Aime ton prochain, mais ne démolis pas ta haie.
John Ray était un naturaliste anglais largement considéré comme l'un des premiers des naturalistes-vicaires anglais. Jusqu'en 1670, il écrivait son nom sous la forme John Wray. À partir de là, il a utilisé « Ray », après « avoir établi que telle avait été la pratique de sa famille avant lui ». Il a publié des ouvrages importants sur la botanique, la zoologie et la théologie naturelle. Sa classification des plantes dans son Historia Plantarum était une étape importante vers la taxonomie moderne. Ray a rejeté le système de division dichotomique par lequel les espèces étaient classées selon un système de type prédéterminé, soit/ou, et a plutôt classé les plantes selon les similitudes et différences qui émergeaient de l'observation. Il a été parmi les premiers à tenter une définition biologique du concept d'espèce.
Vie
Jeunesse
John Ray est né dans le village de Black Notley dans l'Essex. On dit qu'il est né dans la forge, son père étant le forgeron du village. Après ses études à l'école de Braintree, il a été envoyé à l'âge de seize ans à l'Université de Cambridge : étudiant au Trinity College. Initialement à Catharine Hall, son tuteur était Daniel Duckfield, et il a ensuite été transféré à Trinity où son tuteur était James Duport, et son ami intime et camarade d'études le célèbre Isaac Barrow. Ray a été choisi comme petit boursier de Trinity en 1649, et plus tard grand boursier.
Il a occupé de nombreuses fonctions au collège, devenant successivement lecteur de grec en 1651, de mathématiques en 1653, et d'humanités en 1655, prélecteur en 1657, frère en 1657, et économe du collège en 1659 et 1660 ; et selon la coutume de l'époque, il avait l'habitude de prêcher dans la chapelle de son collège et aussi à Great St Mary's, bien avant de recevoir les ordres sacrés le 23 décembre 1660. Parmi ces sermons figuraient ses discours sur La sagesse de Dieu manifestée dans les œuvres de la création et sur Le déluge et la dissolution du monde. Ray était également très estimé en tant que tuteur et il a communiqué sa propre passion pour l'histoire naturelle à plusieurs élèves. L'étudiant de Ray, Isaac Barrow, a aidé Francis Willughby à apprendre les mathématiques et Ray a collaboré plus tard avec Willughby. C'est à Trinity qu'il est venu sous l'influence de John Wilkins, quand ce dernier a été nommé maître du collège en 1659.
Vie ultérieure et famille
Après avoir quitté Cambridge en 1663, il a passé du temps à voyager en Grande-Bretagne et sur le continent. En 1673, Ray a épousé Margaret Oakley de Launton dans l'Oxfordshire ; en 1676, il s'est rendu à Middleton Hall près de Tamworth, et en 1677 à Falborne ou Faulkbourne Hall dans l'Essex. Enfin, en 1679, il s'est installé dans son lieu de naissance à Black Notley, où il est resté par la suite. Sa vie là-bas était calme et sans incident, bien qu'il ait souffert de mauvaise santé, notamment d'ulcères chroniques. Ray a continué à écrire des livres et a correspondu largement sur des questions scientifiques, collaborant avec son médecin et contemporain Samuel Dale. Il a vécu, malgré ses infirmités, jusqu'à l'âge de soixante-dix-sept ans, mourant à Black Notley. Il est enterré dans le cimetière de St Peter et St Paul où se trouve un mémorial en son honneur. Il est largement considéré comme l'un des premiers des naturalistes-vicaires anglais.
