Activista ambiental y política de Kenia
Wangarĩ Muta Maathai fue una activista social, ambiental y política keniana que fundó el Movimiento Cinturón Verde, una organización no gubernamental ambiental enfocada en la plantación de árboles, la conservación ambiental y los derechos de las mujeres. En 2004 se convirtió en la primera mujer africana en ganar el Premio Nobel de la Paz.
Como beneficiaria del Puente Aéreo Kennedy, estudió en Estados Unidos, obteniendo una licenciatura de Mount St. Scholastica y una maestría de la Universidad de Pittsburgh. Llegó a ser la primera mujer en África Oriental y Central en convertirse en Doctora en Filosofía, recibiendo su Ph.D. de la Universidad de Nairobi en Kenia. En 1984, recibió el Premio Right Livelihood por "convertir el debate ecológico keniano en acción masiva para la reforestación". Maathai fue miembro electo del Parlamento de Kenia y, entre enero de 2003 y noviembre de 2005, se desempeñó como Ministra Asistente de Medio Ambiente y Recursos Naturales en el gobierno del Presidente Mwai Kibaki. Fue Consejera Honoraria del Consejo Mundial del Futuro. Como académica y autora de varios libros, Maathai fue no solo una activista sino también una intelectual que hizo contribuciones significativas al pensamiento sobre ecología, desarrollo, género y culturas y religiones africanas.
Maathai murió por complicaciones del cáncer de ovario el 25 de septiembre de 2011.
Primeros años y educación
Maathai nació el 1 de abril de 1940 en el pueblo de Ihithe, Distrito de Nyeri, en las tierras altas centrales de la colonia de Kenia. Su familia era kikuyu, el grupo étnico más poblado de Kenia, y había vivido en el área durante varias generaciones. Alrededor de 1943, la familia de Maathai se trasladó a una granja propiedad de blancos en el Valle del Rift, cerca de Nakuru, donde su padre había encontrado trabajo. A finales de 1947, regresó a Ihithe con su madre, ya que dos de sus hermanos asistían a la escuela primaria en el pueblo, y no había educación disponible en la granja donde trabajaba su padre. Su padre se quedó en la granja. Poco después, a la edad de ocho años, se unió a sus hermanos en la Escuela Primaria de Ihithe.
A los 11 años, Maathai se mudó a la Escuela Primaria Intermedia St. Cecilia's, una escuela interna en la Misión Católica de Mathari en Nyeri. Maathai estudió en St. Cecilia's durante cuatro años. Durante este tiempo, se hizo fluida en inglés y se convirtió al catolicismo. Participó en la Legión de María, cuyos miembros intentaban "servir a Dios sirviendo a los semejantes". Al estudiar en St. Cecilia's, fue protegida del levantamiento Mau Mau en curso, que obligó a su madre a mudarse de su casa a un pueblo de emergencia en Ihithe. Cuando completó sus estudios allí en 1956, fue clasificada primera en su clase, y se le otorgó admisión a la única escuela secundaria católica para niñas en Kenia, Loreto High School en Limuru.
Con el fin del colonialismo de África Oriental acercándose, políticos kenianos, como Tom Mboya, estaban proponiendo formas de hacer que la educación en naciones occidentales estuviera disponible para estudiantes prometedores. John F. Kennedy, entonces senador de Estados Unidos, aceptó financiar tal programa a través de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr., iniciando lo que se conoció como el Puente Aéreo Kennedy o Airlift Africa. Maathai fue una de aproximadamente 300 kenianos seleccionados para estudiar en Estados Unidos en septiembre de 1960.
Recibió una beca para estudiar en Mount St. Scholastica College, ahora Benedictine College, en Atchison, Kansas, donde se especializó en biología, con menores en química y alemán. Después de recibir su título de Licenciatura en Ciencias en 1964, estudió en la Universidad de Pittsburgh para una maestría en biología. Sus estudios de posgrado allí fueron financiados por el Instituto Africa-America, y durante su tiempo en Pittsburgh, experimentó por primera vez la restauración ambiental, cuando los ambientalistas locales se esforzaron por librar a la ciudad de la contaminación del aire. En enero de 1966, Maathai recibió su Máster en ciencias biológicas, y fue designada en una posición como asistente de investigación para un profesor de zoología en el University College of Nairobi.
