La gran cuestión de la vida es el sufrimiento que causamos, y las metafísicas más ingeniosas no justifican al hombre que ha roto el corazón que lo amaba.
Henri-Benjamin Constant de Rebecque, francés o simplemente Benjamin Constant, fue un activista político suizo-francés y escritor sobre teoría política y religión. Un republicano comprometido desde 1795, respalda el golpe de estado del 18 de Fructidor, 4 de septiembre de 1797 y el siguiente el 18 de brumario, 9 de noviembre de 1799. Durante el Consulado, en 1800 se convirtió en el líder de la Oposición Liberal. Después de disgustar a Napoleón y abandonar Francia para ir a Suiza y luego al Reino de Sajonia, sin embargo se alió con Napoleón durante los Cien Días y se volvió políticamente activo nuevamente durante la Restauración francesa. Fue elegido Diputado en 1818 y permaneció en el cargo hasta su muerte en 1830. Líder de la oposición liberal, conocida como Independientes, fue uno de los oradores más notables de la Cámara de Diputados de Francia, como proponente del sistema parlamentario. Durante la Revolución de Julio, fue partidario de que Luis Felipe I ascendiera al trono.
Fue autor de numerosos ensayos sobre temas políticos y religiosos, y también escribió sobre el amor romántico, como el autobiográfico Le Cahier rouge 1807 que da cuenta de su amor por Madame de Staël, cuyo protegido y colaborador se convirtió, especialmente en el círculo de Coppet, y una novela exitosa, Adolphe 1816.
Fue un ferviente liberal clásico del siglo XIX temprano.
Refinó el concepto de libertad, definiéndola como una condición de existencia que permitía al individuo apartarse de la interferencia del estado o la sociedad. Sus ideas influyeron en el movimiento del Trienio Liberal en España, la Revolución Liberal de 1820 en Portugal, la Guerra de Independencia griega, el levantamiento de noviembre en Polonia, la Revolución Belga, y el liberalismo en Brasil y México.
Biografía
Henri-Benjamin Constant nació en Lausana, descendiente de protestantes hugonotes franceses que habían huido de Artois a Suiza durante las Guerras Hugonotes en el siglo XVI. Su padre, Jules Constant de Rebecque, sirvió como oficial de alto rango en el Ejército de los Estados Holandeses, como su abuelo, su tío y su primo Jean Victor de Constant Rebecque. Cuando la madre de Constant, Henriette-Pauline de Chandieu-Villars, murió poco después de su nacimiento, ambas abuelas se ocuparon de él. Tutores privados lo educaron en Bruselas 1779 y en los Países Bajos 1780. Mientras estaba en la Universidad Protestante de Erlangen 1783, obtuvo acceso a la corte de la Duquesa Sophie Caroline Marie de Brunswick-Wolfenbüttel. Tuvo que partir después de un romance con una chica, y se mudó a la Universidad de Edimburgo. Allí vivió en la casa de Andrew Duncan y fue amigo de James Mackintosh y Malcolm Laing. Cuando dejó la ciudad, prometió pagar sus deudas de juego.
En 1787, regresó a la Europa continental, viajando a caballo por Escocia e Inglaterra. En esos años la nobleza europea, con sus prerrogativas, fue severamente atacada por aquellos, como Constant, que fueron influenciados por el Discurso sobre la desigualdad de Rousseau. La familia de Constant lo criticó por omitir parte de su apellido. En París, en la casa de Jean-Baptiste-Antoine Suard se hizo amigo de Isabelle de Charriere, una mujer holandesa de letras de 46 años, que posteriormente ayudó a publicar las Confesiones de Rousseau, y que conocía extremadamente bien a su tío David-Louis Constant de Rebecque gracias a una correspondencia de 15 años. Mientras se hospedaba en su casa en Colombier, Suiza, juntos escribieron una novela epistolar. Ella actuó como mentora materna para él hasta el nombramiento de Constant a la corte de Charles William Ferdinand, Duque de Brunswick-Wolfenbüttel, que le requería mudarse al norte. Dejó la corte cuando la Guerra de la Primera Coalición comenzó en 1792.
En Braunschweig, se casó con Wilhelmina von Cramm, pero ella lo divorció en 1793. En septiembre de 1794, conoció y se interesó en la famosa y adinerada Germaine de Staël, ya casada, quien misma fue educada en los principios de Rousseau. Ambos admiraban a Jean Lambert Tallien y Talleyrand. Su colaboración intelectual entre 1795 y 1811 los convirtió en una de las parejas intelectuales más célebres de la época.