Travaux
À Cambridge, Ray a consacré beaucoup de son temps à l'étude de l'histoire naturelle, un sujet qui l'occupera pendant la majeure partie de sa vie, de 1660 au début du dix-huitième siècle. Quand Ray s'est avéré incapable de souscrire comme l'exigeait l'« Acte de Bartholomée » de 1662, lui et 13 autres boursiers du collège ont démissionné de leur bourse le 24 août 1662 plutôt que de jurer à la déclaration que la Ligue et l'Alliance solennes n'étaient pas contraignantes pour ceux qui l'avaient acceptée. Tobias Smollett a cité le raisonnement donné dans la biographie de Ray par William Derham :
« La raison de son refus n'était pas (dit son biographe) comme certains l'ont imaginé, d'avoir accepté la ligue et l'alliance solennelles ; car il ne l'a jamais fait, et a souvent déclaré qu'il l'avait toujours considérée comme un serment illégal : mais il a dit qu'il ne pouvait pas dire, pour ceux qui avaient accepté le serment, qu'aucune obligation ne pesait sur eux, mais craignait qu'il ne puisse y en avoir une. »
Ses opinions religieuses s'accordaient généralement avec celles imposées lors de la restauration de Charles II d'Angleterre, et bien que techniquement un non-conformiste, il a continué en tant que laïc dans l'Église établie d'Angleterre.
À partir de ce moment, il semble avoir dépandu principalement de la générosité de son élève Francis Willughby, qui a fait de Ray son compagnon constant pendant sa vie. Willughby a arrangé qu'après sa mort, Ray recevrait 6 shillings par an pour l'éducation des deux fils de Willughby.
Au printemps de 1663, Ray a commencé avec Willughby et deux autres élèves Philip Skippon et Nathaniel Bacon une tournée à travers l'Europe, d'où il est revenu en mars 1666, se séparant de Willughby à Montpellier, d'où ce dernier a poursuivi son voyage en Espagne. Il avait précédemment, en trois voyages différents en 1658, 1661 et 1662, voyagé dans une grande partie de la Grande-Bretagne, et des sélections de ses notes privées de ces voyages ont été éditées par George Scott en 1760, sous le titre de Mr Ray's Itineraries. Ray lui-même a publié un compte rendu de ses voyages à l'étranger en 1673, intitulé Observations topographiques, morales et physiologiques, faites lors d'un voyage à travers une partie des Pays-Bas, l'Allemagne, l'Italie et la France. De cette tournée, Ray et Willughby sont revenus chargés de collections, sur lesquelles ils voulaient baser des descriptions systématiques complètes des royaumes animal et végétal. Willughby a entrepris la première partie, mais, mourant en 1672, n'a laissé qu'une ornithologie et une ichtyologie pour que Ray édite ; tandis que Ray a utilisé les collections botaniques comme base pour sa Methodus plantarum nova en 1682, et sa grande Historia generalis plantarum en 3 volumes, 1686, 1688, 1704. Les plantes recueillies lors de ses tournées britanniques avaient déjà été décrites dans son Catalogus plantarum Angliae de 1670, qui a formé la base pour les flores anglaises ultérieures.
En 1667, Ray a été élu Fellow de la Royal Society, et en 1669, lui et Willughby ont publié un article sur les Expériences concernant le mouvement de la sève dans les arbres. En 1671, il a présenté à la Royal Society la recherche de Francis Jessop sur l'acide formique.
Dans les années 1690, il a publié trois volumes sur la religion - le plus populaire étant La sagesse de Dieu manifestée dans les œuvres de la création de 1691, un essai décrivant des preuves que tout dans la nature et l'espace est la création de Dieu comme l'affirme la Bible. Dans ce volume, il a dépassé le nommage et le catalogage des espèces comme son successeur Carl Linnaeus. Au lieu de cela, Ray a considéré la vie des espèces et le fonctionnement de la nature dans son ensemble, donnant des faits qui sont des arguments pour la volonté de Dieu exprimée dans sa création de tout ce qui est « visible et invisible » Colossiens 1:16. Ray a donné une description précoce de la dendrochronologie, expliquant pour le frêne comment trouver son âge à partir de ses anneaux de croissance.
Taxonomie
L'œuvre de Ray sur la taxonomie des plantes s'étend sur une large gamme de réflexions, commençant par une approche qui était prédominante dans la tradition des herboristes et aristotélicienne, mais devenant de plus en plus théorique et finalement rejetant l'aristotélisme. Malgré son adhésion précoce à la tradition aristotélicienne, son premier ouvrage botanique, le Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium de 1660, était presque entièrement descriptif, arrangé alphabétiquement. Son modèle était un compte rendu de Bauhin des plantes poussant autour de Bâle en 1622 et était la première flore de comté anglais, couvrant environ 630 espèces. Cependant à la fin de l'ouvrage, il a annexé une brève taxonomie qu'il affirmait suivre l'usage de Bauhin et d'autres herboristes.
