Il existe toujours une différence entre quelque chose et rien, mais elle est purement géométrique et il n'y a rien derrière la géométrie.
Martin Gardner était un écrivain américain spécialisé dans la vulgarisation des mathématiques et des sciences, avec des intérêts s'étendant également au scepticisme scientifique, à la micromagie, à la philosophie, à la religion et à la littérature—en particulier les écrits de Lewis Carroll, L. Frank Baum et G. K. Chesterton. Il était également une autorité majeure sur Lewis Carroll. The Annotated Alice, qui incorporait le texte des deux livres d'Alice de Carroll, était son ouvrage le plus réussi et s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires. Il avait un intérêt de toute une vie pour la magie et l'illusion et était considéré comme l'un des plus importants magiciens du vingtième siècle. Il était considéré comme le doyen des créateurs de casse-têtes américains. C'était un auteur prolifique et polyvalent, ayant publié plus de 100 livres.
Gardner était surtout connu pour avoir créé et soutenu l'intérêt pour les mathématiques récréatives—et par extension, les mathématiques en général—pendant la seconde moitié du 20e siècle, principalement grâce à ses colonnes « Mathematical Games ». Celles-ci ont paru pendant vingt-cinq ans dans Scientific American, et ses livres ultérieurs les collectant.
Gardner était l'un des plus grands polémistes anti-pseudoscience du 20e siècle. Son livre de 1957 Fads and Fallacies in the Name of Science est devenu une œuvre classique et fondatrice du mouvement sceptique. En 1976, il s'est associé à d'autres sceptiques pour fonder CSICOP, une organisation promouvant l'enquête scientifique et l'utilisation de la raison dans l'examen des prétentions extraordinaires.
Biographie
Jeunesse et éducation
Martin Gardner est né dans une famille prospère à Tulsa, Oklahoma, de James Henry Gardner, un géologue du pétrole éminent, et de son épouse, Willie Wilkerson Spiers, une enseignante formée à la méthode Montessori. Sa mère a appris à Martin à lire avant qu'il ne commence l'école, lui lisant The Wizard of Oz, ce qui a commencé un intérêt de toute une vie pour les livres d'Oz de L. Frank Baum. Sa fascination pour les casse-têtes a commencé dans son enfance quand son père lui a donné une copie de Sam Loyd's Cyclopedia of 5000 Puzzles, Tricks and Conundrums.
Il a fréquenté l'Université de Chicago, où il a obtenu son diplôme de premier cycle en philosophie en 1936. Les premiers emplois comprenaient celui de reporter au Tulsa Tribune, écrivain au Bureau des relations avec la presse de l'Université de Chicago, et travailleur social dans la Black Belt de Chicago pour l'Administration de l'aide de la ville. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi pendant quatre ans dans la Marine américaine en tant que commis à bord de l'escorteur de destroyers USS Pope dans l'Atlantique. Son navire était encore dans l'Atlantique quand la guerre a pris fin avec la capitulation du Japon en août 1945.
Après la guerre, Gardner est retourné à l'Université de Chicago. Il y a suivi des études supérieures pendant un an, mais il n'a pas obtenu de diplôme avancé.
En 1950, il a écrit un article dans l'Antioch Review intitulé « The Hermit Scientist ». C'était l'un des premiers articles de Gardner sur la pseudo-science, et en 1952 une version beaucoup plus développée est devenue son premier livre publié : In the Name of Science: An Entertaining Survey of the High Priests and Cultists of Science, Past and Present.
Début de carrière
À la fin des années 1940, Gardner a déménagé à New York et est devenu écrivain et rédacteur au magazine Humpty Dumpty, où pendant huit ans il a écrit des articles et des histoires pour celui-ci et plusieurs autres magazines pour enfants. Ses casse-têtes de pliage de papier à ce magazine l'ont mené à son premier travail chez Scientific American. Pendant de nombreuses décennies, Gardner, son épouse Charlotte, et leurs deux fils, Jim et Tom, ont vécu à Hastings-on-Hudson, New York, où il gagnait sa vie en tant qu'auteur indépendant, publiant des livres avec plusieurs éditeurs différents, et publiant également des centaines d'articles de magazines et de journaux. L'année 1960 a vu l'édition originale du livre le plus vendu de sa carrière, The Annotated Alice.
Retraite et décès
En 1979, Gardner a pris sa retraite de Scientific American et lui et son épouse Charlotte ont déménagé à Hendersonville, en Caroline du Nord. Gardner n'a jamais vraiment pris sa retraite en tant qu'auteur, mais a continué à écrire des articles sur les mathématiques, les envoyant à The Mathematical Intelligencer, Math Horizons, The College Mathematics Journal, et Scientific American. Il a également révisé certains de ses anciens livres tels que Origami, Eleusis, and the Soma Cube. Charlotte est décédée en 2000 et en 2004 Gardner est retourné en Oklahoma, où son fils, James Gardner, était professeur d'éducation à l'Université d'Oklahoma à Norman. Il y est décédé le 22 mai 2010. Une autobiographie — Undiluted Hocus-Pocus: The Autobiography of Martin Gardner — a été publiée à titre posthume.
