Proclus Lycius, appelé le Successeur, était un philosophe néoplatonicien grec, l'un des derniers grands philosophes classiques. Il a présenté l'un des systèmes les plus élaborés et les plus développés du néoplatonisme. Il se situe près de la fin du développement classique de la philosophie et a influencé la philosophie médiévale occidentale (grecque et latine).
Biographie
Proclus est né le 8 février 412 après J.-C. sa date de naissance est déduite d'un horoscope établi par un disciple, Marinus à Constantinople dans une famille de haut statut social en Lycie son père Patricius était un haut magistrat, très important dans le système judiciaire de la cour de l'Empire romain d'Orient et a été élevé à Xanthus. Il a étudié la rhétorique, la philosophie et les mathématiques à Alexandrie, avec l'intention de poursuivre une position judiciaire comme son père. Avant de terminer ses études, il est retourné à Constantinople quand son recteur, son principal instructeur, un certain Leonas, y avait des affaires.
Proclus est devenu un avocat praticien prospère. Cependant, l'expérience de la pratique du droit a fait réaliser à Proclus qu'il préférait véritablement la philosophie. Il est retourné à Alexandrie et a commencé à étudier avec détermination les œuvres d'Aristote sous Olympiodore l'Ancien. Il a également commencé à étudier les mathématiques pendant cette période avec un professeur nommé Héron sans lien avec Héron d'Alexandrie, qui était également connu sous le nom de Héron. Étant un étudiant doué, il finit par devenir insatisfait du niveau d'instruction philosophique disponible à Alexandrie, et se rendit à Athènes, le centre philosophique prédominant de l'époque, en 431 pour étudier au successeur néoplatonicien de la célèbre Académie fondée 800 ans plus tôt en 387 avant J.-C. par Platon ; là il a été enseigné par Plutarque d'Athènes à ne pas confondre avec Plutarque de Chéronée, Syrianus et Asclepigenia ; il a succédé à Syrianus comme chef de l'Académie, et serait à son tour succédé à sa mort par Marinus de Néapolis.
Il a vécu à Athènes en tant que célibataire végétarien, prospère et généreux envers ses amis, jusqu'à la fin de sa vie, sauf pour un exil volontaire d'un an, qui était destiné à diminuer la pression exercée sur lui par son activité politico-philosophique, peu appréciée par les dirigeants chrétiens ; il a passé l'exil à voyager et à être initié à diverses religions à mystères. Il a également été instruit dans le néoplatonisme « théurgique », tel qu'il est dérivé des Oracles orphiques et chaldéens. Sa maison a été découverte récemment à Athènes, sous le pavage de la rue Dionysiou Areopagitou, au sud de l'Acropole, en face du théâtre de Dionysos. Il avait une grande dévotion envers la déesse Athéna, qui il croyait le guidait aux moments clés de sa vie. Marinus rapporte que quand les chrétiens ont retiré la statue de la déesse du Parthénon, une belle femme apparut à Proclus dans un rêve et annonça que la « Dame athénienne » souhaitait rester dans sa maison. Proclus est mort à l'âge de 73 ans et a été enterré près du Mont Lycabette dans une tombe. Il est rapporté qu'il écrivait 700 lignes chaque jour.
Œuvres
La majorité des œuvres de Proclus sont des commentaires sur les dialogues de Platon Alcibiade, Cratyle, Parménide, République, Timée. Dans ces commentaires, il présente son propre système philosophique comme une interprétation fidèle de Platon, et en cela il ne différait pas des autres néoplatoniciens, car il considérait que « rien dans le corpus platonicien n'est involontaire ou dû au hasard », que « les écrits de Platon étaient divinement inspirés » ὁ θεῖος Πλάτων ho theios Platon—le Platon divin, inspiré par les dieux, que « la structure formelle et le contenu des textes platoniciens imitaient ceux de l'univers », et par conséquent qu'ils parlaient souvent des choses sous un voile, cachant la vérité aux profanes philosophiquement. Proclus était cependant un lecteur attentif de Platon, et fait très souvent des remarques très astucieuses sur ses sources platoniciennes. Un certain nombre de ses commentaires platoniciens sont perdus.
Proclus, le scoliaste d'Euclide, connaissait bien l'Histoire de la géométrie d'Eudème de Rhodes, et a donné un court aperçu de l'histoire ancienne de la géométrie, qui semblait être fondée sur l'ancien livre perdu d'Eudème. Le passage a été désigné comme « le résumé eudémien », et détermine certaines dates approximatives, qui autrement auraient pu rester inconnues. Le commentaire influent sur le premier livre des Éléments de géométrie d'Euclide est l'une des sources les plus précieuses que nous ayons pour l'histoire des mathématiques anciennes, et son compte platonicien du statut des objets mathématiques était influent. Dans cet ouvrage, Proclus a également énuméré les premiers mathématiciens associés à Platon : un ensemble mature de mathématiciens Léodamas de Thasos, Archytas de Taras et Théétète, un deuxième ensemble de jeunes mathématiciens Néoclides, Eudoxe de Cnide, et un troisième ensemble encore plus jeune Amyntas, Ménechme et son frère Dinostratus, Theudius de Magnésie, Hermotimus de Colophon et Philip d'Opus. Certains de ces mathématiciens ont joué un rôle déterminant dans l'arrangement des Éléments qu'Euclide a publié ultérieurement.
