La terre est plate, soutenue par l'air, et de manière similaire le soleil, la lune et les autres corps célestes, qui sont tous enflammés, se déplacent sur l'air grâce à leur platitude.
Anaximenes de Milet était un philosophe présocratique grec ancien actif dans la seconde moitié du VIe siècle avant notre ère. Les détails de sa vie sont obscurs car aucune de ses œuvres n'a été préservée. Les idées et philosophies d'Anaximenes ne sont connues aujourd'hui que grâce aux commentaires d'Aristote et d'autres auteurs sur l'histoire de la philosophie grecque.
En tant que l'un des trois philosophes de l'École milésienne, considérée comme les premiers penseurs révolutionnaires du monde occidental, Anaximenes est surtout connu et identifié comme un jeune ami ou étudiant d'Anaximandre, qui lui-même avait été enseigné par Thalès. Chaque philosophe a développé une cosmologie distincte sans rejeter complètement la vision de l'univers de son maître ou créer de désaccord majeur entre eux. Certains écrits d'Anaximenes ont apparemment survécu à l'époque hellénistique, mais aucun enregistrement de ces documents n'existe actuellement. Une grande partie de sa pensée astronomique était basée sur celle d'Anaximandre, bien qu'il ait modifié les idées astrologiques d'Anaximandre pour mieux correspondre à ses propres conceptions philosophiques de la physique et du monde naturel. Comme d'autres dans son école de pensée, Anaximenes pratiquait le monisme matérialiste ; cette tendance à identifier une réalité sous-jacente spécifique composée d'une chose matérielle est ce dont il est principalement remembré aujourd'hui.
Apollodore de Damas a noté les dates auxquelles Anaximandre était vivant en relation avec des événements historiques bien connus, et a estimé la durée de vie d'Anaximenes comme s'étant produite pendant la même période où Cyrus le Grand a vaincu Crésus à la Bataille de Thymbra en 546 avant notre ère. Anaximenes était le dernier philosophe milésien connu, car Milet a été capturée par l'armée perse en 494 avant notre ère.
Anaximenes et l'Arche
Tandis que ses prédécesseurs Thalès et Anaximandre proposaient que les archai au singulier : arche, signifiant la matière sous-jacente du monde, étaient l'eau et la substance ambiguë apeiron respectivement, Anaximenes affirmait que aer « brume », « vapeur », « air » était cette substance primaire dont toutes les choses naturelles sont faites. En rejetant la théorie de son maître basée sur le concept de discontinuité, Anaximenes a adopté une approche plus empirique pour comprendre les processus sous-jacents de genèse et de changement sur deux hypothèses : 1 l'origination conserve les propriétés de l'apeiron, mais elle a un état d'existence réellement tangible sous forme d'air qui peut générer d'autres substances, et 2 la genèse et le changement dépendent d'un processus cohésif et mécaniste connu sous le nom de condensation et raréfaction. Anaximenes croyait que l'air était infini et divin. Il a été le premier à utiliser le mot pneuma « souffle de vie » comme synonyme d'air. L'une des rares citations survivantes d'Anaximenes se lit : « Tout comme notre âme...étant air nous tient ensemble, de même le pneuma et l'air englobent le monde entier. » L'analogie comparait l'air atmosphérique comme le divin et l'air humain comme des âmes qui animent les gens. Cette relation du macroscopique et du microscopique suggérait qu'Anaximenes croyait qu'il existait un principe dominant qui régissait toute la vie et le comportement. Essentiellement, il pensait que l'air était la substance primaire qui maintenait l'univers ensemble. Fait intéressant, l'Ancien Testament présente une analogie similaire à la fondation du monde et à la création de l'homme, mais Anaximenes n'a pas reconnu un créateur de l'univers et n'a pas considéré le pneuma comme un créateur pour guider l'homme.
Le choix de l'air peut sembler arbitraire, mais Anaximenes a basé sa conclusion sur des phénomènes naturellement observables dans les processus de raréfaction et de condensation. La différence primaire dans les formes d'air en tant que matière était le degré de condensation et de densité. Lorsque l'air se condense, il devient visible, et selon Anaximenes, l'air étendu, invisible, infini s'était condensé en vent, puis s'était formé en nuages, qui se condensaient davantage pour produire la brume, la pluie et d'autres formes de précipitations. Au fur et à mesure que l'air condensé refroidissait, Anaximenes supposait que la Terre elle-même était un condensat précoce d'air—le processus s'était poursuivi jusqu'à ce que l'air soit suffisamment condensé pour former des solides comme la Terre et ultimement des pierres. À l'inverse, Anaximenes était capable de voir visuellement comment l'eau s'évapore en air et a basé son concept de raréfaction sur cette observation. Selon lui, tout objet qui tenait la lumière était fait de feu, et le feu était fait de la raréfaction de l'air.
