La mayor revolución de nuestra generación es el descubrimiento de que los seres humanos, al cambiar las actitudes internas de sus mentes, pueden cambiar los aspectos externos de sus vidas.
William James fue un filósofo y psicólogo estadounidense, y el primer educador en ofrecer un curso de psicología en Estados Unidos. James es considerado uno de los pensadores principales del siglo diecinueve tardío, uno de los filósofos más influyentes de Estados Unidos, y el "Padre de la psicología estadounidense".
Junto con Charles Sanders Peirce, James estableció la escuela filosófica conocida como pragmatismo, y también es citado como uno de los fundadores de la psicología funcional. Un análisis de Review of General Psychology, publicado en 2002, clasificó a James como el psicólogo más eminente número 14 del siglo veinte. Una encuesta publicada en American Psychologist en 1991 clasificó la reputación de James en segundo lugar, después de Wilhelm Wundt, quien es ampliamente considerado el fundador de la psicología experimental. James también desarrolló la perspectiva filosófica conocida como empirismo radical. El trabajo de James ha influido en filósofos y académicos como Émile Durkheim, W. E. B. Du Bois, Edmund Husserl, Bertrand Russell, Ludwig Wittgenstein, Hilary Putnam, Richard Rorty, y Marilynne Robinson.
Nacido en una familia adinerada, James fue el hijo del teólogo swedenborgiano Henry James Sr. y hermano tanto de la prominente novelista Henry James como de la diarista Alice James. James se entrenó como médico e impartió anatomía en Harvard, pero nunca ejerció la medicina. En su lugar, persiguió sus intereses en psicología y luego en filosofía. James escribió ampliamente sobre muchos temas, incluyendo epistemología, educación, metafísica, psicología, religión, y misticismo. Entre sus libros más influyentes están The Principles of Psychology, un texto innovador en el campo de la psicología; Essays in Radical Empiricism, un texto importante en filosofía; y The Varieties of Religious Experience, una investigación de diferentes formas de experiencia religiosa, incluyendo teorías sobre la cura mental.
Vida temprana
William James nació en la Astor House en Nueva York el 11 de enero de 1842. Fue hijo de Henry James Sr., un notable y acaudalado teólogo swedenborgiano bien relacionado con las élites literarias e intelectuales de su época. El brillo intelectual del ambiente familiar de James y los notables talentos epistolares de varios de sus miembros han hecho que sean un tema de interés continuo para historiadores, biógraos y críticos.
William James recibió una educación ecléctica transatlántica, desarrollando fluidez tanto en alemán como en francés. La educación en el hogar de James fomentaba el cosmopolitismo. La familia realizó dos viajes a Europa mientras William James aún era niño, estableciendo un patrón que resultó en trece viajes europeos más durante su vida. James deseaba dedicarse a la pintura, su inclinación artística temprana lo llevó a un aprendizaje en el estudio de William Morris Hunt en Newport, Rhode Island, pero su padre lo instó a convertirse en médico. Como esto no estaba en el interés de James, declaró que quería especializarse en fisiología. Una vez que descubrió que tampoco era lo que quería hacer, anunció que se iba a especializar en el sistema nervioso y la psicología. James luego cambió en 1861 a estudios científicos en la Lawrence Scientific School de Harvard College.
En su vida adulta temprana, James sufrió de una variedad de dolencias físicas, incluyendo las de los ojos, espalda, estómago y piel. También era sordo de tono. Fue sujeto a una variedad de síntomas psicológicos que fueron diagnosticados en la época como neurastenia, e incluyeron períodos de depresión durante los cuales contempló el suicidio durante meses seguidos. Dos hermanos menores, Garth Wilkinson Wilky y Robertson Bob, pelearon en la Guerra Civil. El mismo James era un defensor de la paz. Sugirió que en lugar de que los jóvenes sirvieran en el ejército, sirvieran al público en un término de servicio, "para sacarles la infantilidad". Los otros tres hermanos William, Henry y Alice James sufrieron de períodos de invalidismo.
Comenzó sus estudios de medicina en la Harvard Medical School en 1864 según su hermano Henry James, el autor. Hizo una pausa en la primavera de 1865 para unirse al naturalista Louis Agassiz en una expedición científica río arriba del Amazonas, pero abandonó su viaje después de ocho meses, ya que sufrió ataques de mareo severo y viruela leve. Sus estudios fueron interrumpidos una vez más debido a enfermedad en abril de 1867. Viajó a Alemania en busca de una cura y permaneció allí hasta noviembre de 1868; en ese momento tenía 26 años. Durante este período, comenzó a publicar; reseñas de sus obras aparecieron en publicaciones literarias como la North American Review.