En plus de ses commentaires, Proclus a écrit deux grands ouvrages systématiques. Les Éléments de théologie Στοιχείωσις θεολογική se compose de 211 propositions, chacune suivie d'une preuve, commençant par l'existence de l'Un l'Unité divine et se terminant par la descente des âmes individuelles dans le monde matériel. La Théologie platonicienne Περὶ τῆς κατὰ Πλάτωνα θεολογίας est une systématisation du matériel des dialogues platoniciens, montrant d'eux les caractéristiques des ordres divins, la partie de l'univers qui est la plus proche de l'Un.
Nous avons également trois essais, existants uniquement en traduction latine : Dix doutes concernant la providence De decem dubitationibus circa providentiam ; Sur la providence et le destin De providentia et fato ; Sur l'existence des maux De malorum subsistentia.
Il a également écrit un certain nombre de petits ouvrages, qui sont énumérés dans la bibliographie ci-dessous.
Système
Le système de Proclus, comme celui des autres néoplatoniciens, est une combinaison d'éléments platoniciens, aristotéliciens et stoïciens. Dans ses grandes lignes, le système de Proclus s'accorde avec celui de Plotin avec une différence notable : contrairement à Plotin, Proclus ne tenait pas que la matière était mauvaise, une idée qui causait des contradictions dans le système de Plotin. Cependant, suivant Jamblique, Plutarque d'Athènes et son maître Syrianus, Proclus présente un univers beaucoup plus élaboré que Plotin, subdivisant les éléments du système de Plotin en leurs parties logiquement distinctes, et posant ces parties comme des choses individuelles. Cette multiplication d'entités est équilibrée par le monisme qui est commun à tous les néoplatoniciens. Cela signifie que, d'une part, l'univers est composé de choses hiérarchiquement distinctes, mais d'autre part, toutes les choses font partie d'une seule émanation continue de puissance de l'Un. De ce dernier point de vue, les nombreuses distinctions trouvées dans l'univers sont le résultat de la perspective divisée de l'âme humaine, qui a besoin de faire des distinctions dans sa propre pensée pour comprendre les réalités unifiées. La tendance idéaliste est poursuivie plus loin par Jean Scot Érigène.
Il y a une double motivation trouvée dans les systèmes néoplatoniciens. La première est le besoin de rendre compte de l'origine et du caractère de toutes choses dans l'univers. La seconde est le besoin de rendre compte de la façon dont nous pouvons connaître cette origine et ce caractère des choses. Ces deux objectifs sont liés : ils commencent par l'hypothèse que nous pouvons connaître la réalité, puis posent la question de ce que la réalité doit être, dans son origine et son déploiement, pour que nous puissions la connaître. Un élément important dans la réponse néoplatonicienne à ces questions est sa réaction au Scepticisme. En réponse à la position sceptique selon laquelle nous ne connaissons que les apparences présentées par nos sens, et non le monde tel qu'il est, Plotin a placé l'objet de la connaissance à l'intérieur de l'âme elle-même, et a rendu compte de cette vérité intérieure par la parenté de l'âme avec ses propres principes productifs.
L'Un
Le premier principe du néoplatonisme est l'Un grec : to Hen. L'Être procède de l'Un. L'Un ne peut pas lui-même être un être. S'il était un être, il aurait une nature particulière, et donc ne pourrait pas être universellement productif. Parce qu'il est au-delà de l'être epekeina tes ousias, une phrase de la République 509b de Platon, il est aussi au-delà de la pensée, car la pensée requiert les déterminations qui appartiennent à l'être : la division entre sujet et objet, et la distinction d'une chose d'une autre. Pour cette raison, même le nom L'Un n'est pas un nom positif, mais plutôt le nom le plus non-multiple possible, un nom dérivé de notre propre conception inadéquate de la simplicité du premier principe. L'Un cause toutes les choses en conférant l'unité, sous la forme de l'individualité, à elles, et dans le néoplatonisme l'existence, l'unité et la forme tendent à devenir équivalentes. L'Un fait exister les choses en donnant l'unité, et la manière particulière dont une chose est une est sa forme un chien et une maison sont individuels de manières différentes, par exemple. Parce que l'Un fait exister les choses en leur donnant l'individualité qui les rend ce qu'elles sont en tant qu'êtres distincts et séparés, les néoplatoniciens l'ont pensé aussi comme la source du bien de tout. Ainsi, l'autre nom pour l'Un est le Bien. Malgré les apparences, le premier principe n'est pas double ; toutes les choses ont une double relation à lui, comme venant d'eux Un et puis étant orientées vers eux pour recevoir leur perfection ou accomplissement Bien.
