L'éducation rend les gens faciles à diriger, mais difficiles à dominer ; faciles à gouverner, mais impossibles à asservir.
Henry Peter Brougham, 1er baron Brougham and Vaux était un homme d'État britannique qui devint Lord High Chancellor et joua un rôle important dans l'adoption de la Loi de réforme de 1832 et de la Loi d'abolition de l'esclavage de 1833.
Né à Edinburgh, Brougham aida à fonder l'Edinburgh Review en 1802 avant de s'installer à Londres, où il obtint ses qualifications d'avocat en 1808. Élu à la Chambre des communes en 1810 en tant que Whig, il fut député pour plusieurs circonscriptions jusqu'à devenir pair en 1834.
Brougham acquit une renommée populaire pour avoir aidé à rejeter le Pains and Penalties Bill de 1820, une tentative du très impopulaire George IV d'annuler son mariage avec Caroline of Brunswick. Il devint un défenseur des causes libérales, notamment l'abolition de la traite des esclaves, le libre-échange et la réforme parlementaire. Nommé Lord Chancellor en 1830, il apporta un certain nombre de réformes destinées à accélérer les procès et établit la Central Criminal Court. Il ne retrouva jamais un poste gouvernemental après 1834 et bien qu'il jouât un rôle actif à la Chambre des lords, il le fit souvent en opposition à ses anciens collègues.
L'éducation était un autre domaine d'intérêt. Il aida à établir la Society for the Diffusion of Useful Knowledge et l'University College London, ainsi que d'occuper un certain nombre de postes académiques, notamment celui de Rector de l'University of Edinburgh. Plus tard, il passa une grande partie de son temps dans la ville française de Cannes, ce qui en fit une station balnéaire populaire pour l'élite britannique ; il y mourut en 1868.
Vie
Jeunesse
Brougham naquit et grandit à Edinburgh, fils aîné de Henry Brougham 1742–1810, de Brougham Hall en Westmorland, et d'Eleanora, fille du révérend James Syme. Les Brougham avaient été une famille influente du Cumberland pendant des siècles. Brougham fit ses études à la Royal High School et à l'University of Edinburgh, où il étudia principalement les sciences naturelles et les mathématiques, mais aussi le droit. Il publia plusieurs articles scientifiques par l'intermédiaire de la Royal Society, notamment sur la lumière et les couleurs et sur les prismes, et à l'âge de seulement 25 ans, il fut élu Fellow. Cependant, Brougham choisit le droit comme profession et fut admis à la Faculty of Advocates en 1800. Il pratiqua peu en Écosse et entra plutôt à Lincoln's Inn en 1803. Cinq ans plus tard, il fut admis au Barreau. Homme peu fortuné, Brougham se tourna vers le journalisme comme moyen de se soutenir financièrement au cours de ces années. Il fut l'un des fondateurs de l'Edinburgh Review et devint rapidement connu comme son principal contributeur, avec des articles sur tout, des sciences, la politique, la politique coloniale, la littérature, la poésie, la chirurgie, les mathématiques et les beaux-arts.
Au début du XIXe siècle, Brougham, un adepte de Newton, lança des attaques anonymes dans l'Edinburgh Review contre les recherches de Thomas Young, qui prouvaient que la lumière était un phénomène ondulatoire présentant une interférence et une diffraction. Ces attaques ralentirent l'acceptation de la vérité pendant une décennie, jusqu'à ce que François Arago et Augustin-Jean Fresnel défendent les travaux de Young. Un autre exemple d'incompétence scientifique du Lord Brougham est son attaque contre Sir William Herschel 1738–1822, une histoire décrite par Pustiĺnik et Din. Herschel, en tant qu'astronome royal, trouva une corrélation entre le nombre observé de taches solaires et les prix du blé. Cela rencontra un rejet fort et généralisé, voire du ridicule en tant qu'« absurdité majeure » de la part du Lord Brougham. Herschel dut annuler les publications ultérieures de ces résultats. Soixante-dix ans plus tard, l'économiste anglais W. S. Jevons découvrit effectivement des intervalles de 10–11 ans entre les prix élevés du blé, en accord avec le cycle solaire de 11 ans découvert à cette époque. Miroslav Mikulecký, J. Střeštík et V. Choluj trouvèrent par analyse de régression croisée des périodes partagées entre les températures climatiques et les prix du blé de 15 ans pour l'Angleterre, 16 ans pour la France et 22 ans pour l'Allemagne. Ils croient maintenant avoir trouvé une preuve directe d'une connexion causale entre les deux.
