Le Roi n'a pas convoqué les États parce qu'il en avait besoin, mais par son propre plaisir.
Jacques Necker était un banquier genevois qui devint ministre des finances de Louis XVI et homme d'État français. Necker a joué un rôle clé dans l'histoire française avant et pendant la première période de la Révolution française.
Necker a occupé le poste de finances entre 1777 et 1781 et « est mémorisé aujourd'hui pour avoir pris l'étape sans précédent en 1781 de rendre public le budget du pays, une nouveauté dans une monarchie absolue où l'état des finances avait toujours été tenu secret. » Necker a été limogé quelques mois plus tard. En 1788, l'accumulation inexorable des intérêts sur la dette nationale a plongé la France dans une crise budgétaire. Necker a été rappelé au service royal. Quand il a été limogé le 11 juillet 1789, c'était un facteur qui a causé l'assaut de la Bastille. Deux jours plus tard, Necker a été rappelé par le roi et l'assemblée. Necker entra en France en triomphe et tenta d'accélérer le processus de réforme fiscale. Face à l'opposition de l'Assemblée constituante, il démissionna en septembre 1790 avec une réaction d'indifférence générale.
Necker était un monarchiste constitutionnel, un économiste politique et un moraliste, qui écrivit une critique sévère du nouveau principe d'égalité devant la loi. Necker embrassa pleinement l'étiquette de modéré et le concept du juste milieu.
Début de la vie
Necker est né à Genève dans un foyer calviniste. En 1747, Jacques devint commis à la banque de Thellusson et Vernet. En 1750, il fut envoyé à Paris et travailla pour la banque Girardot. Peu après, il réussit à apprendre le néerlandais et l'anglais. Un jour, il remplaça le premier commis chargé de la négociation à la bourse et grâce à une série de transactions, il réalisa un profit rapide d'un demi-million. En 1762, Vernet prit sa retraite et Necker devint associé à la banque avec Peter Thellusson qui gérait la banque à Londres, tandis que Necker servait en tant que son associé gérant à Paris. En 1763, avant la fin de la Guerre de Sept Ans, il spécula avec succès sur les bons britanniques ou obligations, le blé, et possiblement les actions canadiennes, qu'il vendit à bon profit au cours des années suivantes.
Necker s'était épris de Madame de Verménou, la veuve d'un officier français. Quand elle alla voir Théodore Tronchin, elle devint acquaintance avec Suzanne Curchod. En 1764, Madame de Verménou amena Suzanne à Paris comme compagne des enfants de Thelusson. Suzanne était fiancée à l'écrivain britannique Edward Gibbon, mais il fut forcé de rompre les fiançailles. Necker transféra son amour de la veuve riche à la gouvernante suisse ambitieuse. Ils se marièrent avant la fin de l'année. En 1766, ils s'installèrent Rue de Cléry et eurent une fille, Anne Louise Germaine, plus tard la fameuse auteure et salonnière Madame de Staël.
Madame Necker encouragea son mari à trouver une position publique. Il devint ainsi syndic ou directeur de la Compagnie française des Indes orientales, autour de laquelle un débat politique féroce s'était déroulé dans les années 1760 entre les directeurs et les actionnaires de la compagnie et le ministère royal sur son administration et l'autonomie de la compagnie. « Le ministère, préoccupé par la stabilité financière de la compagnie, employa l'Abbé Morellet pour déplacer le débat des droits des actionnaires aux avantages de la liberté commerciale sur le monopole commercial privilégié de la compagnie. » Après avoir montré sa capacité financière dans sa gestion, Necker défendit l'autonomie de la compagnie dans un mémoire habile contre les attaques de Morellet en 1769. Comme la compagnie ne fit jamais de profit pendant son existence, le monopole prit fin. L'ère du libre-échange avait commencé. Necker racheta les navires de la compagnie et le stock de marchandises invendues quand elle fit faillite en 1769.
De 1768 à 1776, il accorda des prêts au gouvernement français sous la forme de rentes viagères et par des opérations de loterie. Sa femme le força de renoncer à sa part à la banque, qu'il transféra à son frère Louis Necker et Jean Girardot en 1772. En 1773, Necker remporta le prix de l'Académie Française pour une défense du corporatisme d'État encadrée comme une éloge en l'honneur du ministre de Louis XIV Jean-Baptiste Colbert. Necker était envié par ses contemporains pour sa richesse fabuleuse. Son capital atteignait six ou huit millions de livres, et il utilisait le Château de Madrid comme maison d'été. En 1775, dans l'Essai sur la législation et le commerce des grains, il attaqua les physiocrates, comme Ferdinando Galiani, et questionna les politiques du laissez-faire de Turgot, le Contrôleur général des finances. Turgot avait fait trop d'ennemis ; en mai 1776, il fut limogé. Mais son successeur, Clugny de Nuis, mourut en octobre. Par conséquent, le 22 octobre 1776, sur la recommandation de Maurepas, Necker fut nommé « Directeur du trésor royal ». En tant que protestant, Necker ne pouvait pas servir comme Contrôleur.
