Eliezer "Elie" Wiesel fue un escritor, profesor, activista político, premio Nobel y sobreviviente del Holocausto nacido en Rumania y estadounidense. 

Escribió 57 libros, redactados principalmente en francés e inglés, incluyendo Night (La Noche), una obra basada en sus experiencias como prisionero judío en los campos de concentración de Auschwitz y Buchenwald.

Fue profesor de humanidades en la Universidad de Boston, que creó el Centro Elie Wiesel para Estudios Judíos en su honor. Estuvo involucrado en causas judías y derechos humanos, y ayudó a establecer el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, D.C. En sus actividades políticas, también hizo campaña por las víctimas de la opresión en lugares como Sudáfrica, Nicaragua, Kosovo y Sudán. Condenó públicamente el genocidio armenio de 1915 y fue un defensor firme de los derechos humanos durante toda su vida. Los Angeles Times lo describió como "el judío más importante en América" en 2003.

Wiesel recibió el Premio Nobel de la Paz en 1986. El Comité Nobel Noruego lo llamó un "mensajero de la humanidad", afirmando que a través de su lucha por comprender "su propia experiencia personal de humillación total y del desprecio absoluto por la humanidad mostrado en los campos de muerte de Hitler", así como su "trabajo práctico en favor de la paz", Wiesel entregó un mensaje "de paz, expiación y dignidad humana" a la humanidad. El Comité Nobel también enfatizó que el compromiso de Wiesel se originó en los sufrimientos del pueblo judío pero que lo expandió para abrazar a todos los pueblos y razas oprimidas. Fue miembro fundador de la Junta Directiva de la Fundación de Derechos Humanos de Nueva York y permaneció activo en ella durante toda su vida.

Primeros años

Eliezer Wiesel nació en Sighet (ahora Sighetu Marmației), Maramureș, en las montañas de los Cárpatos de Rumania.[11] Sus padres eran Sarah Feig y Shlomo Wiesel. En casa, la familia de Wiesel hablaba principalmente yiddish, pero también alemán, húngaro y rumano. La madre de Wiesel, Sarah, era hija de Dodye Feig, un jasid de Vizhnitz y granjero del pueblo cercano de Bocskó. Dodye era activo y de confianza dentro de la comunidad.

El padre de Wiesel, Shlomo, inculcó un fuerte sentido de humanismo en su hijo, alentándolo a aprender hebreo y a leer literatura, mientras que su madre lo animó a estudiar la Torá. Wiesel dijo que su padre representaba la razón, mientras que su madre Sarah promovía la fe.[14] A Wiesel se le instruyó que su genealogía se remontaba al Rabino Schlomo Yitzhaki (Rashi), y era descendiente del Rabino Yeshayahu ben Abraham Horovitz ha-Levi.

Wiesel tenía tres hermanas: las hermanas mayores Beatrice e Hilda, y la hermana menor Tzipora. Beatrice e Hilda sobrevivieron la guerra, y fueron reunidas con Wiesel en un orfanato francés. Eventualmente emigraron a América del Norte, con Beatrice mudándose a Montreal, Quebec, Canadá. Tzipora, Shlomo y Sarah no sobrevivieron el Holocausto.

Encarcelamiento y quedarse huérfano durante el Holocausto

Campo de concentración de Buchenwald, foto tomada el 16 de abril de 1945, cinco días después de la liberación del campo. Wiesel está en la segunda fila desde abajo, séptimo desde la izquierda, junto al poste de la litera.[16]

En marzo de 1944, Alemania ocupó Hungría, extendiendo así el Holocausto también a Transylvania del Norte.[a] Wiesel tenía 15 años, y él, junto con su familia y el resto de la población judía de la ciudad, fue colocado en uno de los dos guetos de confinamiento establecidos en Máramarossziget (Sighet), la ciudad donde había nacido y crecido. En mayo de 1944, las autoridades húngaras, bajo presión alemana, comenzaron a deportar a la comunidad judía al campo de concentración de Auschwitz, donde hasta el 90 por ciento de las personas fueron asesinadas a su llegada.

Inmediatamente después de ser enviados a Auschwitz, su madre y su hermana menor fueron asesinadas. Wiesel y su padre fueron seleccionados para realizar trabajos forzados mientras permanecieran aptos, después de lo cual serían asesinados en las cámaras de gas. Wiesel y su padre fueron posteriormente deportados al campo de concentración de Buchenwald. Hasta esa transferencia, él admitió a Oprah Winfrey que su motivación principal para intentar sobrevivir a Auschwitz era saber que su padre seguía vivo: "Sabía que si yo moría, él moriría". Después de que fueron llevados a Buchenwald, su padre murió antes de que el campo fuera liberado. En Night (La Noche), Wiesel recordó la vergüenza que sintió cuando escuchó a su padre siendo golpeado y fue incapaz de ayudar.