Bien que d'autres philosophes aient également reconnu de telles transitions dans les états de la matière, Anaximenes a été le premier à associer le changement qualitatif dans les appariements chaud/sec et froid/humide avec la densité d'une seule matière, ajoutant effectivement une dimension quantitative au système moniste milésien. Il a attribué la condensation à l'air froid/humide et la raréfaction à l'interaction de l'air chaud/sec. Ce concept était le fondement pour comprendre l'existence de différentes substances, matériaux et éléments en raison de leur arrangement d'atomes et du nombre de particules subatomiques.
Influence sur la philosophie
Étant donné que le langage et la communication étaient très limités à son époque, les analogies d'Anaximenes étaient essentielles pour expliquer l'incertain par le certain. Par exemple, il savait avec certitude que souffler de l'air sur sa main avec la bouche grande ouverte produisait de l'air chaud, tandis que souffler sur sa main avec les lèvres à demi fermées produisait de l'air froid. Ces observations étaient essentielles à son postulat que l'air chaud était dû à la raréfaction et à l'expansion, tandis que l'air froid était dû à la condensation et à la compression. Bien qu'à l'époque moderne on sache que c'est en fait l'inverse, Anaximenes a joué un rôle clé dans l'arrivée à cette conclusion. Ses analogies connectaient souvent des parallèles entre l'homme et le cosmos, insinuant que les mêmes lois naturelles observables sur terre s'appliquaient aux cieux. Plus de 2000 ans plus tard, Isaac Newton a prouvé que cela était vrai. Tout au long de l'histoire, les observations d'Anaximenes se sont avérées utiles pour découvrir des théories puissantes, telles que la physique quantique et les propriétés chimiques. À la fin de l'ère de la philosophie milésienne, il y avait de nombreuses questions restées sans réponse ; cela a stimulé la continuation de la pensée présocratique à travers de nombreux autres philosophes notables tels que Pythagoras, Parménides, Héraclite et Démocrite.
La plus grande influence d'Anaximenes ne vient pas de ses théories sur la matière, mais plutôt de la façon dont il a pensé à ces idées. Par exemple, sa théorie selon laquelle l'air était la substance sous-jacente a été réfutée, mais en regardant son idée d'un aspect fondamental, dans lequel une substance est capable de changer de formes, sa théorie était la première de son genre. Ce concept de changement de formes est fondamental à la pensée scientifique et montre comment ses idées, bien qu'incorrectes, ont été utiles dans le développement des perspectives modernes. À l'époque d'Anaximenes, les phénomènes étaient généralement expliqués en référence à la religion et à la mythologie. Anaximenes a expliqué des événements comme les arcs-en-ciel avec des idées concrètes au lieu de dire qu'ils étaient l'œuvre d'une déesse. L'explication qu'Anaximenes a donnée a aidé à la transition d'attribuer la cause des phénomènes à des événements scientifiques, plutôt qu'à la mythologie.
Anaximenes, Aristote et Platon
De nombreuses similitudes aux théories d'Anaximenes sont apparentes dans la théorie de Platon. Tellement que certains érudits ont dit que Platon a basé sa théorie de la matière sur la théorie d'Anaximenes. Dans la conception d'Aristote sur Anaximenes, il interprète la théorie comme étant la seule substance étant l'air, et tous les autres états de la matière sont des condensations différentes de l'air. Dans l'interprétation par Platon de la théorie d'Anaximenes, il considère les sept états de la matière : le feu, l'air, le vent, les nuages, la terre et la pierre comme des densités différentes. Reconnaître que ces sept états de la matière sont des densités différentes montre comment les propriétés intrinsèques de la matière ont changé, et ce sont en fait des substances différentes. Anaximenes soutient cette conclusion par son explication utilisant le concept de feutrage. Le feutrage est un modèle technologique utilisé pour expliquer la condensation, dans lequel la laine se transforme en feutre et a de nouvelles propriétés. Tout comme le vent se comprime en nuages dans la théorie d'Anaximenes. Sans reconnaître l'influence d'Anaximenes sur Platon, et en se concentrant simplement sur l'influence d'Anaximenes sur Aristote, les contributions d'Anaximenes à la pensée scientifique ne sont pas pleinement reconnues. Aristote a interprété la théorie d'Anaximenes comme étant toute substance étant des manifestations différentes de l'air. C'était l'interprétation de Platon de la théorie d'Anaximenes qui reconnaissait les changements fondamentaux de l'air en d'autres substances. Et même si la théorie d'Anaximenes n'était pas correcte, son influence est apparente dans la formation de la théorie de Platon, et elle a aidé à changer la mentalité d'autres penseurs en réalisant que le changement fondamental de substances est possible.
