Strabo

Dieu a envoyé ses créatures bien-aimées à Datça pour qu'elles vivent plus longtemps.

Strabo était un géographe, philosophe et historien grec qui a vécu en Asie Mineure pendant la période de transition de la République romaine vers l'Empire romain.

Vie

Strabo est né dans une famille riche d'Amaseia en Pont dans la Turquie actuelle vers 64 av. J.-C. Sa famille était impliquée en politique depuis au moins le règne de Mithridate V. Strabo était apparenté à Dorylaeus du côté maternel. Plusieurs autres membres de la famille, y compris son grand-père paternel, avaient servi Mithridate VI pendant les guerres mithridatiques. À mesure que la guerre tirait à sa fin, le grand-père de Strabo avait remis plusieurs forteresses pontiques aux Romains. Strabo écrivit que « de grandes promesses ont été faites en échange de ces services », et comme la culture perse s'est maintenue à Amaseia même après la défaite de Mithridate et de Tigrane, les savants ont spéculé sur la façon dont le soutien de la famille à Rome aurait pu affecter leur position dans la communauté locale, et s'ils auraient pu être récompensés par la citoyenneté romaine.

La vie de Strabo était caractérisée par des voyages considérables. Il a voyagé en Égypte et en Koush, aussi loin à l'ouest que la côte toscane et aussi loin au sud que l'Éthiopie en plus de ses voyages en Asie Mineure et du temps qu'il a passé à Rome. Les voyages à travers la Méditerranée et le Proche-Orient, en particulier à des fins savantes, étaient populaires à cette époque et ont été facilités par la paix relative dont jouissait le règne d'Auguste 27 av. J.-C. – 14 apr. J.-C. Il s'est installé à Rome en 44 av. J.-C., et y est resté, étudiant et écrivant, jusqu'à au moins 31 av. J.-C. En 29 av. J.-C., en se rendant à Corinthe où Auguste se trouvait à l'époque, il visita l'île de Gyaros en mer Égée. Vers 25 av. J.-C., il remonta le Nil jusqu'à atteindre Philae, après quoi il y a peu de traces de ses voyages jusqu'en 17 apr. J.-C.

On ne sait pas précisément quand la Géographie de Strabo a été écrite, bien que les commentaires au sein de l'ouvrage lui-même placent la version achevée dans le règne de l'empereur Tibère. Certains placent ses premiers brouillons vers 7 av. J.-C., d'autres vers 17 apr. J.-C. ou 18 apr. J.-C. Le passage le plus tardif auquel on peut assigner une date est sa référence à la mort en 23 apr. J.-C. de Juba II, roi de Maurésie Maurétanie, qui aurait « récemment » disparu. Il a probablement travaillé à la Géographie pendant de nombreuses années et l'a révisée régulièrement, mais pas toujours de manière cohérente. C'est une chronique encyclopédique et elle consiste en descriptions politique, économique, sociale, culturelle et géographique couvrant presque toute l'Europe et la Méditerranée : les îles Britanniques, la péninsule Ibérique, la Gaule, la Germanie, les Alpes, l'Italie, la Grèce, la région nord de la mer Noire, l'Anatolie, le Moyen-Orient, l'Asie centrale et l'Afrique du Nord. La Géographie est le seul ouvrage existant fournissant des informations sur les peuples et les pays grec et romain pendant le règne d'Auguste.

En supposant que « récemment » signifie dans l'année, Strabo cessa d'écrire cette année-là ou l'année suivante 24 apr. J.-C., moment auquel on pense qu'il est mort. Il a été influencé par Homère, Hécatée et Aristote. Le premier des grands ouvrages de Strabo, Historical Sketches Historica hypomnemata, écrit alors qu'il était à Rome vers 20 av. J.-C., est presque complètement perdu. Censé couvrir l'histoire du monde connu à partir de la conquête de la Grèce par les Romains, Strabo le cite lui-même et d'autres auteurs classiques mentionnent qu'il existait, bien que le seul document survivant soit un fragment de papyrus maintenant en possession de l'Université de Milan renuméroté 46.

Éducation

Strabo a étudié sous plusieurs enseignants éminents de diverses spécialités tout au long de sa jeunesse à différentes étapes de ses voyages en Méditerranée. Le premier chapitre de son éducation a eu lieu à Nysa Sultanhisar actuel, Turquie sous le maître de rhétorique Aristodème, qui avait autrefois enseigné aux fils du général romain qui avait pris le contrôle du Pont. Aristodème était à la tête de deux écoles de rhétorique et de grammaire, l'une à Nysa et l'autre à Rhodes. L'école de Nysa possédait une curiosité intellectuelle distincte pour la littérature homérique et l'interprétation des épopées grecques anciennes. Strabo était un admirateur de la poésie d'Homère, peut-être en conséquence du temps qu'il a passé à Nysa avec Aristodème.

