No deberíamos estar buscando héroes, deberíamos estar buscando buenas ideas.
Avram Noam Chomsky es un lingüista, filósofo, científico cognitivo, historiador, crítico social y activista político estadounidense. A veces llamado "el padre de la lingüística moderna", Chomsky es también una figura importante en la filosofía analítica y es uno de los fundadores del campo de la ciencia cognitiva. Es Profesor Laureado de Lingüística en la Universidad de Arizona y Profesor Emérito del Instituto en el Instituto Tecnológico de Massachusetts MIT, y es autor de más de 100 libros sobre temas como lingüística, guerra, política y medios de comunicación masiva. Ideológicamente, se alinea con el anarcosindicalismo y el socialismo libertario.
Nacido de inmigrantes judíos en Filadelfia, Chomsky desarrolló un interés temprano en el anarquismo a partir de librerías alternativas en la ciudad de Nueva York. Estudió en la Universidad de Pensilvania. Durante su trabajo de posgrado en la Harvard Society of Fellows, Chomsky desarrolló la teoría de la gramática transformacional por la que obtuvo su doctorado en 1955. Ese año comenzó a enseñar en MIT, y en 1957 emergió como una figura significativa en la lingüística con su obra seminal Syntactic Structures, que jugó un papel importante en remodelar el estudio del lenguaje. De 1958 a 1959 Chomsky fue becario de la Fundación Nacional de Ciencias en el Institute for Advanced Study. Creó o cocreó la teoría de la gramática universal, la teoría de la gramática generativa, la jerarquía de Chomsky y el programa minimalista. Chomsky también jugó un papel fundamental en el declive del conductismo lingüístico y fue particularmente crítico con el trabajo de B. F. Skinner.
Opositora vocal de la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam, que vio como un acto de imperialismo estadounidense, en 1967 Chomsky ganó atención nacional por su ensayo pacifista "La responsabilidad de los intelectuales". Asociado con la Nueva Izquierda, fue arrestado varias veces por su activismo y puesto en la lista de enemigos del presidente Richard Nixon. Mientras expandía su trabajo en lingüística en las décadas siguientes, también se involucró en las guerras lingüísticas. En colaboración con Edward S. Herman, Chomsky luego articuló el modelo de propaganda de la crítica mediática en Manufacturing Consent y trabajó para exponer la ocupación indonesia de Timor Oriental. Su defensa de la libertad de expresión, incluyendo la negación del Holocausto, generó controversia significativa en el asunto Faurisson de los años 1980. Desde su retiro de MIT, ha continuado su activismo político vocal, incluyendo la oposición a la invasión de Iraq de 2003 y el apoyo al movimiento Occupy. Chomsky comenzó a enseñar en la Universidad de Arizona en 2017.
Uno de los académicos más citados con vida, Chomsky ha influido en una amplia gama de campos académicos. Es ampliamente reconocido por haber ayudado a impulsar la revolución cognitiva en las ciencias humanas, contribuyendo al desarrollo de un nuevo marco cognitivista para el estudio del lenguaje y la mente. Además de su erudición continua, sigue siendo un crítico destacado de la política exterior estadounidense, el neoliberalismo y el capitalismo estatal contemporáneo, el conflicto israelo-palestino y los medios de comunicación convencionales. Sus ideas son altamente influyentes en los movimientos anticapitalistas e antiimperialistas, pero también han atraído críticas, con algunos acusando a Chomsky de antiamericanismo.
Vida
Infancia: 1928–1945
Avram Noam Chomsky nació el 7 de diciembre de 1928, en el barrio East Oak Lane de Filadelfia, Pensilvania. Sus padres, Ze'ev "William" Chomsky y Elsie Simonofsky, eran inmigrantes judíos. William había huido del Imperio Ruso en 1913 para escapar del servicio militar obligatorio y trabajó en talleres de explotación de Baltimore y escuelas elementales de hebreo antes de asistir a la universidad. Después de mudarse a Filadelfia, William se convirtió en director de la escuela religiosa Congregation Mikveh Israel y se unió a la facultad del Gratz College. Puso gran énfasis en educar a las personas para que fueran "bien integradas, libres e independientes en su pensamiento, preocupadas por mejorar y enriquecer el mundo, y ansiosas por participar en hacer la vida más significativa y valiosa para todos", una misión que moldeó y fue posteriormente adoptada por su hijo. Elsie era maestra y activista nacida en Bielorrusia. Se conocieron en Mikveh Israel, donde ambos trabajaban.
