Les besoins d'un homme sont peu nombreux. Plus la vie est simple, donc, mieux c'est. En effet, seules trois choses sont vraiment nécessaires pour rendre la vie heureuse : la bénédiction de Dieu, le bénéfice des livres et la bienveillance des amis.
Thomas Chalmers était un ministre écossais, professeur de théologie, économiste politique et l'un des chefs de l'Église d'Écosse et de l'Église libre d'Écosse. Il a été appelé « le plus grand homme d'église du dix-neuvième siècle en Écosse ».
Il a servi comme vice-président de la Royal Society of Edinburgh de 1835 à 1842.
La ville de Nouvelle-Zélande de Port Chalmers a été nommée d'après Chalmers. Un buste de Chalmers est exposé à la Hall of Heroes du National Wallace Monument à Stirling. Le Thomas Chalmers Centre à Kirkliston porte son nom.
Jeunesse
Il est né à Anstruther en Fife, fils d'Elizabeth Hall et de John Chalmers, marchand.
À l'âge de 11 ans, Chalmers a fréquenté l'Université de St Andrews en étudiant les mathématiques. En janvier 1799, il a été autorisé comme prédicateur de l'Évangile par le presbytère de St Andrews. En mai 1803, après avoir suivi d'autres cours de conférences à l'Université d'Édimbourg et avoir agi comme assistant du professeur de mathématiques à St Andrews, il a été ordonné ministre de Kilmany, à environ 9 miles de la ville universitaire, où il a continué à donner des cours. Kilmany était une petite paroisse essentiellement agricole, avec une population inférieure à 800 habitants en 1811.
Conférencier et ministre
Chalmers a soulevé une question au sein de l'Université de St Andrews concernant la qualité de l'enseignement des mathématiques. Cela en vint à impliquer des attaques contre John Rotheram, le professeur de philosophie naturelle. Ses cours de mathématiques ont suscité l'enthousiasme, mais ils ont été interrompus par ordre des autorités. Chalmers a ensuite ouvert des classes de mathématiques à son propre compte qui ont attiré de nombreux étudiants ; en même temps, il a donné une série de cours sur la chimie et a servi sa paroisse à Kilmany. En 1805, il a postulé pour la chaire vacante de mathématiques à l'Université d'Édimbourg, mais a échoué.
En 1815, il devint ministre de la Tron Church à Glasgow, malgré une opposition déterminée à son encontre au conseil municipal en raison de son enseignement évangélique. De Glasgow, sa réputation de prédicateur s'étendit dans tout le Royaume-Uni. Lors d'une visite à Londres, Samuel Wilberforce écrivit : « le monde entier est fou du Dr Chalmers. » À cette époque, il vivait à Wellington Place à Glasgow.
Travail paroissial
En novembre 1817, Chalmers a utilisé un sermon commémoratif pour la princesse Charlotte du Pays de Galles pour appeler à un effort chrétien afin de traiter la condition sociale de Glasgow. Sa paroisse contenait environ 11 000 personnes, et environ un tiers d'entre elles n'étaient pas liées à une église. Il considérait que les organisations paroissiales n'avaient pas suivi le rythme de la croissance de la population en ville. Il a déclaré que vingt nouvelles églises, avec des paroisses, devaient être érigées à Glasgow ; et il s'est mis au travail pour rétablir l'ancienne économie paroissiale d'Écosse. Le conseil municipal a accepté de construire une nouvelle église, y attachant une paroisse de 10 000 personnes, principalement des tisserands, ouvriers et ouvriers d'usine, et cette église a été offerte à Chalmers.
En septembre 1819, il devint ministre de l'église et de la paroisse de Saint-Jean, où sur 2000 familles, plus de 800 n'avaient aucun lien avec une église chrétienne. Il s'est d'abord attaché à fournir des écoles pour les enfants. Deux bâtiments scolaires avec quatre maîtres dotés ont été établis, où 700 enfants ont été instruits, moyennant des frais modérés. Entre 40 et 50 écoles du sabbat locales ont été ouvertes, où plus de 1000 enfants ont été enseignés. La paroisse a été divisée en 25 districts avec 60 à 100 familles. Chalmers était le centre de tout le système, visitant les familles et tenant des réunions du soir.
Philosophe moral et théologien
En 1823, Chalmers a accepté la chaire de philosophie morale à l'Université de St Andrews, la septième offre académique qui lui a été faite pendant ses huit années à Glasgow. Ses cours ont amené certains étudiants à se consacrer aux efforts missionnaires. Parmi ses élèves figuraient William Lindsay Alexander, Alexander Duff et James Aitken Wylie. À cette époque, Robert Morrison et Joshua Marshman ont visité St Andrews.