Vers l'âge de 21 ans, Strabo s'installa à Rome, où il étudia la philosophie avec le Péripatéticien Xénarque, un tuteur très respecté à la cour d'Auguste. Malgré les tendances aristotéliciennes de Xénarque, Strabo donne plus tard des preuves d'avoir formé ses propres inclinations stoïciennes. À Rome, il apprit également la grammaire sous l'érudit riche et célèbre Tyrannion d'Amisus. Bien que Tyrannion fût également un Péripatéticien, il était plus pertinemment une autorité respectée en géographie, un fait d'une certaine importance considérant les futures contributions de Strabo dans ce domaine.

Le dernier mentor remarquable de Strabo était Athénodore Cananites, un philosophe qui avait passé sa vie depuis 44 av. J.-C. à Rome en forgiant des relations avec l'élite romaine. Athénodore transmit à Strabo sa philosophie, ses connaissances et ses contacts. Contrairement au Péripatéticien Xénarque et Tyrannion qui l'avaient précédé pour enseigner à Strabo, Athénodore était un Stoïcien et presque certainement la source de la divergence de Strabo par rapport à la philosophie de ses anciens mentors. De plus, à partir de sa propre expérience directe, Athénodore a fourni à Strabo des informations sur les régions de l'empire que Strabo n'aurait pas connues autrement.

Geographica

Strabo est surtout connu pour son ouvrage Geographica « Géographie », qui présentait une histoire descriptive des peuples et des lieux de différentes régions du monde connues au cours de sa vie.

Bien que la Geographica ait été rarement utilisée par les écrivains contemporains, de nombreuses copies ont survécu tout au long de l'Empire byzantin. Elle a d'abord été imprimée en Europe occidentale à Rome en tant que traduction latine publiée vers 1469. La première édition grecque a été publiée en 1516 à Venise. Isaac Casaubon, érudit classique et éditeur de textes grecs, a fourni la première édition critique en 1587.

Bien que Strabo ait cité les astronomes grecs classiques Ératosthène et Hipparque, reconnaissant leurs efforts astronomiques et mathématiques en matière de géographie, il affirmait qu'une approche descriptive était plus pratique, de sorte que ses ouvrages étaient conçus pour les hommes d'État qui étaient plus anthropologiquement que numériquement préoccupés par le caractère des pays et des régions.

En tant que tel, Geographica fournit une source précieuse d'informations sur le monde ancien de son époque, en particulier lorsque ces informations sont corroborées par d'autres sources. Il a voyagé extensivement, comme il le dit : « Vers l'ouest, j'ai voyagé jusqu'aux parties de l'Étrurie opposées à la Sardaigne ; vers le sud du Pont-Euxin jusqu'aux frontières de l'Éthiopie ; et peut-être qu'aucun de ceux qui ont écrit des géographies n'a visité plus de lieux que je ne l'ai fait entre ces limites. »

On ne sait pas quand il a écrit Geographica, mais il a passé beaucoup de temps dans la célèbre bibliothèque d'Alexandrie en prenant des notes sur « les ouvrages de ses prédécesseurs ». Une première édition a été publiée en 7 av. J.-C. et une édition finale au plus tard en 23 apr. J.-C., ce qui aurait pu être la dernière année de la vie de Strabo. Il a fallu un certain temps pour que Geographica soit reconnue par les savants et pour que Geographica devienne un standard. Dans son dernier livre de Geographica, il a écrit très longuement sur la florissante ville portuaire d'Alexandrie suggérant une économie locale très développée à cette époque.

Strabo décrit également la ville d'Alexandrie en notant qu'il y avait de nombreux beaux parcs publics et que la ville était réticulée de rues suffisamment larges pour les chars et les cavaliers. « Deux d'entre eux sont extraordinairement larges, plus d'un plèthre de largeur, et se coupent l'un l'autre à angle droit ... Tous les bâtiments sont reliés l'un à l'autre, et ceux-ci aussi à ce qui se trouve au-delà. »

Lawrence Kim observe que Strabo est « ... pro-romain tout au long de la Géographie. Mais bien qu'il reconnaisse et même félicite la suprématie romaine dans la sphère politique et militaire, il fait également un effort important pour établir la primauté grecque sur Rome dans d'autres contextes. »

En Europe, Strabo fut le premier à relier le Danube -- Danouios et l'Istros -- avec le changement de noms se produisant aux « cataractes », les modernes Portes de Fer à la frontière roumaine/serbe.

En Inde, un pays qu'il n'a jamais visité, Strabo décrivait de petits reptiles volants qui étaient longs avec un corps ressemblant à un serpent et des ailes ressemblant à celles d'une chauve-souris, des scorpions ailés et d'autres créatures mythiques ainsi que celles qui étaient factuelles. D'autres historiens, tels qu'Hérodote, Aristote et Flavius Josèphe, ont mentionné des créatures similaires.

