Soyez très, très prudent avec ce que vous mettez dans cette tête, car vous ne l'en sortirez jamais, jamais.
Thomas Wolsey était un archevêque anglais, homme d'État et cardinal de l'Église catholique. Quand Henry VIII devint roi d'Angleterre en 1509, Wolsey devint l'aumônier du roi. Les affaires de Wolsey prospérèrent, et en 1514 il était devenu la figure dominante dans pratiquement tous les domaines de l'État. Il occupait également d'importantes nominations ecclésiastiques. Celles-ci comprenaient l'archevêché d'York, le deuxième rôle le plus important de l'Église anglaise, et l'exercice de la fonction de légat papal. Sa nomination de cardinal par le pape Léon X en 1515 lui donna la préséance sur tout le clergé anglais.
La plus haute position politique que Wolsey ait atteinte était celle de Lord Chancellor, le conseiller principal formel du roi, comme ne l'était pas son successeur et disciple Thomas Cromwell. Dans cette position, il jouissait d'une grande liberté et était souvent dépeint comme un alter rex, un autre roi. Après avoir échoué à négocier l'annulation du mariage d'Henry avec Catherine d'Aragon, Wolsey tomba en disgrâce et fut dépouillé de ses titres gouvernementaux. Il se retira à York pour accomplir ses devoirs ecclésiastiques en tant qu'archevêque, une position qu'il tenait nominalement mais qu'il avait négligée pendant ses années au gouvernement. Il fut rappelé à Londres pour répondre à des accusations de trahison — des accusations qu'Henry utilisait couramment contre les ministres qui tombaient en disgrâce — mais mourut en chemin de causes naturelles.
Jeunesse
Thomas Wolsey est né vers 1473, fils de Robert Wolsey d'Ipswich et de son épouse Joan Daundy. Des traditions largement répandues identifient son père comme boucher ; son origine modeste devint un sujet de critique plus tard, quand il accumula la richesse et le pouvoir que les critiques pensaient plus dignes d'un membre de la haute noblesse. Wolsey fréquenta l'école d'Ipswich et la Magdalen College School avant d'étudier la théologie au Magdalen College, Oxford. Le 10 mars 1498, il fut ordonné prêtre à Marlborough, Wiltshire, et resta à Oxford, d'abord comme directeur de la Magdalen College School, et bientôt comme doyen de la théologie. De 1500 à 1509, Wolsey occupait un bénéfice comme vicaire de l'église Sainte-Marie, Limington, dans le Somerset. En 1502, il devint aumônier de Henry Deane, archevêque de Canterbury, qui mourut l'année suivante. Il fut alors accueilli dans la maison de Sir Richard Nanfan, qui fit de Wolsey l'exécuteur testamentaire de sa succession. Après la mort de Nanfan en 1507, Wolsey entra au service du roi Henry VII.
Wolsey bénéficia de l'introduction par Henry VII de mesures visant à réduire le pouvoir de la noblesse ; le roi était disposé à favoriser ceux d'origines plus humbles. Henry VII nomma Wolsey aumônier royal. Dans cette position, Wolsey servit comme secrétaire à Richard Foxe, qui reconnut l'aptitude, le dévouement, l'assiduité et la volonté de Wolsey à assumer des tâches fastidieuses. La remarquable ascension de Wolsey au pouvoir à partir d'origines humbles témoigne de son intelligence, de sa capacité administrative, de son assiduité, de son ambition et de sa relation avec le roi. En avril 1508, Wolsey fut envoyé en Écosse pour discuter avec le roi James IV de rumeurs de renouvellement de l'Auld Alliance. L'ascension de Wolsey coïncida avec l'accession en avril 1509 d'Henry VIII, dont le caractère, les politiques et l'attitude envers la diplomatie différaient sensiblement de ceux de son père. En 1509, Henry nomma Wolsey au poste d'aumônier, une position qui lui conférait un siège au Conseil privé et une opportunité d'atteindre une plus grande importance et d'établir une relation personnelle avec le roi. Un facteur de l'ascension de Wolsey était le manque relatif d'intérêt du jeune Henry VIII pour les détails du gouvernement pendant ses premières années.
Ascension en importance
Les principaux conseillers qu'Henry VIII hérita de son père étaient Richard Foxe c. 1448–1528, évêque de Winchester 1501–1528 et William Warham c. 1450–1532, archevêque de Canterbury 1503–1532. Ils étaient prudents et conservateurs, conseillant au roi d'agir comme un administrateur prudent comme son père. Henry nomma bientôt à son Conseil privé des hommes plus sympathiques à ses propres opinions et inclinations. Jusqu'en 1511, Wolsey était résolument anti-guerre, mais quand le roi exprima son enthousiasme pour une invasion de la France, Wolsey adapta ses opinions à celles du roi et prononça des discours persuasifs au Conseil privé en faveur de la guerre. Warham et Foxe, qui ne partageaient pas l'enthousiasme du roi pour la guerre française, perdirent le pouvoir en 1515/1516, et Wolsey prit la place de conseiller et administrateur le plus de confiance du roi. Quand Warham démissionna de son poste de Lord Chancellor en 1515, probablement sous la pression de Wolsey et du roi, Henry nomma Wolsey à sa place.