En novembre 1828, Chalmers a été transféré à la chaire de théologie à l'Université d'Édimbourg. Il a ensuite introduit la pratique de suivre la conférence avec un examen viva voce sur ce qui avait été livré. Il a également introduit des manuels scolaires.
En 1834, Chalmers a été élu fellow de la Royal Society of Edinburgh, et la même année, il est devenu membre correspondant de l'Institut de France ; en 1835, Oxford lui a conféré le titre de DCL. À cette époque, il vivait au 3 Forres Street sur la Moray Estate dans la partie ouest d'Édimbourg.
En 1834, il devint chef de la section évangélique de l'Église écossaise à l'Assemblée générale. Il a été nommé président d'un comité pour l'extension de l'église et, en cette qualité, a fait une tournée dans une grande partie de l'Écosse, s'adressant aux presbytères et tenant des réunions publiques. Il a également publié de nombreux appels, avec pour résultat qu'en 1841, lorsqu'il a démissionné de son poste de président du comité d'extension de l'église, il a pu annoncer que en sept ans plus de 300 000 £ avaient été contribués et 220 nouvelles églises avaient été construites. Ses efforts pour inciter le gouvernement Whig à aider à cet effort ont échoué.
En 1840, Chalmers n'a pas réussi à postuler pour la chaire de théologie à l'Université de Glasgow. C'est allé au modéré Alexander Hill.
Non-intrusionnisme et l'Église libre
Chalmers se trouva à la tête du parti dans l'Église d'Écosse qui défendait le « non-intrusionnisme » : le principe qu'aucun ministre ne devrait être introduit dans une paroisse contre la volonté de la congrégation. Des cas de conflit entre l'église et le pouvoir civil se sont présentés à Auchterarder, Dunkeld et Marnoch. Les tribunaux ont clairement indiqué que selon leur avis, l'Église détenait ses biens matériels à condition de rendre l'obéissance que les tribunaux exigeaient. L'Église a ensuite fait appel au gouvernement pour obtenir un secours. Dans les manœuvres politiques avec les politiciens de Westminster, Chalmers s'est opposé à John Hope.
En janvier 1843, le gouvernement a donné une réponse négative définitive aux revendications de l'église pour l'indépendance spirituelle. Le mouvement non-intrusionniste s'est terminé par la Disruption : le 18 mai 1843, 470 clergés se sont retirés de l'assemblée générale et se sont constitués en Église libre d'Écosse, avec Chalmers comme modérateur. Il avait préparé un plan de fonds de sustentation pour le soutien des ministres qui se sont séparés.
En 1844, Chalmers a annoncé une campagne d'extension de l'église pour la construction de nouveaux bâtiments. En 1846, il devint le premier principal de la Divinity Hall de l'Église libre d'Écosse, comme on l'appelait initialement.
Plus tard dans la vie, il a été cité comme disant : « Qui se soucie de l'Église libre comparée au bien chrétien du peuple d'Écosse ? Qui se soucie d'une Église, sinon comme instrument du bien chrétien ? »
Mort
Le 28 mai 1847, Chalmers revint à sa maison à Church Hill à Morningside, près d'Édimbourg, d'un voyage à Londres sur le sujet de l'éducation nationale. Le lendemain samedi, il s'employa à préparer un rapport à l'Assemblée générale de l'Église libre, alors réunie. Le dimanche 30, il continua en sa santé et ses esprits habituels, et se retira pour se reposer avec l'intention de se lever à une heure matinale pour terminer son rapport. Le lendemain matin, il ne fit pas son apparition, et on l'a découvert mort au lit.
Chalmers a été inhumé au Grange Cemetery le 4 juin, le tout premier enterrement dans ce cimetière. Sa tombe se trouve sur le mur nord, près de l'accès nord-ouest. Une grande foule de personnes de toutes les confessions a accompagné ses restes à la tombe. Son épouse Grace Pratt est décédée le 16 janvier 1850 et est enterrée avec lui, tout comme sa fille Grace Pratt Chalmers 1819-1851 et deux de ses six autres filles.
Œuvres
Les années académiques de Chalmers ont abouti à une littérature prolixe de diverses sortes : ses écrits remplissent plus de 30 volumes. Ses contemporains le considéraient hautement comme un théologien naturel. Une série de sermons sur la relation entre les découvertes de l'astronomie et la révélation chrétienne a été publiée en janvier 1817, et en l'espace d'un an, neuf éditions et 20 000 exemplaires étaient en circulation.
