Je me sens plus en sécurité avec un Pyrrho qu'avec un Saint Paul, car une sagesse plaisante est plus douce qu'une sainteté débridée.
Pyrrho d'Élis était un philosophe grec de l'Antiquité classique et est crédité d'être le premier philosophe sceptique grec et fondateur du pyrrhonisme.
Vie
Pyrrho d'Élis aurait vécu environ de 365/360 jusqu'à 275/270 avant J.-C. Pyrrho était originaire d'Élis, sur la mer Ionienne. Il était probablement membre des Klytidiai, un clan de voyants à Élis qui interprétaient les oracles du Temple de Zeus à Olympia où Pyrrho servait en tant que grand prêtre. Les Klytidiai étaient des descendants de Klytios, qui était le fils d'Alcméon et le petit-fils d'Amphiaraus. Dans la Python, l'étudiant de Pyrrho, Timon de Phlius, décrit sa première rencontre avec Pyrrho sur les terrains d'un Amphiareion, c'est-à-dire un temple d'Amphiaraus, alors qu'ils étaient tous deux en pèlerinage à Delphes.
Diogène Laërce, citant Apollodore d'Athènes, dit que Pyrrho était d'abord peintre, et que des tableaux de sa main étaient exposés au gymnase d'Élis. Plus tard, il s'est tourné vers la philosophie par les œuvres de Démocrite, et selon Diogène Laërce, il s'est familiarisé avec la dialectique mégarienne par l'intermédiaire de Bryson, élève de Stilpon. Pyrrho, ainsi qu'Anaxarque, a voyagé avec Alexandre le Grand dans son exploration de l'Orient, « au point qu'il est allé jusqu'aux Gymnosophistes en Inde et aux Mages en Perse ». Cette exposition à la philosophie orientale, et en particulier à la philosophie bouddhiste, semble l'avoir inspiré à créer sa nouvelle philosophie et à adopter une vie de solitude. De retour à Élis, il a vécu dans des circonstances précaires, mais a été hautement honoré par les Éliens, qui l'ont fait grand prêtre, et aussi par les Athéniens, qui lui ont conféré les droits de citoyenneté.
Les élèves de Pyrrho comprenaient Timon de Phlius, Hécatée d'Abdère, et Nausiphane, qui était l'un des maîtres d'Épicure. Il a également exercé une grande influence sur Arcésilas qui, en devenant scholiarque de l'Académie platonicienne, a transformé ses enseignements pour se conformer à ceux de Pyrrho. Cela a initié le scepticisme académique, la deuxième école hellénistique de philosophie sceptique.
Philosophie
Pyrrho lui-même n'a laissé aucun écrit. Ses doctrines ont été enregistrées dans les écrits de son élève Timon de Phlius. Malheureusement, ces œuvres sont la plupart du temps perdues. On sait peu de choses avec certitude sur les détails de la philosophie de Pyrrho et sur la façon dont elle aurait pu différer du pyrrhonisme ultérieur. La plupart de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de pyrrhonisme vient du livre Esquisse du pyrrhonisme écrit par Sextus Empiricus plus de 400 ans après la mort de Pyrrho.
La plupart des sources s'accordent à dire que l'objectif principal de la philosophie de Pyrrho était la réalisation d'un état d'ataraxie, ou liberté de la perturbation mentale, et qu'il a observé que l'ataraxie pouvait être réalisée en évitant les croyances et les dogmes concernant les pensées et les perceptions. Cependant, la propre philosophie de Pyrrho peut avoir différé significativement dans les détails du pyrrhonisme ultérieur. La plupart des interprétations des informations sur la philosophie de Pyrrho suggèrent qu'il prétendait que la réalité est intrinsèquement indéterminée, ce qui, selon le pyrrhonisme décrit par Sextus Empiricus, serait considéré comme une croyance dogmatique négative.
Un résumé de la philosophie de Pyrrho a été préservé par Eusèbe, citant Aristoclès, citant Timon, dans ce qu'on appelle le « passage d'Aristoclès ». Il existe des interprétations contradictoires des idées présentées dans ce passage, chacune menant à une conclusion différente quant à ce que Pyrrho voulait dire.