Wolsey fit des mouvements prudents pour détruire ou neutraliser l'influence d'autres courtisans. Il contribua à la chute d'Edward Stafford, 3e duc de Buckingham en 1521, et en 1527, il poursuivit l'ami proche d'Henry William Compton et l'ex-maîtresse d'Henry Anne Stafford, comtesse de Huntingdon pour adultère. Dans le cas de Charles Brandon, 1er duc de Suffolk, Wolsey adopta une stratégie différente, tentant de gagner la faveur de Suffolk par ses actions après que le duc ait épousé en secret la sœur d'Henry Mary Tudor, reine douairière de France, ce qui déplut grandement au roi. Wolsey conseilla au roi de ne pas exécuter les nouveaux mariés, mais de les accueillir ; que ce soit par souci du couple ou à cause de la menace qu'ils posaient à sa propre sécurité reste peu clair. La mariée, à la fois en tant que sœur d'Henry et que reine douairière de France, avait un statut royal élevé qui aurait pu menacer Wolsey si elle l'avait choisi.
L'ascension de Wolsey à une position de grand pouvoir séculier était parallèle à son statut croissant dans l'Église. Il devint chanoine de Windsor en 1511. En 1514, il fut fait évêque de Lincoln, puis archevêque d'York la même année. Le pape Léon X le fit cardinal en 1515, avec l'église titulaire de Sainte-Cécile au Trastevere. Suite au succès de la campagne anglaise en France et aux négociations de paix qui ont suivi, la carrière ecclésiastique de Wolsey progressa davantage : en 1523, il devint évêque de Durham, un poste avec de larges pouvoirs politiques, et devint ainsi connu sous le nom de Prince-Évêque de Durham.
Politique étrangère
Guerre avec la France
La guerre anglo-française 1512–14 offrit à Wolsey une opportunité significative de démontrer ses talents en politique étrangère. Une justification commode pour entrer en guerre arriva en 1511 sous la forme d'un appel à l'aide du pape Jules II, qui commençait à se sentir menacé par la France. L'Angleterre forma une alliance avec Jules, le roi Ferdinand V d'Espagne et Maximilien Ier, empereur du Saint Empire romain germanique contre le roi Louis XII de France.
La première campagne anglaise contre la France s'avéra infructueuse, en partie en raison de l'infiabilité de l'alliance avec Ferdinand. Henry apprit des erreurs de la campagne et en 1513, toujours avec le soutien papal, lança une attaque conjointe contre la France avec Maximilien, capturant avec succès deux villes françaises et forçant les Français à battre en retraite. La capacité de Wolsey à approvisionner et équiper un grand nombre de troupes pendant la durée de la guerre s'avéra un facteur majeur du succès anglais. Il eut également un rôle clé dans la négociation du traité anglo-français du 7 août 1514, qui assura une paix temporaire entre les deux nations. En vertu de ce traité, Louis XII épouserait la jeune sœur d'Henry, Mary. En outre, l'Angleterre pouvait conserver la ville capturée de Tournai et obtenir une augmentation du pension annuelle que la France payait.
Pendant ce temps, un changement de dirigeants en Europe menaçait de diminuer l'influence de l'Angleterre. Avec la sœur d'Henry, Mary, mariée à Louis XII le 9 octobre 1514, une alliance s'était formée, mais Louis n'était pas en bonne santé. Moins de trois mois plus tard, il mourut et fut remplacé par le jeune et ambitieux Francis I.
La reine Mary avait apparemment obtenu la promesse d'Henry que si Louis mourrait, elle pourrait se marier avec qui elle le souhaiterait. Suite à la mort de Louis, elle épousa secrètement Suffolk, avec l'assistance de Francis I, ce qui empêcha une autre alliance matrimoniale. Comme Mary était la seule princesse qu'Henry pouvait utiliser pour sécuriser des alliances matrimoniales, c'était un coup dur. Wolsey proposa alors une alliance avec l'Espagne et le Saint Empire romain germanique contre la France.
Légat papal
La mort en 1516 de Ferdinand II d'Aragon, le beau-père d'Henry VIII et l'allié le plus proche de l'Angleterre, fut un coup supplémentaire. Ferdinand fut remplacé par Charles V, qui proposa immédiatement la paix avec la France. Après la mort de Maximilien I en 1519, Charles fut élu à sa place ; ainsi Charles gouvernait une partie substantielle de l'Europe et l'influence anglaise devint limitée sur le continent.
