Ne gâchez pas ce que vous avez en désirant ce que vous n'avez pas ; souvenez-vous que ce que vous avez maintenant était autrefois parmi les choses que vous espériez seulement.
Épicure était un ancien philosophe grec et un sage qui a fondé l'épicurisme, une école de philosophie très influente. Il est né sur l'île grecque de Samos de parents athéniens. Influencé par Démocrite, Aristippe, Pyrrhon et possiblement les Cyniques, il s'est tourné contre le platonisme de son époque et a établi sa propre école, connue sous le nom de « le Jardin », à Athènes. Épicure et ses disciples étaient connus pour manger des repas simples et discuter d'un large éventail de sujets philosophiques. Il a ouvertement autorisé les femmes à rejoindre l'école comme une question de politique. Épicure aurait originellement écrit plus de 300 ouvrages sur divers sujets, mais la grande majorité de ces écrits ont été perdus. Seules trois lettres écrites par lui—les lettres à Ménécée, Pythoclès et Hérodote—et deux collections de citations—les Doctrines principales et les Maximes du Vatican—ont survécu intactes, ainsi que quelques fragments de ses autres écrits. La plupart des connaissances de ses enseignements proviennent d'auteurs ultérieurs, en particulier du biographe Diogène Laërce, du poète romain épicurien Lucrèce et du philosophe épicurien Philodème, et des comptes rendus hostiles mais largement exacts du philosophe pyrrhonien Sextus Empiricus et de l'Academic Skeptic et homme d'État Cicéron.
Pour Épicure, le but de la philosophie était d'aider les gens à atteindre une vie heureuse et tranquille caractérisée par l'ataraxie la paix et la liberté de la peur et l'aponie l'absence de douleur. Il a préconisé que les gens étaient mieux capables de poursuivre la philosophie en vivant une vie autosuffisante entourés d'amis. Il a enseigné que la racine de toute névrose humaine est le déni de la mort et la tendance des êtres humains à supposer que la mort sera horrible et douloureuse, ce qu'il prétendait causer une anxiété inutile, des comportements de protection égoïste et de l'hypocrisie. Selon Épicure, la mort est la fin du corps et de l'âme et ne doit donc pas être crainte. Épicure a enseigné que bien que les dieux existent, ils n'ont aucune implication dans les affaires humaines. Il a enseigné que les gens devraient se comporter éthiquement non pas parce que les dieux punissent ou récompensent les gens pour leurs actions, mais parce que le comportement immoral les chargera de culpabilité et les empêchera d'atteindre l'ataraxie.
Comme Aristote, Épicure était un empiriste, ce qui signifie qu'il croyait que les sens sont la seule source fiable de connaissances sur le monde. Il a tiré une grande partie de sa physique et de sa cosmologie du philosophe antérieur Démocrite v. 460–v. 370 BC. Comme Démocrite, Épicure a enseigné que l'univers est infini et éternel et que toute matière est composée de particules extrêmement petites et invisibles connues sous le nom d'atomes. Tous les événements du monde naturel sont finalement le résultat d'atomes se déplaçant et interagissant dans l'espace vide. Épicure s'est écarté de Démocrite en proposant l'idée de « déviation » atomique, qui soutient que les atomes peuvent s'écarter de leur trajectoire attendue, permettant ainsi aux humains de posséder le libre arbitre dans un univers autrement déterministe.
Bien que populaires, les enseignements épicuriens ont été controversés dès le début. L'épicurisme a atteint l'apogée de sa popularité pendant les dernières années de la République romaine. Il a disparu à la fin de l'Antiquité, sujet à l'hostilité du début du christianisme. Tout au long du Moyen Âge, Épicure a été populairement, bien qu'inexactement, remis en mémoire comme un patron des ivrognes, des coureurs de jupons et des gloutons. Ses enseignements sont devenus progressivement plus largement connus au quinzième siècle avec la redécouverte de textes importants, mais ses idées n'ont pas été acceptées jusqu'au dix-septième siècle, lorsque le prêtre catholique français Pierre Gassendi a relancé une version modifiée de celles-ci, qui a été promue par d'autres écrivains, notamment Walter Charleton et Robert Boyle. Son influence a considérablement augmenté pendant et après les Lumières, impactant profondément les idées des grands penseurs, notamment John Locke, Thomas Jefferson, Jeremy Bentham et Karl Marx.
