Seleucus I Nicator était l'un des Diadoques, les généraux rivaux, les parents et les amis d'Alexandre le Grand qui ont combattu pour le contrôle de son empire après sa mort. Ayant précédemment servi comme général d'infanterie sous Alexandre le Grand, il a finalement assumé le titre de basileus et établi l'Empire séleucide sur la majeure partie du territoire qu'Alexandre avait conquis en Asie.
Après la mort d'Alexandre en juin 323 av. J.-C., Seleucus soutint d'abord Perdiccas, le régent de l'empire d'Alexandre, et fut nommé Commandant des Compagnons et chiliarque à la Partition de Babylone en 323 av. J.-C. Cependant, après le déclenchement des Guerres des Diadoques en 322, les échecs militaires de Perdiccas contre Ptolémée en Égypte ont conduit à la mutinerie de ses troupes à Péluse. Perdiccas a été trahi et assassiné lors d'une conspiration menée par Seleucus, Peithon et Antigènes à Péluse vers 321 ou 320 av. J.-C. À la Partition de Triparadisus en 321 av. J.-C., Seleucus fut nommé Satrape de Babylone sous le nouveau régent Antipater. Mais presque immédiatement, les guerres entre les Diadoques reprirent et Antigone força Seleucus à fuir Babylone. Seleucus ne put revenir à Babylone qu'en 312 av. J.-C. avec le soutien de Ptolémée. À partir de 312 av. J.-C., Seleucus étendit impitoyablement ses domaines et conquit finalement les terres perses et médanes. Seleucus régna non seulement sur la Babylonie, mais sur toute l'énorme partie orientale de l'empire d'Alexandre.
Seleucus revendiqua en outre les anciens satrapies en Gandhara et dans l'Indus. Cependant, ces ambitions ont été contestées par Chandragupta Maurya, ce qui a entraîné la Guerre Séleucide-Maurya 305–303 av. J.-C. Le conflit a finalement été résolu par un traité permettant à l'Empire Maurya d'annexer les satrapies orientales. De plus, une alliance matrimoniale entre les deux empires a été formalisée avec Chandragupta épousant la Princesse séleucide Bérénice Suvarnnaksi à Pali. En outre, l'Empire séleucide a reçu une force militaire considérable de 500 éléphants de guerre avec leurs mahouts, qui joueraient un rôle décisif contre Antigone à la Bataille d'Ipsus en 301 av. J.-C. et contre Lysimaque à la Bataille de Corupédium en 281 av. J.-C.
Les victoires de Seleucus contre Antigone et Lysimaque laissèrent la dynastie séleucide pratiquement incontestée parmi les Diadoques. Cependant, Seleucus espérait également prendre le contrôle des territoires européens de Lysimaque, principalement la Thrace et la Macédoine elle-même. Mais à son arrivée en Thrace en 281 av. J.-C., Seleucus fut assassiné par Ptolémée Céraunus, qui s'était réfugié à la cour séleucide avec sa sœur Lysandra. L'assassinat de Seleucus détruisit les perspectives séleucides en Thrace et en Macédoine, et ouvrit la voie à Ptolémée Céraunus pour absorber une grande partie de l'ancien pouvoir de Lysimaque en Macédoine. Seleucus fut succédé par son fils Antiochus I en tant que dirigeant de l'empire séleucide.
Seleucus fonda un certain nombre de nouvelles villes pendant son règne, notamment Antioche en 300 av. J.-C. et en particulier Séleucie sur le Tigre vers 305 av. J.-C., la nouvelle capitale de l'Empire séleucide, une fondation qui dépupla finalement Babylone.
