No aprendemos de la experiencia... aprendemos reflexionando sobre la experiencia.
John Dewey fue un filósofo, psicólogo y reformador educativo estadounidense cuyas ideas han sido influyentes en la educación y la reforma social. Fue uno de los eruditos estadounidenses más prominentes en la primera mitad del siglo veinte.
El tema predominante de los trabajos de Dewey fue su profunda creencia en la democracia, ya sea en política, educación, comunicación o periodismo. Como el mismo Dewey afirmó en 1888, mientras aún estaba en la Universidad de Michigan, "La democracia y el ideal ético último y único de la humanidad son, en mi opinión, sinónimos". Dewey consideró dos elementos fundamentales —las escuelas y la sociedad civil— como temas principales que necesitaban atención y reconstrucción para fomentar la inteligencia experimental y la pluralidad. Afirmó que la democracia completa debía obtenerse no solo extendiendo los derechos de voto sino también asegurando que exista una opinión pública completamente formada, lograda mediante la comunicación entre ciudadanos, expertos y políticos, siendo estos últimos responsables de las políticas que adoptan.
Dewey fue una de las figuras principales asociadas con la filosofía del pragmatismo y se considera uno de los padres de la psicología funcional. Su artículo "El Concepto del Arco Reflejo en Psicología", publicado en 1896, se considera el primer trabajo importante de la escuela funcionalista de Chicago. Una encuesta de Review of General Psychology, publicada en 2002, clasificó a Dewey como el psicólogo más citado número 93 del siglo XX.
Dewey también fue un importante reformador educativo del siglo XX. Intelectual público bien conocido, fue una voz importante de la educación progresista y el liberalismo. Mientras era profesor en la Universidad de Chicago, fundó las Escuelas de Laboratorio de la Universidad de Chicago, donde pudo aplicar y probar sus ideas progresistas sobre método pedagógico. Aunque Dewey es más conocido por sus publicaciones sobre educación, también escribió sobre muchos otros temas, incluyendo epistemología, metafísica, estética, arte, lógica, teoría social y ética.
Vida y obras
John Dewey nació en Burlington, Vermont en una familia de recursos modestos. Fue uno de cuatro hijos nacidos de Archibald Sprague Dewey y Lucina Artemisia Rich Dewey. Su segundo hijo también se llamaba John, pero murió en un accidente el 17 de enero de 1859. El segundo John Dewey nació el 20 de octubre de 1859, cuarenta semanas después de la muerte de su hermano mayor. Como su hermano mayor superviviente, Davis Rich Dewey, asistió a la Universidad de Vermont, donde fue iniciado en Delta Psi, y se graduó Phi Beta Kappa en 1879. Un profesor significativo de Dewey en la Universidad de Vermont fue Henry Augustus Pearson Torrey H. A. P. Torrey, el yerno y sobrino del ex presidente de la Universidad de Vermont Joseph Torrey. Dewey estudió en privado con Torrey entre su graduación de Vermont y su inscripción en la Universidad Johns Hopkins.
Después de dos años como maestro de escuela secundaria en Oil City, Pennsylvania y un año como maestro de escuela primaria en el pequeño pueblo de Charlotte, Vermont, Dewey decidió que no era apto para enseñar en escuelas primarias o secundarias. Después de estudiar con George Sylvester Morris, Charles Sanders Peirce, Herbert Baxter Adams y G. Stanley Hall, Dewey recibió su doctorado de la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad Johns Hopkins. En 1884, aceptó una posición de profesor en la Universidad de Michigan 1884–88 y 1889–94 con la ayuda de George Sylvester Morris. Su disertación inédita y ahora perdida se titulaba "La Psicología de Kant". En 1894 Dewey se unió a la recientemente fundada Universidad de Chicago 1894–1904 donde desarrolló su creencia en el Empirismo Racional, asociándose con la filosofía pragmática que surgía recientemente. Su tiempo en la Universidad de Chicago resultó en cuatro ensayos colectivamente titulados Thought and its Subject-Matter, que fue publicado con obras recopiladas de sus colegas en Chicago bajo el título colectivo Studies in Logical Theory 1903. Durante ese tiempo Dewey también inició las Escuelas de Laboratorio de la Universidad de Chicago, donde pudo actualizar las creencias pedagógicas que proporcionaron material para su primer trabajo importante sobre educación, The School and Society 1899. Los desacuerdos con la administración finalmente causaron su renuncia de la universidad, y poco después se reubicó cerca de la Costa Este. En 1899, Dewey fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología A.P.A.. De 1904 hasta su retiro en 1930 fue profesor de filosofía en la Universidad de Columbia. En 1905 se convirtió en presidente de la Asociación Estadounidense de Filosofía. Fue miembro de larga data de la Federación Estadounidense de Maestros.
