibiade ou le Pétrone de son époque, et mélanger les orgies licencieuses aux plus hautes responsabilités politiques. En 1700, il épousa Frances, fille de Sir Henry Winchcombe de Bucklebury, Berkshire, mais cela ne changea guère son mode de vie.
Débuts de carrière
Il devint membre du Parlement en 1701, représentant le borough familial de Wootton Bassett dans le Wiltshire, en tant que Tory. Son siège était Lydiard Park à Lydiard Tregoze, maintenant dans l'arrondissement de Swindon. Il s'attacha à Robert Harley, qui devint plus tard Lord Oxford, alors Speaker de la Chambre des communes, et se distingua par son éloquence dans le débat, éclipsant son camarade de classe Robert Walpole, et gagnant un ascendant extraordinaire sur la Chambre des communes. En mai, il était responsable du projet de loi pour sécuriser la succession protestante ; il participa à l'impeachment des lords Whigs pour leur conduite concernant les traités de partition, et s'opposa au serment de loyauté contre l'« ancien Prétendant ». En mars 1702, il fut choisi commissaire pour examiner les comptes publics.
Après l'accession de la Reine Anne, St John soutint les projets de loi en 1702 et 1704 contre la conformité occasionnelle, et prit une part majeure dans les différends qui surgirent entre les deux Chambres. En 1704, St John prit ses fonctions avec Harley en tant que secrétaire à la guerre, ce qui le rapprocha de John Churchill, 1er duc de Marlborough, qui le traita avec faveur. En 1708, il quitta ses fonctions avec Harley après l'échec de cette intrigue, et se retira à la campagne jusqu'en 1710, quand il devint un conseiller privé et secrétaire d'État dans le nouveau ministère de Harley, représentant le Berkshire au parlement. Il soutint le projet de loi exigeant une qualification réelle en propriété pour siéger au parlement. En 1711, il fonda le Brothers' Club, une société de politiciens Tory et d'hommes de lettres, et la même année témoigna de l'échec des deux expéditions aux Indes occidentales et au Canada qu'il avait promues. En 1712, il fut l'auteur du projet de loi taxant les journaux.
Le refus des Whigs de faire la paix avec la France en 1706, et à nouveau en 1709 quand Louis XIV offrit de céder sur tous les points sur lesquels les alliés prétendaient se battre, montra que la guerre n'était pas poursuivie dans l'intérêt national, et la Reine, le Parlement et le peuple soutinrent le ministère dans son souhait de terminer les hostilités. En raison de la diversité des objectifs entre les alliés, St John fut induit à engager des négociations séparées et secrètes avec la France pour la sécurité des intérêts anglais. En mai 1712, il ordonna au duc d'Ormonde, qui avait succédé à Marlborough au commandement, de s'abstenir de tout engagement supplémentaire. Ces instructions furent communiquées aux Français, bien que non aux alliés, Louis mettant Dunkerque en possession de l'Angleterre comme garantie, et les troupes anglaises abandonnèrent presque leurs alliés sur le champ de bataille. Par la suite, St John reçut les félicitations du ministre français des affaires étrangères, de Torcy, pour la victoire française sur le prince Eugène à Denain le 24 juillet 1712.
En juin 1712, le traité commercial de St John avec la France, établissant le libre-échange avec ce pays, fut rejeté par la Chambre des communes. Le traité fut présenté à la Chambre par Arthur Moore car St John avait été créé Viscount Bolingbroke plus tôt cette année-là. Une grande campagne fut menée contre son approbation sous le slogan « Pas de paix sans l'Espagne ». Au moins 40 Tories ont voté pour rejeter le traité. En août 1712, Bolingbroke alla en France et signa un armistice entre l'Angleterre et la France pour quatre mois. Finalement, le Traité d'Utrecht fut signé en mars 1713 par tous les alliés sauf l'empereur. La première production de Cato d'Addison fut l'occasion pour les Whigs d'une grande démonstration d'indignation contre la paix, et pour Bolingbroke de présenter à l'acteur Barton Booth une bourse de cinquante guinées pour « avoir défendu la cause de la liberté contre un dictateur perpétuel ».
