La vie à l'état de nature est solitaire, pauvre, désagréable, brutale et brève.
Thomas Hobbes, parfois connu sous le nom de Thomas Hobbes of Malmesbury, était un philosophe anglais, considéré comme l'un des fondateurs de la philosophie politique moderne. Hobbes est surtout connu pour son livre Leviathan de 1651, dans lequel il expose une formulation influente de la théorie du contrat social. En plus de la philosophie politique, Hobbes a contribué à un large éventail d'autres domaines, notamment l'histoire, la jurisprudence, la géométrie, la physique des gaz, la théologie et l'éthique, ainsi que la philosophie en général.
Biographie
Jeunesse
Thomas Hobbes est né le 5 avril 1588, à Westport, aujourd'hui partie de Malmesbury dans le Wiltshire, en Angleterre. Étant né prématurément quand sa mère a entendu parler de l'invasion imminente de l'Armada espagnole, Hobbes a rapporté plus tard que « ma mère a donné naissance à des jumeaux : moi-même et la peur. » Hobbes avait un frère, Edmund, environ deux ans plus âgé, ainsi qu'une sœur nommée Anne.
Bien que l'enfance de Thomas Hobbes soit largement inconnue, tout comme le nom de sa mère, il est connu que le père de Hobbes, Thomas Sr., était le vicaire de Charlton et de Westport. Le père de Hobbes était inculte, selon John Aubrey, biographe de Hobbes, et il « méprisait l'apprentissage. » Thomas Sr. a été impliqué dans une bagarre avec le clergé local en dehors de son église, le forçant à quitter Londres. En conséquence, la famille a été laissée aux soins du frère aîné de Thomas Sr., Francis, un riche fabricant de gants sans famille.
Éducation
Hobbes Jr. a été éduqué à l'église de Westport à partir de l'âge de quatre ans, a fréquenté l'école de Malmesbury, puis une école privée tenue par un jeune homme nommé Robert Latimer, diplômé de l'Université d'Oxford. Hobbes était un bon élève, et entre 1601 et 1602, il s'est inscrit à Magdalen Hall, le prédécesseur du Hertford College, Oxford, où il a étudié la logique scolastique et la physique. Le principal, John Wilkinson, était un Puritain et a eu une certaine influence sur Hobbes. Avant d'aller à Oxford, Hobbes a traduit le Médée d'Euripide du grec en vers latins.
À l'université, Thomas Hobbes semble avoir suivi son propre cursus car il était peu attiré par l'apprentissage scolastique. En quittant Oxford, Hobbes a complété son diplôme B.A. par incorporation au St John's College, Cambridge en 1608. Il a été recommandé par Sir James Hussey, son maître à Magdalen, comme tuteur de William, fils de William Cavendish, Baron de Hardwick et plus tard comte de Devonshire, et a commencé une connexion à vie avec cette famille. William Cavendish a été élevé à la pairie à la mort de son père en 1626, la conservant pendant deux ans avant sa mort en 1628. Son fils, également William, devint également le 3e comte de Devonshire. Hobbes a servi de tuteur et de secrétaire pour les deux hommes. Le frère cadet du 1er comte, Charles Cavendish, avait deux fils qui étaient des mécènes de Hobbes. Le fils aîné, William Cavendish, plus tard 1er duc de Newcastle, était un partisan éminent de Charles Ier pendant la guerre civile finançant personnellement une armée pour le roi, ayant été gouverneur du Prince de Galles, Charles James, duc de Cornouailles. C'est à ce William Cavendish que Hobbes a dédié ses Éléments de la loi.
Hobbes devint un compagnon du jeune William et ils participèrent tous deux à un grand tour d'Europe entre 1610 et 1615. Hobbes a été exposé aux méthodes scientifiques et critiques européennes lors de la tournée, contrairement à la philosophie scolastique qu'il avait apprise à Oxford. À Venise, Hobbes a fait connaissance avec Fulgenzio Micanzio, un associé de Paolo Sarpi, un savant et homme d'État vénitien.
Ses efforts savants à l'époque visaient une étude attentive des auteurs grecs et latins classiques, dont le résultat a été, en 1628, sa grande traduction de l'Histoire de la Guerre du Péloponnèse de Thucydide, la première traduction de cette œuvre en anglais à partir d'un manuscrit grec. Il a été avancé que trois des discours dans la publication de 1620 connue sous le nom de Horea Subsecivae: Observations and Discourses représentent également l'œuvre de Hobbes de cette période.
Bien qu'il ait associé avec des figures littéraires comme Ben Jonson et ait brièvement travaillé comme amanuensis de Francis Bacon, traduisant plusieurs de ses Essays en latin, il n'a pas poursuivi ses efforts dans la philosophie avant 1629. En juin 1628, son employeur Cavendish, alors comte de Devonshire, est mort de la peste, et sa veuve, la comtesse Christian, a congédié Hobbes.
