Rien n'est misérable à moins que vous ne le pensiez ; et d'autre part, rien n'apporte le bonheur à moins que vous ne soyez content de cela.
Anicius Manlius Severinus Boëthius, communément appelé Boethius, était un sénateur romain, consul, magister officiorum et philosophe du début du VIe siècle. Il est né environ un an après qu'Odoacer ait déposé le dernier empereur romain d'Occident et se soit déclaré roi d'Italie. Boethius a entré en service public sous le roi ostrogoth Theodoric the Great, qui l'a plus tard emprisonné et exécuté en 524 sous l'accusation de conspiration pour le renverser. Emprisonné, Boethius a composé sa Consolation of Philosophy, un traité philosophique sur la fortune, la mort et autres questions, qui devint l'une des œuvres les plus populaires et influentes du Moyen Âge. En tant qu'auteur de nombreux manuels et traducteur de Platon et d'Aristote, il devint le principal intermédiaire entre l'antiquité classique et les siècles suivants.
Jeunesse et ascension au pouvoir
Boethius est né à Rome dans une famille patricienne vers 480, mais sa date de naissance exacte est inconnue. Sa famille, les Anicii, comptait les empereurs Petronius Maximus et Olybrius et de nombreux consuls. Son grand-père, un sénateur du même nom, a été nommé préfet du prétoire d'Italie. Il est mort en 454, lors du complot du palais contre le magister militum Flavius Aetius. Le père de Boethius, Manlius Boethius, qui a été nommé consul en 487, est mort alors que Boethius était jeune. Un autre patricien, Quintus Aurelius Memmius Symmachus, a adopté et élevé Boethius, en lui inculquant l'amour de la littérature et de la philosophie.
Memmius Symmachus et Boethius parlaient tous deux couramment le grec, une compétence de plus en plus rare à l'époque dans l'Empire romain d'Occident ; pour cette raison, certains érudits croient que Boethius a été éduqué en Orient. Selon John Moorhead, le point de vue traditionnel est que Boethius a étudié à Athens, basé sur la rhétorique de Cassiodorus décrivant l'apprentissage de Boethius dans l'une de ses lettres, bien que cela semble être une mauvaise lecture du texte concernant la simple facilité de Boethius avec les œuvres des philosophes grecs.
Pierre Courcelle a soutenu que Boethius avait étudié à Alexandria auprès du philosophe néo-platonicien Ammonius Hermiae. Cependant, Moorhead observe que les preuves soutenant que Boethius avait étudié à Alexandria « ne sont pas aussi solides qu'elles peuvent le paraître », et ajoute que Boethius a peut-être pu acquérir son apprentissage formidable sans voyager.
En raison de son érudition, Boethius est entré au service de Theodoric the Great à un jeune âge et était déjà sénateur à l'âge de 25 ans. Ses premiers actes documentés au nom du dirigeant ostrogoth étaient d'enquêter sur les allégations que le payeur de la garde du corps de Theodoric avait altéré les pièces de monnaie de leur solde ; de produire une clepsydre pour Theodoric à offrir au roi Gundobad des Burgonds ; et de recruter un joueur de lyre pour se produire pour Clovis, roi des Francs.
Boethius a épousé la fille de son père adoptif, Rusticiana ; leurs enfants comprenaient deux garçons, Symmachus et Boethius.
Pendant le règne de Theodoric, Boethius a occupé de nombreux postes importants, y compris le consulat en l'année 510, mais Boethius avoue dans sa De consolatione philosophiae que son plus grand accomplissement était d'avoir ses deux fils nommés co-consuls pour la même année 522, l'un représentant l'est et l'autre l'ouest, et se trouvant assis « entre les deux consuls et comme s'il s'agissait d'un triomphe militaire ».
En 522, la même année où ses deux fils ont été nommés consuls conjoints, Boethius a accepté la nomination au poste de magister officiorum, le chef de tous les services gouvernementaux et judiciaires.
Chute et mort
En 520, Boethius travaillait à revitaliser la relation entre le Siège romain et le Siège constantinopolitain ; bien que toujours une partie de la même Église, des désaccords avaient commencé à émerger entre eux. Cela a peut-être mis en place une série d'événements qui conduiraient à une perte de faveur royale. Cinq cents ans plus tard, ce désaccord continu a mené au schisme Est-Ouest en 1054, dans lequel la communion entre l'Église catholique et l'Église orthodoxe orientale a été rompue.