Wiesel fue tatuado con el número de interno "A-7713" en su brazo izquierdo. El campo fue liberado por el Tercer Ejército de los EE.UU. el 11 de abril de 1945, cuando apenas se preparaban para ser evacuados de Buchenwald.

Carrera de posguerra como escritor

Francia

Después de que la Segunda Guerra Mundial terminó y Wiesel fue liberado, se unió a un transporte de 1,000 niños sobrevivientes de Buchenwald a Ecouis, Francia, donde la Œuvre de secours aux enfants (OSE) había establecido un centro de rehabilitación. Wiesel se unió a un grupo más pequeño de 90 a 100 niños de hogares ortodoxos que deseaban instalaciones kosher y un mayor nivel de observancia religiosa; fueron cuidados en un hogar en Ambloy bajo la dirección de Judith Hemmendinger. Este hogar fue posteriormente trasladado a Taverny y funcionó hasta 1947.

Después, Wiesel viajó a París donde aprendió francés y estudió literatura, filosofía y psicología en la Sorbona. Escuchó conferencias del filósofo Martin Buber y del existencialista Jean-Paul Sartre, y pasaba sus tardes leyendo obras de Fyodor Dostoyevsky, Franz Kafka y Thomas Mann.

Para cuando tenía 19 años, había comenzado a trabajar como periodista, escribiendo en francés, mientras también enseñaba hebreo y trabajaba como director de coro. Escribió para periódicos israelíes y franceses, incluyendo Tsien in Kamf (en yiddish).

En 1946, después de enterarse del bombardeo del Hotel King David en Jerusalem por el Irgun, Wiesel hizo un intento infructuoso de unirse al movimiento sionista clandestino. En 1948, tradujo artículos del hebreo al yiddish para publicaciones del Irgun, pero nunca se convirtió en miembro de la organización. En 1949, viajó a Israel como corresponsal para el periódico francés L'arche. Luego fue contratado como corresponsal de París para el periódico israelí Yedioth Ahronoth, convirtiéndose posteriormente en su corresponsal internacional itinerante.

Extracto de Night (La Noche)

Nunca olvidaré esa noche, la primera noche en el campo, que ha convertido mi vida en una larga noche, siete veces maldita y siete veces sellada. Nunca olvidaré ese humo. Nunca olvidaré los rostros pequeños de los niños, cuyos cuerpos vi convertidos en guirnaldas de humo bajo un cielo azul silencioso. Nunca olvidaré esas llamas que consumieron mi fe para siempre. Nunca olvidaré ese silencio nocturno que me privó, por toda la eternidad, del deseo de vivir. Nunca olvidaré esos momentos que asesinaron a mi Dios y mi alma y convirtieron mis sueños en polvo. Nunca olvidaré estas cosas, aunque esté condenado a vivir tan largo como Dios mismo. Nunca.

—Elie Wiesel, de Night (La Noche).

Durante diez años después de la guerra, Wiesel se negó a escribir o discutir sus experiencias durante el Holocausto. Comenzó a reconsiderar su decisión después de una reunión con el autor francés François Mauriac, el Galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1952 que eventualmente se convirtió en el amigo cercano de Wiesel. Mauriac era un cristiano devoto que había luchado en la Resistencia francesa durante la guerra. Comparó a Wiesel con "Lázaro resucitando de entre los muertos", y vio en los ojos torturados de Wiesel, "la muerte de Dios en el alma de un niño".[31][32] Mauriac lo persuadió para que comenzara a escribir sobre sus experiencias desgarradoras.[26]

Wiesel escribió primero la memoria de 900 páginas Un di velt hot geshvign (Y el Mundo Permaneció en Silencio) en yiddish, que fue publicada en forma abreviada en Buenos Aires.[33] Wiesel reescribió una versión acortada del manuscrito en francés, La Nuit, en 1955. Fue traducida al inglés como Night (La Noche) en 1960.[34] El libro vendió pocos ejemplares después de su publicación inicial, pero aún atrajo interés de los críticos, lo que llevó a entrevistas de televisión con Wiesel y reuniones con escritores como Saul Bellow.

A medida que su perfil aumentó, Night (La Noche) fue eventualmente traducida a 30 idiomas con diez millones de copias vendidas en los Estados Unidos. En un momento dado, el director de cine Orson Welles quería convertirla en una película de largometraje, pero Wiesel se negó, sintiendo que su memoria perdería significado si se contara sin los silencios entre sus palabras. Oprah Winfrey la hizo una selección destacada para su club de libros en 2006.[17]

Estados Unidos

En 1955, Wiesel se mudó a Nueva York como corresponsal extranjero para el diario israelí Yediot Ahronot.[29] En 1969, se casó con Marion Erster Rose austriaca, quien también tradujo muchos de sus libros.[29] Tuvieron un hijo, Shlomo Elisha Wiesel, nombrado en honor al padre de Wiesel.

