Dieu est un cercle dont le centre est partout, et la circonférence nulle part.
Empédocle était un philosophe présocratique grec et citoyen natif d'Akragas, une ville grecque en Sicile. La philosophie d'Empédocle est surtout connue pour avoir originé la théorie cosmogonique des quatre éléments classiques. Il a également proposé des forces qu'il appelait Amour et Discorde qui mélangent et séparent respectivement les éléments.
Influencé par Pythagore mort vers 495 avant J.-C. et les Pythagoriciens, Empédocle a remis en question la pratique du sacrifice animal et la consommation de viande animale. Il a développé une doctrine distinctive de la réincarnation. Il est généralement considéré comme le dernier philosophe grec à avoir enregistré ses idées en vers. Une partie de ses œuvres nous est parvenue, plus que pour tout autre philosophe présocratique. La mort d'Empédocle a été mythologisée par les anciens écrivains, et a été le sujet de nombreuses adaptations littéraires.
Vie
Empédocle Empédoclès était un citoyen natif d'Akragas en Sicile. Il provenait d'une famille riche et noble. Très peu de choses sont connues sur sa vie. Son grand-père, également appelé Empédoclès, avait remporté une victoire dans la course de chevaux à Olympia en OL. LXXI 496–95 avant J.-C. Le nom de son père, selon les meilleurs récits, était Méton.
Tout ce qu'on peut dire sur les dates d'Empédocle est que son grand-père était encore vivant en 496 avant J.-C.; qu'il était lui-même actif à Akragas après 472 avant J.-C., la date de la mort de Théron; et qu'il est mort plus tard qu'en 444 avant J.-C.
Empédocle « a dissous l'assemblée des Mille. peut-être une association ou un club oligarchique quelconque. » Il aurait été magnanimeme dans son soutien aux pauvres; sévère dans la persécution de la conduite arrogante des oligarques; et il a même refusé la souveraineté de la ville quand elle lui a été offerte.
Selon John Burnet : « il y a un autre aspect de son caractère public ... Il prétendait être un dieu, et recevoir l'hommage de ses concitoyens en cette qualité. La vérité, c'est qu'Empédoclès n'était pas un simple homme d'État; il avait beaucoup du « faiseur de miracles » en lui. ... Nous pouvons voir ce que cela signifie à partir des fragments des Purifications. Empédoclès était un prédicateur de la nouvelle religion qui cherchait à assurer la libération de la « roue des naissances » par la pureté et l'abstinence. L'orphisme semble avoir été fort à Akragas aux jours de Théron, et il y a même quelques coïncidences verbales entre les poèmes d'Empédoclès et les Odes Orphiques qu'Pindare adressait à ce prince. »
Son éloquence brillante, sa connaissance pénétrante de la nature, et la réputation de ses pouvoirs merveilleux, y compris la guérison des maladies, et l'éloignement des épidémies, ont produit de nombreux mythes et histoires autour de son nom. Dans son poème Purifications, il prétendait avoir des pouvoirs miraculeux, y compris la destruction du mal, la guérison de la vieillesse, et le contrôle du vent et de la pluie.
Empédocle connaissait ou était lié par l'amitié aux médecins Pausanias son érômène et Acron; à divers Pythagoriciens; et même, dit-on, à Parménide et Anaxagore. Le seul élève d'Empédocle qui est mentionné est le sophiste et rhétoricien Gorgias.
Timée et Dicéarque ont parlé du voyage d'Empédocle au Péloponnèse, et de l'admiration qui lui a été portée là-bas; d'autres ont mentionné son séjour à Athènes, et dans la colonie nouvellement fondée de Thurii, 446 avant J.-C.; il y a aussi des récits fantaisistes de lui voyageant loin vers l'est dans les terres des Mages.
La Vie contemporaine d'Empédocle par Xanthus a été perdue.
Mort
Selon Aristote, il est mort à l'âge de soixante ans vers 430 avant J.-C., bien que d'autres écrivains le fassent vivre jusqu'à l'âge de cent neuf ans. De même, il existe des mythes concernant sa mort: une tradition, qui est attribuée à Héraclide du Pont, le représentait comme ayant été enlevé de la Terre; tandis que d'autres le faisaient périr dans les flammes du Mont Etna.
