Il n'existe pas de témoin plus redoutable, pas d'accusateur plus terrible que la conscience qui habite le cœur de chaque homme.
Polybe était un historien grec de la période hellénistique connu pour son ouvrage Les Histoires, qui couvrait en détail la période de 264–146 av. J.-C. L'ouvrage décrit l'ascension de la République romaine au statut de domination dans le monde méditerranéen antique. Il comprend son témoignage oculaire du sac de Carthage et de Corinthe en 146 av. J.-C., et l'annexion romaine de la Grèce continentale après la guerre achéenne.
Polybe est important pour son analyse de la constitution mixte ou de la séparation des pouvoirs dans le gouvernement, qui a influencé L'Esprit des lois de Montesquieu et les rédacteurs de la Constitution des États-Unis. Il est également connu pour avoir assisté aux événements qu'il a enregistrés.
Le principal expert de Polybe était F. W. Walbank 1909–2008, qui pendant 50 ans a publié des études le concernant, notamment un long commentaire de ses Histoires et une biographie.
Origines
Polybe est né vers 208 av. J.-C. à Mégalopolis, en Arcadie, quand elle était un membre actif de la Ligue achéenne. La ville a été ressuscitée, avec d'autres États achéens, un siècle avant sa naissance.
Le père de Polybe, Lycortas, était un politicien éminent propriétaire terrien et membre de la classe dirigeante qui devint stratège commandant général de la Ligue achéenne. Par conséquent, Polybe a pu observer de première main pendant ses 40 premières années les affaires politiques et militaires de Mégalopolis, acquérant de l'expérience en tant qu'homme d'État. Dans ses jeunes années, il a accompagné son père en voyageant en tant qu'ambassadeur. Il a développé un intérêt pour l'équitation et la chasse, des divertissements qui l'ont ultérieurement recommandé à ses geôliers romains.
En 182 av. J.-C., il a reçu un honneur considérable quand il a été choisi pour porter l'urne funéraire de Philopœmen, l'un des plus éminents politiciens achéens de sa génération. Soit en 169 av. J.-C., soit en 170 av. J.-C., Polybe a été élu hipparque officier de cavalerie avec l'intention de combattre pour Rome pendant la troisième guerre de Macédoine. Cet événement présageait souvent l'élection à la strategia annuelle commandement en chef. Ses premiers efforts politiques ont été largement consacrés au maintien de l'indépendance de Mégalopolis.
Expériences personnelles
Le père de Polybe, Lycortas, était un éminent partisan de la neutralité pendant la guerre romaine contre Persée de Macédoine. Lycortas a attiré les soupçons des Romains, et Polybe est devenu par la suite l'un des 1 000 nobles achéens transportés à Rome comme otages en 167 av. J.-C., et y a été retenu pendant 17 ans. À Rome, en vertu de sa haute culture, Polybe a été admis dans les maisons les plus distinguées, en particulier celle de Lucius Aemilius Paullus Macedonicus, le vainqueur de la troisième guerre de Macédoine, qui confia à Polybe l'éducation de ses fils, Fabius et Scipio Aemilianus qui avaient été adoptés par le fils aîné de Scipio Africanus. Polybe a maintenu des relations cordiales avec son ancien élève Scipio Aemilianus et était parmi les membres du Cercle scipionien.
Quand Scipio a vaincu les Carthaginois lors de la troisième guerre punique, Polybe est resté son conseiller. Les otages achéens ont été libérés en 150 av. J.-C., et Polybe a obtenu l'autorisation de retourner chez lui, mais l'année suivante, il s'est lancé en campagne avec Scipio Aemilianus en Afrique, et a assisté au sac de Carthage en 146, qu'il a décrit par la suite. Suite à la destruction de Carthage, Polybe a probablement voyagé le long de la côte atlantique de l'Afrique, ainsi qu'en Espagne.
Après la destruction de Corinthe la même année, Polybe est retourné en Grèce, faisant usage de ses relations romaines pour alléger les conditions là-bas. Polybe a été chargé de la tâche difficile d'organiser la nouvelle forme de gouvernement dans les villes grecques, et dans cette fonction il a acquis une grande reconnaissance.
À Rome
Dans les années qui ont suivi, Polybe a résidé à Rome, complétant son œuvre historique tout en entreprenant occasionnellement de longs voyages à travers les pays méditerranéens pour l'avancement de son histoire, en particulier dans le but d'obtenir une connaissance de première main des sites historiques. Il a apparemment interrogé des anciens combattants pour clarifier les détails des événements qu'il enregistrait et s'est vu accorder un accès similaire au matériel d'archives. Peu de choses sont connues sur la vie ultérieure de Polybe ; il a probablement accompagné Scipio en Espagne, agissant en tant que son conseiller militaire pendant la guerre de Numance.