Pendant ce temps, l'amitié entre Bolingbroke et Harley, base de toute l'administration Tory, avait été progressivement dissoute. En mars 1711, quand le Marquis de Guiscard fit une tentative contre la vie de Harley, Bolingbroke assuma la direction temporaire des affaires du ministère. Sa difficulté à contrôler les arrière-bancs Tory ne fit que rendre l'absence de Harley plus remarquable. En mai, Harley obtint le comté d'Oxford et devint lord trésorier, tandis qu'en juillet, St John fut grandement déçu de ne recevoir que son viscondé au lieu du comté autrefois éteint dans sa famille, et d'être écarté de l'Ordre de la Jarretière.
En septembre 1713, Jonathan Swift arriva à Londres et fit une dernière tentative vaine pour réconcilier ses deux amis. Mais maintenant une nouvelle cause de différend était apparue. La santé de la Reine se détériorait visiblement, et les ministres Tory anticipaient leur chute lors de l'accession de l'Électeur de Hanovre. Pendant sa mission diplomatique en France, Bolingbroke avait encouru le blâme pour être resté à l'opéra alors que le Prétendant y était présent, et selon les transcriptions Mackintosh, il avait eu plusieurs entrevues secrètes avec lui. Des communications régulières furent maintenues par la suite.
En mars 1714, Herville, l'envoyé français à Londres, envoya à de Torcy, le ministre français des affaires étrangères, la substance de deux longues conversations avec Bolingbroke dans lesquelles ce dernier conseilla la patience jusqu'après l'accession de George I, quand une grande réaction était attendue en faveur du Prétendant. En même temps, il parla de la trahison de Marlborough et Berwick, et d'un autre prétendument Oxford dont il refusa de nommer, tous en communication avec Hanovre. À la fois Oxford et Bolingbroke avertirent James Stuart qu'il aurait peu de chances de succès à moins de changer de religion, mais le refus de ce dernier ne semble pas avoir arrêté les communications.
Bolingbroke remplaça progressivement Oxford dans la direction. Lady Masham, la favorite de la Reine, se querella avec Oxford et s'identifia aux intérêts de Bolingbroke. Le traitement dur des demandes hanovriennes fut inspiré par lui, et gagna la faveur de la Reine, tandis que l'influence d'Oxford déclinait ; et par son soutien du Schism Bill en mai 1714, une mesure Tory agressive interdisant toute éducation par les dissidents en rendant obligatoire une licence épiscopale pour les maîtres d'école, il avait probablement l'intention de forcer Oxford à abandonner. Finalement, une accusation de corruption portée par Oxford en juillet contre Bolingbroke et Lady Masham, en connexion avec le traité commercial avec l'Espagne, échoua, et le lord trésorier fut congédié ou se retira le 27 juillet 1714. La Reine mourut quatre jours plus tard, après avoir nommé Shrewsbury au poste de lord trésorier.
Exil
Lors de l'accession de George I, les illuminations et les feux de joie à la maison de Lord Bolingbroke à Golden Square étaient « particulièrement beaux et remarquables », mais il fut immédiatement relevé de ses fonctions. Le nouveau roi avait été proche des Whigs mais il était disposé à intégrer des Tories. Les Tories cependant refusèrent de servir et jouèrent le tout pour le tout sur une élection, qu'ils perdirent. Les Whigs triomphants retirèrent systématiquement les Tories de la plupart des postes au niveau national et régional.
Bolingbroke suivit une course erratique qui déconcerta ses contemporains et les historiens. Il avait maintenant écrit la réponse à l'Histoire secrète du bâton blanc l'accusant d'être jacobite. En mars 1715, il tenta en vain de défendre le ministère sortant au nouveau parlement ; et lors de l'annonce de l'attaque prévue de Walpole contre les auteurs du Traité d'Utrecht, il abandonna.