Selon Burnet : « On nous dit qu'Empédoclès s'est jeté dans le cratère d'Etna pour être considéré comme un dieu. Cela semble être une version malveillante d'une histoire lancée par ses partisans selon laquelle il avait été ravi au ciel pendant la nuit. Les deux histoires seraient facilement acceptées; car il n'y avait pas de tradition locale. Empédoclès ne mourut pas en Sicile, mais au Péloponnèse, ou peut-être à Thourioi. Il n'est pas du tout improbable qu'il ait visité Athènes. ... Timée réfuta les histoires courantes .. Il était tout à fait certain qu'Empédoclès ne revint jamais en Sicile après qu'il soit allé à Olympia pour faire réciter son poème aux Hellènes. Le plan pour la colonisation de Thourioi aurait bien sûr être discuté à Olympia, et nous savons que des Grecs du Péloponnèse et d'ailleurs l'ont rejoint. Il aurait très bien pu aller à Athènes en connexion avec ceci. »
Œuvres
Empédocle est considéré comme le dernier philosophe grec à avoir écrit en vers. Il y a un débat sur la question de savoir si les fragments survivants de son enseignement devraient être attribués à deux poèmes distincts, Purifications et Sur la Nature, avec des sujets différents, ou s'ils peuvent tous provenir d'un seul poème avec deux titres, ou si un titre fait référence à une partie du poème entier. Certains érudits soutiennent que le titre Purifications fait référence à la première partie d'une œuvre plus grande appelée dans son ensemble Sur la Nature. Il y a aussi un débat sur les fragments qui devraient être attribués à chacun des poèmes, s'il y a deux poèmes, ou si une partie est appelée « Purifications »; car les anciens écrivains mentionnaient rarement quel poème ils citaient.
Empédocle était sans doute familiarisé avec les poèmes didactiques de Xénophane et Parménide—des allusions à ce dernier peuvent être trouvées dans les fragments—mais il semble les avoir surpassés dans l'animation et la richesse de son style, et dans la clarté de ses descriptions et de sa diction. Aristote l'a appelé le père de la rhétorique, et, bien qu'il n'ait reconnu que le mètre comme point de comparaison entre les poèmes d'Empédocle et les épopées d'Homère, il a décrit Empédocle comme homérique et puissant dans sa diction. Lucrèce en parle avec enthousiasme, et visiblement le considérait comme son modèle. Les deux poèmes ensemble comprenaient 5000 vers. Environ 550 vers de sa poésie nous sont parvenus.
Purifications
Dans les anciennes éditions d'Empédocle, seulement environ 100 vers ont généralement été attribués à ses Purifications, qui était considérée comme un poème sur la purification rituelle, ou le poème qui contenait toute sa pensée religieuse et éthique. Les premiers éditeurs supposaient que c'était un poème qui offrait un récit mythique du monde qui aurait néanmoins pu faire partie du système philosophique d'Empédocle. Selon Diogène Laërce, il commençait par les vers suivants:
Amis qui habitez la puissante ville près d'Akragas aux tons dorés
qui couronne la citadelle, soucieux des bonnes actions,
salutations; moi, un dieu immortel, non plus mortel,
j'erre parmi vous, honoré de tous,
paré de diadèmes sacrés et de guirlandes fleuries.
À quelque ville illustre que j'aille,
je suis loué par les hommes et les femmes, et accompagné
par des milliers, qui ont soif de délivrance,
certains demandent des prophéties, et certains supplient,
pour des remèdes contre toutes sortes de maladies.
Dans les éditions plus anciennes, c'est à cette œuvre que les éditeurs attribuaient l'histoire sur les âmes, où on nous dit qu'il y avait autrefois des esprits qui vivaient dans un état de béatitude, mais ayant commis un crime dont la nature est inconnue ils ont été punis en étant forcés de devenir des êtres mortels, réincarnés de corps en corps. Les humains, les animaux, et même les plantes sont de tels esprits. La conduite morale recommandée dans le poème peut nous permettre de redevenir comme des dieux. Si, comme cela est maintenant largement admis, le titre « Purifications » fait référence au poème Sur la Nature, ou à une partie de ce poème, cette histoire aurait été au début de l'œuvre principale sur la nature et le cycle cosmique. Les vers pertinents sont aussi parfois attribués au proème de Sur la Nature, même par ceux qui pensent qu'il y avait un poème séparé appelé « Purifications ».
Sur la Nature
Il y a environ 450 vers de son poème Sur la Nature qui existent, y compris 70 vers qui ont été reconstruits à partir de quelques fragments de papyrus connus sous le nom de Papyrus de Strasbourg. Le poème était à l'origine composé de 2000 vers d'hexamètres, et était adressé à Pausanias. C'était ce poème qui exposait son système philosophique. En lui, Empédocle explique non seulement la nature et l'histoire de l'univers, y compris sa théorie des quatre éléments classiques, mais il décrit des théories sur la causalité, la perception, et la pensée, ainsi que des explications des phénomènes terrestres et des processus biologiques.