Géologie

Charles Lyell, dans ses Principes de géologie, a écrit sur Strabo :

Strabo… entre largement, dans le Deuxième Livre de sa Géographie, dans les opinions d'Ératosthène et d'autres Grecs sur l'un des problèmes les plus difficiles de la géologie, à savoir par quelles causes les coquilles marines se sont retrouvées enterrées en abondance dans la terre à de si grandes élévations et distances de la mer.

Il remarque, entre autres, l'explication de Xanthos le Lydien, qui a dit que les mers avaient autrefois été plus étendues, et qu'elles avaient ensuite été partiellement desséchées, comme de son propre temps beaucoup de lacs, de rivières et de puits en Asie avaient échoué pendant une saison de sécheresse. Traitant cette conjecture avec un mépris mérité, Strabo passe à l'hypothèse de Straton, le philosophe naturel, qui avait observé que la quantité de boue apportée par les rivières dans le Pont-Euxin était si grande que son lit devait être progressivement surélevé, tandis que les rivières continuaient à verser une quantité d'eau indiminuée. Il a donc conçu que, à l'origine, quand le Pont-Euxin était une mer intérieure, son niveau avait par ce moyen tellement augmenté qu'il avait forcé sa barrière près de Byzance et formé une communication avec la Propontide, et ce drainage partiel avait déjà, supposait-il, converti le côté gauche en terrain marécageux, et qu'à la fin, l'ensemble aurait été comblé par le sol. Ainsi, on l'a soutenu, la Méditerranée avait autrefois ouvert un passage pour elle-même par les Colonnes d'Hercule vers l'Atlantique, et peut-être l'abondance de coquilles marines en Afrique, près du Temple de Jupiter Ammon, aurait également pu être le dépôt de quelque ancienne mer intérieure, qui avait finalement forcé un passage et s'était échappée.

Mais Strabo rejette cette théorie comme insuffisante pour rendre compte de tous les phénomènes, et il propose la sienne propre, dont la profondeur ne commence que maintenant à être appréciée par les géologues modernes. « Ce n'est pas, » dit-il, « parce que les terres couvertes par les mers étaient à l'origine à des altitudes différentes, que les eaux ont augmenté, ont diminué, ou se sont retirées de certaines parties et en ont inondé d'autres. Mais la raison est, que la même terre est parfois soulevée et parfois déprimée, et la mer aussi est simultanément soulevée et déprimée de sorte qu'elle déborde ou retourne à sa place. Nous devons donc, attribuer la cause au sol, soit à ce sol qui se trouve sous la mer, soit à celui qui devient inondé par elle, mais plutôt à celui qui gît sous la mer, car celui-ci est plus mobile, et, en raison de son humidité, peut être altéré avec grande rapidité. Il est approprié, » observe-t-il en continuation, « de dériver nos explications de choses qui sont évidentes, et en quelque sorte d'occurrences quotidiennes, telles que les délugues, les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, et les gonflements soudains du sol sous la mer ; car ces derniers soulèvent aussi la mer et, quand les mêmes terres s'affaissent à nouveau, ils causent la mer à être abaissée. Et ce n'est pas seulement les petites, mais aussi les grandes îles, et non seulement les îles, mais les continents, qui peuvent être soulevés ensemble avec la mer ; et les petites et grandes régions peuvent s'affaisser, car des habitations et des villes, comme Bure, Bizona, et bien d'autres, ont été englouties par les tremblements de terre. »

En un autre endroit, ce géographe savant [Strabo], en faisant allusion à la tradition que la Sicile avait été séparée par une convulsion de l'Italie, remarque que pour le moment le sol près de la mer dans ces parties était rarement secoué par les tremblements de terre, puisqu'il y avait maintenant des orifices ouverts par lesquels le feu et les matières enflammées et les eaux s'échappaient ; mais autrefois, quand les volcans de l'Etna, les îles Lipari, Ischia, et autres, étaient fermés, le feu emprisonné et le vent auraient pu produire des mouvements bien plus violents. La doctrine, donc, que les volcans sont des soupapes de sécurité, et que les convulsions souterraines sont probablement les plus violentes quand d'abord l'énergie volcanique se déplace vers un nouveau quartier, n'est pas moderne.

Formation de fossiles

Strabo a commenté la formation de fossiles en mentionnant les Nummulites cité de Celâl Şengör :

Une chose extraordinaire que j'ai vue aux pyramides ne doit pas être omise. Des tas de pierres des carrières gisent devant les pyramides. Parmi celles-ci se trouvent des morceaux qui par leur forme et leur taille ressemblent à des lentilles. Certains contiennent des substances ressemblant à des grains à moitié pelés. Ce sont, dit-on, les restes de la nourriture des ouvriers convertis en pierre ; ce qui n'est pas probable. Car à la maison dans notre pays (Amaseia), il y a une longue colline dans une plaine, qui abonde en galets d'une pierre poreuse, ressemblant à des lentilles. Les galets du rivage de la mer et des rivières s