París
Después del Reinado del Terror en Francia 1793–1794, Constant se convirtió en un defensor del bicameralismo y de una asamblea como el Parlamento de Gran Bretaña. En la Francia revolucionaria, esta línea de pensamiento político resultó en la Constitución del Año III, el Consejo de los Quinientos y el Consejo de Ancianos. En 1799, después del 18 de Brumario, Constant fue reluctantemente nombrado, a insistencia del Abate Sieyes, por Napoleón Bonaparte al Tribunado, a pesar de las graves reservas de este último. Eventualmente, en 1802, el primer cónsul, confirmado en sus dudas, obligó a Constant a retirarse por el tono de sus discursos y su estrecha conexión con Mme de Staël.
Constant se hizo amigo de Julie Talma, la salonnière esposa del actor François-Joseph Talma, quien le escribió muchas cartas de interés humano apremiante.
En 1800, la Conspiración de la rue Saint-Nicaise, un intento de asesinar a Napoleón, fracasó. En 1803, en un momento en que Bretaña y Francia estaban en paz, Jean Gabriel Peltier, mientras vivía en Inglaterra, argumentó que Napoleón debería ser asesinado. El abogado James Mackintosh defendió al refugiado francés, Peltier, contra una demanda por difamación instigada por Napoleón, entonces Primer Cónsul de Francia. El discurso de Mackintosh fue ampliamente publicado en inglés y también en toda Europa en una traducción al francés por Madame de Staël. Como resultado, ella fue obligada a abandonar París.
De Staël, decepcionada por el racionalismo francés, se interesó en el romanticismo alemán. Ella y Constant partieron hacia Prusia y Sajonia y viajaron con sus dos hijos a Weimar. La Duquesa Anna Amalia de Brunswick-Wolfenbüttel los recibió el día después de su llegada. En Weimar se encontraron con Friedrich von Schiller. Debido a una enfermedad, Johann Wolfgang Goethe al principio dudó. En Berlín, se encontraron con August Wilhelm Schlegel y su hermano, Friedrich Schlegel. Constant dejó a de Staël en Leipzig y en 1806 vivió en Rouen y Meulan, donde comenzó a trabajar en su novela Adolphe. En 1808, se casó secretamente con Caroline von Hardenberg, una mujer que había sido divorciada dos veces, estaba relacionada con Novalis y con Karl August von Hardenberg. Se mudó de nuevo a París en 1814, donde tuvo lugar la Restauración francesa y Luis XVIII se convirtió en rey. Como miembro del Consejo de Estado, Constant propuso una monarquía constitucional. Se hizo amigo de Madame Récamier mientras se distanciaba de Germaine de Staël, quien le había pedido que pagara sus deudas de juego cuando su hija, Albertine, se casó con Victor de Broglie. Durante los Cien Días de Napoleón, quien se había vuelto más liberal, Constant huyó a Vendée, pero regresó cuando fue invitado varias veces a las Tullerías para establecer cambios en la Carta de 1815.
Después de la Batalla de Waterloo, 18 de junio de 1815, Constant se mudó a Londres con su esposa. En 1817, el año en que Madame de Staël murió, estaba de regreso en París, y fue elegido a la Cámara de Diputados, la cámara legislativa inferior del gobierno de la era de la Restauración. Uno de sus oradores más elocuentes, se convirtió en líder del bloque parlamentario primero conocido como los Independientes y luego como "liberales". Se convirtió en un oponente de Carlos X de Francia durante la Restauración entre 1815 y 1830.
En 1822, Goethe elogió a Constant en los siguientes términos:
En 1830, el Rey Luis Felipe I le dio a Constant una gran suma de dinero para ayudarlo a pagar sus deudas, y lo nombró al Conseil d'Etat. Se dice que Constant fue el padre de Albertine de Staël-Holstein 1797–1838, quien posteriormente se casó con Victor de Broglie 1785–1870. Constant murió en París el 8 de diciembre de 1830 y fue enterrado en el cementerio Pere la Chaise.
Filosofía política
Libertad antigua y moderna
Uno de los primeros pensadores en llamarse a sí mismo "liberal", Constant miró a Gran Bretaña en lugar de la antigua Roma para un modelo práctico de libertad en una gran sociedad mercantil. Hizo una distinción entre la "Libertad de los Antiguos" y la "Libertad de los Modernos". La Libertad de los Antiguos era una libertad republicana participativa, que daba a los ciudadanos el derecho de influir en la política directamente a través de debates y votos en la asamblea pública. Para apoyar este grado de participación, la ciudadanía era una obligación moral onerosa que requería una inversión considerable de tiempo y energía. Generalmente, esto requería una sub-sociedad de esclavos para hacer mucho del trabajo productivo, dejando a los ciudadanos libres para deliberar sobre asuntos públicos. La Libertad Antigua también se limitaba a sociedades relativamente pequeñas y homogéneas de hombres, en las que podían reunirse convenientemente en un lugar para tratar asuntos públicos.