Économie politique
En 1808, Chalmers a publié une Inquiry into the Extent and Stability of National Resources, une contribution à la discussion créée par la politique commerciale de Bonaparte.
En tant qu'économiste politique, il a d'abord traité de : la relation entre le degré de fertilité du sol et la condition sociale d'une communauté ; l'accumulation de capital ; et la doctrine générale d'une limite à tous les modes par lesquels la richesse nationale peut s'accumuler. Il a également été le premier à avancer cet argument en faveur des établissements religieux qui a répondu sur son propre terrain à la doctrine d'Adam Smith, selon laquelle la religion – comme d'autres choses – devrait être laissée à l'opération de la loi de l'offre et de la demande.
En 1826, il a publié un troisième volume de The Christian and Civic Economy of Large Towns, une continuation du travail commencé à St John's, Glasgow. En 1832, il a publié une Political Economy, dont le but principal était d'argumenter que la bonne condition économique des masses dépend de leur bonne condition morale, de sorte que le caractère est le parent du confort, et non l'inverse.
Réforme des lois sur les pauvres
La machinerie paroissiale a donné à Chalmers l'expérience de traiter le problème de l'aide aux pauvres. Il est devenu un penseur influent sur la pauvreté. Chalmers était malthusien dans sa croyance que la cause du paupérisme était que les pauvres avaient trop d'enfants. Il pensait également que les fonctionnaires chargés de l'aide aux pauvres devaient être titularisés et efficaces ; et l'imposition volontaire était le bon moyen de soutenir l'aide aux pauvres.
Lorsque Chalmers a pris en charge la gestion de la paroisse de St John's, les pauvres de la paroisse coûtaient à la ville 1400 £ par an, et en quatre ans, les dépenses pour les pauvres ont été réduites à 280 £ par an. L'examen des nouvelles demandes de secours a été confié au diacre du district, et un effort a été fait pour permettre aux pauvres de s'aider eux-mêmes. À cette époque, il y avait peu de paroisses au nord de la Forth et de la Clyde où il y avait une évaluation obligatoire pour les pauvres, mais la méthode d'évaluation anglaise se propageait. Chalmers s'est opposé à l'évaluation obligatoire comme contre-productive, et a cru que l'aide devrait plutôt être levée et administrée par des moyens volontaires. Il a été avancé que Chalmers était à la fois un paternaliste, sur le plan moral, et un partisan de l'individualisme économique.
Les critiques ont répondu à Chalmers que son approche était impossible dans les grandes villes. William Pulteney Alison s'est engagé dans la controverse avec lui ; Chalmers a répliqué par des arguments moraux. En arguant que la charité privée devrait prévaloir sur les dépenses publiques dans l'allègement de la pauvreté, il faisait partie d'un groupe d'écrivains britanniques de la période ayant des opinions similaires, qui comprenaient également Samuel Richard Bosanquet, Thomas Mozley et Frederick Oakeley. Les vues de Chalmers et d'Édimbourg ont eu un effet notable au Pays de Galles, notamment par Lewis Edwards, Y Traethodydd, et Owen Thomas.
Moraliste
Dans ses cours de St Andrews, Chalmers a exclu la philosophie mentale et a inclus toute la sphère de l'obligation morale, traitant du devoir de l'homme envers Dieu et envers son prochain à la lumière de l'enseignement chrétien. De nombreuses conférences ont été imprimées dans les premier et deuxième volumes de ses œuvres publiées.
Dans le domaine de l'éthique, il a apporté des contributions concernant la place et les fonctions de la volonté et de l'attention, le caractère séparé et non dérivé des sentiments moraux, et la distinction entre les vertus de l'obligation parfaite et imparfaite.
Religion
À sa propre demande, l'article sur le Christianisme lui a été attribué dans l'Encyclopédie d'Édimbourg de David Brewster. La publication séparée de cet article et les contributions à l'Edinburgh Christian Instructor et The Eclectic Review ont amélioré sa réputation d'auteur.
Les écrits de Chalmers sont une source d'argument et d'illustration sur la question de l'Établissement. « Je n'ai aucune vénération », a-t-il dit aux commissaires royaux à St Andrews, avant que l'une ou l'autre des controverses volontaire ou non-intrusive ne surgisse, « pour l'Église d'Écosse en tant qu'établissement, mais j'ai la plus grande vénération pour elle en tant qu'instrument du bien chrétien. »
Théologie naturelle
Le Traité de Bridgewater de Chalmers, dans la série Sur le Pouvoir, la Sagesse et la Bonté de Dieu tels que manifestés dans l'Adaptation de Externa
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