Anaxagoras

Tout a une explication naturelle. La lune n'est pas un dieu mais un grand rocher et le soleil un rocher brûlant.

Anaxagoras était un philosophe grec présocratique. Né à Clazomenae à une époque où l'Asie Mineure était sous le contrôle de l'Empire perse, Anaxagoras vint à Athènes. Selon Diogène Laërce et Plutarque, plus tard dans sa vie, il a été accusé d'impiété et s'est exilé à Lampsacus ; les accusations auraient pu être politiques, en raison de son association avec Périclès, si elles n'avaient pas été inventées par des biographes anciens ultérieurs.

En réponse aux affirmations de Parménide sur l'impossibilité du changement, Anaxagoras décrivait le monde comme un mélange d'ingrédients primaires impérissables, où la variation matérielle n'était jamais causée par la présence absolue d'un ingrédient particulier, mais plutôt par sa prédominance relative sur les autres ingrédients ; selon ses propres termes, « chacun est... très manifestement ces choses dont il y a le plus en lui ». Il a introduit le concept du Nous Esprit Cosmique comme force d'ordre, qui a déplacé et séparé le mélange original, qui était homogène ou presque.

Il a également fourni un certain nombre de nouveaux comptes rendus scientifiques des phénomènes naturels. Il a déduit une explication correcte des éclipses et a décrit le Soleil comme une masse enflammée plus grande que le Péloponnèse, ainsi que tenté d'expliquer les arcs-en-ciel et les météores.

Biographie

On croit qu'Anaxagoras a joui d'une certaine richesse et influence politique dans sa ville natale de Clazomenae. Cependant, il aurait renoncé à cela de peur que cela n'entrave sa quête de connaissances. L'auteur romain Valère Maxime préserve une tradition différente : Anaxagoras, revenant d'un long voyage, a trouvé sa propriété en ruine et a dit : « Si cela n'avait pas péri, j'aurais péri » — une phrase décrite par Valère comme possédant « une sagesse recherchée ! »

Anaxagoras était un citoyen grec de l'Empire perse et avait servi dans l'armée perse ; il aurait pu être membre des régiments perses qui ont envahi la Grèce continentale pendant les guerres gréco-perses. Bien que cela reste incertain, « cela expliquerait certainement pourquoi il est venu à Athènes l'année de Salamine, 480/79 av. J.-C. » On dit qu'Anaxagoras est resté à Athènes pendant trente ans. Périclès apprit à l'aimer et à l'admirer, et le poète Euripide en dériva un enthousiasme pour la science et l'humanité.

Anaxagoras apporta la philosophie et l'esprit d'enquête scientifique d'Ionie à Athènes. Ses observations des corps célestes et la chute des météorites l'ont amené à former de nouvelles théories de l'ordre universel, et à la prédiction de l'impact des météorites. Plutarque dit « Anaxagoras aurait prédit que si les corps célestes devaient être desserrés par un glissement ou une secousse, l'un d'eux pourrait être arraché et pourrait plonger et tomber sur terre ». Selon Pline, il a été crédité de la prédiction de la chute de la météorite en 467. Il a tenté de donner un compte rendu scientifique des éclipses, des météores, des arcs-en-ciel et du Soleil, qu'il décrivait comme une masse de métal enflammé, plus grande que le Péloponnèse ; ses théories sur les éclipses, le Soleil et la Lune auraient probablement été basées sur les observations de l'éclipse de 463 av. J.-C., qui était visible en Grèce. Il a également dit que la Lune avait des montagnes et croyait qu'elle était habitée. Les corps célestes, affirmait-il, étaient des masses de pierre arrachées à la Terre et enflammées par une rotation rapide. Il fut le premier à donner une explication correcte des éclipses, et fut à la fois célèbre et notoire pour ses théories scientifiques, y compris les affirmations que le Soleil est une masse de métal rougeoyant, que la Lune est terrestre, et que les étoiles sont des pierres enflammées. Il pensait que la Terre était plate et flottait soutenue par l'air « fort » en dessous et que les perturbations dans cet air causaient parfois des tremblements de terre. Ces spéculations le rendaient vulnérable à Athènes à une accusation d'asebeia impiété. Diogène Laërce rapporte l'histoire selon laquelle il a été poursuivi par Cléon pour impiété, mais Plutarque dit que Périclès a envoyé son ancien tuteur, Anaxagoras, à Lampsacus pour sa propre sécurité après que les Athéniens ont commencé à le blâmer pour la guerre du Péloponnèse.

Les accusations contre Anaxagoras auraient pu provenir de son déni de l'existence d'une divinité solaire ou lunaire. Selon Laërce, Périclès a pris la défense d'Anaxagoras à son procès, vers 450. Néanmoins, Anaxagoras a été forcé de se retirer d'Athènes à Lampsacus en Troad vers 434 – 433. Il y est mort vers l'année 428. Les citoyens de Lampsacus ont érigé un autel à l'Esprit et à la Vérité en sa mémoire, et ont observé l'anniversaire de sa mort pendant de nombreuses années. Ils ont placé sur sa tombe l'inscription suivante : Ici Anaxagoras, qui dans sa quête de vérité a escaladé le ciel lui-même, repose.