Junto con los historiadores Charles A. Beard y James Harvey Robinson, y el economista Thorstein Veblen, Dewey es uno de los fundadores de The New School. Los escritos más significativos de Dewey fueron "El Concepto del Arco Reflejo en Psicología" 1896, una crítica de un concepto psicológico estándar y la base de todo su trabajo posterior; Democracy and Education 1916, su celebrada obra sobre educación progresista; Human Nature and Conduct 1922, un estudio de la función del hábito en el comportamiento humano; The Public and its Problems 1927, una defensa de la democracia escrita en respuesta a The Phantom Public 1925 de Walter Lippmann; Experience and Nature 1925, la declaración más "metafísica" de Dewey; Impressions of Soviet Russia and the Revolutionary World 1929, un luminoso relato de viaje de la naciente URSS; Art as Experience 1934, la obra principal de Dewey sobre estética; A Common Faith 1934, un estudio humanista de la religión originalmente entregado como la Cátedra Dwight H. Terry en Yale; Logic: The Theory of Inquiry 1938, una declaración de la concepción inusual de la lógica de Dewey; Freedom and Culture 1939, una obra política que examina las raíces del fascismo; y Knowing and the Known 1949, un libro escrito conjuntamente con Arthur F. Bentley que describe sistemáticamente el concepto de trans-acción, que es central para sus otros trabajos véase Transaccionalismo. Aunque cada una de estas obras se enfoca en un tema filosófico particular, Dewey incluyó sus temas principales en la mayoría de lo que publicó. Publicó más de 700 artículos en 140 revistas y aproximadamente 40 libros.
Reflejando su enorme influencia en el pensamiento del siglo XX, Hilda Neatby escribió "Dewey ha sido para nuestra era lo que Aristóteles fue para la Edad Media tardía, no un filósofo, sino el filósofo".
Dewey se casó con Alice Chipman en 1886 poco después de que Chipman se graduara con su doctorado de la Universidad de Michigan. Los dos tuvieron seis hijos: Frederick Archibald Dewey, Evelyn Riggs Dewey, Morris quien murió joven, Gordon Chipman Dewey, Lucy Alice Chipman Dewey y Jane Mary Dewey. Alice Chipman murió en 1927 a los 68 años; debilitada por un caso de malaria contraída durante un viaje a Turkey en 1924 y un ataque cardíaco durante un viaje a Mexico City en 1926, murió de trombosis cerebral el 13 de julio de 1927. Dewey se casó con Estelle Roberta Lowitz Grant, "una amiga de larga data y compañera durante varios años antes de su matrimonio" el 11 de diciembre de 1946. Por insistencia de Roberta, la pareja adoptó dos hermanos, Lewis cambiado a John, Jr. y Shirley. John Dewey murió de neumonía el 1 de junio de 1952 en su casa en New York City después de años de mala salud y fue incinerado al día siguiente.
El Servicio Postal de United States honró a Dewey con un sello de correos de 30¢ de la serie Prominent Americans en 1968.
Visitas a China y Japón
En 1919, Dewey y su esposa viajaron a Japan en licencia sabática. Aunque Dewey y su esposa fueron bien recibidos por la gente de Japan durante este viaje, Dewey también fue crítico con el sistema de gobierno de la nación y afirmó que el camino de la nación hacia la democracia era "ambicioso pero débil en muchos aspectos en los que sus competidores son fuertes". También advirtió que "la verdadera prueba aún no ha llegado. Pero si el mundo nominalmente democrático retrocediera en las profesiones tan profusamente expresadas durante los días de guerra, el impacto sería enorme, y la burocracia y el militarismo podrían regresar".
Durante su viaje a Japan, Dewey fue invitado por Peking University a visitar China, probablemente a instancias de sus antiguos estudiantes, Hu Shih y Chiang Monlin. Dewey y su esposa Alice llegaron a Shanghai el 30 de abril de 1919, solo días antes de que manifestantes estudiantiles salieran a las calles de Peking para protestar por la decisión de los Aliados en Paris de ceder los territorios controlados por Alemania en la provincia de Shandong a Japan. Sus manifestaciones del 4 de mayo emocionaron y energizaron a Dewey, y terminó quedándose en China durante dos años, marchándose en julio de 1921.
