La oscuridad no puede expulsar la oscuridad: solo la luz puede hacerlo. El odio no puede expulsar el odio: solo el amor puede hacerlo.
Martin Luther King Jr. nacido Michael King Jr. fue un ministro cristiano y activista estadounidense que se convirtió en el portavoz y líder más visible del movimiento de derechos civiles desde 1955 hasta su asesinato en 1968. King es mejor conocido por promover los derechos civiles a través de la no violencia y la desobediencia civil, inspirado por sus creencias cristianas y el activismo no violento de Mahatma Gandhi.
King participó en y lideró marchas por el derecho de los negros a votar, la desegregación, los derechos laborales y otros derechos civiles básicos. King lideró el boicot de autobuses de Montgomery de 1955 y luego se convirtió en el primer presidente de la Southern Christian Leadership Conference SCLC. Como presidente de la SCLC, lideró el movimiento de Albany, que resultó infructuoso en Albany, Georgia, y ayudó a organizar algunas de las protestas no violentas de 1963 en Birmingham, Alabama. King ayudó a organizar la Marcha sobre Washington de 1963, donde pronunció su famoso discurso "Tengo un sueño" en los escalones del Lincoln Memorial.
La SCLC puso en práctica las tácticas de protesta no violenta con gran éxito al elegir estratégicamente los métodos y lugares en los que se llevaban a cabo las protestas. Hubo varios enfrentamientos dramáticos con autoridades segregacionistas, que a veces se volvieron violentos. El director del FBI J. Edgar Hoover consideraba a King un radical e hizo que fuera objeto del COINTELPRO del FBI a partir de 1963. Los agentes del FBI lo investigaron por posibles vínculos comunistas, grabaron sus aventuras extramaritales e informaron sobre ellas a funcionarios del gobierno, y en 1964, enviaron a King una carta anónima amenazante, que él interpretó como un intento de hacerlo suicidarse.
El 14 de octubre de 1964, King ganó el Premio Nobel de la Paz por combatir la desigualdad racial a través de la resistencia no violenta. En 1965, ayudó a organizar dos de las tres marchas de Selma a Montgomery. En sus últimos años, amplió su enfoque para incluir la oposición a la pobreza, el capitalismo y la Guerra de Vietnam.
En 1968, King estaba planeando una ocupación nacional de Washington, D.C., que se llamaría la Campaña de la Gente Pobre, cuando fue asesinado el 4 de abril en Memphis, Tennessee. Su muerte fue seguida por disturbios en muchas ciudades estadounidenses. Las alegaciones de que James Earl Ray, el hombre condenado por matar a King, había sido incriminado o actuó en concierto con agentes del gobierno persistieron durante décadas después del tiroteo. A King se le otorgó póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso. El Día de Martin Luther King Jr. fue establecido como un feriado en ciudades y estados de todo Estados Unidos a partir de 1971; el feriado fue promulgado a nivel federal por legislación firmada por el Presidente Ronald Reagan en 1986. Cientos de calles en Estados Unidos han sido renombradas en su honor, y el condado más poblado del estado de Washington fue dedicado en su memoria. El Monumento de Martin Luther King Jr. en el National Mall en Washington, D.C., fue dedicado en 2011.
Primeros años y educación
Nacimiento
King nació Michael King Jr. el 15 de enero de 1929, en Atlanta, Georgia, el segundo de tres hijos del Reverendo Michael King Sr. y Alberta King de soltera Williams. La madre de King lo nombró Michael, que fue inscrito en el certificado de nacimiento por el médico que asistió el parto. La hermana mayor de King es Christine King Farris y su hermano menor era Alfred Daniel "A.D." King. El abuelo materno de King, Adam Daniel Williams, que era ministro en la Georgia rural, se mudó a Atlanta en 1893, y se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer al año siguiente. Williams era de ascendencia africano-irlandesa. Williams se casó con Jennie Celeste Parks, quien dio a luz a la madre de King, Alberta. El padre de King nació de aparceros, James Albert y Delia King de Stockbridge, Georgia. En sus años de adolescencia, King Sr. dejó la granja de sus padres y caminó hacia Atlanta donde obtuvo una educación de escuela secundaria. King Sr. luego se inscribió en Morehouse College y estudió para entrar en el ministerio. King Sr. y Alberta comenzaron a salir en 1920, y se casaron el 25 de noviembre de 1926. Hasta la muerte de Jennie en 1941, vivieron juntos en el segundo piso de la casa victoriana de dos pisos de sus padres, donde King nació.