Bolingbroke s'enfuit en secret à Paris—une majeure erreur. Dans une erreur encore plus grande, il rejoignit le Prétendant, fut créé comte de Bolingbroke dans la Pairie jacobite, et prit en charge les affaires étrangères à la cour Stuart. Le soulèvement de 1715 fut mal géré et la mort de Louis XIV signifiait que le Prétendant avait perdu son principal sponsor ; le roi Louis XV voulait la paix avec la Grande-Bretagne et refusa d'endosser d'autres projets. En mars 1716, Bolingbroke changea à nouveau de côté. Il avait perdu ses titres et ses propriétés quand le Parlement vota un projet de loi d'attainder pour trahison. Il espérait récupérer les bonnes grâces du roi George, et en effet réussit à le faire en quelques années.
Il écrivit ses Réflexions sur l'exil, et en 1717, sa lettre à Sir William Wyndham en explication de sa position, généralement considérée comme l'une de ses plus belles compositions, mais non publiée jusqu'en 1753 après sa mort. La même année, il forma une liaison avec une veuve Marie Claire Deschamps de Marcilly, qu'il épousait en 1720, deux ans après la mort de sa première femme. Il acheta et résida au domaine de La Source près d'Orléans, étudia la philosophie, critiqua la chronologie de la Bible, et fut visité entre autres par Voltaire, qui exprima une admiration sans bornes pour son érudition et sa politesse.
Pardon et retour
En 1723, par l'intermédiaire de la maîtresse du roi, Ehrengard Melusine von der Schulenburg, duchesse de Kendal et Munster, il reçut un pardon et retourna à Londres. Walpole accepta à contrecœur son retour. En 1725, le Parlement lui permit de détenir des biens immobiliers mais sans pouvoir de les aliéner. Mais cela avait été effectué en conséquence d'un ordre impérieux du roi, contre les souhaits de Walpole, qui réussit à maintenir son exclusion de la Chambre des Lords. Il acheta maintenant un domaine à Dawley, près d'Uxbridge, où il renouvela son intimité avec Pope, Swift et Voltaire, participa aux querelles littéraires de Pope, et écrivit la philosophie pour An Essay on Man de Pope 1734, qui, à l'Épître I, commence : « À Henry St. John, Lord Bolingbroke :
Awake, my St. John! leave all meaner things
To low ambition, and the pride of kings.
Let us (since life can little more supply
Than just to look about us and to die)
Expatiate free o'er all this scene of man;
A mighty maze! but not without a plan;
À la première occasion qui se présenta, celle de la rupture de Pulteney avec Walpole en 1726, il s'efforça d'organiser une opposition en conjonction avec celui-ci et Wyndham ; et en 1727, commença sa célèbre série de lettres à The Craftsman, attaquant les Walpole, signées « an Occasional Writer ». Il gagna la duchesse de Kendal avec un pot-de-vin de 11 000 £ des domaines de sa femme, et avec l'approbation de Walpole obtint une audience avec le roi. Son succès était imminent, et on pensait que sa nomination en tant que chef du ministère était assurée. Dans les propres paroles de Walpole, « comme St John avait entièrement la duchesse de son côté je n'ai pas besoin d'ajouter ce qui doit ou pourrait en temps voulu avoir été la conséquence », et il se prépara à son renvoi. Mais une fois de plus la « fortune de Bolingbroke s'est gâtée au moment même où elle mûrissait », et ses projets et ses espoirs furent ruinés par la mort du roi en juin.
Il écrivit des essais supplémentaires signés « John Trot » qui parurent dans le Craftsman en 1728, et en 1730 suivirent les Remarques sur l'histoire d'Angleterre par Humphrey Oldcastle, attaquant la politique de Walpole. Les commentaires provoqués par Bolingbroke ont continué à la Chambre des communes par Wyndham, et de grands efforts ont été faits pour établir l'alliance entre les Tories et les Whigs de l'opposition. Le Excise Bill en 1733 et le Septennial Bill l'année suivante offrirent des occasions pour d'autres attaques contre le gouvernement, que Bolingbroke soutint par une nouvelle série d'articles dans le Craftsman intitulés « Une dissertation sur les partis » ; mais tout le mouvement s'effondra après les nouvelles élections, qui