James finalmente obtuvo su título de MD en junio de 1869 pero nunca ejerció la medicina. Lo que él llamaba su "enfermedad del alma" solo se resolvería en 1872, después de un período prolongado de búsqueda filosófica. Se casó con Alice Gibbens en 1878. En 1882 se unió a la Sociedad Teosófica.
El tiempo de James en Alemania resultó intelectualmente fértil, ayudándole a encontrar que sus verdaderos intereses no estaban en la medicina sino en la filosofía y la psicología. Más tarde, en 1902 escribiría: "Originalmente estudié medicina para ser fisiólogo, pero derivé en la psicología y la filosofía por una especie de fatalidad. Nunca tuve instrucción filosófica, siendo la primera conferencia sobre psicología que jamás escuché la primera que jamás di".
En 1875–1876, James, Henry Pickering Bowditch 1840–1911, Charles Pickering Putnam 1844–1914, y James Jackson Putnam 1846–1918 fundaron el Putnam Camp en St. Huberts, Condado de Essex, Nueva York.
Carrera
James interactuó con una amplia variedad de escritores y académicos durante su vida, incluyendo su padrino Ralph Waldo Emerson, su ahijado William James Sidis, así como Charles Sanders Peirce, Bertrand Russell, Josiah Royce, Ernst Mach, John Dewey, Macedonio Fernández, Walter Lippmann, Mark Twain, Horatio Alger, G. Stanley Hall, Henri Bergson, Carl Jung, Jane Addams y Sigmund Freud.
James pasó casi toda su carrera académica en Harvard. Fue designado instructor de fisiología para el término de primavera de 1873, instructor de anatomía y fisiología en 1873, profesor asistente de psicología en 1876, profesor asistente de filosofía en 1881, profesor completo en 1885, cátedra dotada de psicología en 1889, regreso a filosofía en 1897, y profesor emérito de filosofía en 1907.
James estudió medicina, fisiología y biología, y comenzó a enseñar en esas materias, pero fue atraído por el estudio científico de la mente humana en un momento en que la psicología se constituía como ciencia. La familiaridad de James con el trabajo de figuras como Hermann Helmholtz en Alemania y Pierre Janet en Francia facilitó su introducción de cursos de psicología científica en la Universidad de Harvard. Enseñó su primer curso de psicología experimental en Harvard en el año académico 1875–1876.
Durante sus años en Harvard, James se unió en discusiones y debates filosóficos con Charles Peirce, Oliver Wendell Holmes, y Chauncey Wright que evolucionaron hacia un grupo animado informalmente conocido como The Metaphysical Club en 1872. Louis Menand 2001 sugirió que este Club proporcionó una base para el pensamiento intelectual estadounidense durante décadas. James se unió a la Anti-Imperialist League en 1898, en oposición a la anexión de Filipinas por Estados Unidos.
Entre los estudiantes de James en la Universidad de Harvard había luminarias como Boris Sidis, Theodore Roosevelt, George Santayana, W. E. B. Du Bois, G. Stanley Hall, Ralph Barton Perry, Gertrude Stein, Horace Kallen, Morris Raphael Cohen, Walter Lippmann, Alain Locke, C. I. Lewis, y Mary Whiton Calkins. El librero anticuario Gabriel Wells fue tutorado bajo él en Harvard a fines de los 1890s.
Sus estudiantes disfrutaban de su brillantez y su manera de enseñar estaba libre de arrogancia personal. Lo recuerdan por su amabilidad y actitud humilde. Su actitud respetuosa hacia ellos habla bien de su carácter.
Después de su retiro de Harvard en enero de 1907, James continuó escribiendo y dando conferencias, publicando Pragmatism, A Pluralistic Universe, y The Meaning of Truth. James fue cada vez más aquejado por dolor cardíaco durante sus últimos años. Empeoró en 1909 mientras trabajaba en un texto de filosofía inacabado pero publicado póstumamente como Some Problems in Philosophy. Navegó a Europa en la primavera de 1910 para someterse a tratamientos experimentales que resultaron infructuosos, y regresó a casa el 18 de agosto. Su corazón falló el 26 de agosto de 1910, en su hogar en Chocorua, Nueva Hampshire. Fue enterrado en la parcela familiar en el Cementerio de Cambridge, Cambridge, Massachusetts.
