Sois silencieux ou que tes paroles valent plus que le silence.
Pythagoras de Samos était un ancien philosophe grec ionien et le fondateur éponyme du pythagorisme. Ses enseignements politiques et religieux étaient bien connus en Grande Grèce et ont influencé les philosophies de Plato, Aristotle et, à travers eux, la philosophie occidentale. La connaissance de sa vie est obscurcie par la légende, mais il semble avoir été le fils de Mnesarchus, un graveur de gemmes sur l'île de Samos. Les savants modernes ne s'accordent pas sur l'éducation et les influences de Pythagoras, mais ils s'accordent à dire que, autour de 530 avant J.-C., il s'est rendu à Croton dans le sud de l'Italie, où il a fondé une école dans laquelle les initiés étaient tenus au secret et vivaient un mode de vie communal et ascétique. Ce mode de vie comportait un certain nombre d'interdictions alimentaires, traditionnellement censées inclure le végétarianisme, bien que les savants modernes doutent qu'il ait jamais plaidé pour un végétarianisme complet.
L'enseignement le plus solidement identifié à Pythagoras est la métempsycose, ou la « transmigration des âmes », qui soutient que chaque âme est immortelle et, après la mort, entre dans un nouveau corps. Il a peut-être aussi élaboré la doctrine de la musica universalis, qui soutient que les planètes se déplacent selon des équations mathématiques et résonnent ainsi pour produire une symphonie musicale inaudible. Les savants débattent si Pythagoras a développé les enseignements numérologiques et musicaux qui lui sont attribués, ou si ces enseignements ont été développés par ses disciples ultérieurs, en particulier Philolaus of Croton. Suite à la victoire décisive de Croton sur Sybaris autour de 510 avant J.-C., les disciples de Pythagoras sont entrés en conflit avec les partisans de la démocratie et les salles de réunion pythagoricienne ont été brûlées. Pythagoras a peut-être été tué lors de cette persécution, ou s'est échappé à Metapontum, où il est finalement mort.
Dans l'Antiquité, Pythagoras a été crédité de nombreuses découvertes mathématiques et scientifiques, notamment le théorème de Pythagoras, l'accordage pythagoricien, les cinq solides réguliers, la théorie des proportions, la sphéricité de la Terre et l'identité des étoiles du matin et du soir comme la planète Vénus. On disait qu'il était le premier homme à s'appeler un philosophe « amoureux de la sagesse » et qu'il était le premier à diviser le globe en cinq zones climatiques. Les historiens classiques débattent si Pythagoras a fait ces découvertes, et beaucoup des réalisations qui lui sont attribuées ont probablement originé antérieurement ou ont été faites par ses collègues ou ses successeurs. Certains récits mentionnent que la philosophie associée à Pythagoras était liée aux mathématiques et que les nombres étaient importants, mais il est débattu dans quelle mesure, le cas échéant, il a réellement contribué aux mathématiques ou à la philosophie naturelle.
Pythagoras a influencé Plato, dont les dialogues, en particulier son Timaeus, présentent les enseignements pythagoriciens. Les idées pythagoriciennes sur la perfection mathématique ont également eu un impact sur l'art grec antique. Ses enseignements ont connu un grand renouveau au premier siècle avant J.-C. parmi les platoniciens du milieu, coïncidant avec la montée du néopythagorisme. Pythagoras a continué à être considéré comme un grand philosophe tout au long du Moyen Âge et sa philosophie a eu un impact majeur sur des savants tels que Nicolaus Copernicus, Johannes Kepler et Isaac Newton. Le symbolisme pythagoricien a été utilisé tout au long de l'ésotérisme européen du début de la période moderne, et ses enseignements tels que présentés dans les Métamorphoses d'Ovid ont influencé le mouvement végétarien moderne.