Jeunesse et famille
Seleucus était le fils d'Antiochus. L'historien Junianus Justinus affirme qu'Antiochus était l'un des généraux de Philippe II de Macedon, mais aucun tel général n'est mentionné dans d'autres sources, et rien n'est connu de sa supposée carrière sous Philippe. Il est possible qu'Antiochus ait été membre d'une famille noble de Macédoine supérieure. La mère de Seleucus s'appelait prétendument Laodice, mais rien d'autre n'est connu d'elle. Plus tard, Seleucus nomma un certain nombre de villes d'après ses parents. Seleucus est né à Europos, situé dans la partie nord de la Macédoine. Juste un an avant sa naissance, si l'année 358 av. J.-C. est acceptée comme la date la plus probable, les Péoniens ont envahi la région. Philippe vainquit les envahisseurs et seulement quelques années plus tard les soumit complètement au pouvoir macédonien. L'année de naissance de Seleucus n'est pas claire. Justin prétend qu'il avait 77 ans lors de la bataille de Corupédium, ce qui placerait son année de naissance à 358 av. J.-C. Appianus nous dit que Seleucus avait 73 ans lors de la bataille, ce qui signifierait que 354 av. J.-C. serait l'année de naissance. Eusèbe de Césarée, cependant, mentionne l'âge de 75 ans, et donc l'année 356 av. J.-C., ce qui rendrait Seleucus du même âge qu'Alexandre le Grand. Ceci est très probablement de la propagande de la part de Seleucus pour se faire sembler comparable à Alexandre.
Adolescent, Seleucus a été choisi pour servir comme page du roi paides. Il était courant que tous les descendants mâles des familles nobles servent d'abord dans ce poste et plus tard comme officiers dans l'armée du roi.
Un certain nombre de légendes, similaires à celles racontées sur Alexandre le Grand, ont été racontées sur Seleucus. On dit qu'Antiochus a dit à son fils avant qu'il ne parte combattre les Perses avec Alexandre que son vrai père était en réalité le dieu Apollo. Le dieu avait laissé une bague avec l'image d'une ancre comme cadeau à Laodice. Seleucus avait une tache de naissance en forme d'ancre. On racontait que les fils et petits-fils de Seleucus avaient également des taches de naissance similaires. L'histoire est similaire à celle racontée sur Alexandre. Très probablement, l'histoire n'est que de la propagande par Seleucus, qui a vraisemblablement inventé l'histoire pour se présenter comme le successeur naturel d'Alexandre.
Jean Malalas nous dit que Seleucus avait une sœur appelée Didymeia, qui avait des fils appelés Nicanor et Nicomèdes. Il est très probable que les fils sont fictifs. Didymeia pourrait faire référence à l'oracle d'Apollo à Didyme près de Milet. Il a également été suggéré que Ptolémée fils de Seleucus était en réalité l'oncle de Seleucus.
Carrière précoce sous Alexandre le Grand
Au printemps 334 av. J.-C., en tant que jeune homme d'environ vingt-trois ans, Seleucus accompagna Alexandre en Asie. Au moment des campagnes indiennes commençant fin 327 av. J.-C., il avait accédé au commandement du corps d'infanterie d'élite de l'armée macédonienne, les « Porte-boucliers » Hypaspistai, connus ultérieurement sous le nom de « Boucliers d'argent ». Selon Arrien, lorsqu'Alexandre traversa la rivière Hydaspes en bateau, il était accompagné de Perdiccas, Ptolémée I Soter, Lysimaque et aussi Seleucus. Au cours de la Bataille subséquente de l'Hydaspes 326 av. J.-C., Seleucus dirigea ses troupes contre les éléphants du Roi Porus. Il est inconnu dans quelle mesure Seleucus a participé à la planification réelle de la bataille, car il n'est pas mentionné comme occupant une position indépendante majeure au cours de la bataille. Cela contraste avec Cratère, Héphaistion, Peithon et Léonnatus – chacun d'eux ayant des détachements considérables sous son contrôle. Les Hypaspistai royaux de Seleucus étaient constamment sous l'œil d'Alexandre et à sa disposition. Ils participèrent ensuite à la campagne de la Vallée de l'Indus, aux batailles menées contre les Malli et à la traversée du désert de Gedrosie.