À Paris 1630–1637
Hobbes trouva bientôt du travail comme tuteur de Gervase Clifton, fils de Sir Gervase Clifton, 1er baronnet, principalement passé à Paris jusqu'en 1631. Après cela, il trouva à nouveau du travail avec la famille Cavendish, tutorisant William Cavendish, 3e comte de Devonshire, le fils aîné de son ancien élève. Au cours des sept années suivantes, en plus de l'enseignement, il a étendu sa propre connaissance de la philosophie, éveillant en lui la curiosité sur les débats philosophiques clés. Il visita Galileo Galilei à Florence alors qu'il était en assignation à résidence suite à sa condamnation, en 1636, et fut par la suite un débatteur régulier dans les groupes philosophiques à Paris, rassemblés par Marin Mersenne.
Le premier domaine d'étude de Hobbes était un intérêt pour la doctrine physique du mouvement et de l'impulsion physique. Malgré son intérêt pour ce phénomène, il dédaignait le travail expérimental en physique. Il en est venu à concevoir le système de pensée auquel il consacrerait sa vie. Son schéma était d'abord d'élaborer, dans un traité séparé, une doctrine systématique du corps, montrant comment les phénomènes physiques étaient universellement explicables en termes de mouvement, du moins tel que le mouvement ou l'action mécanique était alors compris. Il a ensuite isolé l'Homme du royaume de la Nature et des plantes. Ensuite, dans un autre traité, il a montré quels mouvements corporels spécifiques étaient impliqués dans la production des phénomènes particuliers de sensation, de connaissance, d'affections et de passions par lesquels l'Homme est venu à se mettre en relation avec l'Homme. Enfin, il a considéré, dans son traité couronné, comment les Hommes ont été poussés à entrer en société, et a argumenté comment ceci devait être régulé si les gens ne devaient pas retomber dans la « brutalité et la misère ». Ainsi, il a proposé d'unir les phénomènes séparés du Corps, de l'Homme et de l'État.
En Angleterre 1637–1641
Hobbes revint à la maison, en 1637, dans un pays déchiré par le mécontentement, qui le perturba dans l'exécution ordonnée de son plan philosophique. Cependant, à la fin du Parlement court en 1640, il avait écrit un court traité appelé Les Éléments de la loi, naturelle et politique. Il n'a pas été publié et a seulement circulé comme un manuscrit parmi ses connaissances. Une version piratée a cependant été publiée environ dix ans plus tard. Bien qu'il semble que une grande partie des Éléments de la loi ait été composée avant la session du Parlement court, il y a des pièces polémiques de l'œuvre qui marquent clairement les influences de la crise politique croissante. Néanmoins, de nombreux, bien que non tous, éléments de la pensée politique de Hobbes sont restés inchangés entre les Éléments de la loi et Leviathan, ce qui démontre que les événements de la Guerre de Civile anglaise ont eu peu d'effet sur sa méthodologie contractuelle. Cependant, les arguments dans Leviathan ont été modifiés à partir des Éléments de la loi en ce qui concerne la nécessité du consentement dans la création d'une obligation politique : Hobbes a écrit dans les Éléments de la loi que les royaumes patrimoniaux n'étaient pas nécessairement formés par le consentement des gouvernés, tandis que dans Leviathan il a soutenu qu'ils l'étaient. Cela était peut-être un reflet soit des pensées de Hobbes sur la controverse de l'engagement, soit de sa réaction aux traités publiés par les Patriarchistes, tels que Sir Robert Filmer, entre 1640 et 1651.
Quand en novembre 1640 le Parlement long succéda au Parlement court, Hobbes sentit qu'il était en disgrâce en raison de la circulation de son traité et s'enfuit à Paris. Il ne revint pas avant 11 ans. À Paris, il se réjoignit le cénacle autour de Mersenne et écrivit une critique des Méditations sur la philosophie première de Descartes, qui fut imprimée en troisième position parmi les ensembles d'« Objections » annexées, avec les « Réponses » de Descartes, en 1641. Un ensemble différent de remarques sur d'autres œuvres de Descartes ne fit que mettre fin à toute correspondance entre les deux.
Hobbes a également étendu ses propres œuvres d'une certaine manière, travaillant sur la troisième section, De Cive, qui a été terminée en novembre 1641. Bien qu'elle n'ait d'abord été distribuée que en privé, elle a été bien reçue, et incluait des lignes d'argumentation qui ont été répétées une décennie plus tard dans Leviathan. Il a ensuite repris le travail acharné sur les deux premières sections de son œuvre et publié peu de choses sauf un court traité sur l'optique Tractatus opticus inclus dans la collection de traités scientifiques publiée par Mersenne sous le titre Cogitata physico-mathematica en 1644. Il a construit une bonne réputation dans les cercles philosophiques et en 1645 a été choisi avec Descartes, Gilles de Roberval et d'autres pour arbitrer la controverse entre John Pell et Longomontanus sur le problème de la quadrature du cercle.
