Thomas Cranmer

Ce que le cœur aime, la volonté choisit et l'esprit justifie.

Thomas Cranmer était un leader de la Réforme anglaise et Archevêque de Canterbury pendant les règnes de Henry VIII, Edward VI et, pendant une courte période, Mary I. Il a aidé à construire le dossier en faveur de l'annulation du mariage de Henry avec Catherine of Aragon, ce qui a été l'une des causes de la séparation de l'Église anglaise de l'union avec le Saint-Siège. Avec Thomas Cromwell, il a soutenu le principe de la suprématie royale, selon lequel le roi était considéré comme souverain sur l'Église dans son royaume.

Pendant son mandat d'Archevêque de Canterbury, Cranmer était responsable de l'établissement des premières structures doctrinales et liturgiques de l'Église d'Angleterre réformée. Sous le règne de Henry, Cranmer n'a pas apporté beaucoup de changements radicaux dans l'Église, en raison des luttes de pouvoir entre les conservateurs religieux et les réformateurs. Il a publié le premier service vernaculaire officiellement autorisé, l'Exhortation et la Litanie.

Quand Edward est monté sur le trône, Cranmer a pu promouvoir des réformes majeures. Il a écrit et compilé les deux premières éditions du Book of Common Prayer, une liturgie complète pour l'Église anglaise. Avec l'aide de plusieurs réformateurs continentaux à qui il a accordé asile, il a changé la doctrine ou la discipline dans des domaines tels que l'Eucharistie, le célibat du clergé, le rôle des images dans les lieux de culte et la vénération des saints. Cranmer a promulgué les nouvelles doctrines par le Prayer Book, les Homélies et d'autres publications.

Après l'accession de la catholique Mary I, Cranmer a été jugé pour trahison et hérésie. Emprisonné pendant plus de deux ans et sous la pression des autorités ecclésiales, il a fait plusieurs rétractations et s'est apparemment réconcilié avec l'Église catholique. Bien que cela l'aurait normalement absous, Mary voulait qu'il soit exécuté, et, le jour de son exécution, il a retiré ses rétractations, pour mourir en hérétique pour les catholiques et en martyr pour les principes de la Réforme anglaise. La mort de Cranmer a été immortalisée dans le Book of Martyrs de Foxe et son héritage perdure au sein de l'Église d'Angleterre par le Book of Common Prayer et les Thirty-Nine Articles, une déclaration de foi anglicane dérivée de son travail.

Origines

Cranmer est né en 1489 à Aslockton dans le Nottinghamshire, en Angleterre. Il était le plus jeune fils de Thomas Cranmer et de sa femme Agnes Hatfield. Thomas Cranmer était d'une richesse modeste mais venait d'une famille de la petite noblesse bien établie et armigère qui tirait son nom du manoir de Cranmer dans le Lincolnshire. Une pierre tombale dans l'Église de St John of Beverley, Whatton, près d'Aslockton, portant l'inscription d'un de ses parents, dit : Hic jacet Thomas Cranmer, Armiger, qui obiit vicesimo septimo die mensis Maii, anno domini. MD centesimo primo, cuius animae propicietur Deus Amen « ici gît Thomas Cranmer, Écuyer, qui est mort le 27ème jour de mai en l'année de Notre Seigneur 1601, sur son âme que Dieu jette un regard miséricordieux ». Les armoiries des familles Cranmer et Aslockton sont exposées. La figure est celle d'un homme aux cheveux longs et vêtu d'une robe, et d'une bourse à son côté droit. Leur fils aîné, John Cranmer, a hérité du domaine familial, tandis que Thomas et son frère cadet Edmund ont été mis sur la voie d'une carrière cléricale.

Premières années 1489–1527

Aujourd'hui, les historiens ne savent rien de précis sur la scolarité précoce de Cranmer. Il a probablement fréquenté une école de grammaire dans son village. À l'âge de quatorze ans, deux ans après la mort de son père, il a été envoyé au Jesus College, Cambridge, nouvellement créé. Il lui a fallu huit ans pour obtenir son baccalauréat ès arts en suivant un cursus de logique, littérature classique et philosophie. Pendant ce temps, il a commencé à collecter des livres de scolastique médiévale, qu'il a conservés fidèlement toute sa vie. Pour son diplôme de maître, il a étudié les humanistes, Jacques Lefèvre d'Étaples et Erasmus. Il a terminé le cours en trois ans. Peu après avoir reçu son Master of Arts en 1515, il a été élu Fellow du Jesus College.

Quelque temps après que Cranmer ait obtenu son MA, il a épousé une femme nommée Joan. Bien qu'il ne soit pas encore prêtre, il a été forcé de renoncer à son fellowship, ce qui a entraîné la perte de sa résidence au Jesus College. Pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa femme, il a pris un emploi de lecteur à Buckingham Hall, plus tard réformée en Magdalene College. Quand Joan est décédée pendant son premier accouchement, Jesus College a montré son estime pour Cranmer en réinstallant son fellowship. Il a commencé à étudier la théologie et en 1520, il avait été ordonné, l'université l'ayant déjà nommé comme l'un de ses prédicateurs. Il a reçu son doctorat en divinité en 1526.