Mais Wolsey réussit à affirmer l'influence anglaise par d'autres moyens. En 1517, le pape Léon X recherchait la paix en Europe pour former une croisade contre l'Empire ottoman. En 1518, Wolsey fut nommé légat papal en Angleterre, ce qui lui permit de réaliser le désir de Léon pour la paix en organisant le Traité de Londres. Le traité montra Wolsey comme l'arbitre de l'Europe, organisant un sommet massif de paix impliquant 20 nations. Cela mit l'Angleterre à l'avant-garde de la diplomatie européenne et l'en sortit de l'isolement, en faisant un allié souhaitable. Cela est bien illustré par le traité anglo-français signé deux jours après. C'était en partie ce traité de paix qui provoqua un conflit entre la France et l'Espagne. En 1519, quand Charles V accéda au trône de l'Empereur du Saint Empire romain germanique, le roi Francis I de France fut enragé. Il avait investi d'énormes sommes pour soudoyer l'électorat pour le faire élire empereur, et utilisa ainsi le Traité de Londres comme justification du conflit Habsbourg-Valois. Wolsey semblait agir comme médiateur entre les deux puissances, qui cherchaient tous les deux à obtenir le soutien de l'Angleterre.
Champ du Drap d'Or
Un autre de ses triomphes diplomatiques de Wolsey était le Champ du Drap d'Or en 1520. Wolsey organisa une grande partie de cette rencontre grandiose entre Francis I et Henry VIII, accompagné de 5 000 partisans et impliquant des activités de cour plutôt que des discussions militaires. Bien qu'il semblât ouvrir la porte à des négociations pacifiques avec la France si le roi le souhaitait, c'était aussi une chance pour un affichage somptueux de la richesse et de la puissance anglaises devant le reste de l'Europe, à travers des célébrations et des événements flamboyants comme les joutes, avec les deux rois se concurrençant personnellement l'un contre l'autre. Avec la France et l'Espagne qui rivalisaient pour l'allégeance de l'Angleterre, Wolsey pouvait choisir l'allié qui convenait mieux à ses politiques. Wolsey choisit Charles principalement parce que l'économie de l'Angleterre aurait souffert de la perte du lucratif commerce des textiles entre l'Angleterre et les Pays-Bas si la France avait été choisie à la place.
Sous la direction de Wolsey, les principales nations d'Europe ont cherché à interdire la guerre entre les nations chrétiennes. Garrett Mattingly, qui a étudié les causes des guerres à cette époque, a découvert que les traités de non-agression comme celui-ci ne pouvaient jamais être plus forts que leurs armées de sponsors. Quand ces forces étaient à peu près égales, les traités élargissaient généralement le conflit. C'est-à-dire que la diplomatie pouvait parfois repousser la guerre, mais ne pouvait pas prévenir les guerres fondées sur des intérêts et des ambitions irréconciliables. Ce qui manquait, conclut Mattingly, était une puissance neutre dont les jugements étaient généralement acceptés soit par la justice impartiale soit par la force écrasante.
Alliance avec l'Espagne
Le Traité de Londres est souvent considéré comme le plus beau moment de Wolsey, mais il a été abandonné en un an. Wolsey développa des liens avec Charles en 1520 au Champ du Drap d'Or. À la Conférence de Calais, Wolsey signa le Traité secret de Bruges 1521 avec Charles V, stipulant que l'Angleterre se joindrait à l'Espagne dans une guerre contre la France si la France refusait de signer le traité de paix et ignorant le traité anglo-français de 1518. La relation de Wolsey avec Rome était également ambivalente. Malgré ses liens avec la papauté, Wolsey était strictement le serviteur d'Henry. Bien que le Traité de Londres fût une élaboration des ambitions du pape Léon pour la paix européenne, il était vu à Rome comme une tentative vaine par l'Angleterre d'affirmer son influence sur l'Europe et de voler un peu de tonnerre papal. De plus, les initiatives de paix de Wolsey ont empêché une croisade en Terre sainte, qui était le catalyseur du désir du Pape pour la paix européenne.
Le cardinal Lorenzo Campeggio, qui représentait le Pape au Traité de Londres, fut gardé à l'attente pendant de nombreux mois à Calais avant d'être autorisé à traverser la Manche et à rejoindre les festivités à Londres, ce qui aurait pu être un affichage par Wolsey de son indépendance à Rome. Une hypothèse alternative est que Campeggio était gardé à l'attente jusqu'à ce que Wolsey reçoive son legs, affirmant ainsi l'attachement de Wolsey à Rome.
Bien que le gain anglais des guerres de 1522–23 soit minimal, leur contribution a certainement aidé Charles V à sa défaite des Français, en particulier en 1525 à la bataille de Pavie, où l'armée de Charles captura Francis I. Henry pensa alors qu'il y avait une opportunité réaliste pour lui de saisir la couronne française, à laquelle les rois d'Angleterre avaient longtemps prétendu. Le Parlement, cependant, refusa de lever les taxes. Cela poussa Wolsey à concevoir la Amicable Grant, qui fut accueillie avec encore plus d'hostilité, et finalement conduisit à sa chute. En 1525, après que Charles V ait abandonné l'Angleterre comme allié, Wolsey commença à
