El hombre vive en la tierra no una vez, sino tres veces: la primera etapa de su vida es su sueño continuo; la segunda, dormir y despertar por turnos; la tercera, estar despierto para siempre.
Gustav Theodor Fechner fue un psicólogo experimental alemán, filósofo y físico. Un pionero temprano en psicología experimental y fundador de la psicofísica, inspiró a muchos científicos y filósofos del siglo XX. También se le acredita demostrar la relación no lineal entre la sensación psicológica y la intensidad física de un estímulo mediante la fórmula: S = K ln I , que se conoció como la ley de Weber–Fechner.
Vida temprana y carrera científica
Fechner nació en Groß Särchen, cerca de Muskau, en Baja Lusacia, donde su padre era pastor. A pesar de ser criado por su padre religioso, Fechner se convirtió en ateo más adelante en la vida. Fue educado primero en Sorau ahora Żary en Polonia Occidental.
En 1817 estudió medicina en la Medizinische Akademie Carl Gustav Carus en Dresden y desde 1818 en la Universidad de Leipzig, la ciudad en la que pasó el resto de su vida. Obtuvo su doctorado de Leipzig en 1835.
En 1834 fue designado profesor de física en Leipzig. Pero en 1839, contrajo un trastorno ocular mientras estudiaba los fenómenos del color y la visión, y, después de mucho sufrimiento, renunció. Posteriormente, recuperándose, se dedicó al estudio de la mente y sus relaciones con el cuerpo, dando conferencias públicas sobre los temas tratados en sus libros. Mientras estaba acostado en la cama, Fechner tuvo una intuición sobre la relación entre las sensaciones mentales y las sensaciones materiales. Esta intuición resultó ser significativa en el desarrollo de la psicología ya que ahora había una relación cuantitativa entre los mundos mental y físico.
Contribuciones
Fechner publicó trabajos químicos y físicos, y tradujo del francés obras químicas de Jean-Baptiste Biot y Louis Jacques Thénard. También escribió varios poemas y piezas humorísticas, como la Vergleichende Anatomie der Engel 1825, escrita bajo el seudónimo de "Dr. Mises."
Elemente der Psychophysik
La obra épica de Fechner fue su Elemente der Psychophysik 1860. Partió del pensamiento monista de que los hechos corporales y los hechos conscientes, aunque no son reducibles uno al otro, son diferentes aspectos de una realidad. Su originalidad radica en intentar descubrir una relación matemática exacta entre ellos. El resultado más famoso de sus investigaciones es la ley conocida como la ley de Weber–Fechner que puede expresarse de la siguiente manera:
Para que la intensidad de una sensación aumente en progresión aritmética, el estímulo debe aumentar en progresión geométrica.
Se ha encontrado que la ley es enormemente útil, pero falla para sensaciones muy débiles y muy fuertes. Dentro de su rango útil, la ley de Fechner es que la sensación es una función logarítmica de la intensidad física. S. S. Stevens señaló que tal ley no explica el hecho de que las relaciones percibidas entre estímulos, por ejemplo, papeles de color negro, gris oscuro, gris, gris claro y blanco no cambian con cambios en la intensidad general, es decir, en el nivel de iluminación de los papeles. Propuso, en su famoso artículo de 1961 titulado "To Honor Fechner and Repeal His Law", que la intensidad de la estimulación se relaciona con la percepción a través de una ley de potencia.
La fórmula general de Fechner para obtener el número de unidades en cualquier sensación es S = c log R, donde S representa la sensación, R el estímulo estimado numéricamente, y c una constante que debe ser determinada separadamente por experimento en cada orden particular de sensibilidad. El razonamiento de Fechner ha sido criticado sobre la base de que aunque los estímulos son compuestos, las sensaciones no lo son. "Toda sensación", dice William James, "se presenta como una unidad indivisible; y es bastante imposible leer significado claro en la noción de que son masas de unidades combinadas."
El efecto de color de Fechner
En 1838, también estudió la ilusión perceptual aún misteriosa de lo que todavía se llama el efecto de color de Fechner, por el cual se ven colores en un patrón móvil de blanco y negro. El periodista inglés y científico aficionado Charles Benham, en 1894, permitió que los angloparlantes aprendieran sobre el efecto a través de la invención del trompo giratorio que lleva su nombre, el trompo de Benham. Si Fechner y Benham alguna vez se conocieron cara a cara por alguna razón es desconocido.