Al regresar a Kenia, Maathai dejó su nombre de pila, prefiriendo ser conocida por su nombre de nacimiento, Wangarĩ Muta. Cuando llegó a la universidad para comenzar su nuevo trabajo, se le informó que había sido dado a otra persona. Maathai creía que esto era por sesgo de género y tribal. Después de una búsqueda de empleo de dos meses, el Profesor Reinhold Hofmann, de la Universidad de Giessen en Alemania, le ofreció un trabajo como asistente de investigación en la sección de microanatomía del recién establecido Departamento de Anatomía Veterinaria en la Escuela de Medicina Veterinaria del University College of Nairobi. En abril de 1966, conoció a Mwangi Mathai, otro keniano que había estudiado en América, quien luego se convertiría en su esposo. También alquiló una pequeña tienda en la ciudad y estableció una tienda general, en la que trabajaban sus hermanas. En 1967, a instancias del Profesor Hofmann, viajó a la Universidad de Giessen en Alemania en búsqueda de un doctorado. Estudió tanto en Giessen como en la Universidad de Munich.
En la primavera de 1969, regresó a Nairobi para continuar sus estudios en el University College of Nairobi como profesora asistente. En mayo, ella y Mwangi Mathai se casaron. Más adelante ese año, quedó embarazada de su primer hijo, y su esposo fue candidato para un escaño en el Parlamento, perdiendo por poco. Durante las elecciones, Tom Mboya, quien había sido instrumental en la fundación del programa que la envió al extranjero, fue asesinado. Esto llevó al Presidente Kenyatta a efectivamente terminar la democracia multipartidista en Kenia. Poco después, nació su primer hijo, Waweru. En 1971, se convirtió en la primera mujer de África Oriental en recibir un Ph.D., su doctorado en anatomía veterinaria, del University College of Nairobi, que se convirtió en la Universidad de Nairobi al año siguiente. Completó su disertación sobre el desarrollo y diferenciación de gónadas en bovinos. Su hija, Wanjira, nació en diciembre de 1971.
Activismo y vida política
1972–1977: Inicio del activismo
Maathai continuó enseñando en Nairobi, convirtiéndose en profesora senior en anatomía en 1975, presidenta del Departamento de Anatomía Veterinaria en 1976, y profesora asociada en 1977. Fue la primera mujer en Nairobi designada a cualquiera de estos puestos. Durante este tiempo, hizo campaña para beneficios iguales para las mujeres que trabajaban en el personal de la universidad, llegando incluso a intentar convertir la asociación de personal académico de la universidad en un sindicato, para negociar beneficios. Los tribunales negaron esta oferta, pero muchas de sus demandas de beneficios iguales fueron posteriormente satisfechas. Además de su trabajo en la Universidad de Nairobi, Maathai se involucró en varias organizaciones cívicas a principios de los años 70. Fue miembro de la rama de Nairobi de la Sociedad Kenia de la Cruz Roja, convirtiéndose en su directora en 1973. Fue miembro de la Asociación Kenia de Mujeres Universitarias. Después del establecimiento del Centro de Enlace Ambiental en 1974, se le pidió a Maathai que fuera miembro de la junta local, eventualmente convirtiéndose en presidenta de la junta. El Centro de Enlace Ambiental trabajó para promover la participación de organizaciones no gubernamentales en el trabajo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente PNUMA, cuya sede fue establecida en Nairobi después de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano celebrada en Estocolmo en 1972. Maathai también se unió al Consejo Nacional de Mujeres de Kenia CNMK. A través de su trabajo en estas diversas asociaciones de voluntarios, se hizo evidente para Maathai que la raíz de la mayoría de los problemas de Kenia era la degradación ambiental.
En 1974, la familia de Maathai se expandió para incluir a su tercer hijo, el hijo Muta. Su esposo hizo campaña de nuevo para un escaño en el Parlamento, esperando representar la circunscripción de Lang'ata, y ganó. Durante su campaña, había prometido encontrar empleos para limitar el desempleo creciente en Kenia. Estas promesas llevaron a Maathai a conectar sus ideas de restauración ambiental con la provisión de empleos para los desempleados y condujeron a la fundación de Envirocare Ltd., un negocio que implicaba la plantación de árboles para conservar el medio ambiente, involucrando a la gente común en el proceso. Esto llevó a la plantación de su primer vivero de árboles, coubicado con un vivero de árboles del gobierno en el Bosque de Karura. Envirocare enfrentó múltiples problemas, principalmente relacionados con la financiación, y finalmente fracasó. Sin embargo, a través de conversaciones sobre Envirocare y su trabajo en el Centro de Enlace Ambiental, el PNUMA hizo posible enviar a Maathai a la primera conferencia de la ONU sobre asentamientos humanos, conocida como Habitat I, en junio de 1976.