Anaxagoras a écrit un livre de philosophie, mais seuls des fragments de la première partie ont survécu, par la préservation dans le travail de Simplicius de Cilicie au 6e siècle ap. J.-C.

Philosophie

Selon Anaxagoras, toutes choses ont existé d'une certaine manière depuis le début, mais à l'origine elles existaient en fragments infinitésimaux d'elles-mêmes, infinis en nombre et inextricablement combinés dans tout l'univers. Toutes choses existaient dans cette masse, mais sous une forme confuse et indistincte. Il y avait un nombre infini de parties homogènes ὁμοιομερῆ ainsi que des parties hétérogènes.

Le travail d'arrangement, la ségrégation du similaire du dissemblable et la sommation du tout en totaux du même nom, était le travail de l'Esprit ou de la Raison νοῦς. L'Esprit n'est pas moins illimité que la masse chaotique, mais il se tenait pur et indépendant, une chose de texture plus fine, semblable dans toutes ses manifestations et partout la même. Cet agent subtil, possédant toutes les connaissances et tous les pouvoirs, est particulièrement vu dominant dans toutes les formes de vie. Sa première apparition, et la seule manifestation de celui-ci qu'Anaxagoras décrit, est le Mouvement. Il a donné de la clarté et de la réalité aux agrégats de parties similaires.

La diminution et la croissance représentent une nouvelle agrégation σὐγκρισις et une disruption διάκρισις. Cependant, le mélange original des choses n'est jamais totalement surmonté. Chaque chose contient en elle des parties d'autres choses ou des éléments hétérogènes, et est ce qu'elle est, seulement en raison de la prédominance de certaines parties homogènes qui constituent son caractère. De ce processus naissent les choses que nous voyons dans ce monde.

Références littéraires

Anaxagoras est mentionné par Socrate au cours de son procès dans l'« Apologie » de Platon. Dans le Phédon, Platon dépeint Socrate disant d'Anaxagoras que quand il était jeune : « J'ai acquis avec enthousiasme ses livres et je les ai lus aussi rapidement que possible ».

Dans une citation qui commence le premier livre de Nathanael West, La Vie Rêvée de Balso Snell 1931, le personnage de Marcel Proust Bergotte dit : « Après tout, mon cher ami, la vie, Anaxagoras l'a dit, est un voyage. »

Anaxagoras apparaît comme personnage dans Faust, Deuxième Partie de Johann Wolfgang von Goethe.

Anaxagoras apparaît comme personnage dans The Ionia Sanction, de Gary Corby.

Anaxagoras est mentionné et admiré par Cyrus Spitama, le héros et narrateur de Création, de Gore Vidal. Le livre contient ce passage, expliquant comment Anaxagoras devint influent :

[Selon Anaxagoras] L'une des plus grandes choses est une pierre brûlante que nous appelons le soleil. Quand Anaxagoras était très jeune, il a prédit que tôt ou tard un morceau du soleil se briserait et tomberait sur terre. Il y a vingt ans, il s'est avéré juste. Le monde entier a vu un fragment du soleil tomber en arc de feu à travers le ciel, atterrissant près d'Aegospotami en Thrace. Quand le fragment enflammé a refroidi, il s'est avéré n'être rien de plus qu'un morceau de roche brune. Anaxagoras devint célèbre du jour au lendemain. Aujourd'hui, son livre est lu partout. Vous pouvez acheter une copie d'occasion à l'Agora pour un drachme.

William H. Gass commence son roman, The Tunnel 1995, par une citation d'Anaxagoras : « La descente à l'enfer est la même depuis chaque endroit. »

Il est également mentionné dans les Questions Naturelles Livre 4B de Sénèque, à l'origine Livre 3 : Sur les Nuages, la Grêle, la Neige Il dit : « Pourquoi devrais-je également me permettre la même liberté qu'Anaxagoras s'est permise ? »

Dante Alighieri place Anaxagoras dans le Premier Cercle de l'Enfer Limbes dans sa Divine Comédie Inferno, Chant IV, ligne 137.

Le Chapitre 5 du Livre II de De Docta Ignorantia 1440 de Nicolas de Cusa est dédié à la vérité de la phrase « Chaque chose est dans chaque chose » qu'il attribue à Anaxagoras.

Éditions des fragments

• Curd, Patricia (éd.), Anaxagoras of Clazomenae. Fragments and Testimonia: A Text and Translation with Notes and Essays, Toronto: University of Toronto Press, 2007.
• Sider, David (éd.), The Fragments of Anaxagoras, with introduction, text, and commentary, Sankt Augustin: Academia Verlag, 2005.
• Kirk G. S.; Raven, J. E. and Schofield, M. (1983) The Presocratic Philosophers: a critical history with a selection of texts (2nd ed.) Cambridge University Press, Cambridge, ISBN 0-521-25444-2; originally authored by Kirk and Raven and published in 1957 OCLC 870519