Vie
Éducation et influences
Épicure est né dans l'établissement athénien sur l'île égéenne de Samos en février 341 BC. Ses parents, Néoclès et Chaerestrate, étaient tous deux nés à Athènes, et son père était un citoyen athénien. Épicure a grandi au cours des dernières années de la période classique grecque. Platon était mort sept ans avant la naissance d'Épicure et Épicure avait sept ans quand Alexandre le Grand a traversé l'Hellespont vers la Perse. En tant qu'enfant, Épicure aurait reçu une éducation grecque antique typique. En tant que tel, selon Norman Wentworth DeWitt, « il est inconcevable qu'il aurait échappé à la formation platonicienne en géométrie, dialectique et rhétorique. » Épicure est connu pour avoir étudié sous la direction d'un platonicien samien nommé Pamphilus, probablement pendant environ quatre ans. Sa Lettre de Ménécée et les fragments survivants de ses autres écrits suggèrent fortement qu'il avait une formation étendue en rhétorique. Après la mort d'Alexandre le Grand, Perdiccas a expulsé les colons athéniens de Samos à Colophon, sur la côte de ce qui est maintenant la Turquie. Après la fin de son service militaire, Épicure a rejoint sa famille là-bas. Il a étudié sous Nausiphanes, qui suivait les enseignements de Démocrite, et plus tard ceux de Pyrrhon, dont le mode de vie qu'Épicure admirait grandement.
Les enseignements d'Épicure ont été fortement influencés par ceux des philosophes antérieurs, en particulier Démocrite. Néanmoins, Épicure a différé de ses prédécesseurs sur plusieurs points clés du déterminisme et a violemment nié avoir été influencé par des philosophes antérieurs, qu'il a dénoncés comme « confus ». Au lieu de cela, il a insisté sur le fait qu'il avait été « autodidacte ». Selon DeWitt, les enseignements d'Épicure montrent également des influences de l'école philosophique contemporaine du cynisme. Le philosophe cynique Diogène de Sinope était encore vivant quand Épicure aurait été à Athènes pour sa formation militaire obligatoire et il est possible qu'ils se soient rencontrés. L'élève de Diogène, Cratès de Thèbes v. 365 – v. 285 BC, était un contemporain proche d'Épicure. Épicure était d'accord avec la quête des Cyniques pour l'honnêteté, mais a rejeté leur « insolence et vulgarité », enseignant plutôt que l'honnêteté doit être associée à la courtoisie et à la gentillesse. Épicure partageait ce point de vue avec son contemporain, le dramaturge comique Ménandre.
La Lettre à Ménécée d'Épicure, peut-être une œuvre précoce de sa part, est écrite dans un style éloquent similaire à celui du rhéteur athénien Isocrate 436–338 BC, mais, pour ses œuvres ultérieures, il semble avoir adopté le style audacieux et intellectuel du mathématicien Euclide. L'épistémologie d'Épicure porte également une dette non reconnue aux écrits ultérieurs d'Aristote 384–322 BC, qui a rejeté l'idée platonicienne de Raison hypostatique et s'est plutôt appuyé sur la nature et les preuves empiriques pour les connaissances sur l'univers. Au cours des années formatrices d'Épicure, les connaissances grecques sur le reste du monde se sont rapidement développées en raison de l'hellénisation du Moyen-Orient et de la montée des royaumes hellénistiques. La philosophie d'Épicure était par conséquent plus universelle dans ses perspectives que celle de ses prédécesseurs, car elle tenait compte des peuples non grecs ainsi que des Grecs. Il aurait pu avoir accès aux écrits maintenant perdus de l'historien et ethnographe Mégasthène, qui a écrit pendant le règne de Séleucos Ier Nicator a régné 305–281 BC.
Carrière d'enseignement
De son vivant, Épicure était le platonisme qui était la philosophie dominante dans l'enseignement supérieur. L'opposition d'Épicure au platonisme a formé une grande partie de sa pensée. Plus de la moitié des quarante Doctrines principales de l'épicurisme sont des contradictions directes du platonisme. Vers 311 BC, Épicure, alors qu'il avait environ trente ans, a commencé à enseigner à Mytilène. À peu près à cette époque, Zénon de Citium, le fondateur du stoïcisme, est arrivé à Athènes, à l'âge d'environ vingt-et-un ans, mais Zénon n'a pas commencé à enseigner ce qui allait devenir le stoïcisme pendant encore vingt ans. Bien que des textes ultérieurs, tels que les écrits de l'orateur romain du premier siècle BC Cicéron, dépeignent l'épicurisme et le stoïcisme comme des rivaux, cette rivalité semble n'avoir émergé que après la mort d'Épicure.