Fue uno de los propulsores más fuertes de la escuela del funcionalismo en psicología y del pragmatismo en filosofía. Fue fundador de la American Society for Psychical Research, así como un campeón de enfoques alternativos para la curación. En 1884 y 1885 se convirtió en presidente de la British Society for Psychical Research para la cual escribió en Mind y en la Psychological Review. Desafió a sus colegas profesionales a no dejar que una mentalidad estrecha les impidiera una evaluación honesta de esas creencias.
En un estudio empírico de Haggbloom et al. utilizando seis criterios tales como citas y reconocimiento, James fue encontrado ser el psicólogo más eminente número 14 del siglo veinte.
Familia
William James fue hijo de Henry James Senior de Albany, y Mary Robertson Walsh. Tuvo cuatro hermanos: Henry el novelista, Garth Wilkinson, Robertson, y Alice. William se comprometió con Alice Howe Gibbens el 10 de mayo de 1878; se casaron el 10 de julio. Tuvieron 5 hijos: Henry nacido el 18 de mayo de 1879, William 17 de junio de 1882 - 1961, Herman nacido en 1884, murió en la infancia, Margaret nacida en marzo de 1887 y Alexander el artista nacido el 22 de diciembre de 1890. La mayoría de los antepasados de William James llegaron a América desde Escocia o Irlanda en el siglo dieciocho. Muchos de los cuales se establecieron en el este de Nueva York o Nueva Jersey. Todos los antepasados de James eran protestantes, bien educados, y de carácter. Dentro de sus comunidades, trabajaban como agricultores, comerciantes, y mercaderes que estaban todos fuertemente involucrados con su iglesia.
El último antepasado en llegar a América fue el abuelo paterno de William James también llamado William James. Llegó a América desde BallyJames-Duff, Condado de Cavan, Irlanda en 1789 cuando tenía 18 años. Hay sospecha de que huyó a América porque su familia intentó obligarlo a entrar en el ministerio. Después de viajar a América sin dinero, encontró un trabajo en una tienda como empleado. Después de trabajar continuamente, fue capaz de poseer la tienda él mismo. Mientras viajaba hacia el oeste para encontrar más oportunidades de trabajo, estuvo involucrado en varios trabajos como la industria de la sal y el proyecto del Canal de Erie. Después de ser un trabajador significativo en el proyecto del Canal de Erie y ayudar a Albany a convertirse en un centro importante de comercio, se convirtió en el primer Vicepresidente del Albany Savings Bank. El abuelo de William James pasó de ser un pobre inmigrante irlandés a uno de los hombres más ricos de Nueva York. Después de su muerte, su hijo Henry James heredó su fortuna y vivió en Europa y Estados Unidos buscando el significado de la vida.
Escritos
William James escribió voluminosamente durante toda su vida. Una bibliografía no exhaustiva de sus escritos, compilada por John McDermott, tiene 47 páginas de largo.
Ganó reconocimiento generalizado con su monumental The Principles of Psychology 1890, totalizando mil doscientas páginas en dos volúmenes, que tomó doce años completar. Psychology: The Briefer Course, fue un resumen de 1892 diseñado como una introducción menos rigurosa al campo. Estos trabajos criticaron tanto la escuela asociacionista inglesa como el hegelianismo de su época como dogmatismos compitientes de poco valor explicativo, y buscaron reconceptualizar la mente humana como inherentemente propositiva y selectiva.
El Discurso sobre el Equivalente Moral de la Guerra del Presidente Jimmy Carter, el 17 de abril de 1977, equiparando la crisis energética estadounidense de los 1970s, la crisis del petróleo y los cambios y sacrificios que los planes propuestos de Carter requerirían con el "equivalente moral de la guerra", puede haber tomado prestado su título, gran parte de su tema y la frase memorable del ensayo clásico de James "The Moral Equivalent of War" derivado de su último discurso, entregado en la Universidad de Stanford en 1906, y publicado en 1910, en el cual "James consideró uno de los problemas clásicos de la política: cómo sostener la unidad política y la virtud cívica en la ausencia de guerra o una amenaza creíble ..." y que "... suena un llamado a la acción para el servicio en los intereses del individuo y la nación."
James fue recordado como uno de los pensadores representativos de América, psicólogo, y filósofo. William James fue también uno de los escritores más influyentes sobre religión, investigación física, y autoayuda. Se le dijo que tenía pocos discípulos que seguían sus escritos ya que estaban inspirados y enriquecidos por su investigación.
Epistemología
James definió las creencias verdaderas como aquellas que resultan útiles para el