En 1977, Maathai habló con el CNMK acerca de su asistencia a Habitat I. Propuso la plantación de más árboles, que el consejo apoyó. El 5 de junio de 1977, marcando el Día Mundial del Medio Ambiente, el CNMK marchó en una procesión desde el Centro Internacional de Conferencias Kenyatta en el centro de Nairobi al Parque Kamukunji en las afueras de la ciudad, donde plantaron siete árboles en honor a líderes comunitarios históricos. Este fue el primer evento del Movimiento Cinturón Verde. Maathai animó a las mujeres de Kenia a plantar viveros de árboles en todo el país, buscando semillas en bosques cercanos para cultivar árboles nativos del área. Se comprometió a pagar a las mujeres un pequeño estipendio por cada plántula que luego se plantaba en otro lugar.
En su libro de 2010, Replenishing the Earth: Spiritual Values for Healing Ourselves and the World, analizó el impacto del Movimiento Cinturón Verde, explicando que los seminarios cívicos y ambientales del grupo enfatizaban "la importancia de que las comunidades asuman la responsabilidad de sus acciones y se movilicen para abordar sus necesidades locales", añadiendo, "Todos necesitamos trabajar duro para hacer una diferencia en nuestros barrios, regiones y países, y en el mundo en su conjunto. Eso significa asegurar que trabajemos duro, colaboremos y nos convirtamos en mejores agentes de cambio". En este libro, se involucra explícitamente con tradiciones religiosas, incluyendo la religión kikuyu indígena y el cristianismo, movilizándolas como recursos para el pensamiento y el activismo ambiental.
1977–1979: Problemas personales
Maathai y su esposo, Mwangi Mathai, se separaron en 1977. Después de una larga separación, Mwangi presentó una demanda de divorcio en 1979. Se decía que creía que Wangari era "demasiado de carácter fuerte para una mujer" y que era "incapaz de controlarla". Además de nombrarla como "cruel" en los escritos de la corte, acusó públicamente de adulterio con otro Miembro del Parlamento, lo que a su vez se pensaba que causaba su presión arterial alta y el juez falló a favor de Mwangi. Poco después del juicio, en una entrevista con la revista Viva, Maathai se refirió al juez como incompetente o corrupto. La entrevista posteriormente llevó al juez a acusar a Maathai de desacato a la corte. Fue encontrada culpable y condenada a seis meses de cárcel. Después de tres días en la Cárcel de Mujeres de Lang'ata en Nairobi, su abogada formuló una declaración que la corte consideró suficiente para su liberación. Poco después del divorcio, su ex esposo envió una carta a través de su abogado exigiendo que Maathai abandonara su apellido. Ella eligió agregar una "a" adicional en lugar de cambiar su nombre.
El divorcio había sido costoso, y con los honorarios de abogados y la pérdida del ingreso de su esposo, Maathai encontró difícil mantenerse a sí misma y a sus hijos con su salario universitario. Surgió una oportunidad para trabajar para la Comisión Económica para África a través del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas. Como este trabajo requería viajes extensos por toda África y se basaba principalmente en Lusaka, Zambia, no podía llevar a sus hijos con ella. Maathai eligió enviarlos a su ex esposo y tomar el trabajo. Si bien los visitaba regularmente, vivieron con su padre hasta 1985.
1979–1982: Problemas políticos
En 1979, poco después del divorcio, Maathai se postuló para la posición de presidenta del Consejo Nacional de Mujeres de Kenia CNMK, una organización sombrilla que consistía en muchas organizaciones de mujeres en el país. El presidente recién elegido de Kenia, Daniel arap Moi, intentó limitar la cantidad de influencia que los de la etnia kikuyu tenían en el país, incluyendo en organizaciones cívicas de voluntarios como el CNMK. Perdió esta elección por tres votos, pero fue abrumadoramente elegida para ser la vicepresidenta de la organización. Al año siguiente, Maathai nuevamente se postuló para presidenta del CNMK. Nuevamente se le opuso, ella cree, por el gobierno. Cuando se hizo evidente que Maathai iba a ganar las elecciones, Maendeleo Ya Wanawake, una organización miembro que representaba a la mayoría de las mujeres rurales de Kenia y cuya líder estaba cerca de Arap Moi, se retiró del CNMK. Maathai fue entonces elegida presidenta del CNMK sin oposición. Sin embargo, Maendeleo Ya Wanawake llegó a recibir la mayoría del apoyo financiero para programas de mujeres en el país, y el CNMK quedó prácticamente en quiebra. El financiamiento futuro fue mucho más difícil de conseguir, pero el CNMK sobrevivió aumentando su enfoque en el medio ambiente y dando a conocer su presencia y trabajo. Maathai continuó siendo reelegida para servir como presidenta de la organización cada año hasta que se retiró del cargo en 1987.
En 1982, el escaño parlamentario que representaba su región de origen de Nyeri estaba abierto, y Maathai decidió hacer campaña para el escaño. Como lo requería la ley, se retiró de su posición en la Universidad de Nairobi para hacer campaña para el cargo. Los tribunales decidieron que era inelegible para postularse para