Il a écrit plus tard sur cette guerre dans une monographie perdue. Polybe a probablement retourné en Grèce plus tard dans sa vie, comme en témoignent les nombreuses inscriptions et statues existantes le représentant là-bas. Le dernier événement mentionné dans ses Histoires semble être la construction de la Via Domitia dans le sud de la France en 118 av. J.-C., ce qui suggère que les écrits du Pseudo-Lucien peuvent avoir un certain fondement dans les faits quand ils déclarent, « tomba de son cheval en montant du pays, tomba malade en conséquence et mourut à l'âge de quatre-vingt-deux ans ».
Les Histoires
Les Histoires de Polybe couvrent la période de 264 av. J.-C. à 146 av. J.-C. Son accent principal est la période de 220 av. J.-C. à 167 av. J.-C., décrivant les efforts de Rome pour soumettre son ennemi juré, Carthage, et devenant ainsi la force méditerranéenne dominante. Les livres I à V des Histoires constituent l'introduction pour les années au cours de sa vie, décrivant la politique dans les principaux États méditerranéens, y compris la Grèce antique et l'Égypte, et culminant dans leur συμπλοκή ultime ou interconnexion. Dans le livre VI, Polybe décrit les institutions politiques, militaires et morales qui ont permis aux Romains de réussir. Il décrit les première et deuxième guerres puniques. Polybe conclut que les Romains sont la puissance prééminente car ils possèdent des coutumes et des institutions qui favorisent un profond désir d'actes nobles, un amour de la vertu, la piété envers les parents et les aînés, et une crainte des dieux deisidaimonia.
Il a également chroniqué les conflits entre Hannibal et Publius Cornelius Scipio Africanus tels que la bataille de Ticinus, la bataille de la Trébie, le siège de Sagonte, la bataille de Lilybée et la bataille de la traversée du Rhône. Dans le livre XII, Polybe discute de la valeur du récit de Timée de la même période historique. Il affirme que le point de vue de Timée est inexact, invalide et biaisé en faveur de Rome. Par conséquent, les Histoires de Polybe sont également utiles pour analyser les différentes versions hellénistiques de l'histoire et d'utilité comme illustration crédible des événements réels au cours de la période hellénistique.
Sources
Dans le douzième volume de ses Histoires, Polybe définit la fonction de l'historien comme l'analyse de la documentation, l'examen des informations géographiques pertinentes et l'expérience politique. Polybe pensait que les historiens ne devaient relater que des événements dont les participants l'historien pouvait interroger, et il a été parmi les premiers à défendre la notion d'intégrité factuelle dans l'écriture historique. À l'époque de Polybe, la profession d'historien exigeait une expérience politique qui aidait à différencier entre les faits et la fiction et la familiarité avec la géographie entourant le sujet pour fournir une version précise des événements.
Polybe lui-même exemplifiait ces principes car il était bien voyagé et possédait une expérience politique et militaire. Il n'a pas négligé les sources écrites qui fournissaient du matériel essentiel pour ses histoires de la période de 264 av. J.-C. à 220 av. J.-C. Lorsqu'il s'adressait à des événements après 220 av. J.-C., il a examiné les écrits des historiens grecs et romains pour acquérir des sources d'information crédibles, mais il a rarement nommé ces sources.
En tant qu'historien
Polybe a écrit plusieurs ouvrages, dont la majorité sont perdus. Son premier ouvrage était une biographie de l'homme d'État grec Philopœmen ; cet ouvrage a été ensuite utilisé comme source par Plutarque lors de la composition de ses Vies parallèles, cependant le texte Polybian original est perdu. De plus, Polybe a écrit un traité étendu intitulé Tactiques, qui peut avoir détaillé les tactiques militaires romaines et grecques. Des petites parties de cet ouvrage peuvent survivre dans ses principales Histoires, mais l'ouvrage lui-même est perdu, également. Un autre ouvrage manquant était une monographie historique sur les événements de la guerre de Numance. Le plus grand ouvrage polybian était, bien sûr, ses Histoires, dont seuls les cinq premiers livres survivent entièrement intacts, ainsi qu'une grande partie du sixième livre et des fragments du reste. Avec Cato l'Ancien 234–149 av. J.-C., il peut être considéré comme l'un des pères fondateurs de l'historiographie romaine.
Tite-Live a fait référence aux Histoires de Polybe et les utilise comme matériel source dans son propre récit. Polybe était parmi les premiers historiens à tenter de présenter l'histoire comme une séquence de causes et d'effets, basée sur un examen attentif et une critique de la tradition. Il a narré son histoire sur la base de ses connaissances de première main. Les Histoires capturent les éléments variés de l'histoire du comportement humain : le nationalisme, la xénophobie, la politique duplice, la guerre, la brutalité, la loyauté, la vaillance, l'intelligence, la raison et l'ingéniosité.