Sources biographiques
Aucune écriture authentique de Pythagoras n'a survécu, et on ne sait presque rien de certain sur sa vie. Les sources les plus anciennes sur la vie de Pythagoras sont brèves, ambiguës et souvent satiriques. La source la plus ancienne sur les enseignements de Pythagoras est un poème satirique probablement écrit après sa mort par Xenophanes of Colophon, qui avait été l'un de ses contemporains. Dans le poème, Xenophanes décrit Pythagoras intercédant en faveur d'un chien qui est battu, professant reconnaître dans ses cris la voix d'un ami décédé. Alcmaeon of Croton, un médecin qui a vécu à Croton à peu près à la même époque que Pythagoras y a vécu, incorpore de nombreux enseignements pythagoriciens dans ses écrits et allusions à avoir possiblement connu Pythagoras personnellement. Le poète Heraclitus of Ephesus, qui est né à quelques kilomètres de Samos et a peut-être vécu au cours de la vie de Pythagoras, s'est moqué de Pythagoras comme un charlatan habile, remarquant que « Pythagoras, fils de Mnesarchus, a pratiqué l'enquête plus que tout autre homme, et sélectionnant parmi ces écrits, il s'est fabriqué une sagesse—beaucoup d'apprentissage, de malveillance astucieuse. »
Les poètes grecs Ion of Chios c. 480 – c. 421 avant J.-C. et Empedocles of Acragas c. 493 – c. 432 avant J.-C. expriment tous deux leur admiration pour Pythagoras dans leurs poèmes. La première description concise de Pythagoras provient de l'historien Herodotus of Halicarnassus c. 484 – c. 420 avant J.-C., qui le décrit comme « pas le plus insignifiant » des sages grecs et affirme que Pythagoras a enseigné à ses disciples comment atteindre l'immortalité. L'exactitude des œuvres de Herodotus est controversée. Les écrits attribués au philosophe pythagoricien Philolaus of Croton, qui a vécu à la fin du cinquième siècle avant J.-C., sont les premiers textes à décrire les théories numérologiques et musicales qui ont été ultérieurement attribuées à Pythagoras. L'orateur athénien Isocrates 436–338 avant J.-C. a été le premier à décrire Pythagoras comme ayant visité l'Égypte. Aristotle a écrit un traité Sur les pythagoriciens, qui n'existe plus. Une partie de celui-ci peut être conservée dans le Protrepticus. Les disciples d'Aristotle Dicaearchus, Aristoxenus et Heraclides Ponticus ont également écrit sur le même sujet.
La plupart des sources majeures sur la vie de Pythagoras proviennent de la période romaine, auquel point, selon le classiciste allemand Walter Burkert, « l'histoire du pythagorisme était déjà... la reconstruction laborieuse de quelque chose de perdu et disparu. » Trois vies de Pythagoras ont survécu de l'Antiquité tardive, toutes remplies principalement de mythes et de légendes. La plus ancienne et la plus respectable d'entre elles provient de la Vie et opinion des philosophes éminents de Diogenes Laërtius. Les deux vies ultérieures ont été écrites par les philosophes néoplatoniciens Porphyry et Iamblichus et visaient partiellement à servir de polémiques contre la montée du christianisme. Les sources ultérieures sont beaucoup plus longues que les sources antérieures, et encore plus fantastiques dans leurs descriptions des réalisations de Pythagoras. Porphyry et Iamblichus ont utilisé du matériel provenant des écrits perdus des disciples d'Aristotle et le matériel tiré de ces sources est généralement considéré comme le plus fiable.
Vie
Début de la vie
Herodotus, Isocrates et d'autres auteurs anciens conviennent que Pythagoras était le fils de Mnesarchus et qu'il est né sur l'île grecque de Samos dans la mer Égée orientale. Son père aurait été un graveur de gemmes ou un riche marchand, mais son ascendance est contestée et floue. Le nom de Pythagoras l'a amené à être associé à Pythian Apollo Pūthíā; Aristippus of Cyrene au 4e siècle avant J.-C. a expliqué son nom en disant : « Il a parlé ». Une source tardive donne le nom de la mère de Pythagoras comme Pythaïs. Iamblichus raconte l'histoire selon laquelle la Pythia lui a prophétisé alors qu'elle était enceinte de lui qu'elle allait donner naissance à un homme d'une beauté suprême, sage et bénéfique pour l'humanité. Quant à la date de sa naissance, Aristoxenus a déclaré que Pythagoras a quitté Samos sous le règne de Polycrates, à l'âge de 40 ans, ce qui donnerait une date de naissance autour de 570 avant J.-C.
Il n'y a pas un seul détail dans la vie de Pythagoras qui ne soit contredit. Mais il est possible, à partir d'une sélection plus ou moins critique des données, de construire un récit plausible.
Au cours des années de formation de Pythagoras, Samos était un centre culturel florissant connu pour ses exploits d'ingénierie architecturale avancée, notamment la construction du tunnel d'Eupalinos, et pour sa culture festivalière turbulente. C'était un centre commercial majeur de la mer Égée où les marchands apportaient des marchandises du Proche-Orient. Selon Christiane L. Joost-Gaugier, ces marchands ont presque certainement apporté avec eux des idées et des traditions du Proche-Orient. La jeunesse de Pythagoras a également coïncidé avec l'épanouissement de la première philosophie naturelle ionienne. Il était un contemporain des philosophes Anaximander, Anaximenes et de l'historien Hecataeus, qui ont tous vécu à Miletus, de l'autre côté de la mer de Samos.