Poco después de casarse con Alberta, King Sr. se convirtió en pastor asistente de la Iglesia Bautista Ebenezer. Adam Daniel Williams murió de un accidente cerebrovascular en la primavera de 1931. Ese otoño, el padre de King asumió el papel de pastor en la iglesia, donde eventualmente aumentaría la asistencia de seiscientos a varios miles. En 1934, la iglesia envió a King Sr. en un viaje multinacional a Roma, Túnez, Egipto, Jerusalén, Belén, y luego Berlín para la reunión de la Alianza Bautista Mundial BWA. El viaje terminó con visitas a sitios en Berlín asociados con el líder de la reforma protestante, Martin Luther. Mientras estaba allí, Michael King Sr. fue testigo del auge del nazismo. En reacción, la conferencia de la BWA emitió una resolución que declaraba: "Este Congreso deplora y condena como una violación de la ley de Dios el Padre Celestial, toda animosidad racial, y toda forma de opresión o discriminación injusta hacia los judíos, hacia la gente de color, o hacia razas subordinadas en cualquier parte del mundo." Regresó a casa en agosto de 1934, y en ese mismo año comenzó a referirse a sí mismo como Martin Luther King Sr., y a su hijo como Martin Luther King Jr. El certificado de nacimiento de King fue alterado para leer "Martin Luther King Jr." el 23 de julio de 1957, cuando tenía 28 años.
Primera infancia
En su casa de la infancia, King y sus dos hermanos leerían en voz alta la Biblia según las instrucciones de su padre. Después de las cenas allí, la abuela de King, Jennie, a quien él cariñosamente se refería como "Mama", contaba historias animadas de la Biblia a sus nietos. El padre de King usaría regularmente castigos corporales para disciplinar a sus hijos. A veces, King Sr. también hacía que sus hijos se azotaran entre sí. El padre de King luego señaló: "era el niño más peculiar siempre que lo castigabas. Él se quedaría allí, y las lágrimas corrían, y nunca lloraba." Una vez cuando King presenció a su hermano A.D. molestando emocionalmente a su hermana Christine, tomó un teléfono y noqueó a A.D. con él. Cuando él y su hermano estaban jugando en su casa, A.D. se deslizó de una barandilla y golpeó a su abuela, Jennie, causando que cayera sin responder. King, creyendo que estaba muerta, se culpó a sí mismo e intentó suicidarse saltando de una ventana del segundo piso. Al enterarse de que su abuela estaba viva, King se levantó y salió del lugar donde había caído.
King se hizo amigo de un niño blanco cuyo padre era dueño de un negocio al otro lado de la calle de la casa de su familia. En septiembre de 1935, cuando los niños tenían aproximadamente seis años, comenzaron la escuela. King tuvo que asistir a una escuela para niños negros, Younge Street Elementary School, mientras que su compañero de juegos cercano asistía a una escuela separada solo para niños blancos. Poco después, los padres del niño blanco dejaron de permitir que King jugara con su hijo, diciéndole "somos blancos, y tú eres de color". Cuando King le contó los sucesos a sus padres, ellos tuvieron una larga conversación con él sobre la historia de la esclavitud y el racismo en América. Al enterarse del odio, la violencia y la opresión que la gente negra había enfrentado en Estados Unidos, King luego afirmaría que estaba "decidido a odiar a todas las personas blancas". Sus padres le enseñaron que era su deber cristiano amar a todos.
King fue testigo de que su padre se opusiera a la segregación y varias formas de discriminación. Una vez, cuando fue detenido por un oficial de policía que se refirió a King Sr. como "muchacho", el padre de King respondió bruscamente que King era un muchacho pero él era un hombre. Cuando el padre de King lo llevó a una tienda de zapatos en el centro de Atlanta, el vendedor les dijo que necesitaban sentarse en la parte de atrás. El padre de King se negó, diciendo "o compraremos zapatos sentados aquí o no compraremos zapatos en absoluto", antes de llevarse a King y salir de la tienda. Luego le dijo a King: "No me importa cuánto tiempo tenga que vivir con este sistema, nunca lo aceptaré." En 1936, el padre de King lideró a cientos de afroamericanos en una marcha de derechos civiles al ayuntamiento en Atlanta, para protestar contra la discriminación de los derechos de voto. King luego señaló que King Sr. era "un verdadero padre" para él.
King memorizó y cantó himnos, y recitó versículos de la Biblia, antes de cumplir los cinco años. Durante el próximo año, comenzó a asistir a eventos de la iglesia con su madre y cantar himnos mientras ella tocaba el piano. Su himno favorito para cantar era "I Want to Be More and More Like Jesus"; emocionó a los asistentes con su canto. King luego se convirtió en miembro del coro juvenil de su iglesia. King disfrutaba de la ópera y tocaba el piano. A medida que crecía, King adquirió un vocabulario amplio leyendo diccionarios y utilizaba constantemente su léxico en expansión. Tuvo altercados físicos con niños en su vecindario, pero a menudo usaba su conocimiento de las palabras para evitar peleas. King mostró una falta de interés en la gramática y la ortografía, un rasgo que llevaba consigo durante toda su vida. En 1939, King cantó como miembro del coro de su iglesia en traje de esclavo, para la audiencia completamente blanca en el estreno de Atlanta de la película Lo que el viento se llevó. En septiembre de 1940, a los 12 años, King fue inscrito en la Escuela de Laboratorio de la Universidad de Atlanta para el séptimo grado. Allí, King tomó lecciones de violín y piano, y mostró un interés agudo en sus clases de historia e inglés.