Noam fue el primer hijo de los Chomsky. Su hermano menor, David Eli Chomsky, nació cinco años después, en 1934. Los hermanos eran cercanos, aunque David era más tranquilo mientras que Noam podía ser muy competitivo. Chomsky y su hermano fueron criados judíos, siendo enseñados hebreo e involucrados regularmente en discusiones sobre las teorías políticas del sionismo; la familia fue particularmente influida por los escritos sionistas de izquierda de Ahad Ha'am. Chomsky enfrentó antisemitismo como niño, particularmente de las comunidades irlandesa y alemana de Filadelfia.
Chomsky asistió a la escuela independiente y deweyana Oak Lane Country Day School y a la Central High School de Filadelfia, donde se destacó académicamente y se unió a varios clubes y sociedades, pero le molestaban los métodos de enseñanza jerárquicos y reglamentados de la escuela. También asistió a Hebrew High School en Gratz College, donde enseñaba su padre.
Chomsky ha descrito a sus padres como "demócratas normales de Roosevelt" con política de centro-izquierda, pero parientes involucrados en la Unión Internacional de Trabajadores de la Confección lo expusieron al socialismo y la política de extrema izquierda. Fue sustancialmente influenciado por su tío y los izquierdistas judíos que frecuentaban su puesto de periódicos en la ciudad de Nueva York para debatir asuntos actuales. El propio Chomsky visitaba frecuentemente librerías de izquierda y anarquistas cuando visitaba a su tío en la ciudad, leyendo ávidamente literatura política. Escribió su primer artículo a los 10 años sobre la propagación del fascismo tras la caída de Barcelona durante la Guerra Civil Española y, a partir de los 12 o 13 años, se identificaba con la política anarquista. Más tarde describió su descubrimiento del anarquismo como "un accidente afortunado" que lo hizo crítico del estalinismo y otras formas de marxismo-leninismo.
Universidad: 1945–1955
En 1945, a los 16 años, Chomsky comenzó un programa general de estudios en la Universidad de Pensilvania, donde exploró filosofía, lógica e idiomas y desarrolló un interés principal en aprender árabe. Viviendo en casa, financió su licenciatura enseñando hebreo. Frustrado con sus experiencias en la universidad, consideró abandonarla y mudarse a un kibbutz en Palestina Obligatoria, pero su curiosidad intelectual se reactivó a través de conversaciones con el lingüista nacido en Rusia Zellig Harris, a quien conoció por primera vez en un círculo político en 1947. Harris presentó a Chomsky al campo de la lingüística teórica y lo convenció de especializarse en el tema. La tesis de honor de licenciatura de Chomsky, "Morphophonemics of Modern Hebrew", aplicó los métodos de Harris al idioma. Chomsky revisó esta tesis para su maestría, que recibió de la Universidad de Pensilvania en 1951; posteriormente fue publicada como un libro. También desarrolló su interés en la filosofía mientras estaba en la universidad, en particular bajo la tutela de Nelson Goodman.
De 1951 a 1955 Chomsky fue miembro de la Society of Fellows en la Universidad de Harvard, donde realizó investigaciones sobre lo que se convirtió en su disertación doctoral. Habiendo sido alentado por Goodman a solicitar, Chomsky fue atraído a Harvard en parte porque el filósofo Willard Van Orman Quine estaba basado allí. Tanto Quine como un filósofo visitante, J. L. Austin de la Universidad de Oxford, influyeron fuertemente en Chomsky. En 1952 Chomsky publicó su primer artículo académico, Systems of Syntactic Analysis, que apareció no en una revista de lingüística sino en The Journal of Symbolic Logic. Altamente crítico con las corrientes conductistas establecidas en la lingüística, en 1954 presentó sus ideas en conferencias en la Universidad de Chicago y la Universidad de Yale. No había estado registrado como estudiante en Pensilvania durante cuatro años, pero en 1955 presentó una tesis que establecía sus ideas sobre gramática transformacional; se le otorgó un título de Doctor en Filosofía por ella, y fue distribuida privadamente entre especialistas en microfilm antes de ser publicada en 1975 como parte de The Logical Structure of Linguistic Theory. El profesor de Harvard George Armitage Miller quedó impresionado por la tesis de Chomsky y colaboró con él en varios artículos técnicos en lingüística matemática. El doctorado de Chomsky lo eximió del servicio militar obligatorio, que de otro modo debería haber comenzado en 1955.
En 1947 Chomsky comenzó una relación romántica con Carol Doris Schatz, a quien conocía desde la infancia temprana. Se casaron en 1949. Después de que Chomsky fue nombrado Fellow en Harvard, la pareja se mudó al área de Allston en Boston y se quedó allí hasta 1965, cuando se trasladaron al suburbio de Lexington. En 1953 la pareja tomó una beca de viaje de Harvard a Europa, desde el Reino Unido a través de Francia, Suiza a Italia, e Israel, donde vivieron en el kibbutz HaZore'a de Hashomer Hatzair. A pesar de disfrutarlo, Chomsky estaba consternado por el nacionalismo judío del país, el racismo anti-árabe y, dentro de la comunidad izquierdista del kibbutz, el pro-estalinismo.