La mediana
En 1878, Fechner publicó un artículo en el que desarrolló la noción de la mediana. Posteriormente se sumergió en la estética experimental y pensó determinar las formas y dimensiones de objetos estéticamente agradables. Utilizó principalmente los tamaños de las pinturas como su base de datos. En su Vorschule der Aesthetik de 1876, utilizó el método de rangos extremos para juicios subjetivos.
Fechner es generalmente acreditado con introducir la mediana en el análisis formal de datos.
Sinestesia
En 1871, Fechner reportó la primera encuesta empírica de fotismas de letras coloreadas entre 73 sinestetas. Su trabajo fue seguido en los años 1880 por el de Francis Galton.
División del cuerpo calloso
Una de las especulaciones de Fechner sobre la conciencia se ocupaba del cerebro. Durante su tiempo, se sabía que el cerebro es bilateralmente simétrico y que hay una división profunda entre las dos mitades que están vinculadas por una banda de conexión de fibras llamada cuerpo calloso. Fechner especuló que si el cuerpo calloso se dividiera, resultarían dos corrientes separadas de conciencia - la mente se dividiría en dos. Sin embargo, Fechner creía que su teoría nunca sería probada; estaba equivocado. Durante mediados del siglo XX, Roger Sperry y Michael Gazzaniga trabajaron con pacientes epilépticos con cuerpo calloso seccionado y observaron que la idea de Fechner era correcta.
Hipótesis de la sección dorada
Fechner construyó diez rectángulos con diferentes ratios de ancho a largo y pidió a numerosos observadores que eligieran la forma de rectángulo "mejor" y "peor". Estaba preocupado por el atractivo visual de rectángulos con diferentes proporciones. Se indicó explícitamente a los participantes que ignoraran cualquier asociación que tuvieran con los rectángulos, por ejemplo con objetos de ratios similares. Los rectángulos elegidos como "mejores" por el mayor número de participantes y como "peores" por el menor número de participantes tenían un ratio de 0.62 21:34. Este ratio se conoce como la "sección dorada" o ratio dorado y se refiere al ratio del ancho al largo de un rectángulo que es más agradable al ojo. Carl Stumpf fue un participante en este estudio.
Sin embargo, ha habido una disputa continua sobre el experimento en sí, ya que se conoció el hecho de que Fechner deliberadamente descartó resultados del estudio que no se ajustaban a sus necesidades, con muchos matemáticos, incluido Mario Livio, refutando el resultado del experimento.
La distribución normal de dos piezas
En su Kollektivmasslehre publicado póstumamente en 1897, Fechner introdujo la Zweiseitige Gauss'sche Gesetz o distribución normal de dos piezas, para acomodar las asimetrías que había observado en distribuciones de frecuencia empírica en muchos campos. La distribución ha sido redescubierta de forma independiente por varios autores que trabajan en diferentes campos.
La paradoja de Fechner
En 1861, Fechner reportó que si miraba una luz con un cristal oscurecido sobre un ojo y luego cerraba ese ojo, la luz parecía volverse más brillante, aunque menos luz entraba en sus ojos. Este fenómeno ha llegado a ser llamado la paradoja de Fechner. Ha sido objeto de numerosos trabajos de investigación, incluso en los años 2000. Ocurre porque el brillo percibido de la luz con ambos ojos abiertos es similar al brillo promedio de cada luz vista con un ojo.
Influencia
Fechner, junto con Wilhelm Wundt y Hermann von Helmholtz, es reconocido como uno de los fundadores de la psicología experimental moderna. Su contribución más clara fue la demostración de que porque la mente era susceptible de medición y tratamiento matemático, la psicología tenía el potencial de convertirse en una ciencia cuantificada. Teóricos como Immanuel Kant habían afirmado durante mucho tiempo que esto era imposible, y que por lo tanto, una ciencia de la psicología también era imposible.
Aunque tuvo una vasta influencia en psicofísica, los discípulos reales de su filosofía general fueron pocos. Ernst Mach fue inspirado por su trabajo en psicofísica. William James también admiraba su trabajo: en 1904, escribió una introducción admiradora a la traducción al inglés del Büchlein vom Leben nach dem Tode Little Book of Life After Death de Fechner. Además, influyó en Sigmund Freud, quien se refiere a Fechner al introducir el concepto de localidad psíquica en su The Interpretation of Dreams que ilustra con la metáfora del microscopio.
