Quand une personne souffre d'une délusion, on appelle cela de la folie. Quand beaucoup de gens souffrent d'une délusion, on appelle cela une Religion.
Robert Maynard Pirsig était un écrivain et philosophe américain. Il était l'auteur des romans philosophiques Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values 1974 et Lila: An Inquiry into Morals 1991.
Jeunesse
Pirsig est né le 6 septembre 1928 à Minneapolis, Minnesota, fils de Harriet Marie Sjobeck et Maynard Pirsig. Il était d'ascendance allemande et suédoise. Son père était diplômé de la Faculté de droit de l'Université du Minnesota, y a enseigné à partir de 1934, en a été doyen de 1948 à 1955, et a cessé d'y enseigner en 1970. Il a ensuite enseigné à la William Mitchell College of Law jusqu'à sa retraite en 1993.
Enfant précoce avec un QI présumé de 170 à l'âge de neuf ans, Pirsig a sauté plusieurs années à la Blake School de Minneapolis. En mai 1943, Pirsig a reçu un diplôme d'études secondaires à l'âge de 14 ans de la University High School, aujourd'hui Marshall-University High School, où il avait édité l'annuaire de l'école, le Bisbilla. Pirsig a ensuite étudié la biochimie à l'Université du Minnesota. Dans Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, il décrit le personnage central, dont on pense qu'il le représente, comme étant un étudiant atypique, intéressé par la science en elle-même plutôt que par une carrière professionnelle.
Au cours de ses études, Pirsig a été intrigué par la multiplicité des causes présumées d'un phénomène donné, et s'est de plus en plus concentré sur le rôle joué par les hypothèses dans la méthode scientifique et les sources d'où elles proviennent. Sa préoccupation pour ces questions a entraîné une baisse de ses notes et son expulsion de l'université.
En 1946, Pirsig s'est enrôlé dans l'armée des États-Unis et a été stationné en Corée du Sud jusqu'en 1948. Après sa libération de l'armée, il a vécu plusieurs mois à Seattle, Washington, puis est retourné à l'Université du Minnesota, d'où il a reçu un baccalauréat en 1950. Il a ensuite étudié la philosophie à la Banaras Hindu University en Inde et au Committee on the Analysis of Ideas and Study of Methods de l'Université de Chicago. En 1958, il a obtenu une maîtrise en journalisme de l'Université du Minnesota.
Carrière
En 1958, il est devenu professeur à Montana State University à Bozeman, et a enseigné des cours de création littéraire pendant deux ans. Peu après, il a enseigné à l'Université de l'Illinois à Chicago.
L'écriture publiée de Pirsig consiste notamment en deux livres. Le plus connu, Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, explore la réflexion de Pirsig sur la nature de la qualité. Apparemment un récit à la première personne basé sur un voyage à moto qu'il et son jeune fils Chris avaient fait de Minneapolis à San Francisco, c'est une exploration de la métaphysique sous-jacente de la culture occidentale. Il donne également au lecteur un bref résumé de l'histoire de la philosophie, y compris son interprétation de la philosophie d'Aristote comme faisant partie d'un différend continu entre les universalistes, qui admettent l'existence des universaux, et les Sophistes, auxquels s'opposaient Socrate et son élève Platon. Pirsig trouve dans la « Qualité » une signification particulière et un terrain d'entente entre les visions du monde occidentales et orientales.
Pirsig a eu beaucoup de difficultés à trouver un éditeur pour Zen and the Art of Motorcycle Maintenance. Pirsig a été rejeté par 121 éditeurs, avant que l'éditeur #122 n'accepte le manuscrit. Quand il l'a fait, la recommandation interne de son éditeur déclarait : « Ce livre est brillant au-delà de toute croyance, c'est probablement une œuvre de génie, et attendra, je parie, le statut de classique. » Dans sa critique de livre, George Steiner a comparé l'écriture de Pirsig à celle de Dostoïevski, Broch, Proust et Bergson, en déclarant que « l'affirmation elle-même est valide ... les analogies avec Moby-Dick sont évidentes ».
En 1974, Pirsig a reçu une bourse Guggenheim pour lui permettre d'écrire une suite, Lila: An Inquiry into Morals 1991, dans laquelle il a développé une métaphysique basée sur les valeurs, Metaphysics of Quality, qui remet en question notre vision sujet-objet de la réalité. Le deuxième livre, cette fois « le capitaine » d'un voilier, poursuit là où Zen and the Art of Motorcycle Maintenance s'est arrêté.
Pirsig a été vice-président du Minnesota Zen Meditation Center de 1973 à 1975 et a également servi au conseil d'administration.
Vie personnelle
Robert Pirsig a épousé Nancy Ann James le 10 mai 1954. Ils ont eu deux fils : Chris, né en 1956, et Theodore Ted, né en 1958.
Pirsig a souffert d'une dépression nerveuse et a passé du temps dans et hors d'hôpitaux psychiatriques entre 1961 et 1963. Il a été diagnostiqué comme atteint de schizophrénie et traité par électroconvulsivothérapie à plusieurs reprises, un traitement qu'il discute dans Zen and the Art of Motorcycle Maintenance. Nancy a demandé le divorce à cette époque ; ils se sont formellement séparés en 1976 et ont divorcé en 1978. Le 28 décembre 1978, Pirsig a épousé Wendy Kimball à Tremont, Maine.
En 1979, son fils Chris, qui était très présent dans Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, a été fatalement poignardé lors d'un vol à main armée à l'extérieur du San Francisco Zen Center à l'âge de 22 ans. Pirsig discute de cette tragédie dans une note finale des éditions ultérieures de Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, écrivant qu'il et sa deuxième épouse Wendy Kimball ont décidé de ne pas avorter l'enfant qu'ils ont conçu en 1980 parce qu'il croyait que cet enfant à naître — plus tard leur fille Nell — était une continuation du « modèle de vie » que Chris avait occupé.
Pirsig est décédé à l'âge de 88 ans, à son domicile à South Berwick, Maine, le 24 avril 2017, après une période de santé déclinante.
Héritage et reconnaissance
Pirsig a reçu une bourse Guggenheim en 1974 pour les essais généraux, ce qui lui a permis de terminer son deuxième livre. L'Université du Minnesota lui a décerné un prix pour réussite exceptionnelle en 1975.
Le 15 décembre 2012, Montana State University a conféré à Pirsig un doctorat honoraire en philosophie lors de la collation des grades d'automne de l'université. Pirsig a également été honoré lors d'un discours de collation des grades par le professeur régent de MSU Michael Sexson. Pirsig avait été instructeur en rédaction à ce qui était alors Montana State College de 1958 à 1960.
Pirsig n'a pas voyagé à Bozeman en décembre 2012 pour accepter l'honneur, apparemment en raison de la fragilité de sa santé. Cependant, dans Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, Pirsig écrit sur son temps à Montana State College comme une expérience moins que agréable, et que cela a limité sa capacité à enseigner la rédaction efficacement et à développer sa propre philosophie et écriture.
En décembre 2019, le National Museum of American History du Smithsonian a acquis la Honda CB77F Super Hawk de 1966 de Pirsig sur laquelle le célèbre trajet de 1968 avec son fils Chris a été effectué. Le don comprenait un manuscrit de Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, une première édition signée du livre, et des outils et des vêtements du trajet.
Voir aussi
- James Verne Dusenberry