En 523, Boethius a perdu le pouvoir. Après une période d'emprisonnement à Pavia pour ce qui était considéré comme une infraction trahison, il a été exécuté en 524. Les sources primaires sont généralement d'accord sur les faits de ce qui s'est passé. À une réunion du Conseil royal à Verona, le referendarius Cyprianus a accusé l'ex-consul Caecina Decius Faustus Albinus de correspondance déloyale avec Justin I. Boethius s'est précipité à sa défense, s'écriant : « L'accusation de Cyprianus est fausse, mais si Albinus l'a fait, moi aussi et tout le sénat d'un commun accord l'avons fait ; c'est faux, mon Seigneur Roi. »
Cyprianus a alors aussi accusé Boethius du même crime et a produit trois hommes qui ont prétendu avoir été témoins du crime. Boethius et Basilius ont été arrêtés. D'abord, les deux ont été retenus dans le baptistère d'une église, puis Boethius a été exilé à l'Ager Calventianus, un domaine rural lointain, où il a été mis à mort. Peu de temps après, Theodoric a fait mettre à mort le beau-père de Boethius, Symmachus, selon Procopius, au motif qu'ensemble, lui et Boethius planifiaient une révolution, et a confisqué leurs biens.
« Les faits de base du cas ne sont pas en litige », écrit Jeffrey Richards. « Ce qui est en litige sur cette séquence d'événements est l'interprétation qui devrait être mise sur eux. » Boethius prétend que son crime était de chercher « la sécurité du Sénat ». Il décrit les trois témoins contre lui comme malhonnêtes : Basilius avait été renvoyé du service royal pour ses dettes, tandis que Venantius Opilio et Gaudentius avaient été exilés pour fraude. Cependant, d'autres sources décrivent ces hommes sous une lumière beaucoup plus positive. Par exemple, Cassiodorus décrit Cyprianus et Opilio comme « absolument scrupuleux, justes et loyaux » et mentionne qu'ils sont frères et petits-fils du consul Opilio.
Theodoric se sentait menacé par les événements internationaux. Le Schisme acien avait été résolu, et les aristocrates chrétiens nicéens de son royaume cherchaient à renouveler leurs liens avec Constantinople. Le catholique Hilderic était devenu roi des Vandales et avait mis à mort la sœur de Theodoric, Amalafrida, et les Ariens en Orient étaient persécutés. Puis il y avait la question que, avec ses liens antérieurs à Theodahad, Boethius s'est apparemment retrouvé du mauvais côté du différend successoral suivant la mort prématurée d'Eutharic, l'héritier annoncé de Theodoric.
La méthode d'exécution de Boethius varie selon les sources. Peut-être a-t-il été tué à la hache ou à l'épée, ou peut-être a-t-il été assommé à mort, ou peut-être pendu. Selon une autre version, une corde a été attachée autour de sa tête et serrée jusqu'à ce que ses yeux sortent ; puis son crâne a été fracassé. En tout cas, ses restes ont été inhumés dans l'église de San Pietro in Ciel d'Oro à Pavia, aussi le lieu de repos d'Augustine of Hippo. Dans The Divine Comedy, Paradise, Canto X, lignes 121-29 de Dante, l'esprit de Boethius est signalé par Saint Thomas Aquinas :
Maintenant, si ton oeil mental était conduit
De lumière en lumière, comme je résonne leur cadre,
Le huitième bien digne d'attention tu verras.
L'âme qui a pointé les voies sombres du monde,
À tous ceux qui écoutent, ses tromperies se déployant.
Sous à Cieldauro repose le cadre
D'où il a été chassé ; -de la misère et de l'exil, à
Ce beau séjour de paix et de félicité il est venu.
Les historiens du passé ont eu du mal à accepter un chrétien sincère qui était aussi un helléniste sérieux. Arnaldo Momigliano soutient que « beaucoup se sont tournés vers le christianisme pour la consolation. Boethius s'est tourné vers le paganisme. Son christianisme s'est effondré—il s'est effondré si complètement que peut-être ne l'a-t-il pas même remarqué. » Cependant, ce point de vue ne reflète pas la majorité de l'érudition actuelle sur la question. La communauté dont il faisait partie valorisait à la fois la culture classique et chrétienne.
Œuvres
Dates de composition
De consolatione philosophiae
L'œuvre la plus connue de Boethius est la Consolation of Philosophy De consolatione philosophiae, qu'il a écrite très probablement en exil, en assignation à résidence ou en prison en attente de son exécution. Cette œuvre représentait un dialogue imaginaire entre lui et la philosophie, avec la philosophie personnifiée comme une femme. Le livre soutient que malgré l'apparente inégalité du monde, il existe, à la manière platonique, une puissance supérieure et tout le reste est secondaire à cette Providence divine.