Ministre des finances de France
Le 29 juin 1777, selon sa fille dans sa « Vie privée de Mr. Necker », il fut nommé directeur général de la trésorerie royale et non Contrôleur général des finances ce qui était impossible à cause de sa foi protestante. Necker refusa un salaire, mais il ne fut pas admis au Conseil royal. Il gagna en popularité en réglementant les finances du gouvernement en tentant de diviser la taille et l'impôt de capitation plus équitablement, en abolissant un impôt connu sous le nom de vingtième d'industrie, une taxe sur la valeur ajoutée et en établissant des monts de piété, des établissements de type prêteur sur gages pour prêter de l'argent sur garantie.
Necker tenta par des réformes prudentes, l'abolition des pensions, de la mainmorte, du droit de suite et une taxation plus juste, de réhabiliter le budget d'État désorganisé. Il abolit plus de cinq cents sinécures et postes superflus. Avec sa femme, il visita et améliora la vie dans les hôpitaux et les prisons. En avril 1778, il versa 2,4 millions de livres de sa propre fortune au trésor royal. Contrairement à Turgot - dans son Mémoire sur les municipalités - Necker tenta d'installer des assemblées provinciales et espéra qu'elles pourraient servir de moyen efficace de réforme de l'Ancien régime. Necker ne réussit qu'en Berry et Haute-Guyenne à installer des assemblées avec un nombre égal de membres du Tiers-État.
Necker remporta une victoire substantielle en induisant le Roi de libérer tous les serfs restants sur le domaine royal, et d'inviter tous les seigneurs féodaux à faire de même. Quand ils refusèrent, Necker conseilla à Louis d'abolir tout le servage en France, avec des indemnités aux maîtres, mais le Roi, emprisonné dans ses traditions, répondit que les droits de propriété étaient trop une institution fondamentale pour être annulés par un décret.
Ses plus grandes mesures financières ont été son utilisation des prêts pour aider à financer la dette française et son utilisation de taux d'intérêt élevés plutôt que d'augmenter les impôts. La collection des impôts indirects a été restaurée aux fermiers généraux en 1780, mais Necker a réduit leur nombre d'un tiers et les a soumis à une scrutin plus strict et un contrôle. La Guerre d'indépendance américaine était populaire avec presque tous les Français, sauf Necker. Pour la première fois, le roi menait une guerre sans augmenter les impôts. Comme la France dans la Guerre révolutionnaire américaine avait financé sa participation presque exclusivement par des bons municipaux, Necker a averti des conséquences pour le budget national français alors que la guerre continuait. La guerre avait déjà coûté à l'État environ 1,5 milliard de livres. Les ministres de la Guerre et de la Marine lui étaient particulièrement hostiles. En septembre 1780, Necker demanda sa démission, mais le Roi refusa de le laisser partir.
Compte rendu au roi
En 1781, la France souffrait financièrement, et en tant que directeur général de la trésorerie royale, il était blâmé pour la dette plutôt élevée accumulée de la Révolution américaine. Une série de pamphlets apparut. Jacques-Mathieu Augeard l'attaqua sur son origine étrangère, sa foi et ses choix économiques. La raison principale derrière cela était l'action de Necker « maquillant les chiffres » ou falsifiant les dossiers. Il éclaircit le tableau en excluant les dépenses militaires et autres charges « extraordinaires » et en ignorant la dette nationale. Necker et Calonne ont tous deux été trompés sur le montant des pensions et des gratifications. Le roi était aussi dépensier en dépenses de chevaux et de palais qu'il en avait plus que Louis XIV tout comme sa femme en vêtements et en fêtes ; le roi dépensait beaucoup plus pour ses frères que pour la santé publique. Après que Necker eut montré son rapport annuel à Louis XVI, le roi tenta de garder ses contenus secrets. Necker releva le défi agressivement en demandant au Roi de le faire entrer au conseil royal. En représailles, Necker rendit le Compte rendu au roi public ; en peu de temps, 200 000 exemplaires ont été vendus. Il a été rapidement traduit en néerlandais, allemand, danois, italien et anglais.