En estos dos años, Dewey pronunció casi 200 conferencias a audiencias chinas y escribió artículos casi mensuales para estadounidenses en The New Republic y otras revistas. Bien consciente tanto de la expansión japonesa hacia China como de la atracción del Bolchevismo para algunos chinos, Dewey abogó por que los estadounidenses apoyaran la transformación de China y que los chinos basaran esta transformación en la educación y las reformas sociales, no en la revolución. Cientos y a veces miles de personas asistieron a las conferencias, que fueron interpretadas por Hu Shih. Para estas audiencias, Dewey representaba "Mr. Democracy" y "Mr. Science", las dos personificaciones que pensaban que representaban los valores modernos y lo aclamaban como "Segundo Confucio". Sus conferencias se perdieron en ese momento, pero han sido redescubiertas y publicadas en 2015.
Zhixin Su afirma:
Dewey fue, para aquellos educadores chinos que habían estudiado bajo él, el gran apóstol del liberalismo filosófico y la metodología experimental, el defensor de la libertad completa de pensamiento, y el hombre que, sobre todos los demás maestros, equiparaba la educación con los problemas prácticos de la cooperación cívica y la vida útil.
Dewey instó a los chinos a no importar ningún modelo educativo occidental. Recomendó a educadores como Tao Xingzhi, que usaran el pragmatismo para diseñar su propio sistema de escuelas modelo a nivel nacional. Sin embargo, el gobierno nacional era débil y las provincias estaban en gran medida controladas por señores de la guerra, por lo que sus sugerencias fueron elogiadas a nivel nacional pero no implementadas. Sin embargo, hubo algunas implementaciones locales. Las ideas de Dewey tuvieron influencia en Hong Kong y en Taiwan después de que el gobierno nacionalista huyera allí. En la mayoría de China, los eruditos confucianos controlaban el sistema educativo local antes de 1949 e ignoraron simplemente a Dewey e ideas occidentales. En la China marxista y maoísta, las ideas de Dewey fueron sistemáticamente denunciadas.
Visita a el Sur de África
Dewey y su hija Jane fueron a South Africa en julio de 1934, por invitación de la Conferencia Mundial de la New Education Fellowship en Cape Town y Johannesburg, donde pronunció varias charlas. La conferencia fue abierta por el Ministro sudafricano de Educación Jan Hofmeyr y el Viceprimer Ministro Jan Smuts. Otros oradores en la conferencia incluían a Max Eiselen y Hendrik Verwoerd, quien más tarde se convertiría en primer ministro del gobierno nacionalista que introdujo el Apartheid. Los gastos de Dewey fueron pagados por la Fundación Carnegie. También viajó a Durban, Pretoria y Victoria Falls en lo que era entonces Rhodesia ahora Zimbabwe y observó las escuelas, habló con los alumnos y dio conferencias a los administradores y maestros. En agosto de 1934, Dewey aceptó un grado honorario de la Universidad de Witwatersrand. Los gobiernos solo blancos rechazaron las ideas de Dewey como demasiado seculares. Sin embargo, la gente negra y sus partidarios blancos fueron más receptivos.
Psicología funcional
En la Universidad de Michigan, Dewey publicó sus primeros dos libros, Psychology 1887 y Leibniz's New Essays Concerning the Human Understanding 1888, ambos expresando el compromiso temprano de Dewey con el neo-Hegelianismo británico. En Psychology, Dewey intentó una síntesis entre el idealismo y la ciencia experimental.
Mientras aún era profesor de filosofía en Michigan, Dewey y sus colegas junior, James Hayden Tufts y George Herbert Mead, junto con su estudiante James Rowland Angell, todos fuertemente influenciados por la reciente publicación de Principles of Psychology 1890 de William James, comenzaron a reformular la psicología, enfatizando el ambiente social en la actividad de la mente y el comportamiento en lugar de la psicología fisiológica de Wilhelm Wundt y sus seguidores.
Para 1894, Dewey se había unido a Tufts, con quien más tarde escribiría Ethics 1908 en la recientemente fundada Universidad de Chicago e invitó a Mead y Angell a seguirlo, los cuatro hombres formando la base del llamado "grupo de Chicago" de la psicología.
Su nuevo estilo de psicología, más tarde denominado psicología funcional, tenía un énfasis práctico en la acción y la aplicación. En el artículo de Dewey "El Concepto del Arco Reflejo en Psicología" que apareció en Psychological Review en 1896, razona en contra de la comprensión tradicional del estímulo-respuesta del arco reflejo a favor de una cuenta "circular" en la que lo que sirve como "estímulo" y lo que como "respuesta" depende de cómo se considere la situación, y defiende la naturaleza unitaria del circuito sensorimotor. Aunque no niega la existencia del estímulo, la sensación y la respuesta, no estuvo de acuerdo en que fueran eventos separados, yuxtapuestos, sucediendo como eslabones en una cadena. Desarrolló la idea de que hay una coordinación por la cual el estímulo