Plusieurs manuscrits ont survécu et ceux-ci ont été largement édités, traduits et imprimés tout au long de la fin du XVe siècle et plus tard en Europe. Au-delà de la Consolation of Philosophy, son projet à vie était une tentative délibérée de préserver les connaissances classiques anciennes, en particulier la philosophie. Boethius avait l'intention de traduire toutes les œuvres d'Aristote et de Platon du grec original en latin.
De topicis differentiis
Ses traductions complétées des œuvres logiques d'Aristote étaient les seules portions significatives d'Aristote disponibles en latin chrétienté du VIe siècle jusqu'au XIIe siècle. Cependant, certaines de ses traductions, telles que son traitement des topoi dans The Topics, étaient mélangées à son propre commentaire, qui reflétait à la fois des concepts aristotéliciens et platoniciens.
Malheureusement, les commentaires eux-mêmes ont été perdus. En plus de son commentaire sur les Topics, Boethius a composé deux traités sur l'argumentation topique, In Ciceronis Topica et De topicis differentiis. Le premier ouvrage compte six livres et est largement une réponse au Topica de Cicéron. Le premier livre de In Ciceronis Topica commence par une dédicace à Patricius. Il inclut des distinctions et des affirmations importantes pour la philosophie globale de Boethius, telles que sa vision du rôle de la philosophie comme « établir notre jugement concernant le gouvernement de la vie », et des définitions de la logique de Platon, Aristote et Cicéron. Il divise la logique en trois parties : celle qui définit, celle qui divise, et celle qui déduit.
Il affirme qu'il existe trois types d'arguments : ceux de nécessité, de crédibilité facile, et sophistique. Il suit Aristote en définissant une sorte de Topic comme la proposition maximale, une proposition qui est d'une certaine manière montrée comme étant universelle ou facilement crédible. L'autre sorte de Topic, les differentiae, sont « les Topics qui contiennent et incluent les propositions maximales » ; des moyens de catégoriser les Topics que Boethius attribue à Cicéron.
Le livre II couvre deux types de topics : ceux des choses connexes et ceux des topics extrinsèques. Le livre III discute de la relation entre les choses étudiées par les Topics, les Topics eux-mêmes, et la nature de la définition. Le livre IV analyse la partition, la désignation et les relations entre les choses telles que l'appariement, la numérotation, le genre et l'espèce, etc. Après un examen de ses termes, Boethius passe le livre V à discuter de la logique stoïque et de la causalité aristotélicienne. Le livre VI relie la nature du Topic aux causes.
In Topicis Differentiis compte quatre livres ; le livre I discute de la nature des Topics rhétoriques et dialectiques ensemble, le but global de Boethius étant « de montrer ce que sont les Topics, ce que sont leurs differentiae, et lesquels conviennent à quels syllogismes. » Il distingue l'argument qui constitue la croyance de l'argumentation qui démontre la croyance. Les propositions sont divisées en trois parties : celles qui sont universelles, celles qui sont particulières, et celles qui se situent quelque part entre les deux. Ces distinctions, et d'autres, sont applicables aux deux types d'argumentation topique, rhétorique et dialectique. Les livres II et III se concentrent principalement sur les Topics des syllogismes dialectiques, tandis que le livre IV se concentre sur l'unité du Topic rhétorique, l'enthymème. L'argumentation topique est au cœur de la conception boéthienne de la dialectique, qui « a des conclusions catégoriques plutôt que conditionnelles, et il conçoit la découverte d'un argument comme la découverte d'un terme moyen capable de lier les deux termes de la conclusion souhaitée. »
Non seulement ces textes sont d'une importance primordiale pour l'étude de Boethius, mais ils sont aussi cruciaux pour l'histoire de la doctrine topique. C'est largement grâce à Boethius que les Topics d'Aristote et de Cicéron ont été ravivés, et la tradition boéthienne de l'argumentation topique s'étend sur son influence à travers le Moyen Âge et dans la Renaissance précoce : « Dans les œuvres d'Ockham, Buridan, Albert of Saxony, et du Pseudo-Scotus, par exemple, de nombreuses règles de conséquence ressemblent fortement ou sont simplement identiques à certains Topics boéthiens... L'influence de Boethius, directe et indirecte, sur cette tradition est énorme. »
C'était aussi dans De Topicis Differentiis que Boethius a apporté une contribution unique au discours sur la dialectique et la rhétorique. L'argumentation topique pour Boethius dépend d'une nouvelle catégorie pour les topics discutés par Aristote et Cicéron, et « contrairement à Aristote, Boethius reconnaît deux types différents de Topics. Premièrement, dit-il, un Topic est une proposition maximale maxima propositio, ou principe ; mais il existe une deuxième sorte de Topic, qu'il appelle la differentia d'une proposition maximale