Période de la Guerre civile 1642–1651
La Guerre civile anglaise a commencé en 1642, et quand la cause royaliste a commencé à décliner à la mi-1644, de nombreux royalistes sont venus à Paris et étaient connus de Hobbes. Cela a revitalisé les intérêts politiques de Hobbes et le De Cive a été republié et plus largement distribué. En 1643, Hobbes a publié ses vues sur la constitution de l'univers, suggérant que la matière soit faite de la même matière continue, avec différentes densités correspondant à différents matériaux et la géométrie étant juste une idéalisation abstraite de ses propriétés. L'impression de la De Cive a commencé en 1646 par Samuel de Sorbière par la presse Elsevier à Amsterdam avec une nouvelle préface et de nouvelles notes en réponse aux objections.
En 1647, Hobbes a occupé un poste d'instructeur mathématique pour le jeune Charles, Prince de Galles, qui était venu à Paris de Jersey autour de juillet. Cet engagement a duré jusqu'en 1648 quand Charles est allé en Hollande.
La compagnie des royalistes exilés a conduit Hobbes à produire Leviathan, qui exposait sa théorie du gouvernement civil en relation avec la crise politique résultant de la guerre. Hobbes a comparé l'État à un monstre léviathan composé d'hommes, créé sous la pression des besoins humains et dissous par la discorde civile due aux passions humaines. L'œuvre s'est terminée par une « Revue et Conclusion » générale, en réaction à la guerre, qui répondait à la question : Un sujet a-t-il le droit de changer d'allégeance quand le pouvoir d'un ancien souverain de protéger est irrémédiablement perdu ?
Durant les années de composition de Leviathan, Hobbes est resté à ou près de Paris. En 1647, une maladie grave qui l'a presque tué l'a incapacité pendant six mois. Après sa rétablissement, il a repris sa tâche littéraire et l'a complétée en 1650. Pendant ce temps, une traduction de De Cive était en cours de production ; les savants sont en désaccord sur le fait que c'était Hobbes qui l'avait traduit.
En 1650, une édition piratée des Éléments de la loi, naturelle et politique a été publiée. Elle a été divisée en deux petits volumes : Human Nature, or the Fundamental Elements of Policie ; et De corpore politico, or the Elements of Law, Moral and Politick.
En 1651, la traduction de De Cive a été publiée sous le titre Philosophical Rudiments concerning Government and Society. De plus, l'impression de la plus grande œuvre a procédé, et a finalement paru à la mi-1651, intitulée Leviathan, or the Matter, Forme, and Power of a Common Wealth, Ecclesiasticall and Civil. Elle avait une célèbre gravure de page de titre dépeignant un géant couronné au-dessus de la taille dominant les collines surplombant un paysage, tenant une épée et une crosse et composé de minuscules figures humaines. L'œuvre a eu un impact immédiat. Bientôt, Hobbes a été plus loué et décried que tout autre penseur de son époque. Le premier effet de sa publication a été de rompre son lien avec les royalistes exilés, qui auraient bien pu le tuer. L'esprit laïque de son livre a grandement mis en colère à la fois les Anglicans et les Catholiques français. Hobbes a fait appel au gouvernement révolutionnaire anglais pour la protection et s'est enfui à Londres à l'hiver 1651. Après sa soumission au Conseil d'État, il lui a été permis de se retirer à la vie privée à Fetter Lane.
Vie ultérieure
En 1658, Hobbes a publié la dernière section de son système philosophique, complétant le schéma qu'il avait planifié plus de 20 ans auparavant. De Homine consistait pour la plupart en une théorie élaborée de la vision. Le reste du traité a traité brièvement certains des sujets traités plus complètement dans la Human Nature et le Leviathan. En plus de publier des écrits controversés sur les mathématiques et la physique, Hobbes a également continué à produire des œuvres philosophiques.
À partir de la Restauration, il a acquis une nouvelle prominence ; « Hobbisme » est devenu un terme pour tout ce que la société respectable devrait dénoncer. Le jeune roi, ancien élève de Hobbes, maintenant Charles II, se souvenait de Hobbes et l'a appelé à la cour pour lui accorder une pension de 100 £.
Le roi était important pour protéger Hobbes quand, en 1666, la Chambre des communes a introduit un projet de loi contre l'athéisme et l'impiété. Cette même année, le 17 octobre 1666, il a été ordonné que le comité auquel le projet de loi a été soumis « devrait être habilité à recevoir des informations concernant les livres qui tendent à l'athéisme, à la blasphémie et à l'impiété... en particulier... le livre de M. Hobbes appelé le Leviathan. » Hobbes était terrifié à la perspective d'être étiqueté hérétique, et a procédé à brûler certains de ses documents compromettants. En même temps, il a examiné l'état réel de la loi sur l'hérésie.