En los EE.UU., finalmente escribió más de 40 libros, la mayoría de ellos literatura sobre el Holocausto de no ficción y novelas. Como autor, fue galardonado con varios premios literarios y es considerado entre los más importantes para describir el Holocausto desde una perspectiva muy personal. Como resultado, algunos historiadores acreditaron a Wiesel con darle al término Holocausto su significado presente, aunque no sintió que la palabra describiera adecuadamente ese evento histórico. En 1975, cofundó la revista Moment con el escritor Leonard Fein.

Se dice que el libro y obra de teatro de 1979 The Trial of God (El Juicio de Dios) se basaron en su experiencia real de Auschwitz de presenciar a tres judíos que, cerca de la muerte, realizan un juicio contra Dios, bajo la acusación de que ha sido opresivo hacia el pueblo judío.

Wiesel también jugó un papel en el éxito inicial de The Painted Bird (El Pájaro Pintado) de Jerzy Kosinski al respaldarlo antes de que se conociera que el libro era ficción y, en el sentido de que se presentó como la verdadera experiencia de Kosinski, un engaño.

Wiesel publicó dos volúmenes de memorias. El primero, All Rivers Run to the Sea (Todos los Ríos Desembocan en el Mar), fue publicado en 1994 y cubrió su vida hasta el año 1969. El segundo, titulado And the Sea is Never Full (Y el Mar Nunca Está Lleno) y publicado en 1999, cubrió los años de 1969 a 1999.

Activismo político

Teníamos un campeón que llevaba nuestro dolor, nuestra culpa y nuestra responsabilidad en sus hombros por generaciones.

—George Clooney

Wiesel y su esposa, Marion, fundaron la Fundación Elie Wiesel para la Humanidad en 1986. Se desempeñó como presidente de la Comisión Presidencial sobre el Holocausto (posteriormente renombrada Consejo del Museo Conmemorativo del Holocausto de los EE.UU.) de 1978 a 1986, encabezando la construcción del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, D.C. Sigmund Strochlitz fue su amigo cercano y confidente durante estos años.

El Museo Conmemorativo del Holocausto otorga el Premio Elie Wiesel a "individuos prominentes internacionalmente cuyas acciones han avanzado la visión del Museo de un mundo donde las personas confrontan el odio, previenen el genocidio y promueven la dignidad humana". La Fundación había invertido su dotación en el esquema Ponzi de inversiones del gestor de dinero Bernard L. Madoff, costándole a la Fundación $15 millones y a Wiesel y su esposa gran parte de sus ahorros personales.

Apoyo a la política del gobierno israelí

En 1982, a solicitud del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, Wiesel aceptó renunciar a su puesto como presidente de una conferencia internacional planeada sobre el Holocausto y el genocidio armenio. Wiesel luego trabajó con el Ministerio de Asuntos Exteriores en sus intentos de lograr que la conferencia fuera cancelada o para eliminar toda discusión del genocidio armenio de ella, y con esos fines proporcionó al Ministerio de Asuntos Exteriores documentos internos sobre la planificación de la conferencia y presionó a colegas académicos para no asistir a la conferencia.

Después de su muerte, Wiesel fue criticado por algunos por su silencio percibido sobre ciertas políticas del gobierno israelí con respecto a los palestinos. Durante su vida, Wiesel había eludido preguntas sobre el tema, afirmando abstenerse de comentar sobre los debates internos de Israel. A pesar de esta posición, Wiesel había dejado constancia de apoyar la idea de expandir asentamientos judíos en los territorios palestinos conquistados por Israel durante la Guerra de los Seis Días, tales asentamientos son considerados ilegales por la comunidad internacional.

Premios

A Wiesel se le otorgó el Premio Nobel de la Paz en 1986 por hablar en contra de la violencia, la represión y el racismo. El Comité Nobel Noruego describió a Wiesel como "uno de los líderes y guías espirituales más importantes en una época en la que la violencia, la represión y el racismo continúan caracterizando el mundo". Wiesel explicó sus sentimientos durante su discurso de aceptación:

El silencio anima al torturador, nunca al torturado. A veces debemos interferir. Cuando las vidas humanas están en peligro, cuando la dignidad humana está en peligro, las fronteras nacionales y las sensibilidades se vuelven irrelevantes.

Recibió muchos otros premios y honores por su trabajo, incluyendo la Medalla de Oro del Congreso en 1985, la Medalla Presidencial de la Libertad y el Premio de Excelencia del Centro Internacional en Nueva York. También fue elegido para la Academia Americana de Artes y Letras en 1996.

Wiesel cofundó la revista Moment con Leonard Fein en 1975. Fundaron la revista para proporcionar una voz para los judíos estadounidenses. También fue miembro de la Junta Consultiva Internacional de NGO Monitor.

Wiesel se convirtió en un orador habitual sobre el tema del Holocausto