El concepto de mundo de Fechner era altamente animista. Sentía el hormigueo de la vida en todas partes, en plantas, tierra, estrellas, el universo total. El hombre se sitúa en el medio entre las almas de las plantas y las almas de las estrellas, que son ángeles. Dios, el alma del universo, debe concebirse como teniendo una existencia análoga a la de los hombres. Las leyes naturales son simplemente los modos del despliegue de la perfección de Dios. En su último trabajo Fechner, envejecido pero lleno de esperanza, contrasta esta alegre "vista de luz diurna" del mundo con la muerta y desoladora "vista nocturna" del materialismo. El trabajo de Fechner en estética también es importante. Realizó experimentos para demostrar que ciertas formas abstractas y proporciones son naturalmente agradables a nuestros sentidos, y dio algunas nuevas ilustraciones del funcionamiento de la asociación estética. Charles Hartshorne lo vio como un precursor de su filosofía y la de Alfred North Whitehead y lamentó que el trabajo filosófico de Fechner hubiera sido descuidado durante tanto tiempo.
La posición de Fechner con respecto a los predecesores y contemporáneos no está muy claramente definida. Fue remotamente un discípulo de Schelling, aprendió mucho de Baruch Spinoza, G. W. Leibniz, Johann Friedrich Herbart, Arthur Schopenhauer, y Christian Hermann Weisse, y rechazó decididamente a G. W. F. Hegel y el monadismo de Rudolf Hermann Lotze.
El trabajo de Fechner continúa teniendo influencia en la ciencia moderna, inspirando la exploración continua de las habilidades perceptivas humanas por investigadores como Jan Koenderink, Farley Norman, David Heeger, y otros.
Honores
Cráter Fechner
En 1970, la Unión Astronómica Internacional nombró un cráter en el lado opuesto de la luna en honor a Fechner.
Día de Fechner
En 1985 la Sociedad Internacional de Psicofísica llamó a su conferencia anual Día de Fechner. La conferencia ahora está programada para incluir el 22 de octubre para permitir que los psicofísicos celebren el aniversario del despertamiento de Fechner en ese día en 1850 con un nuevo enfoque sobre cómo estudiar la mente. El Día de Fechner se ejecuta anualmente siendo el Día de Fechner 2018 el 34º. Se organiza anualmente, por un anfitrión académico diferente cada año.
Familia y vida posterior
Se sabe poco de los últimos años de Fechner, ni de las circunstancias, causa y manera de su muerte.
Fechner fue hermano del pintor Eduard Clemens Fechner y de Clementine Wieck Fechner, quien fue la madrastra de Clara Wieck cuando Clementine se convirtió en la segunda esposa de su padre Friedrich Wieck.
Obras
- Praemissae ad theoriam organismi generalem "Avances en la teoría general de organismos" 1823.
- Dr. Mises Stapelia mixta 1824. Internet Archive Harvard
- Resultate der bis jetzt unternommenen Pflanzenanalysen "Resultados del análisis de plantas realizados hasta ahora" 1829. Internet Archive Stanford
- Maassbestimmungen über die galvanische Kette 1831.
- Dr. Mises Schutzmittel für die Cholera "Equipo de protección para el cólera" 1832. Google Harvard — Google UWisc
- Repertorium der Experimentalphysik 1832. 3 volúmenes. Volumen 1. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford Volumen 2. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford Volumen 3. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volumen 1. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volumen 2. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volumen 3. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- ed. Das Hauslexicon. Vollständiges Handbuch praktischer Lebenskenntnisse für alle Stände 1834–38. 8 volúmenes.
- Das Büchlein vom Leben nach dem Tode 1836. 6ª ed., 1906. Internet Archive Harvard — Internet Archive NYPL en inglés On Life After Death 1882. Google Oxford — IA UToronto 2ª ed., 1906. Internet Archive UMich 3ª ed., 1914. IA UIllinois en inglés The Little Book of Life After Death 1904. IA UToronto 1905, Internet Archive UCal — IA Ucal — IA UToronto
- en inglés On Life After Death 1882. Google Oxford — IA UToronto 2ª ed., 1906. Internet Archive UMich 3ª ed., 1914. IA UIllinois
- en inglés The Little Book of Life After Death 1904. IA UToronto 1905, Internet Archive UCal — IA Ucal — IA UToronto
- Dr. Mises Gedichte 1841. Internet Archive Oxford
- Ueber das höchste Gut "Sobre el Bien Supremo" 1846. Internet Archive Stanford
- Dr. Mises Nanna oder über das Seelenleben der Pflanzen 1848. 2ª ed., 1899. 3ª ed., 1903. Internet Archive UMich 4ª ed., 1908. Internet Archive Harvard
- Zend-Avesta oder über die Dinge des Himmels und des Jenseits 1851. 3 volúm