Philosophie
Bien que familiarisé avec les théories des Éléates et des Pythagoriciens, Empédocle n'appartenait à aucune école définie. Éclectique dans sa pensée, il a combiné beaucoup de ce qui avait été suggéré par Parménide, Pythagore et les écoles ioniennes. Il était un fervent croyant aux mystères orphiques, ainsi qu'un penseur scientifique et un précurseur de la physique. Aristote mentionne Empédocle parmi les philosophes ioniques, et il le place dans une relation très étroite avec les philosophes atomistes et Anaxagore.
Selon House 1956
Un autre des fragments du dialogue Sur les Poètes (Aristote) traite plus pleinement ce qui est dit dans Poétique ch. i à propos d'Empédocle, car bien qu'il implique clairement qu'il n'était pas un poète, Aristote y dit qu'il est homérique, et un artiste du langage, doué en métaphore et dans les autres procédés de la poésie.
Empédocle, comme les philosophes ioniens et les atomistes, a poursuivi la tradition de la pensée tragique qui a essayé de trouver le fondement de la relation de l'Un et du Multiple. Chacun des différents philosophes, suivant Parménide, a dérivé des Éléates, la conviction qu'une existence ne pouvait pas passer à la non-existence, et vice versa. Pourtant, chacun avait sa manière particulière de décrire cette relation de la pensée divine et mortelle et donc de la relation de l'Un et du Multiple. Afin de rendre compte du changement dans le monde, en conformité avec les exigences ontologiques des Éléates, ils ont envisagé les changements comme le résultat du mélange et de la séparation de réalités fondamentales immuables. Empédocle a tenu que les quatre éléments Eau, Air, Terre, et Feu étaient ces réalités fondamentales immuables, qui ont elles-mêmes été transfigurées en mondes successifs par les pouvoirs de l'Amour et de la Discorde Héraclite avait expliqué le Logos ou l'« unité des opposés ».
Les quatre éléments
Empédocle a établi quatre éléments ultimes qui composent toutes les structures du monde—feu, air, eau, terre. Empédocle a appelé ces quatre éléments « racines », qu'il a également identifiés aux noms mythologiques de Zeus, Héra, Nestis, et Adoneus par exemple, « Maintenant écoutez les quatre racines de tout: l'Héra vivifiante, Hadès, Zeus brillant. Et Nestis, humidifiant les sources mortelles avec des larmes ». Empédocle n'a jamais utilisé le terme « élément » στοιχεῖον, stoicheion, qui semble avoir été d'abord utilisé par Platon. Selon les différentes proportions dans lesquelles ces quatre éléments indestructibles et immuables sont combinés entre eux, la différence de structure est produite. C'est dans l'agrégation et la ségrégation d'éléments ainsi générés, qu'Empédocle, comme les atomistes, a trouvé le vrai processus qui correspond à ce qui est populairement appelé croissance, augmentation ou diminution. Rien de nouveau ne vient ou ne peut venir à l'existence; le seul changement qui peut se produire est un changement dans la juxtaposition d'élément avec élément. Cette théorie des quatre éléments est devenue le dogme standard pour les deux mille ans suivants.
Amour et Discorde
Les quatre éléments, cependant, sont simples, éternels, et immuables, et comme le changement est la conséquence de leur mélange et séparation, il était aussi nécessaire de supposer l'existence de forces motrices qui apportent le mélange et la séparation. Les quatre éléments sont à la fois éternellement mis en union et séparés les uns des autres par deux puissances divines, l'Amour et la Discorde Philotes et Neikos. L'Amour φιλότης est responsable de l'attraction de différentes formes de ce que nous appelons maintenant la matière, et la Discorde νεῖκος est la cause de leur séparation. Si les quatre éléments composent l'univers, alors l'Amour et la Discorde expliquent leur variation et harmonie. L'Amour et la Discorde sont des forces attractives et répulsives, respectivement, qui sont clairement observables dans le comportement humain, mais aussi imprègnent l'univers. Les deux forces montent et baissent dans leur domination, mais aucune force n'échappe jamais complètement à l'imposition de l'autre.
Selon Burnet : « Empédoclès donnait parfois un pouvoir efficace à l'Amour et à la Discorde, et parfois les plaçait au même niveau que les quatre autres. Les fragments ne laissent aucun doute sur le fait qu'ils étaient pensés comme spatiaux et corporels. ... L'Amour est dit être « égal en longueur et en largeur » aux autres, et la Discorde est décrite comme égale à chacun d'eux en poids fr. 17. Ces spéculations physiques faisaient partie d'une histoire de l'univers qui traitait également de l'origine et du développement de la vie. »