Outre le récit des événements historiques, Polybe a également inclus trois livres de digressions. Le livre 34 était entièrement consacré aux questions de géographie et incluait des critiques pertinentes d'Ératosthène, qu'il accusait de transmettre des préconceptions populaires ou laodogmatika. Le livre 12 était une dissertation sur l'écriture de l'histoire, citant des passages étendus d'historiens perdus, tels que Callisthène et Théopompe. Le plus influent était le livre 6, qui décrit les institutions politiques, militaires et morales romaines, qu'il considérait comme essentielles au succès de Rome ; il présentait Rome comme ayant une constitution mixte dans laquelle les éléments monarchiques, aristocratiques et populaires existaient en équilibre stable. Cela a permis à Rome d'échapper, pour le moment, au cycle des révolutions éternelles anacyclosis. Bien que Polybe ne fut pas le premier à avancer ce point de vue, son récit fournit l'illustration la plus convaincante de l'idéal pour les théoriciens politiques ultérieurs.
Un thème clé des Histoires est l'homme d'État vertueux et composé. Le caractère de l'homme d'État polybian s'exemplifie dans celui de Philippe II. Ses convictions concernant le caractère de Philippe l'ont amené à rejeter la description que l'historien Théopompe a faite de la débauche privée et enivrée de Philippe. Pour Polybe, il était inconcevable qu'un homme d'État aussi capable et efficace ait pu avoir une vie privée immorale et débridée telle que décrite par Théopompe. En relatant la République romaine, Polybe a déclaré que « le Sénat se tient en crainte de la multitude, et ne peut négliger les sentiments du peuple ».
D'autres thèmes importants traversant les Histoires sont le rôle de la Fortune dans les affaires des nations, son insistance sur le fait que l'histoire devrait être démonstrative, ou apodeiktike, fournissant des leçons aux hommes d'État, et que les historiens devraient être des « hommes d'action » pragmatikoi.
Polybe est considéré par certains comme le successeur de Thucydide en termes d'objectivité et de raisonnement critique, et le père de la recherche historique érudite et minutieuse au sens scientifique moderne. Selon ce point de vue, son travail expose le cours des événements de l'histoire avec clarté, pénétration, sain jugement, et, parmi les circonstances affectant les résultats, il met l'accent particulier sur les conditions géographiques. Les historiens modernes sont particulièrement impressionnés par la manière dont Polybe a utilisé ses sources, en particulier les preuves documentaires ainsi que sa citation et citation de sources. De plus, il y a une certaine admiration pour la méditation de Polybe sur la nature de l'historiographie dans le livre 12. Son travail appartient donc aux plus grandes productions de l'écriture historique antique. L'auteur du Oxford Companion to Classical Literature 1937 le félicite pour son « dévouement sincère à la vérité » et sa poursuite systématique de la causalité.
Il a longtemps été reconnu que les écrits de Polybe sont sujets à un certain ton hagiographique lorsqu'ils écrivent sur ses amis, tels que Scipio, et sont assujettis à un ton vindicatif quand il détaille les exploits de ses ennemis, tels que Callicrates, l'homme d'État achéen responsable de son exil romain.
En tant qu'otage à Rome, puis en tant que client des Scipios, et après 146 av. J.-C., un collaborateur avec la domination romaine, Polybe n'était probablement pas en position d'exprimer librement des opinions négatives sur Rome. Peter Green conseille que Polybe relatait l'histoire romaine pour un public grec, pour justifier ce qu'il croyait être l'inévitabilité de la domination romaine. Néanmoins, Green considère les Histoires de Polybe comme la meilleure source pour l'époque qu'elles couvrent. Pour Ronald Mellor, Polybe était un partisan loyal de Scipio, intent sur diffamer les opposants de son patron. Adrian Goldsworthy, tout en utilisant Polybe comme source pour le généralat de Scipio, note le parti pris sous-jacent et patent de Polybe en faveur de Scipio. H. Ormerod considère que Polybe ne peut pas être considéré comme un « témoin tout à fait impartial » en relation avec ses betes noires ; les Étoliens, les Carthaginois et les Crétois. D'autres historiens perçoivent un biais négatif considérable dans le récit de Polybe sur la Crète ; d'autre part, Hansen note que le même ouvrage, ainsi que les passages de Strabon et Scylax, s'est avéré être un guide fiable dans la redécouverte éventuelle de la ville perdue de Kydonia.
Cryptographie
Polybe était responsable d'un outil utile en télégraphie qui permettait aux lettres d'être facilement signalées en utilisant un système numérique mentionné dans Hist. X.45.6 ff.. Cette idée se prête également à la manipulation cryptographique et à la stéganographie.
Ceci était connu sous le nom du « carré de Polybe », où les lettres de l'alphabet étaient arrangées de gauche à droite, de haut en bas dans un carré de 5 x 5, quand utilisé avec l'alphabet moderne de 26 lettres, les lettres « I » et « J » sont combinées. Cinq nombres ont ensuite été alignés sur le dessus extérieur du carré, et cinq nombres sur le côté gauche du carré verticalement. Habituellement, ces nombres étaient arrangés de 1 à 5