La Libertad de los Modernos, en contraste, se basaba en la posesión de libertades civiles, el estado de derecho y la libertad de la interferencia excesiva del estado. La participación directa sería limitada: una consecuencia necesaria del tamaño de los estados modernos, y también el resultado inevitable de haber creado una sociedad mercantil en la que no había esclavos pero casi todos tenían que ganarse la vida trabajando. En su lugar, los votantes elegirían representantes, que deliberarían en el Parlamento en nombre del pueblo y ahorrarían a los ciudadanos la participación política diaria.
Crítica de la Revolución francesa
Criticó varios aspectos de la Revolución francesa y los fracasos del trastorno social y político. Declaró cómo los franceses intentaron aplicar libertades republicanas antiguas a un estado moderno. Constant se dio cuenta de que la libertad significaba trazar una línea entre la vida privada de una persona y la interferencia del estado. Elogió el espíritu noble de regenerar el estado. Sin embargo, afirmó que era ingenuo que los escritores creyeran que dos mil años no habían traído algunos cambios en las costumbres y necesidades del pueblo. La dinámica del estado había cambiado. Las poblaciones antiguas palidecieron en comparación con el tamaño de los países modernos. Incluso argumentó que con una población grande, el hombre no tenía papel en el gobierno independientemente de su forma o tipo. Constant enfatizó cómo los ciudadanos en estados antiguos encontraban más satisfacción en la esfera pública y menos en sus vidas privadas, mientras que las personas modernas favorecían su vida privada.
La denuncia repetida de Constant del despotismo impregnó su crítica de los filósofos políticos franceses Jean-Jacques Rousseau y Abbé de Mably. Estos escritores, influyentes en la Revolución francesa, según Constant, confundieron la autoridad con la libertad y aprobaron cualquier medio de extender la acción del estado. Los supuestos reformadores utilizaron el modelo de fuerza pública del Ancien Régime y organizaron el despotismo más absoluto en nombre de la República. Continuamente condenó el despotismo, citando la contradicción de una libertad derivada del despotismo y la naturaleza vacía de esta ideología.
Además, señaló la naturaleza perjudicial del Reinado del Terror, como un delirio inexplicable. En palabras de François Furet, todo el "pensamiento político" de Constant giró en torno a esta cuestión, a saber, el problema de cómo justificar el Terror. Constant entendió la sobre-inversión desastrosa de los revolucionarios en la esfera política. Los revolucionarios franceses como los Sans-culottes fueron la fuerza primaria en las calles. Promovieron la vigilancia constante en público. Constant señaló cómo a pesar de la vida más oscura, la existencia más tranquila, el nombre más desconocido, no ofrecía protección durante el Reinado del Terror. La mentalidad de masas generalizada disuadió a muchas personas correctas y ayudó a instaurar déspotas como Napoleón.
El comercio preferible a la guerra
Además, Constant creía que, en el mundo moderno, el comercio era superior a la guerra. Atacó la beligerancia de Napoleón, sobre la base de que era antiliberal y ya no se adecuaba a la organización social comercial moderna. La Libertad Antigua tendía a depender de la guerra, mientras que un estado organizado según los principios de la Libertad Moderna tendería a estar en paz con todas las otras naciones pacíficas.
Constant creía que si la libertad fuera a ser salvada de las consecuencias de la Revolución, entonces la quimera de la Libertad Antigua tenía que ser reconciliada con lo práctico para lograr la Libertad Moderna. Inglaterra, desde la Revolución Gloriosa de 1688, y el Reino Unido después de 1707, había demostrado la practicidad de la Libertad Moderna y Gran Bretaña era una monarquía constitucional. Constant concluyó que la monarquía constitucional era más adecuada que el republicanismo para mantener la Libertad Moderna. Fue instrumental en redactar el "Acte Additional" de 1815, que transformó el régimen restaurado de Napoleón en una monarquía constitucional moderna. Esto solo iba a durar "Cien Días" antes de que Napoleón fuera derrotado, pero el trabajo de Constant no obstante proporcionó un medio de reconciliar la monarquía con la libertad. De hecho, la Constitución francesa o Carta de 1830 podría verse como una implementación práctica de muchos de los