El 18 de mayo de 1941, cuando King se había escapado de estudiar en casa para ver un desfile, se le informó que algo había sucedido a su abuela materna. Al regresar a casa, descubrió que había sufrido un infarto y murió mientras era trasladada a un hospital. Tomó la muerte muy mal, y creía que su engaño de ir a ver el desfile podría haber sido responsable de que Dios se la llevara. King saltó por una ventana del segundo piso de su casa, pero una vez más sobrevivió a un intento de suicidarse. Su padre lo instruyó en su dormitorio que King no debería culparse a sí mismo por su muerte, y que ella había sido llamada a casa de Dios como parte del plan de Dios que no podía ser cambiado. King lo pasó mal, y no podía creer completamente que sus padres supieran a dónde había ido su abuela. Poco después, el padre de King decidió trasladar a la familia a una casa de ladrillo de dos pisos en una colina que daba al centro de Atlanta.
Adolescencia
En sus años de adolescencia, inicialmente sintió resentimiento contra los blancos debido a la "humillación racial" que él, su familia y sus vecinos a menudo tenían que soportar en el Sur segregado. En 1942, cuando King tenía 13 años, se convirtió en el gerente asistente más joven de una estación de entrega de periódicos para el Atlanta Journal. Ese año, King se saltó el noveno grado e ingresó en la Booker T. Washington High School, donde mantuvo un promedio de B más. La escuela secundaria fue la única en la ciudad para estudiantes afroamericanos. Había sido formada después de que líderes negros locales, incluido el abuelo de King Williams, instaran al gobierno de la ciudad de Atlanta a crearla.
Aunque King fue criado en un hogar bautista, King se volvió escéptico sobre algunas de las afirmaciones del cristianismo a medida que entraba en la adolescencia. Comenzó a cuestionarse las enseñanzas literalistas predicadas en la iglesia de su padre. A los 13 años, negó la resurrección corporal de Jesús durante la escuela dominical. King ha declarado que se encontró incapaz de identificarse con los displays emocionales y los gestos de los congregantes frecuentes en su iglesia, y dudaba si alguna vez obtendría satisfacción personal de la religión. Luego declaró sobre este período de su vida: "las dudas comenzaron a surgir sin cesar."
En la escuela secundaria, King se hizo conocido por su capacidad de oratoria pública, con una voz que se había convertido en un barítono rotundo. Procedió a unirse al equipo de debate de la escuela. King continuó siendo más atraído por la historia y el inglés, y eligió el inglés y la sociología como sus materias principales mientras estaba en la escuela. King mantuvo un vocabulario abundante. Pero, dependía de su hermana, Christine, para ayudarle con su ortografía, mientras que King la ayudaba con las matemáticas. Estudiaban de esta manera regularmente hasta la graduación de Christine de la escuela secundaria. King también desarrolló un interés en la moda, comúnmente adornándose con zapatos de piel de charol bien pulidos y trajes de tweed, que le dieron el apodo de "Tweed" o "Tweedie" entre sus amigos. Además, desarrolló un gusto por coquetear con chicas y bailar. Su hermano A. D. luego comentó: "Estaba saltando de chica en chica, y decidí que no podía seguirle el ritmo. Especialmente porque estaba loco por los bailes, y era prácticamente el mejor jitterbug de la ciudad."
El 13 de abril de 1944, en su último año, King pronunció su primer discurso público durante un concurso de oratoria, patrocinado por la Improved Benevolent and Protective Order of Elks of the World en Dublin, Georgia. En su discurso afirmó: "la América negra sigue llevando cadenas. El mejor negro está a merced del hombre blanco más despreciable. Incluso los ganadores de nuestros mayores honores enfrentan la barrera de color de clase." King fue seleccionado como el ganador del concurso. En el viaje de regreso a Atlanta en autobús, él y su maestro fueron ordenados por el conductor a ponerse de pie para que los pasajeros blancos pudieran sentarse. El conductor del autobús llamó a King un "hijo de puta negro". King inicialmente se negó pero cumplió después de que su maestro le dijera que estaría rompiendo la ley si no seguía las direcciones del conductor. Como todos los asientos estaban ocupados, él y s