Les enseignements d'Épicure ont causé des troubles à Mytilène et il a été forcé de partir. Il a ensuite fondé une école à Lampsaque avant de retourner à Athènes vers 306 BC, où il est resté jusqu'à sa mort. Là, il a fondé Le Jardin κῆπος, une école nommée d'après le jardin qu'il possédait et qui servait de lieu de réunion à l'école, à mi-chemin entre les emplacements de deux autres écoles de philosophie, la Stoa et l'Académie. Le Jardin n'était pas seulement une école ; c'était « une communauté de praticiens partageant les mêmes idées et aspirant à un mode de vie particulier. » Les membres principaux étaient Hermarque, le financier Idomeneus, Léonteus et sa femme Themista, le satiriste Colotes, le mathématicien Polyaenus de Lampsaque, et Métrodore de Lampsaque, le popularisateur le plus célèbre de l'épicurisme. Son école a été la première des écoles philosophiques grecques antiques à admettre les femmes par règle plutôt que par exception, et la biographie d'Épicure par Diogène Laërce énumère des étudiantes telles que Léontion et Nikidion. Une inscription sur la porte du Jardin est enregistrée par Sénèque le Jeune dans l'épître XXI de Epistulae morales ad Lucilium : « Étranger, ici vous ferez bien de vous arrêter ; ici notre bien suprême est le plaisir. »
Selon Diskin Clay, Épicure lui-même a établi une coutume de célébrer son anniversaire annuellement avec des repas communs, convenant à son statut de heros ktistes « héros fondateur » du Jardin. Il a ordonné dans son testament des fêtes commémoratives annuelles pour lui-même à la même date, le 10e jour du mois de Gamelion. Les communautés épicuriennes ont continué cette tradition, se référant à Épicure comme à leur « sauveur » soter et le célébrant comme un héros. Le culte du héros d'Épicure peut avoir fonctionné comme une religion civique de variété de jardin. Cependant, des preuves claires d'un culte du héros épicurien, ainsi que du culte lui-même, semblent enterrées par le poids de l'interprétation philosophique posthume. Épicure n'a jamais été marié et n'avait pas d'enfants connus. Il était très probablement un végétarien.
Mort
Diogène Laërce rapporte que, selon le successeur d'Épicure Hermarque, Épicure est mort d'une mort lente et douloureuse en 270 BC à l'âge de soixante-douze ans suite à un blocage de calcul de son tractus urinaire. Malgré une douleur immense, Épicure aurait conservé sa bonne humeur et aurait continué à enseigner jusqu'à la toute fin. Des perspectives possibles sur la mort d'Épicure peuvent être offertes par l'Épître extrêmement brève à Idomeneus, incluse par Diogène Laërce dans le Livre X de ses Vies et Opinions des Philosophes Éminents. L'authenticité de cette lettre est incertaine et elle peut être une contrefaçon pro-épicurienne ultérieure destinée à peindre un portrait admirable du philosophe pour contrer le grand nombre d'épîtres contrefaites au nom d'Épicure le dépeignant défavorablement.
J'ai écrit cette lettre à vous un jour heureux pour moi, qui est aussi le dernier jour de ma vie. Car j'ai été attaqué par une incapacité douloureuse à uriner, et aussi une dysenterie, si violente que rien ne peut s'ajouter à la violence de mes souffrances. Mais la gaieté de mon esprit, qui provient du souvenir de toutes mes contemplations philosophiques, contrebalance toutes ces afflictions. Et je vous supplie de prendre soin des enfants de Métrodore, d'une manière digne du dévouement montré par le jeune homme envers moi et la philosophie.
Si elle est authentique, cette lettre appuierait la tradition selon laquelle Épicure a pu rester joyeux jusqu'à la fin, même au milieu de ses souffrances. Cela indiquerait également qu'il entretenait une préoccupation particulière pour le bien-être des enfants.
Enseignements
Épistémologie
Épicure et ses disciples avaient une épistémologie bien développée, qui s'est développée en raison de leur rivalité avec d'autres écoles philosophiques. Épicure a écrit un traité intitulé Κανών, ou Règle, dans lequel il a expliqué ses méthodes d'investigation et sa théorie de la connaissance. Ce livre, cependant, n'a pas survécu, ni aucun autre texte qui explique pleinement et clairement l'épistémologie épicurienne, ne laissant que des mentions de cette épistémologie par plusieurs auteurs pour la reconstruire. Épicure était un empiriste ardent ; croyant que les sens sont les seules sources fiables d'information sur le monde. Il a rejeté l'idée platonicienne de « Raison » comme source fiable de connaissance sur le monde en dehors des sens et s'est amèrement opposé aux pyrrhoniens et aux Academic Skeptics, qui non seulement ont remis en question la capacité des sens à fournir une connaissance précise du monde, mais aussi s'il est même possible de savoir quoi que ce soit sur le monde du tout.
Épicure maintenait que les sens ne trompent jamais les humains, mais que les sens peuvent être mal interprétés. Épicure a estimé que le but de toute connaissance est d'aider les humains à atteindre l'ataraxie. Il a enseigné que les connaissances sont apprises par l'expérience plutôt qu'innées et que l'acceptation de la vérité fondamentale des choses qu'une personne perçoit est essentielle à la santé morale et spirituelle d'une personne. Dans la Lettre à Pythoclès, il déclare, « Si une personne combat les preuves claires de ses sens, elle ne sera jamais en mesure de partager une véritable tranquillité. » Épicure considérait les intuitions comme l'autorité ultime en matière de moralité et a soutenu que le fait qu'une personne sente qu'une action est juste ou erronée est un guide bien plus cogent pour déterminer si cet acte est réellement juste ou erroné que les maximes abstraites