Début de carrière
Le succès de l'Edinburgh Review fit de Brougham un homme remarquable dès son arrivée à Londres. Il devint rapidement une figure incontournable de la société londonienne et gagna l'amitié du Lord Grey et d'autres politiciens Whig de premier plan. En 1806, le secrétaire des Affaires étrangères, Charles James Fox, le nomma secrétaire d'une mission diplomatique au Portugal, dirigée par James St Clair-Erskine, 2e comte de Rosslyn, et John Jervis, 1er comte de St Vincent. Le but de la mission était de contrecarrer l'invasion anticipée du Portugal par la France. Au cours de ces années, il devint un proche soutien du mouvement pour l'abolition de l'esclavage, une cause à laquelle il était passionnément dévoué pour le reste de sa vie. Malgré d'être une figure bien connue et populaire, Brougham dut attendre avant de se voir offrir un siège parlementaire à contester. Cependant, en 1810, il fut élu pour Camelford, un borough pourri contrôlé par le Duke of Bedford.
Il acquit rapidement une réputation à la Chambre des communes, où il était l'un des orateurs les plus fréquents, et certains le considéraient comme un futur chef potentiel du Parti Whig. Cependant, la carrière de Brougham devait connaître un revers en 1812, lorsque, se présentant comme l'un des deux candidats Whig pour Liverpool, il fut lourdement défait. Il devait rester hors du Parlement jusqu'en 1816, quand il fut élu pour Winchelsea. Il reprit rapidement sa position en tant que l'un des membres les plus puissants de la Chambre des communes et travailla particulièrement à la défense d'un programme pour l'éducation des pauvres et de la réforme juridique. En 1828, il fit un discours de six heures, le plus long jamais prononcé à la Chambre des communes.
Défense de la Reine Caroline
En 1812, Brougham était devenu l'un des principaux conseillers de Caroline of Brunswick, l'épouse séparée de George, Prince of Wales, le Prince Régent et futur George IV. Cela s'avéra être un développement clé dans sa vie. En avril 1820, Caroline, vivant alors à l'étranger, nomma Brougham son Attorney-General. Plus tôt cette année-là, George IV avait accédé au trône à la mort de son père longtemps frappé d'incapacité George III. Caroline fut ramenée en Grande-Bretagne en juin pour des apparitions uniquement, mais le roi commença immédiatement une procédure de divorce contre elle. Le Pains and Penalties Bill, visant à dissoudre le mariage et à dépouiller Caroline de son titre Royal au motif d'adultère, fut présenté à la Chambre des lords par le gouvernement Tory. Cependant, Brougham dirigea une équipe juridique qui comprenait également Thomas Denman qui défendit éloquemment la Princesse. Brougham menaça d'introduire des preuves des affaires de George IV et de son mariage secret avec une Catholique romaine, ce qui aurait pu potentiellement jeter la monarchie dans le chaos, et il fut suggéré à Brougham de se retenir pour l'intérêt de son pays. Il répondit par son discours maintenant célèbre à la Chambre des lords :
Un avocat, dans l'exercice de ses fonctions, ne connaît qu'une seule personne au monde, et cette personne est son client. Sauver ce client par tous les moyens et expédients, et à tous les risques et à tous les coûts pour d'autres personnes, et parmi eux, pour lui-même, est son premier et unique devoir ; et en accomplissant ce devoir, il ne doit pas tenir compte de l'alarme, des tourments, de la destruction qu'il pourrait apporter à d'autres. Séparant le devoir de patriote de celui d'avocat, il doit continuer sans se soucier des conséquences, même si c'était son sort malheureux d'impliquer son pays dans la confusion.
Le discours est depuis devenu légendaire parmi les avocats de la défense pour le principe de défendre ardemment les intérêts de son client. Le projet de loi passa, mais avec une majorité très étroite de seulement neuf voix. Le Lord Liverpool, conscient de l'impopularité du projet de loi et craignant qu'il ne soit abrogé à la Chambre des communes, l'abandonna alors. Le public britannique avait principalement été du côté de la Princesse, et l'issue du procès fit de Brougham l'un des hommes les plus célèbres du pays. Sa pratique juridique sur le Northern Circuit augmenta cinq fois, bien qu'il dût attendre 1827 avant d'être nommé King's Counsel.
En 1826, Brougham, ainsi que Wellington, était l'un des clients et des amants nommés dans les notoires Memoirs of Harriette Wilson. Avant la publication, Wilson et l'éditeur John Joseph Stockdale écrivirent à tous ceux nommés dans le livre leur offrant la possibilité d'être exclus de l'ouvrage en échange d'un paiement en espèces. Brougham paya et assura son anonymat.