La caractéristique particulière du système de Proclus est son élaboration d'un niveau d'uns individuels, appelés hénades, entre l'Un qui est avant l'être et la divinité intelligible. Les hénades existent « surabondamment », aussi au-delà de l'être, mais elles se tiennent à la tête des chaînes de causalité seirai et donnent d'une certaine manière à ces chaînes leur caractère particulier. Il les identifie avec les dieux grecs, donc une hénade pourrait être Apollon et être la cause de toutes les choses apolloniennes, tandis qu'une autre pourrait être Hélios et être la cause de toutes les choses ensoleillées. Chaque hénade participe à chaque autre hénade, selon son caractère. Ce qui semble être une multiplicité n'est pas une multiplicité du tout, parce que n'importe quelle hénade peut être justement considérée comme le centre du système polycentrique.
Intellect
Le principe qui est produit sous le niveau de l'Un et des Hénades est l'Intellect divin Nous. L'Un ne peut pas avoir une nature déterminée s'il doit être la source de toutes les natures déterminées, donc ce qu'il produit est la totalité de toutes les natures déterminées, ou l'Être. Par détermination, on entend l'existence dans les limites, un être ceci et non cela. Les plus importantes natures déterminées sont les Plus grands genres du Sophiste de Platon Être, Même, Autre, Repos, Mouvement et les dix catégories d'Aristote Quantité, Qualité, etc.. En d'autres termes, l'Un produit ce que Platon appelait les Formes, et les Formes sont comprises comme étant les premières déterminations dans lesquelles toutes les choses s'inscrivent. L'Un produit les Formes par l'activité de la pensée. L'Un lui-même ne pense pas, mais produit à la place un esprit divin, Intellect, dont les pensées sont elles-mêmes les Formes. Intellect est à la fois Pensée et Être. C'est un esprit qui a ses propres contenus comme objet. Toutes les choses se rapportent au premier principe à la fois comme Un et Bien. En tant qu'Être, Intellect est le produit de l'Un. Mais il cherche aussi à revenir à sa cause, et donc en Pensant il tente de saisir l'Un comme son Bien. Mais parce que la simplicité de l'Un/Bien ne permet pas à Intellect de le saisir, ce qu'Intellect fait est de générer une succession de perspectives autour de sa source simple. Chacune de ces perspectives est elle-même une Forme, et c'est ainsi qu'Intellect se génère son propre contenu.
Plotin parle de la génération d'Intellect à partir de l'Un, et de la tentative d'Intellect de revenir à l'Un dans une pensée qui est aussi un désir. Proclus systématise cette production par un triple mouvement de demeure, procession et retour mone, proodos, epistrophe. Intellect demeure dans l'Un, ce qui signifie qu'il a l'Un comme son origine. Il procède de l'Un, ce qui signifie qu'il vient à être comme une entité séparée. Mais il revient à l'Un, ce qui signifie qu'il ne se coupe pas de sa source, mais reçoit le bien qui est son identité de l'Un. Ce triple mouvement est utilisé par Proclus pour structurer tous les niveaux de son système en dessous de l'Un et au-dessus de la réalité matérielle, de sorte que toutes les choses sauf celles mentionnées demeurent, procèdent et retournent.
Proclus donne également un compte rendu beaucoup plus élaboré d'Intellect que Plotin. Chez Plotin, nous trouvons la distinction entre Être et Pensée dans Intellect. Proclus, conformément à sa structure triadique de demeure, procession et retour, distingue trois moments dans Intellect : Intelligible, Intelligible-Intellectuel et Intellectuel. Ils correspondent à l'objet de la pensée, au pouvoir de l'objet d'être saisi par le sujet, et au sujet pensant. Ces trois divisions sont élaborées davantage, de sorte que le moment intelligible se compose de trois triades Être, Éternité et l'Être vivant ou Paradigme du Timée de Platon. Le moment intelligible-intellectuel se compose également de trois triades, et le moment intellectuel est une hébdomade sept éléments, parmi lesquels on compte le Démiurge du Timée de Platon et aussi la monade du Temps qui précède les choses temporelles. Dans cet élaboration d'Intellect dans son ensemble, Proclus tente de donner un ordre hiérarchique aux divers éléments métaphysiques et aux principes que d'autres philosophes ont discutés, en les contenant dans une seule logique triadique du déploiement.
