Theodorus the Atheist

Théodore l'Athée de Cyrène, était un philosophe grec de l'école cyrénéenne. Il a vécu à la fois en Grèce et à Alexandrie, avant de terminer ses jours dans sa ville natale de Cyrène. En tant que philosophe cyrénéen, il enseignait que le but de la vie était d'obtenir la joie et d'éviter la douleur, et que la première résultait de la connaissance, et la seconde de l'ignorance. Cependant, sa principale raison de célébrité était son prétendu athéisme. Il était généralement désigné par les écrivains anciens ho atheos - « l'athée ».

Vie

Théodore était un disciple d'Aristippe le Jeune, petit-fils de l'Aristippe plus ancien et plus célèbre. Il a écouté les cours d'un certain nombre de philosophes en plus d'Aristippe ; comme Annicéris, et Denys le dialecticien, Zénon de Citium, et Pyrrhon.

Il a été exilé de Cyrène, mais pour quelle raison n'est pas indiqué ; et c'est à partir de la parole qui a été rapportée de lui à cette occasion, « Hommes de Cyrène, vous agissez mal en m'exilant de Libye en Grèce », ainsi que du fait qu'il était un disciple d'Aristippe, qu'on en déduit qu'il était originaire de Cyrène. De son histoire ultérieure, il n'y a pas de compte rendu suivi ; mais les anecdotes à son sujet montrent qu'il était à Athènes, où il a échappé de justesse à un procès, peut-être pour impiété. L'influence, cependant, de Démétrios Phaléreus l'aurait apparemment protégé ; et cet incident peut donc probablement être situé pendant les dix années d'administration de Démétrios à Athènes, 317–307 av. J.-C. Comme Théodore a été exilé d'Athènes, et était ensuite au service de Ptolémée en Égypte, il n'est pas improbable qu'il ait partagé le renversement et l'exil de Démétrios. Pendant qu'il était au service de Ptolémée, Théodore a été envoyé en ambassade à Lysimaque, qu'il a offensé par la liberté de ses remarques. 

Une réponse qu'il fit à une menace de crucifixion qu'avait proférée Lysimaque était célèbre parmi de nombreux écrivains anciens Cicéron, Sénèque, etc. : « Adressez de telles menaces à vos courtisans ; car il n'importe pas à Théodore s'il pourrit sur la terre ou dans l'air. » De la cour ou du camp de Lysimaque, il revint apparemment à celui de Ptolémée. Nous lisons également qu'il s'est rendu à Corinthe avec un certain nombre de ses disciples : mais ce n'était peut-être qu'une visite passagère pendant son séjour à Athènes. Il revint finalement à Cyrène, et y vécut, dit Diogène Laërce, avec Magas, le beau-fils de Ptolémée, qui régna sur Cyrène pendant cinquante ans c. 300–250 av. J.-C. en tant que vice-roi puis en tant que roi. Théodore a probablement terminé ses jours à Cyrène. Diverses anecdotes caractéristiques de Théodore sont conservées chez Laërce, Plutarque, Valère Maxime, Philon, etc., à partir desquelles il apparaît qu'il était un homme d'esprit vif et prompt.

Philosophie

Théodore était le fondateur d'une secte qui était appelée d'après lui Theodoreioi Θεοδώρειοι, « Théodoréens ». Les opinions de Théodore, telles qu'on peut les déduire de la déclaration confuse de Diogène Laërce, étaient celles de l'école cyrénéenne. Il enseignait que le grand but de la vie humaine est d'obtenir la joie et d'éviter la douleur, et que la première résultait de la connaissance, et la seconde de l'ignorance. Il définissait le bien comme la prudence et la justice, et le mal comme le contraire. Le plaisir et la douleur, cependant, étaient indifférents. Il faisait peu de cas de l'amitié et du patriotisme, et affirmait que le monde était son pays. Il enseignait qu'il n'y avait rien de naturellement honteux dans le vol, l'adultère, ou le sacrilège si on ignorait l'opinion publique, qui avait été formée par le consentement des imbéciles.

Théodore a été attaqué pour athéisme. « Il a rejeté toutes les opinions concernant les Dieux, » dit Laërce, mais certains critiques doutent qu'il ait été absolument athée, ou qu'il ait simplement nié l'existence des divinités de la croyance populaire. L'accusation d'athéisme est soutenue par la désignation populaire d'Atheos, par l'autorité de Cicéron, Laërce, Pseudo-Plutarque, Sextus Empiricus, et certains écrivains chrétiens ; tandis que d'autres, par ex. Clément d'Alexandrie, parlent de lui comme rejetant simplement la théologie populaire.

Théodore a écrit un livre appelé Sur les dieux Περὶ Θεῶν. Laërce l'avait vu, et a dit qu'il ne devait pas être rejeté, en ajoutant que selon la tradition, il aurait été la source de nombreuses déclarations ou arguments d'Épicure. Selon la Souda, il a écrit de nombreux ouvrages à la fois sur les doctrines de sa secte et sur d'autres sujets.

Contra Hipparchia

Selon la Souda, Hipparchia de Maroneia a écrit de nombreuses lettres adressées à Théodore. Bien qu'aucune d'elles n'ait survécu, il existe des anecdotes de ses rencontres avec Théodore :

Hipparchia n'a été ni offensée ni honteuse de cela « comme la plupart des femmes l'auraient été ». Nous sommes aussi informés que lorsque Théodore, citant une ligne des Bacchantes d'Euripide, lui dit : « Qui est la femme qui a abandonné les navettes du métier à tisser ? » elle répondit :

Je suis cette personne, Théodore, mais vous semble-t-il que j'aie pris une mauvaise décision, si je consacre ce temps à la philosophie, que j'aurais autrement dépensé au métier à tisser ?