On ne sait pas grand-chose des pensées et des expériences de Cranmer pendant ses trois décennies à Cambridge. Traditionnellement, il a été présenté comme un humaniste dont l'enthousiasme pour l'érudition biblique l'a préparé à l'adoption des idées luthériennes, qui se propageaient dans les années 1520. Une étude de ses annotations marginales révèle une antipathie précoce à Martin Luther et une admiration pour Erasmus. Quand le Cardinal Wolsey, Lord Chancellor du roi, a sélectionné plusieurs érudits de Cambridge, y compris Edward Lee, Stephen Gardiner et Richard Sampson, pour être diplomates dans toute l'Europe, Cranmer a été choisi pour jouer un rôle mineur à l'ambassade anglaise en Espagne. Deux lettres récemment découvertes écrites par Cranmer décrivent une rencontre précoce avec le roi, Henry VIII of England : à son retour d'Espagne, en juin 1527, le roi a personnellement interviewé Cranmer pendant une demi-heure. Cranmer a décrit le roi comme « le plus gentil des princes ».

Au service de Henry VIII 1527–1532

Le premier mariage de Henry VIII avait ses origines en 1502 quand son frère aîné, Arthur, est décédé. Leur père, Henry VII, a ensuite fiancé Arthur's widow, Catherine of Aragon, au futur roi. Les fiançailles ont immédiatement soulevé des questions relatives à l'interdiction biblique dans Lévitique 18 et 20 concernant le mariage avec la femme d'un frère. Le couple s'est marié en 1509 et après une série de fausses couches, une fille, Mary, est née en 1516. Dans les années 1520, Henry n'avait toujours pas de fils à nommer comme héritier et il a pris cela comme un signe certain de la colère de Dieu et a fait des avances au Vatican au sujet d'une annulation. Il a confié au Cardinal Wolsey la tâche de poursuivre son cas ; Wolsey a commencé par consulter des experts universitaires. À partir de 1527, en plus de ses fonctions de Fellow à Cambridge, Cranmer a assisté aux procédures d'annulation.

À la mi-1529, Cranmer a séjourné chez des parents à Waltham Holy Cross pour éviter une épidémie de peste à Cambridge. Deux de ses associés de Cambridge, Stephen Gardiner et Edward Foxe, l'ont rejoint. Les trois ont discuté de la question de l'annulation et Cranmer a suggéré de mettre de côté l'affaire juridique à Rome en faveur d'une consultation générale des opinions des théologiens universitaires dans toute l'Europe. Henry a montré beaucoup d'intérêt pour l'idée quand Gardiner et Foxe la lui ont présentée. On ne sait pas si le roi ou son nouveau Lord Chancellor, Thomas More, ont explicitement approuvé le plan. Finalement, il a été mis en œuvre et Cranmer a été demandé de rejoindre l'équipe royale à Rome pour recueillir les opinions des universités. Edward Foxe a coordonné l'effort de recherche et l'équipe a produit la Collectanea Satis Copiosa « Les Collections suffisamment abondantes » et The Determinations, un soutien historique et théologique de l'argument selon lequel le roi exerçait la suprématie juridique dans son royaume.

Le premier contact de Cranmer avec un réformateur continental était avec Simon Grynaeus, un humaniste basé à Basel, Suisse, et un adepte des réformateurs suisses, Huldrych Zwingli et Johannes Oecolampadius. À la mi-1531, Grynaeus a effectué une visite prolongée en Angleterre pour s'offrir comme intermédiaire entre le roi et les réformateurs continentaux. Il a noué une amitié avec Cranmer et après son retour à Basel, il a écrit à propos de Cranmer au réformateur allemand Martin Bucer à Strasbourg. Les premiers contacts de Grynaeus ont initié la relation éventuelle de Cranmer avec les réformateurs de Strasbourg et suisses.

En janvier 1532, Cranmer a été nommé ambassadeur résident à la cour du Saint-Empereur Romain, Charles V. Comme l'empereur voyageait dans tout son royaume, Cranmer devait le suivre à sa résidence à Regensburg. Il a traversé la ville luthérienne de Nuremberg et a vu pour la première fois les effets de la Réforme. Quand la Diète impériale a été déplacée à Nuremberg, il a rencontré le principal architecte des réformes de Nuremberg, Andreas Osiander. Ils sont devenus de bons amis, et pendant ce mois de juillet, Cranmer a pris la mesure surprenante d'épouser Margarete, la nièce de la femme d'Osiander. Il ne l'a pas prise comme sa maîtresse, comme c'était la coutume prévalente avec les prêtres pour lesquels le célibat était trop rigoureux. Les savants notent que Cranmer s'était avancé, cependant modérément à ce stade, vers l'identification avec certains principes luthériens. Cette progression dans sa vie personnelle n'a pas été égalée dans sa vie politique car il n'a pas pu persuader Charles, neveu de Catherine, de soutenir l'annulation du mariage de sa tante.