Système de classification
Le système de Ray, commençant par son catalogue de Cambridge, a commencé par la division entre les plantes imparfaites ou inférieures Cryptogames et les plantes parfaites planta perfecta plantes supérieures Plantes à graines. Ces dernières, il les a divisées par formes de vie, par exemple arbres arbores, arbustes frutices, sous-arbustes suffrutices et plantes herbacées herbae et enfin les regroupant par caractéristiques communes. Les arbres, il les a divisés en 8 groupes, par exemple Pomiferae incluant le pommier et le poirier. Les arbustes, il les a placés dans 2 groupes, Spinosi Berberis etc. et Non Spinosi Jasmine etc.. Les sous-arbustes formaient un groupe unique et les herbes dans 21 groupes.
Division des Herbae ;
Comme énoncé dans son Historia Plantarum 1685–1703 :
- Herbae Plantes herbacées Imparfaites Cryptogames Parfaites Plantes à graines Monocotylédones Dicotylédones
- Imparfaites Cryptogames
- Parfaites Plantes à graines Monocotylédones Dicotylédones
- Monocotylédones
- Dicotylédones
- Arborae Arbres Monocotylédones Dicotylédones
- Monocotylédones
- Dicotylédones
Définition de l'espèce
Ray a été la première personne à produire une définition biologique de l'espèce, dans son Histoire des plantes de 1686 :
Publications
Ray a publié environ 23 ouvrages, selon la façon dont on les compte. Les ouvrages biologiques étaient généralement en latin, les autres en anglais. Sa première publication, tandis qu'il était à Cambridge, a été le Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium de 1660, suivis de nombreux ouvrages, botaniques, zoologiques, théologiques et littéraires. Jusqu'en 1670, il écrivait son nom sous la forme John Wray. À partir de là, il a utilisé « Ray », après « avoir établi que telle avait été la pratique de sa famille avant lui ».
Liste des publications sélectionnées
Bibliothèques conservant les ouvrages de Ray
Y compris les diverses éditions, il existe 172 ouvrages de Ray, dont la plupart sont rares. Les seules bibliothèques ayant des collections substantielles sont toutes en Angleterre.p153 La liste par ordre de richesse des fonds est :
Héritage
Le biographe de Ray, Charles Raven, a commenté que « Ray balaye le fouillis de la mythologie et de la fable... et insiste toujours sur l'exactitude de l'observation et de la description et l'essai de chaque nouvelle découverte ».p10 Les œuvres de Ray ont directement influencé le développement de la taxonomie par Carl Linnaeus.
La Ray Society, nommée d'après John Ray, a été fondée en 1844. C'est une société de publication de textes scientifiques et un organisme caritatif enregistré, basé au Musée d'histoire naturelle de Londres, qui existe pour publier des livres sur l'histoire naturelle, avec une référence particulière mais non exclusive à la flore et la faune des îles britanniques. En 2017, la Société avait publié 179 volumes.
La John Ray Society, une organisation distincte, est la Société des sciences naturelles au St Catharine's College, Cambridge. Elle organise un programme d'événements d'intérêt pour les étudiants en sciences du collège.
En 1986, pour marquer le 300e anniversaire de la publication de l'Historia Plantarum de Ray, il y a eu une célébration de l'héritage de Ray à Braintree, Essex. Une « Galerie John Ray » a été ouverte au Musée de Braintree.
La John Ray Initiative JRI est un organisme caritatif éducatif qui cherche à concilier les compréhensions scientifiques et chrétiennes de l'environnement. Elle a été formée en 1997 en réaction à la crise environnementale mondiale et aux défis du développement durable et de l'intendance environnementale. Les écrits de John Ray proclamaient Dieu comme créateur dont la sagesse est « manifestée dans les œuvres de la création », et comme rédempteur de toutes choses. JRI vise à enseigner l'appréciation de la nature, accroître la sensibilisation à l'état de l'environnement mondial, et promouvoir une compréhension chrétienne des questions environnementales.
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