À la grande cérémonie de mariage à Susa au printemps 324 av. J.-C., Seleucus époux Apama fille de Spitamène, et elle lui donna son fils aîné et successeur Antiochus I Soter, au moins trois filles légitimes Laodice, Bérénice et Apama et peut-être un autre fils Achaeus. Au même événement, Alexandre a épousé la fille du feu Roi perse Darius III tandis que plusieurs autres Macédoniens ont épousé des femmes perses. Après la mort d'Alexandre 323 av. J.-C., lorsque les autres hauts officiers macédoniens ont déchargé leurs « épouses de Susa » en masse, Seleucus était l'un des très rares qui a conservé la sienne, et Apama resta sa consort plus tard Reine pour le reste de sa vie.
Les sources anciennes mentionnent Seleucus trois fois avant la mort d'Alexandre. Il a participé à une excursion en bateau près de Babylone, a pris part au dîner de Médeios le Thessalien avec Alexandre et a visité le temple du dieu Serapis. Dans la dernière histoire, Seleucus aurait dormi dans le temple de Serapis dans l'espoir qu'Alexandre recouvre la santé. La validité de cette histoire est également douteuse, car le Serapis gréco-égyptien n'avait pas été inventé à cette époque.
Officier supérieur sous Perdiccas
Alexandre le Grand est mort sans successeur à Babylone le 10 juin 323 av. J.-C. Son général Perdiccas devint le régent de tout l'empire d'Alexandre, tandis que le demi-frère physiquement et mentalement handicapé d'Alexandre Arrhidaeus fut choisi comme prochain roi sous le nom de Philippe III de Macedon. L'enfant à naître d'Alexandre, Alexandre IV, fut également nommé successeur de son père. Cependant, dans la « Partition de Babylone », Perdiccas divisa effectivement l'énorme domaine macédonien entre les généraux d'Alexandre. Seleucus fut choisi pour commander la cavalerie de Compagnons hetairoi et nommé premier ou chiliarque de cour, ce qui le rendait l'officier supérieur dans l'Armée royale après le régent et commandant en chef Perdiccas. Plusieurs autres hommes puissants soutinrent Perdiccas, notamment Ptolémée, Lysimaque, Peithon et Eumène. Le pouvoir de Perdiccas dépendait de sa capacité à maintenir l'énorme empire d'Alexandre ensemble, et de sa capacité à forcer les satrapes à lui obéir.
La guerre a bientôt éclaté entre Perdiccas et les autres Diadoques. Pour consolider sa position, Perdiccas tenta d'épouser la sœur d'Alexandre, Cléopâtre. La Première Guerre des Diadoques a commencé quand Perdiccas a envoyé la dépouille d'Alexandre en Macédoine pour l'inhumation. Cependant, Ptolémée a capturé le corps et l'a emmené à Alexandrie. Perdiccas et ses troupes l'ont suivi en Égypte, après quoi Ptolémée a conspiré avec le satrape de Médée, Peithon, et le commandant des Argyraspides, Antigènes, tous deux servant comme officiers sous Perdiccas, et l'ont assassiné. Cornelius Népos mentionne que Seleucus a également participé à cette conspiration, mais ce n'est pas certain.
Satrape de Babylone
L'homme le plus puissant de l'empire après la mort de Perdiccas était Antipater. Les adversaires de Perdiccas se rassemblèrent à Triparadisus, où l'empire d'Alexandre fut partitionné à nouveau le Traité de Triparadisus 321 av. J.-C.