Dans son ouvrage le plus influent, qui lui apporta la célébrité instantanée, Necker résuma les revenus et dépenses gouvernementaux pour fournir le premier enregistrement des finances royales jamais rendues publiques. Le Compte était destiné à être une pièce éducative pour le peuple, et en lui, il exprima son désir de créer un populaire bien informé et intéressé. Avant, le peuple n'avait jamais considéré que le revenu et les dépenses gouvernementales soient leur préoccupation, mais le Compte rendu les rendit plus proactifs.
Maurepas devint jaloux et Vergennes l'appela révolutionnaire. Necker déclara qu'il démissionnerait à moins de recevoir le titre complet et l'autorité d'un ministre, avec un siège au Conseil du Roi. Maurepas et Vergennes répondirent qu'ils démissionneraient si cela était fait. Quand Necker fut limogé le 19 mai 1781, des gens de tous les rangs affluèrent à sa maison à St. Ouen. Joseph II envoya ses condoléances et Catherine la Grande l'invita en Russie. En août 1781, Madame Necker alla jusqu'à Utrecht pour acheter les libelles qui apparaissaient au nom de Turgot contre son mari. Elle essaya même de faire arrêter les libraires. Necker et son frère ont-ils reçu annuellement 8 millions de livres comme pension ? En tout cas, Jacques acheta une propriété à Coppet et Louis à Cologny, tous deux près du Lac Genève. À la retraite, Necker, croyant en « la politique crédible », s'occupa de droit et d'économie, produisant son célèbre Traité de l'administration des finances de la France 1784. Calonne tenta d'empêcher la diffusion à Paris. Jamais un ouvrage sur un sujet aussi grave n'avait obtenu un succès aussi général ; 80 000 exemplaires ont été vendus.
Le plus grand problème de Louis XVI était la dette nationale française. Elle avait atteint quatre milliards de livres — accumulée sur plusieurs guerres — et il y avait un déficit annuel de 100 millions de livres. Par conséquent, Hardman le souligne, dans les années 1780, alors que le gouvernement britannique pouvait emprunter à 3,5 pour cent, le gouvernement français devait payer 6 pour cent, et souvent plus. À moins que ses finances ne soient réformées, la France serait incapable de mener d'autres guerres.
La famille retourna dans la région parisienne, supposant qu'elle était présente au mariage de leur unique fille Germaine en janvier 1786. La faillite nationale imminente de la France amena Calonne à convoquer une Assemblée des notables sous l'élimination des parlements afin d'imposer des réformes fiscales. Elle ne s'était pas réunie depuis 1626. On ne pouvait pas émettre de nouveaux emprunts sans l'approbation des Parlements. Dans son discours, Calonne exprima des doutes sur les statistiques de Necker dans le Compte rendu. Selon lui, elles étaient fausses et trompeuses, car les revenus de l'État avaient été révisés à la hausse. Pour Calonne, le déficit français était causé par Necker, qui n'avait pas augmenté les impôts. Cependant, Calonne s'impliqua dans plusieurs scandales financiers concernant la « Compagnie Calonne » et fut limogé par le roi le 8 avril 1787. Le 11 avril, Necker répondit aux accusations formulées par Calonne. Deux jours plus tard, Louis XVI bannit Necker par une lettre de cachet pour son échange très public de pamphlets.
Après deux mois, Necker fut autorisé à retourner à Paris. Necker publia : Nouveaux éclaircissement sur le compte rendu. Le prochain ministre des finances Loménie de Brienne démissionna en quinze mois, le 24 août 1788 ; le roi lui permit une pension énorme.
Le 25 ou 26 août, Necker fut rappelé à ses fonctions accompagné de feux d'artifice. Selon John Hardman, Marie-Antoinette a aidé à organiser le retour au pouvoir de Necker. Cette fois, il insista sur le titre de Contrôleur général des finances et l'accès au conseil royal. Necker fut nommé ministre en chef de la France. Il révoqua l'ordre du 16 août exigeant que les obligataires acceptent du papier au lieu de l'argent ; les obligations du gouvernement ont augmenté de 30 % sur le marché. Le 7 septembre, Necker interdit l'exportation de grains. Les banquiers avancèrent au trésor des fonds suffisants pour éviter une crise au cours de l'année suivante. L'hiver 1788-89 fut l'un des plus amers de l'histoire. À l'été 1789, quand la population souffrait de famine, Necker intervint personnellement et avec succès à la banque d'Amsterdam Hope & Co. pour ravitailler le « Roi de France » en grains. Les 2,4 millions du trésor royal qu'il utilisa comme collatéral. La méthode de Necker cherchait une monarchie plus limitée selon le modèle constitutionnel et financier anglais.
Le seul ministre non-noble
Necker réussit à doubl
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