Influence
Sa profondeur et sa clarté illumineront notre monde pendant longtemps. –Persi Diaconis
Martin Gardner a eu un impact majeur sur les mathématiques dans la seconde moitié du 20e siècle. Sa colonne s'appelait « Mathematical Games » mais c'était bien plus que cela. Son écriture a introduit de nombreux lecteurs aux vraies mathématiques pour la première fois de leur vie. La colonne a duré 25 ans et a été lue avec attention par la génération de mathématiciens et de physiciens qui ont grandi pendant les années 1956 à 1981. C'était l'inspiration originale pour beaucoup d'entre eux de devenir eux-mêmes mathématiciens ou scientifiques.
David Auerbach a écrit : « On peut faire valoir, en termes purement pratiques, que Martin Gardner est l'un des écrivains les plus influents du 20e siècle. Ses vulgarisations de la science et des jeux mathématiques dans Scientific American, au cours des 25 ans qu'il a écrit pour eux, auraient pu aider à créer plus de jeunes mathématiciens et informaticiens que tout autre facteur unique avant l'arrivée de l'ordinateur personnel. »
Ses admirateurs incluaient des personnes aussi diverses que W. H. Auden, Arthur C. Clarke, Carl Sagan, Isaac Asimov, Richard Dawkins, Stephen Jay Gould, et tout le groupe littéraire français connu sous le nom d'Oulipo. Salvador Dali l'a une fois cherché pour discuter d'hypercubes à quatre dimensions. Gardner a écrit à M.C. Escher en 1961 pour demander la permission d'utiliser sa tessellation Cavalier dans une colonne à venir sur H.S.M. Coxeter. Escher a répondu, disant qu'il connaissait Gardner en tant qu'auteur de The Annotated Alice, qui lui avait été envoyé par Coxeter. La correspondance a conduit Gardner à présenter l'art précédemment inconnu d'Escher au monde. Son écriture était à la fois large et profonde. Noam Chomsky a écrit une fois : « La contribution de Martin Gardner à la culture intellectuelle contemporaine est unique—par sa portée, son intuition, et sa compréhension des questions difficiles qui importent. » Gardner a alerté à plusieurs reprises le public et d'autres mathématiciens sur les découvertes récentes en mathématiques—récréatives et autrement. En plus d'introduire de nombreux casse-têtes de premier ordre et des sujets tels que les carrelages de Penrose et le Jeu de la vie de Conway, il était tout aussi doué pour écrire des colonnes captivantes sur des sujets mathématiques traditionnels tels que la théorie des nœuds, les nombres de Fibonacci, le triangle de Pascal, la bande de Möbius, les nombres transfinis, l'espace à quatre dimensions, les paradoxes de Zénon, le dernier théorème de Fermat, et le problème des quatre couleurs.
Gardner a établi une nouvelle norme élevée pour l'écriture sur les mathématiques. Dans une interview de 2004, il a dit : « Je vais jusqu'au calcul, et au-delà je ne comprends aucun des articles qui sont écrits. Je considère que c'était un avantage pour le type de colonne que je faisais parce que je devais comprendre ce que j'écrivais, et cela m'a permis d'écrire de telle sorte qu'un lecteur moyen puisse comprendre ce que je disais. Si vous écrivez de manière populaire sur les mathématiques, je pense que c'est bien de ne pas en savoir trop. » Et il était terriblement brillant. John Horton Conway l'a appelé « l'homme le plus érudit que j'ai jamais rencontré. » Colm Mulcahy a parlé pour beaucoup en disant : « Gardner était sans aucun doute le meilleur ami que les mathématiques aient jamais eu. »
Colonne Mathematical Games
Je joue simplement tout le temps et j'ai la chance d'être payé pour cela. – Martin Gardner, 1998
Pendant plus d'un quart de siècle Gardner a écrit une colonne mensuelle sur le sujet des mathématiques récréatives pour Scientific American. Tout a commencé avec son article autonome sur les hexaflex qui a paru dans le numéro de décembre 1956. Les flexagons sont devenus un peu une mode et bientôt les gens dans toute New York City en faisaient. Gerry Piel, l'éditeur de SA à l'époque, a demandé à Gardner : « Y a-t-il assez de matériel similaire à cela pour faire une rubrique régulière ? » Gardner a dit qu'il le pensait. Le numéro de janvier 1957 contenait sa première colonne, intitulée « Mathematical Games ». Près de 300 autres colonnes étaient à suivre.
