Thucydides

Les forts font ce qu'ils doivent faire et les faibles acceptent ce qu'ils doivent accepter.

Thucydides était un historien et général athénien. Son Histoire de la Guerre du Péloponnèse raconte la guerre du cinquième siècle avant Jésus-Christ entre Sparte et Athènes jusqu'à l'année 411 avant Jésus-Christ. Thucydides a été surnommé le père de l'« histoire scientifique » par ceux qui acceptent ses affirmations selon lesquelles il aurait appliqué des normes strictes d'impartialité et de collecte et d'analyse des preuves et des causes et des effets, sans référence à l'intervention des divinités, comme l'indique son introduction à son ouvrage.

Il a également été appelé le père de l'école du réalisme politique, qui considère le comportement politique des individus et les résultats qui en découleent des relations entre États comme étant finalement médiatisés par et construits sur les émotions de la peur et de l'intérêt personnel. Son texte est toujours étudié dans les universités et les collèges militaires du monde entier. Le dialogue mélien est considéré comme une œuvre fondamentale de la théorie des relations internationales, tandis que sa version de l'Oraison funèbre de Périclès est largement étudiée par les théoriciens politiques, les historiens et les étudiants des classiques.

Plus généralement, Thucydides a développé une compréhension de la nature humaine pour expliquer le comportement lors de crises telles que les épidémies, les massacres et les guerres civiles.

Vie

Malgré son prestige d'historien, les historiens modernes en savent relativement peu sur la vie de Thucydides. Les informations les plus fiables proviennent de sa propre Histoire de la Guerre du Péloponnèse, dans laquelle il mentionne sa nationalité, sa filiation et son lieu de naissance. Thucydides dit qu'il a combattu dans la guerre, qu'il a contracté la peste et qu'il a été exilé par la démocratie. Il a peut-être également participé à l'écrasement de la révolte samienne.

Preuves de l'époque classique

Thucydides s'identifie comme Athénien, nous disant que le nom de son père était Olorus et qu'il venait du dème athénien de Halimous. Il existe une anecdote quelque peu douteuse sur ses débuts. Alors qu'il n'était encore qu'un jeune homme de 10 à 12 ans, lui et son père auraient dû se rendre à l'agora d'Athènes où le jeune Thucydides aurait entendu une conférence de l'historien Hérodote. Selon certains récits, le jeune Thucydides aurait pleuré de joie après avoir écouté la conférence, décidant que l'écriture de l'histoire serait sa vocation. Le même récit affirme également qu'après la conférence, Hérodote aurait parlé avec le jeune homme et son père, déclarant : Oloros, ton fils aspire au savoir. En essence, cet épisode provient très probablement d'un récit grec ou romain ultérieur de sa vie. Il a survécu à la Peste d'Athènes, qui a tué Périclès et de nombreux autres Athéniens. Il rapporte également qu'il possédait des mines d'or à Scapte Hyle littéralement « Forêt Excavée », une région côtière de Thrace, en face de l'île de Thasos.

En raison de son influence dans la région de Thrace, Thucydides écrit qu'il a été envoyé en tant que stratège général à Thasos en 424 avant Jésus-Christ. Pendant l'hiver 424-423 avant Jésus-Christ, le général spartiate Brasidas attaqua Amphipolis, à une demi-journée de navigation à l'ouest de Thasos sur la côte de Thrace, déclenchant la Bataille d'Amphipolis. Eucles, le commandant athénien à Amphipolis, envoya chercher de l'aide auprès de Thucydides. Brasidas, conscient de la présence de Thucydides à Thasos et de son influence auprès des habitants d'Amphipolis, et craignant l'arrivée de renforts par mer, agit rapidement pour offrir des conditions modérées aux Amphipolitains pour leur reddition, qu'ils acceptèrent. Ainsi, lorsque Thucydides arriva, Amphipolis était déjà sous contrôle spartiate.

Amphipolis avait une importance stratégique considérable, et la nouvelle de sa chute causa une grande consternation à Athènes. On en blâma Thucydides, bien qu'il ait affirmé que ce n'était pas de sa faute et qu'il avait simplement été incapable de l'atteindre à temps. En raison de son échec à sauver Amphipolis, il a été exilé :

J'ai vécu pendant toute la durée de la guerre, étant d'un âge pour comprendre les événements, et y portant mon attention afin de connaître la vérité exacte à leur sujet. C'était aussi mon destin d'être un exilé de mon pays pendant vingt ans après mon commandement à Amphipolis ; et étant présent aux côtés des deux parties, et plus particulièrement aux côtés des Péloponnésiens en raison de mon exil, j'ai eu le loisir d'observer les affaires d'une manière quelque peu particulière.