À Triparadisus, les soldats étaient devenus mutins et planifiaient d'assassiner leur maître Antipater. Cependant, Seleucus et Antigone empêchèrent cela. Pour avoir trahi Perdiccas, Seleucus reçut la riche province de Babylone. Cette décision était peut-être l'idée d'Antigone. La Babylone de Seleucus était entourée par Peucestas, le satrape de Persis; Antigènes, le nouveau satrape de Susiane et Peithon de Médée. Babylone était l'une des provinces les plus riches de l'empire, mais sa puissance militaire était insignifiante. Il est possible qu'Antipater ait divisé les provinces orientales pour qu'aucun satrape unique ne puisse s'élever au-dessus des autres en pouvoir.
Après la mort d'Alexandre, Archon de Pella fut choisi satrape de Babylone. Perdiccas, cependant, avait des plans pour supplanter Archon et nommer Docimus comme son successeur. Au cours de son invasion de l'Égypte, Perdiccas envoya Docimus avec ses détachements à Babylone. Archon fit la guerre contre lui, mais tomba au combat. Ainsi, Docimus n'avait pas l'intention de donner Babylone à Seleucus sans combattre. Il n'est pas certain comment Seleucus a pris Babylone à Docimus, mais selon une chronique babylonienne, un bâtiment important a été détruit dans la ville pendant l'été ou l'hiver 320 av. J.-C. D'autres sources babyloniennes affirment que Seleucus est arrivé à Babylone en octobre ou novembre 320 av. J.-C. Malgré la présumée bataille, Docimus a pu s'échapper.
Pendant ce temps, l'empire était à nouveau en désarroi. Peithon, le satrape de Médée, assassina Philippe, le satrape de Parthie, et le remplaça par son frère Eudèmes comme nouveau satrape. À l'ouest, Antigone et Eumène firent la guerre l'un contre l'autre. Tout comme Peithon et Seleucus, Eumène était l'un des anciens partisans de Perdiccas. Le plus grand problème de Seleucus était, cependant, Babylone elle-même. Les habitants s'étaient révoltés contre Archon et soutinrent Docimus. Le clergé babylonien avait une grande influence sur la région. Babylone avait également une population considérable de vétérans macédoniens et grecs de l'armée d'Alexandre. Seleucus gagna les prêtres avec des cadeaux monétaires et des pots-de-vin.
Deuxième Guerre des Diadoques
Après la mort d'Antipater en 319 av. J.-C., le satrape de Médée commença à étendre son pouvoir. Peithon assembla une grande armée d'peut-être plus de 20 000 soldats. Sous la direction de Peucestas, les autres satrapes de la région rassemblèrent une armée adverse de leur côté. Peithon fut finalement vaincu lors d'une bataille menée en Parthie. Il s'échappa en Médée, mais ses adversaires ne le suivirent pas et retournèrent plutôt en Susiane. Pendant ce temps, Eumène et son armée étaient arrivés en Cilicie, mais ont dû battre en retraite quand Antigone atteint la ville. La situation était difficile pour Seleucus. Eumène et son armée étaient au nord de Babylone; Antigone le suivait avec une armée encore plus grande; Peithon était en Médée et ses adversaires en Susiane. Antigènes, satrape de Susiane et commandant des Argyraspides, était allié à Eumène. Antigènes était en Cilicie quand la guerre entre lui et Peithon a commencé.
Peithon arriva à Babylone à l'automne ou l'hiver 317 av. J.-C. Peithon avait perdu un grand nombre de troupes, mais Seleucus avait encore moins de soldats. Eumène décida de marcher sur Susa au printemps 316 av. J.-C. Les satrapes à Susa avaient apparemment accepté les revendications d'Eumène selon lesquelles il combattait au nom de la famille régnante légitime contre l'usurpateur Antigone. Eumène marcha son armée à 300 stadions de Babylone et tenta de traverser le Tigre. Seleucus devait agir. Il envoya deux trirèmes et d'autres petits navires pour arrêter la traversée. Il a également essayé d'obtenir que l'ancien hypasiti des Argyraspides se joignent à lui, mais cela n'arriva pas. Seleucus envoya aussi des messages à Antigone.