Il est incertain que le pyrrhonisme était un petit mouvement continu dans l'Antiquité ou s'il a disparu et a été ressuscité. Quoi qu'il en soit, plusieurs siècles après la vie de Pyrrho, Énésidème a dirigé une résurgence de la philosophie. Le pyrrhonisme était l'une des deux écoles majeures du scepticisme philosophique qui ont émergé pendant la période hellénistique, l'autre étant le scepticisme académique. Le pyrrhonisme a prospéré parmi les membres de l'école empirique de médecine, où il était vu comme le fondement philosophique de leur approche médicale, qui s'opposait à l'approche de l'école dogmatique de médecine. Le pyrrhonisme est tombé dans l'oubli à la période post-hellénistique.
Les pyrrhoniens considèrent leur philosophie comme un mode de vie et voient Pyrrho comme un modèle de ce mode de vie. Leur objectif principal est d'atteindre l'ataraxie en réalisant un état d'épochè, c'est-à-dire une suspension du jugement sur les croyances. Une méthode que les pyrrhoniens utilisent pour suspendre le jugement est de rassembler les arguments des deux côtés de la question litigieuse, en continuant à rassembler les arguments de sorte que les arguments aient la propriété d'isosthénéia, c'est-à-dire une force égale. Cela conduit le pyrrhonien à la conclusion qu'il y a un désaccord irrésolu sur le sujet, et donc la réaction appropriée est de suspendre le jugement. Finalement, le pyrrhonien développe l'épochè comme une réponse habituelle à toutes les questions litigieuses, ce qui entraîne l'ataraxie.
Influences de l'Inde ancienne sur Pyrrho
La biographie de Pyrrho par Diogène Laërce rapporte que Pyrrho a voyagé avec l'armée d'Alexandre le Grand lors de sa conquête de l'Inde de 327 à 325 avant J.-C. et a basé sa philosophie sur ce qu'il a appris là-bas:
...il est allé jusqu'aux Gymnosophistes en Inde, et aux Mages. En raison de cette circonstance, il semble avoir pris une noble ligne en philosophie, introduisant la doctrine de l'incompréhensibilité, et la nécessité de suspendre son jugement....
Les sources et l'étendue des influences indiennes sur la philosophie de Pyrrho sont cependant disputées. Certains éléments du scepticisme philosophique étaient déjà présents dans la philosophie grecque, notamment dans la tradition démocritéenne dans laquelle Pyrrho avait étudié avant de visiter l'Inde. Richard Bett minimise fortement les influences indiennes substantielles sur Pyrrho, arguant que sur la base du témoignage d'Onésicrite concernant la difficulté à converser avec les gymnosophistes, ce qui nécessitait trois traducteurs, dont aucun ne comprenait aucune philosophie, qu'il est hautement improbable que Pyrrho ait pu être substantiellement influencé par l'un des philosophes indiens.
Selon l'analyse du passage d'Aristoclès par Christopher I. Beckwith, adiaphora, astathmēta, et anepikrita sont frappamment similaires aux trois marques de l'existence bouddhiste, indiquant que l'enseignement de Pyrrho est basé sur le bouddhisme. Beckwith conteste l'argument de Bett sur les traducteurs, car les autres rapports d'utilisation de traducteurs en Inde, impliquant Alexandre le Grand et Néarque, disent qu'ils n'avaient besoin que d'un seul interprète, et Onésicrite a été critiqué par d'autres écrivains de l'Antiquité pour exagération. Beckwith soutient également que les 18 mois que Pyrrho a passés en Inde étaient suffisants pour apprendre une langue étrangère, et que les principaux principes innovants du scepticisme de Pyrrho n'ont été trouvés que dans la philosophie indienne à l'époque et non en Grèce.
Il a été supposé que les gymnosophistes étaient des Jaïns, ou Ajnanins, et que ce sont probablement des influences sur Pyrrho.
Sources sur Pyrrho
Pyrrho n'a produit aucun écrit. La plupart des informations sur la philosophie de Pyrrho proviennent de son étudiant Timon. Seuls des fragments de ce que Timon a écrit ont été préservés, principalement par Sextus Empiricus, Diogène Laërce, et Eusèbe.
La plupart des informations biographiques sur Pyrrho, ainsi que certaines informations concernant son comportement et son attitude, proviennent des œuvres du biographe du milieu du troisième siècle avant J.-C. Antigone de Carystos. Les anecdotes biographiques de Diogène Laërce sont également fréquemment citées; son travail sur la vie de Pyrrho s'inspirait principalement des comptes rendus d'Antigone.