Utilisant son statut d'exilé d'Athènes pour voyager librement parmi les alliés péloponnésiens, il a pu voir la guerre du point de vue des deux côtés. Thucydides affirmait qu'il avait commencé à rédiger son histoire dès le déclenchement de la guerre, car il pensait que ce serait l'une des plus grandes guerres menées par les Grecs en termes d'ampleur :

Thucydides, un Athénien, écrivit l'histoire de la guerre entre les Péloponnésiens et les Athéniens, commençant au moment où elle éclatera, et croyant que ce serait une grande guerre, et plus digne de relation que toute celle qui l'avait précédée.

C'est tout ce que Thucydides a écrit sur sa propre vie, mais quelques autres faits sont disponibles à partir de sources contemporaines fiables. Hérodote a écrit que le nom Olorus, le nom du père de Thucydides, était connecté à la Thrace et à la royauté thrace. Thucydides était probablement connecté par la famille à l'homme d'État et au général athénien Miltiade et à son fils Cimon, les chefs de l'ancienne aristocratie supplantée par les démocrates radicaux. Le grand-père maternel de Cimon portait également le nom d'Olorus, rendant la connexion très probable. Un autre Thucydides vivait avant l'historien et était également lié à la Thrace, rendant très probable une connexion familiale entre eux.

En combinant toutes les preuves fragmentaires disponibles, il semble que sa famille possédait un grand domaine en Thrace, celui qui contenait même des mines d'or, et qui permettait à la famille une opulence considérable et durable. La sécurité et la prospérité continue du domaine riche auraient dû nécessiter des liens formels avec les rois ou chefs locaux, ce qui explique l'adoption du nom royal distinctement thrace Óloros dans la famille. Une fois exilé, Thucydides s'est installé de manière permanente sur le domaine et, compte tenu de son revenu abondant des mines d'or, il a pu se consacrer à la rédaction et à la recherche historiques à plein temps, y compris de nombreux voyages de collecte d'informations. En essence, c'était un gentleman bien connecté de ressources considérables qui, après sa retraite involontaire des sphères politique et militaire, a décidé de financer ses propres enquêtes historiques.

Sources ultérieures

Les preuves restantes sur la vie de Thucydides proviennent de sources antiques ultérieures et plutôt moins fiables ; Marcellinus a écrit la biographie de Thucydides environ mille ans après sa mort. Selon Pausanias, quelqu'un nommé Oenobius a fait adopter une loi permettant à Thucydides de retourner à Athènes, vraisemblablement peu de temps après la reddition de la ville et la fin de la guerre en 404 avant Jésus-Christ. Pausanias poursuit en disant que Thucydides a été assassiné en revenant à Athènes, plaçant son tombeau près de la porte de Mélite. Beaucoup doutent de ce récit, voyant des preuves qui suggèrent qu'il a vécu aussi tard que 397 avant Jésus-Christ, ou peut-être un peu plus tard. Plutarque conserve une tradition selon laquelle il a été assassiné à Skaptē Hulē et que ses restes ont été ramenés à Athènes, où un monument en son honneur a été érigé dans l'enclos familial de Cimon. Il y a des problèmes avec cela, car c'était en dehors du dème de Thucydides et la tradition remonte à Polemon, qui affirmait avoir découvert justement un tel mémorial. Didymus mentionne un autre tombeau en Thrace.

Le récit de Thucydides s'interrompt au milieu de l'année 411 avant Jésus-Christ, et cette fin abrupte a traditionnellement été expliquée comme due à sa mort lors de la rédaction du livre, bien que d'autres explications aient été proposées.

Les inférences sur le caractère de Thucydides ne peuvent être tirées qu'avec la prudence de son livre. Son sens de l'humour sardonique est évident partout, comme lorsque, lors de sa description de la peste athénienne, il remarque que les vieux Athéniens semblaient se souvenir d'une rime qui disait que la Guerre dorienne serait accompagnée d'une « grande mort ». Certains ont affirmé que la rime mentionnait à l'origine une « famine » ou « famine » λιμός, limos, et n'a été mémorisée plus tard que comme « peste » λοιμός, loimos en raison de la peste actuelle. Thucydides remarque alors que si une autre Guerre dorienne devait survenir, cette fois accompagnée d'une grande famine λιμός, la rime sera mémorisée comme « famine », et toute mention de « peste » λοιμός sera oubliée.

Thucydides admirait Périclès, approuvant son pouvoir sur le peuple et montrant un mépris marqué pour les démagogues qui l'ont suivi. Il n'approuvait pas les roturiers démocratiques ni la démocratie radicale que Périclès a inaugurée, mais considérait la démocratie acceptable lorsqu'elle était guidée par un bon leader. La présentation des événements par Thucydides est généralement équilibrée ; par exemple, il ne minimise pas l'effet négatif de son propre échec à Amphipolis. Occasionnellement, cependant, des passions fortes surgissent, comme dans ses appréciations acérées des leaders démocratiques Cléon et Hyperbolus. Parfois, Cléon a été connecté avec l'exil de Thucydides.