Parce que la théorie de Platon ne reconnaît pas Anaximenes par son nom, certains érudits ont douté que la théorie de Platon ait été réellement influencée par Anaximenes. Les partisans de l'influence ont écrit que l'unicité de la théorie d'Anaximenes et les similarités évidentes avec la théorie de Platon prouvent la connexion. Le point de vue opposé attribue les similitudes à une simple coïncidence. Parce qu'aucune des œuvres d'Anaximenes n'existe aujourd'hui, il y a controverse sur le montant de l'influence qu'Anaximenes avait sur Platon.
L'origine du Cosmos
Ayant conclu que tout dans le monde est composé d'air, Anaximenes a utilisé sa théorie pour concevoir un schéma qui explique les origines et la nature de la terre et des corps célestes environnants. L'air feutré pour créer le disque plat de la terre, qu'il a dit être de forme tabulaire et se comportant comme une feuille flottant sur l'air. Anaximenes ne pensait pas que les étoiles flottaient comme des corps en forme de feuille similaires à la terre et au soleil ; au lieu de cela, il pensait que les étoiles étaient similaires à des clous qui sont enfoncés dans une coquille transparente. Conformément à la vision prédominante des corps célestes comme des boules de feu dans le ciel, Anaximenes a proposé que la terre dégageait une exhalation d'air qui s'était raréfiée, enflammée et était devenue les étoiles. Tandis que le soleil est décrit de manière similaire comme étant en flammes, il n'est pas composé d'air raréfié comme les étoiles, mais plutôt de terre comme la lune ; son incandescence ne vient pas de sa composition mais plutôt de son mouvement rapide. De même, il considérait la lune et le soleil comme plats et flottant sur des courants d'air. Dans sa théorie, quand le soleil se couche, il ne passe pas sous la terre, mais est simplement obscurci par des parties plus élevées de la terre alors qu'il tourne autour et devient plus lointain. Anaximenes compare le mouvement du soleil et des autres corps célestes autour de la terre à la façon dont un bonnet peut être tourné autour de la tête. Anaximenes croyait que le ciel était un dôme, et le jour et la nuit sont causés par les corps célestes transportés vers le nord jusqu'à ce qu'ils ne soient plus vus. Il y a des preuves qui suggèrent qu'Anaximenes peut avoir été la première personne à distinguer entre les planètes et les étoiles fixes.
Autres phénomènes
Anaximenes a utilisé ses observations et son raisonnement pour fournir les causes d'autres phénomènes naturels sur la terre aussi. Les tremblements de terre, a-t-il affirmé, étaient le résultat soit d'un manque d'humidité, qui provoque la rupture de la terre en raison de son dessèchement, soit d'une surabondance d'eau, qui provoque également des fissures dans la terre. Dans les deux cas, la terre s'affaiblit par ses fissures, de sorte que les collines s'effondrent et causent des tremblements de terre. La foudre est de manière similaire causée par la séparation violente des nuages par le vent, créant un éclat brillant ressemblant à du feu. Les arcs-en-ciel, en revanche, se forment quand l'air densément comprimé est touché par les rayons du soleil. Ces exemples montrent comment Anaximenes, comme les autres philosophes milésiens, cherchaient le tableau plus large dans la nature. Ils ont cherché les causes unifiantes pour les événements se produisant diversement, plutôt que de traiter chacun au cas par cas, ou de les attribuer aux dieux ou à une nature personnifiée.
Héritage
Le cratère Anaximenes sur la Lune est nommé en son honneur.