Voyages présumés
Pythagoras est traditionnellement considéré comme ayant reçu la plupart de son éducation dans l'Égypte ancienne, l'Empire néo-babylonien, l'Empire achéménide et la Crète. Les savants modernes ont montré que la culture de la Grèce archaïque a été fortement influencée par celle des cultures du Levant et de Mésopotamie. Comme beaucoup d'autres penseurs grecs importants, Pythagoras aurait étudié en Égypte. À l'époque d'Isocrates au quatrième siècle avant J.-C., les prétendues études de Pythagoras en Égypte étaient déjà considérées comme un fait. L'écrivain Antiphon, qui a peut-être vécu à l'époque hellénistique, a affirmé dans son ouvrage perdu Sur les hommes de mérite exceptionnel, utilisé comme source par Porphyry, que Pythagoras a appris à parler égyptien du Pharaon Amasis II lui-même, qu'il a étudié avec les prêtres égyptiens à Diospolis Thebes, et qu'il était le seul étranger à avoir jamais reçu le privilège de participer à leur culte. Le biographe platonicien du milieu Plutarch c. 46 – c. 120 après J.-C. écrit dans son traité Sur Isis et Osiris que, lors de sa visite en Égypte, Pythagoras a reçu des instructions du prêtre égyptien Oenuphis of Heliopolis tandis que Solon a reçu des cours d'un Sonchis of Sais. Selon le théologien chrétien Clement of Alexandria c. 150 – c. 215 après J.-C., « Pythagoras était un disciple de Soches, un archprophet égyptien, tout comme Plato de Sechnuphis of Heliopolis. » Certains auteurs anciens ont affirmé que Pythagoras avait appris la géométrie et la doctrine de la métempsycose des Égyptiens.
D'autres auteurs anciens, cependant, ont affirmé que Pythagoras avait appris ces enseignements des Mages en Perse ou même de Zoroaster lui-même. Diogenes Laërtius affirme que Pythagoras a ensuite visité la Crète, où il s'est rendu à la Grotte d'Ida avec Epimenides. On dit que les Phéniciens ont enseigné à Pythagoras l'arithmétique et les Chaldéens l'astronomie. Au troisième siècle avant J.-C., Pythagoras était déjà rapporté d'avoir étudié sous les Juifs aussi. Contredisant tous ces rapports, le romancier Antonius Diogenes, écrivant au deuxième siècle avant J.-C., rapporte que Pythagoras a découvert toutes ses doctrines lui-même en interprétant les rêves. Le sophiste du troisième siècle après J.-C. Philostratus affirme que, en plus des Égyptiens, Pythagoras a également étudié sous des sages hindous en Inde. Iamblichus étend cette liste encore plus en affirmant que Pythagoras a également étudié avec les Celtes et les Ibériques.
Prétendus professeurs grecs
Les sources anciennes enregistrent également Pythagoras ayant étudié sous une variété de penseurs grecs natifs. Certains identifient Hermodamas of Samos comme un possible tuteur. Hermodamas représentait la tradition rhapsodique samienne indigène et son père Creophylos aurait été l'hôte de son poète rival Homer. D'autres créditent Bias of Priene, Thales, ou Anaximander un élève de Thales. D'autres traditions revendiquent le barde mythique Orpheus comme professeur de Pythagoras, représentant ainsi les mystères orphiques. Les néoplatoniciens ont écrit d'un « discours sacré » que Pythagoras aurait écrit sur les dieux dans le dialecte grec dorique, qu'ils croyaient avoir été dicté à Pythagoras par le prêtre orphique Aglaophamus lors de son initiation aux mystères orphiques à Leibethra. Iamblichus a attribué à Orpheus le fait d'avoir été le modèle de la manière de parler de Pythagoras, de son attitude spirituelle et de son mode de culte. Iamblichus décrit le pythagorisme comme une synthèse de tout ce que Pythagoras avait appris d'Orpheus, des prêtres égyptiens, des mystères d'Éleusis et d'autres traditions religieuses et philosophiques. Riedweg affirme que, bien que ces histoires soient fantaisistes, les enseignements de Pythagoras ont définitivement été influencés par l'orphisme dans une mesure remarquable.
Parmi les divers sages grecs censés avoir enseigné Pythagoras, Pherecydes of Syros est mentionné le plus souvent. Des histoires de miracles similaires ont été racontées sur Pythagoras et Pherecydes, notamment une dans laquelle le héros prédit un naufrage, une dans laquelle il prédit la conquête de Messina, et une dans laquelle il boit d'un puits et prédit un tremblement de terre. Apollonius Paradoxographus, un paradoxographe qui a peut-être vécu au deuxième siècle avant J.-C., a identifié les idées thaumaturgiques de Pythagoras comme résultant de l'influence de Pherecydes. Une autre histoire, qui peut être tracée au philosophe néopythagoricien Nicomachus, raconte que, quand Pherecydes était vieux et mourant sur l'île de Delos, Pythagoras s'est retourné pour s'occuper de lui et lui rendre ses respects. Duris, l'historien et tyran de Samos, aurait patriotiquement vanté une épitaphe supposément écrite par Pherecydes qui déclarait que la sagesse de Pythagoras dépassait la sienne. Sur la base de toutes ces références reliant Pythagoras à Pherecydes, Riedweg conclut qu'il y a peut-être une base historique solide à la tradition selon laquelle Pherecydes était le professeur de Pythagoras. Pythagoras et Pherecydes semblent également partager des opinions similaires sur l'âme et l'enseignement de la métempsycose.
Avant 520 avant J.-C., lors de l'une de ses visites en Égypte ou en Grèce, Pythagoras mi