En visitas a la ciudad de Nueva York, Chomsky continuó frecuentando la oficina de la revista anarquista yidis Fraye Arbeter Shtime y se enamoró de las ideas de Rudolf Rocker, un colaborador cuyo trabajo presentó a Chomsky el vínculo entre el anarquismo y el liberalismo clásico. Chomsky también leyó otros pensadores políticos: los anarquistas Mikhail Bakunin y Diego Abad de Santillán, socialistas democráticos George Orwell, Bertrand Russell y Dwight Macdonald, y obras de marxistas Karl Liebknecht, Karl Korsch y Rosa Luxemburg. Sus lecturas lo convencieron de la conveniencia de una sociedad anarcosindicalista, y se fascinó con las comunas anarcosindicalistas establecidas durante la Guerra Civil Española, como se documenta en Homage to Catalonia 1938 de Orwell. Leyó la revista izquierdista Politics, que fortaleció su interés en el anarquismo, y la publicación comunista de consejos Living Marxism, aunque rechazó la ortodoxia de su editor, Paul Mattick. También estaba muy interesado en las ideas marlenitas de la Leninist League of the United States, un grupo marxista-leninista anti-estalinista, compartiendo su opinión de que la Segunda Guerra Mundial fue orquestada por capitalistas occidentales y los "capitalistas de estado" de la Unión Soviética para aplastar el proletariado europeo.
Carrera temprana: 1955–1966
Chomsky entabló amistad con dos lingüistas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts MIT, Morris Halle y Roman Jakobson, siendo este último quien le consiguió una posición de profesor asistente allí en 1955. En MIT, Chomsky pasó la mitad de su tiempo en un proyecto de traducción mecánica y la otra mitad enseñando un curso sobre lingüística y filosofía. Describió MIT como "un lugar bastante libre y abierto, abierto a la experimentación y sin requisitos rígidos. Fue simplemente perfecto para alguien con mis intereses y trabajos idiosincráticos." En 1957 MIT lo ascendió a la posición de profesor asociado, y de 1957 a 1958 también fue empleado por la Universidad de Columbia como profesor visitante. Los Chomsky tuvieron su primer hijo ese mismo año, una hija llamada Aviva. También publicó su primer libro sobre lingüística, Syntactic Structures, una obra que se opuso radicalmente a la tendencia Harris-Bloomfield dominante en el campo. Las respuestas a las ideas de Chomsky variaron de la indiferencia a la hostilidad, y su trabajo probó ser divisivo y causó un "importante caos" en la disciplina. El lingüista John Lyons afirmó más tarde que Syntactic Structures "revolucionó el estudio científico del lenguaje". De 1958 a 1959 Chomsky fue becario de la Fundación Nacional de Ciencias en el Institute for Advanced Study en Princeton, Nueva Jersey.
En 1959, Chomsky publicó una reseña del libro Verbal Behavior de B. F. Skinner de 1957 en la revista académica Language, en la que argumentó en contra de la opinión de Skinner del lenguaje como comportamiento aprendido. La reseña argumentó que Skinner ignoró el papel de la creatividad humana en la lingüística y ayudó a establecer a Chomsky como un intelectual. Con Halle, Chomsky procedió a fundar el programa de posgrado en lingüística de MIT. En 1961 fue galardonado con la permanencia, convirtiéndose en profesor titular en el Departamento de Lenguas Modernas y Lingüística. Chomsky fue designado después como orador plenario en el Noveno Congreso Internacional de Lingüistas, celebrado en 1962 en Cambridge, Massachusetts, lo que lo estableció como el portavoz de facto de la lingüística estadounidense. Entre 1963 y 1965 consultó en un proyecto patrocinado por el ejército "para establecer el lenguaje natural como lenguaje operacional para comando y control"; Barbara Partee, una colaboradora en este proyecto y entonces estudiante de Chomsky, ha dicho que esta investigación fue justificada al ejército sobre la base de que "en el caso de una guerra nuclear, los generales estarían bajo tierra con algunas computadoras tratando de administrar las cosas, y que probablemente sería más fácil enseñar a las computadoras a entender inglés que enseñar a los generales a programar."
Chomsky continuó publicando sus ideas lingüísticas durante toda la década, incluyendo en Aspects of the Theory of Syntax 1965, Topics in the Theory of Generative Grammar 1966, y Cartesian Linguistics: A Chapter in the History of Rationalist Thought 1966. Junto con Halle, también editó la serie de libros Studies in Language para Harper and Row. Mientras comenzaba