Nommé Archevêque de Canterbury 1532–1534

Alors que Cranmer suivait Charles à travers l'Italie, il a reçu une lettre royale datée du 1er octobre 1532 l'informant qu'il avait été nommé le nouvel Archevêque de Canterbury, suite à la mort de l'archevêque William Warham. Cranmer a été ordonné de retourner en Angleterre. La nomination avait été assurée par la famille d'Anne Boleyn, qui était courtisée par Henry. Quand la promotion de Cranmer est devenue connue à Londres, elle a causé une grande surprise car Cranmer n'avait auparavant occupé que des postes mineurs dans l'Église. Cranmer a quitté Mantua le 19 novembre et est arrivé en Angleterre au début de janvier. Henry a personnellement financé les bulles papales nécessaires à la promotion de Cranmer à Canterbury. Les bulles ont été facilement acquises parce que le nonce papal avait reçu l'ordre de Rome de plaire aux Anglais dans un effort pour prévenir une rupture définitive. Les bulles sont arrivées autour du 26 mars 1533 et Cranmer a été consacré comme évêque le 30 mars à la chapelle St Stephen's, par John Longland, évêque de Lincoln ; John Vesey, évêque d'Exeter ; et Henry Standish, évêque de St Asaph. Même tandis qu'ils attendaient les bulles, Cranmer a continué à travailler sur les procédures d'annulation, qui ont nécessité une plus grande urgence après qu'Anne ait annoncé sa grossesse. Henry et Anne se sont secrètement mariés le 24 ou 25 janvier 1533 en présence d'une poignée de témoins. Cranmer n'a appris le mariage que 14 jours plus tard.

Pendant les quelques mois suivants, Cranmer et le roi ont travaillé à l'établissement de procédures juridiques sur la façon dont le mariage du monarque serait jugé par son plus haut clergé. Plusieurs brouillons des procédures ont été conservés dans des lettres écrites entre les deux. Une fois les procédures convenues, Cranmer a ouvert les audiences le 10 mai, invitant Henry et Catherine of Aragon à comparaître. Gardiner a représenté le roi ; Catherine n'a pas comparu ni envoyé de mandataire. Le 23 mai, Cranmer a prononcé le jugement selon lequel le mariage de Henry avec Catherine était contraire à la loi de Dieu. Il a même émis une menace d'excommunication si Henry ne s'éloignait pas de Catherine. Henry était maintenant libre de se marier et, le 28 mai, Cranmer a validé le mariage de Henry et d'Anne. Le 1er juin, Cranmer a personnellement couronné et oint Anne reine et lui a remis le sceptre et le bâton. Pope Clement VII était furieux de ce défi, mais il ne pouvait pas prendre d'action décisive car il était pressé par d'autres monarques d'éviter une rupture irréparable avec l'Angleterre. Le 9 juillet, il a provisoirement excommunié Henry et ses conseillers, y compris Cranmer, à moins qu'il ne répudie Anne avant la fin de septembre. Henry a gardé Anne comme sa femme et, le 7 septembre, Anne a donné naissance à Elizabeth. Cranmer l'a immédiatement baptisée et a agi comme l'une de ses marraines.

Il est difficile d'évaluer comment les opinions théologiques de Cranmer avaient évolué depuis ses jours à Cambridge. Il existe des preuves qu'il a continué à soutenir l'humanisme ; il a renouvelé la pension d'Erasmus qui avait précédemment été accordée par l'Archevêque Warham. En juin 1533, il s'est confronté à la tâche difficile non seulement de discipliner un réformateur, mais aussi de le voir brûlé sur le bûcher. John Frith a été condamné à mort pour ses opinions sur l'eucharistie : il niait la présence réelle. Cranmer a personnellement essayé de le persuader de changer ses opinions sans succès. Bien qu'il ait rejeté le radicalisme de Frith, en 1534, il avait clairement indiqué qu'il s'était rompu avec Rome et qu'il avait tracé une nouvelle voie théologique. Il a soutenu la cause de la réforme en remplaçant progressivement la vieille garde de sa province ecclésiastique par des hommes qui suivaient la nouvelle pensée comme Hugh Latimer. Il est intervenu dans les différends religieux, soutenant les réformateurs à la déception des conservateurs religieux qui souhaitaient maintenir le lien avec Rome.

Sous la vicégérence 1535–1538

Cranmer n'a pas été immédiatement accepté par les évêques de sa province. Quand il a tenté une visite canoniale, il a dû éviter les endroits où un évêque conservateur résident pourrait faire un défi personnel embarrassant à son autorité. En 1535, Cranmer a eu des rencontres difficiles avec plusieurs évêques, John Stokesley, John Longland et Stephen Gardiner, entre autres.