Il a été avancé que Thucydides a été ému par les souffrances inhérentes à la guerre et préoccupé par les excès auxquels la nature humaine est encline dans de telles circonstances, comme dans son analyse des atrocités commises lors du conflit civil à Corcyre, qui inclut la phrase « la guerre est un violent maître » πόλεμος βίαιος διδάσκαλος.

L'Histoire de la Guerre du Péloponnèse

Thucydides croyait que la Guerre du Péloponnèse représentait un événement d'une importance inégalée. En tant que tel, il a commencé à rédiger l'Histoire au début de la guerre en 431. Son intention était de rédiger un compte qui servirait de « possession pour tous les temps ». L'Histoire s'interrompt près de la fin de la vingt et unième année de la guerre et n'élabore pas sur les conflits finaux de la guerre. Cet aspect de l'ouvrage suggère que Thucydides est mort en écrivant son histoire et qui plus est, que sa mort était inattendue.

Après sa mort, l'Histoire de Thucydides a été subdivisée en huit livres : son titre moderne est l'Histoire de la Guerre du Péloponnèse. Sa grande contribution à l'histoire et à l'historiographie est contenue dans cette unique histoire dense de la guerre de 27 ans entre Athènes et Sparte, chacune aux côtés de leurs alliés respectifs. Cette subdivision a très probablement été effectuée par des bibliothécaires et des archivistes, eux-mêmes étant des historiens et des érudits, très probablement travaillant à la Bibliothèque d'Alexandrie.

L'Histoire de la Guerre du Péloponnèse a continué à être modifiée bien au-delà de la fin de la guerre en 404, comme l'exemplifie une référence à Book I.1.13 à la conclusion de la Guerre du Péloponnèse en 404 avant Jésus-Christ, sept ans après les derniers événements du texte principal de l'histoire de Thucydides.

Thucydides est généralement considéré comme l'un des premiers vrais historiens. Comme son prédécesseur Hérodote, connu sous le nom de « père de l'histoire », Thucydides accorde une grande valeur au témoignage oculaire et écrit sur les événements auxquels il a probablement participé. Il a également consulté assidûment les documents écrits et interrogé les participants sur les événements qu'il a enregistrés. Contrairement à Hérodote, dont les histoires enseignent souvent qu'une hybris invite la colère des divinités, Thucydides ne reconnaît pas l'intervention divine dans les affaires humaines.

Thucydides a exercé une large influence historiographique sur les historiens hellénistiques et romains ultérieurs, bien que la description exacte de son style par rapport à de nombreux historiens ultérieurs restent floue. Les lecteurs de l'Antiquité plaçaient souvent la continuation de l'héritage stylistique de l'Histoire dans les écrits du successeur intellectuel supposé de Thucydides, Xénophon. Ces lectures décrivaient souvent les traités de Xénophon comme des tentatives de « finir » l'Histoire de Thucydides. Cependant, bon nombre de ces interprétations ont suscité un scepticisme important parmi les historiens modernes, tels que Dillery, qui rejettent la vision d'interpréter Xénophon qua Thucydides, arguant que l'histoire « moderne » de ce dernier, définie comme construite sur la base de thèmes littéraires et historiques, est antithétique au compte du premier dans l'Hellenica, qui diverge de la tradition historiographique hellénique par l'absence d'une préface ou d'une introduction au texte et l'absence associée d'un « concept global » unifiant l'histoire.

Une différence notable entre la méthode d'écriture de l'histoire de Thucydides et celle des historiens modernes est l'inclusion par Thucydides de longs discours formels qui, comme il l'affirme, étaient des reconstructions littéraires plutôt que des citations de ce qui a été dit—ou, peut-être, de ce qu'il croyait aurait dû être dit. Soutient-on que, s'il ne l'avait pas fait, l'essence de ce qui a été dit ne serait pas autrement connue à tous—tandis qu'aujourd'hui il existe une pléthore de documentation—des documents écrits, des archives et une technologie d'enregistrement pour que les historiens consultent. Par conséquent, la méthode de Thucydides a servi à sauver ses sources principalement orales de l'oubli. Nous ne savons pas comment ces personnages historiques ont parlé. La récréation de Thucydides utilise un registre stylistique héroïque. Un exemple célèbre est l'Oraison funèbre de Périclès, qui honore les morts et inclut une défense de la démocratie :

La terre entière est le sépulcre des hommes célèbres ; ils sont honorés non seulement par des colonnes et des inscriptions dans leur propre pays, mais dans les nations étrangères sur des mémoriaux gravés non pas sur la pierre mais dans les cœurs et les esprits des hommes.

Stylistiquement, le placement de ce passage sert également à renforcer le contraste avec la description de la peste à Athènes qui suit immédiatement