La colonne « Mathematical Games » est devenue la rubrique la plus populaire du magazine et était la première chose que de nombreux lecteurs consultaient. En septembre 1977, Scientific American a reconnu le prestige et la popularité de la colonne de Gardner en la déplaçant de l'arrière à l'avant du magazine. Elle a duré de 1956 à 1981 avec des colonnes sporadiques après et a été la première introduction de nombreux sujets à un plus large public, notamment :
- Flexagons (décembre 1956)
- Le Jeu de Hex (juillet 1957)
- Le cube soma (septembre 1958)
- Carrer le carré (novembre 1958)
- Le Problème des trois prisonniers (octobre 1959)
- Polyominos (novembre 1960)
- Le Paradoxe de la pendaison inattendue (mars 1963)
- Rep-tiles (mai 1963)
- La Superellipse (septembre 1965)
- Pentominos (octobre 1965)
- L'art mathématique de M. C. Escher (avril 1966)
- Fractales et la courbe du flocon de Koch (mars 1967)
- Le Jeu de la vie de Conway (octobre 1970)
- Dés non-transitifs (décembre 1970)
- Le Paradoxe de Newcomb (juillet 1973)
- Tangrams (août 1974)
- Carrelages de Penrose (janvier 1977)
- Cryptographie à clé publique (août 1977)
- Godel, Escher, Bach de Hofstadter (juillet 1979)
- Le groupe Monster (juin 1980)
Ironiquement, Gardner avait des difficultés à apprendre le calcul et n'a jamais suivi de cours de mathématiques après le lycée. En éditant Humpty Dumpty's Magazine, il a construit de nombreux casse-têtes de pliage de papier. À un spectacle de magie en 1956, le magicien Royal Vale Heath a présenté Gardner aux formes de papier finement pliées connues sous le nom de flexagons et l'a dirigé vers les quatre professeurs de l'Université de Princeton qui les avaient inventées et enquêté sur leurs propriétés mathématiques. L'article ultérieur que Gardner a écrit sur les hexaflex a mené directement à la colonne.
Le fils de Gardner, Jim, lui a une fois demandé quel était son casse-tête préféré, et Gardner a répondu presque immédiatement : « Le singe et les noix de coco ». C'était le sujet de sa colonne Games d'avril 1958 et en 2001 il a choisi d'en faire le premier chapitre de sa collection « meilleur de », The Colossal Book of Mathematics.
Dans les années 1980, « Mathematical Games » a commencé à n'apparaître qu'irrégulièrement. D'autres auteurs ont commencé à partager la colonne, et le numéro de juin 1986 a vu le dernier versement sous ce titre. En 1981, lors de la retraite de Gardner de Scientific American, la colonne a été remplacée par « Metamagical Themas » de Douglas Hofstadter, un nom qui est un anagramme de « Mathematical Games ».
Pratiquement toutes les colonnes de jeux ont été collectées sous forme de livre à partir de 1959 avec The Scientific American Book of Mathematical Puzzles & Diversions. Au cours des quatre décennies suivantes, quatorze autres livres ont suivi. Donald Knuth les a appelés les livres canoniques.
Martin Gardner's Mathematical Grapevine
Il avait mené des échanges incroyablement intéressants avec des centaines de mathématiciens, ainsi qu'avec des artistes et des polymathes tels que Maurits Escher et Piet Hein. – AMS Notices
Il y a un groupe de personnes qui se situent à l'intersection des mathématiques, de la philosophie, de la magie et du scepticisme scientifique qui ont tous connu Martin Gardner et travaillé avec lui. Ils sont unis par une originalité frappante dans leur travail et ils doivent parfois beaucoup de leur célébrité à avoir été présentés par Gardner dans sa colonne. Le fait que Gardner avait un regard infaillible pour repérer et promouvoir de telles personnes est l'une des raisons pour lesquelles sa colonne était si influente. En effet, Gardner a rempli un rôle un peu comme celui du polymathе français du 17e siècle Marin Mersenne en ce qu'il maintenait ce réseau et faisait connaître ces personnes les unes aux autres–et cela a mené à des collaborations ultérieures fructueuses. Par exemple, sans Gardner, les mathématiciens Conway, Berlekamp et Guy n'auraient probablement jamais réuni pour écrire Winning Ways for your Mathematical Plays, un livre fondateur de la théorie des jeux combinatoires. Gardner a également présenté Conway à Benoit Mandelbrot parce qu'il savait qu'ils étaient tous deux intéressés par les carrelages de Penrose. Sans Gardner, Doris Schattschneider et Marjorie Rice ne se seraient pas réunies pour documenter les carrelages pentagonaux nouvellement découverts.
Tard dans sa vie, Gardner a dit une fois : « Quand j'ai d'abord commencé la colonne, je n'étais en contact avec aucun mathématicien, et graduellement des mathématiciens créatifs dans le domaine ont découvert la colonne et ont commencé à correspondre avec moi. Donc mes colonnes les plus intéressantes étaient des colonnes basées sur le matériel que j'ai obtenu d'eux, donc je leur dois une grande dette de gratitude. » La colonne de jeux n'était pas juste Gardner. C'était ce groupe de personnes qu'il a collectées, nourries et dont il a été un conduit—un groupe qui en est venu à être connu sous le nom de « Martin Gardner's mathematical grapevine. »
Gardner a préparé chacune de ses colonnes de manière méticuleuse et savante et a mené une correspondance abondante pour s'assurer que tout était vérifié pour l'exactitude mathématique. Mais ce grapevine, avec Gardner au centre, était aussi une source riche d'idées, mathématiques et o