Lord Chancellor
Brougham resta député pour Winchelsea jusqu'en février 1830, date à laquelle il fut élu pour Knaresborough. Cependant, il ne représenta Knaresborough que jusqu'en août de la même année, quand il devint l'un des quatre représentants du Yorkshire. Son soutien à l'abolition immédiate de l'esclavage lui valut un soutien enthousiaste dans le West Riding industriel. Le révérend Benjamin Godwin de Bradford conçut et finança des affiches qui faisaient appel aux électeurs du Yorkshire qui avaient soutenu William Wilberforce pour soutenir Brougham comme un adversaire engagé de l'esclavage. Cependant, Brougham ne fut adopté comme candidat Whig que par une très faible majorité lors de la réunion de nomination : la gentry Whig s'opposant au fait qu'il n'avait aucun lien avec les intérêts agricoles, et aucun lien avec le comté. Brougham arriva deuxième au scrutin, derrière l'autre candidat Whig ; bien que les libéraux de Leeds eussent affiché la ville de réclamations selon lesquelles l'un des candidats Tory soutenait l'esclavage, cela fut énergiquement nié par lui.
En novembre, le gouvernement Tory dirigé par le Duke of Wellington tomba, et les Whigs arrivèrent au pouvoir sous le Lord Grey. Brougham rejoignit le gouvernement en tant que Lord Chancellor, bien que ses opposants affirment qu'il avait précédemment déclaré qu'il n'accepterait pas de poste sous Grey. Brougham refusa le poste d'Attorney General, mais accepta celui de Lord Chancellor, qu'il occupa pendant quatre ans. Le 22 novembre, il fut élevé à la pairie en tant que Baron Brougham and Vaux, de Brougham dans le comté de Westmorland.
Les points forts de la période de Brougham au gouvernement ont été l'adoption de la Loi de réforme de 1832 et de la Loi d'abolition de l'esclavage de 1833, mais il était considéré comme dangereux, peu fiable et arrogant. Charles Greville, qui fut greffier du Conseil privé pendant 35 ans, enregistra que son « génie et son éloquence » étaient entachés par un « jugement sans principes et exécrable ». Bien que conservé quand le Lord Melbourne succéda à Grey en juillet 1834, l'administration fut remplacée en novembre par les Tories de Sir Robert Peel. Quand Melbourne devint Premier ministre à nouveau en avril 1835, il exclut Brougham, disant que sa conduite était l'une des principales raisons de la chute du gouvernement précédent ; le Baron Cottenham devint Lord Chancellor en janvier 1836.
Vie ultérieure
Brougham ne devait jamais occuper de poste à nouveau. Cependant, pendant plus de trente ans après sa chute, il continua à jouer un rôle actif dans les affaires judiciaires de la Chambre des lords et dans ses débats, ayant maintenant viré farouchement contre ses anciens associés politiques, mais poursuivant ses efforts en faveur de la réforme de diverses sortes. Il consacra également beaucoup de son temps à l'écriture. Il avait continué à contribuer à l'Edinburgh Review, ses meilleurs écrits étant par la suite publiés en tant que Historical Sketches of Statesmen Who Flourished in the Time of George III. En 1834, il a été élu membre étranger de la Académie royale suédoise des sciences. En 1837, Brougham présenta un projet de loi sur l'éducation publique, arguant qu'« il ne peut faire aucun doute qu'un effort législatif doit finalement être fait pour enlever à ce pays l'opprobre d'avoir fait moins pour l'éducation du peuple que toute autre nation plus civilisée sur terre ».
En 1838, après que des nouvelles arrivèrent de colonies britanniques où l'émancipation des esclaves était entravée ou où les anciens esclaves étaient maltraités et discriminés, le Lord Brougham déclara à la Chambre des lords :
L'esclave… est aussi apte à sa liberté que tout paysan anglais, oui, ou tout Lord à qui je m'adresse maintenant. J'exige ses droits ; j'exige sa liberté sans restriction… . J'exige que votre frère ne soit plus piétiné comme votre esclave !
Brougham fut élu Rector du Marischal College pour 1838. Il édita également, en collaboration avec Sir Charles Bell, la Natural Theology de William Paley et publia une œuvre sur la philosophie politique et en 1838, il publia une édition de ses discours en quatre volumes. La dernière de ses œuvres fut son Autobiography posthume. En 1857, il fut l'un des fondateurs de la National Association for the Promotion of Social Science et en fut le président lors de plusieurs congrès.
En 1860, Brougham reçut de la Reine Victoria une seconde pairie en tant que Baron Brougham and Vaux, de Brougham dans le comté de Westmorland et de Highhead Castle dans le comté de Cumberland, avec possibilité pour son plus jeune frère William Brougham décédé 1886. Le brevet stipulait que la seconde pairie était en l'honneur des grands services qu'il avait rendus, notamment en promouvant l'abolition de l'esclavage.
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