Si dices la verdad, no tienes que acordarte de nada.
Samuel Langhorne Clemens, conocido por su seudónimo Mark Twain, fue un escritor estadounidense, humorista, empresario, editor y conferencista. Fue aclamado como el "mayor humorista que Estados Unidos ha producido", y William Faulkner lo llamó "el padre de la literatura estadounidense". Sus novelas incluyen Las aventuras de Tom Sawyer 1876 y su secuela, Las aventuras de Huckleberry Finn 1884, esta última frecuentemente llamada "La Gran Novela Estadounidense".
Twain fue criado en Hannibal, Missouri, que posteriormente sirvió como escenario para Tom Sawyer y Huckleberry Finn. Realizó un aprendizaje con un impresor y luego trabajó como tipógrafo, contribuyendo artículos al periódico de su hermano mayor Orion Clemens. Posteriormente se convirtió en piloto de barcos de vapor en el río Mississippi antes de dirigirse al oeste para reunirse con Orion en Nevada. Se refirió humorísticamente a su falta de éxito en la minería, pasando al periodismo para la Virginia City Territorial Enterprise. Su historia humorística "La rana saltadora celebrada del condado de Calaveras", fue publicada en 1865, basada en una historia que escuchó en Angels Hotel en Angels Camp, California, donde había pasado algún tiempo como minero. El cuento atrajo la atención internacional e incluso fue traducido al francés. Su ingenio y sátira, en prosa y en el habla, ganaron elogios de críticos y colegas, y fue amigo de presidentes, artistas, industriales y realeza europea.
Twain ganó una gran cantidad de dinero con sus escritos y conferencias, pero invirtió en empresas que le hicieron perder la mayor parte—como el Paige Compositor, un tipógrafo mecánico que fracasó debido a su complejidad e imprecisión. Presentó una solicitud de quiebra después de estos reveses financieros, pero con el tiempo superó sus problemas financieros con la ayuda de Henry Huttleston Rogers. Finalmente pagó a todos sus acreedores en su totalidad, aunque su quiebra lo eximía de tener que hacerlo. Twain nació poco después de una aparición del Cometa Halley, y predijo que se iría "con él" también; murió el día después de que el cometa hizo su aproximación más cercana a la Tierra.
Biografía
Primeros años
Samuel Langhorne Clemens nació el 30 de noviembre de 1835, en Florida, Missouri. Era el sexto de siete hijos de Jane née Lampton; 1803–1890, nativa de Kentucky, y John Marshall Clemens 1798–1847, nativo de Virginia. Sus padres se conocieron cuando su padre se mudó a Missouri. Se casaron en 1823. Twain era de ascendencia cornualesa, inglesa e irlandesa escocesa. Solo tres de sus hermanos sobrevivieron a la infancia: Orion 1825–1897, Henry 1838–1858, y Pamela 1827–1904. Su hermano Pleasant Hannibal 1828 murió a las tres semanas de edad, su hermana Margaret 1830–1839 cuando Twain tenía tres años, y su hermano Benjamin 1832–1842 tres años después.
Cuando tenía cuatro años, la familia de Twain se mudó a Hannibal, Missouri, un puerto en el río Mississippi que inspiró el pueblo ficticio de St. Petersburg en Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn. La esclavitud era legal en Missouri en ese momento, y se convirtió en un tema en estos escritos. Su padre era abogado y juez, quien murió de neumonía en 1847, cuando Twain tenía 11 años. Al año siguiente, Twain dejó la escuela después del quinto grado para convertirse en aprendiz de impresor. En 1851, comenzó a trabajar como tipógrafo, contribuyendo artículos y bocetos humorísticos al Hannibal Journal, un periódico que Orion poseía. Cuando tenía 18 años, dejó Hannibal y trabajó como impresor en la ciudad de Nueva York, Filadelfia, St. Louis y Cincinnati, uniéndose al recién formado International Typographical Union, el sindicato de oficios de los impresores. Se educó a sí mismo en las bibliotecas públicas por las noches, encontrando información más amplia que en una escuela convencional.
Twain describe su infancia en Vida en el Mississippi, afirmando que "había una sola ambición permanente" entre sus compañeros: ser un marinero de barcos de vapor. "Piloto era la posición más grandiosa de todas. El piloto, incluso en aquellos días de salarios triviales, tenía un salario principesco – de ciento cincuenta a doscientos cincuenta dólares al mes, y sin comida que pagar." Como lo describió Twain, el prestigio del piloto excedía el del capitán. El piloto tenía que "establecer una cálida relación personal con cada rama vieja y cada álamo de un solo brazo y cada montón de madera oscura que adorna las orillas de este río durante mil doscientas millas; y más que eso, debe... saber realmente dónde están estas cosas en la oscuridad". El piloto de barcos de vapor Horace E. Bixby tomó a Twain como piloto novato para enseñarle el río entre Nueva Orleans y St. Louis por $500 equivalente a $15,000 en 2019, pagadero de los primeros salarios de Twain después de graduarse. Twain estudió el Mississippi, aprendiendo sus puntos de referencia, cómo navegar sus corrientes de manera efectiva, y cómo leer el río y sus canales constantemente cambiantes, arrecifes, troncos sumergidos y rocas que "rasgaban la vida del barco más fuerte que jamás flotó". Fueron más de dos años antes de que recibiera su licencia de piloto. El pilotaje también le dio su seudónimo de "mark twain", el grito del sondador para una profundidad de río medida de dos brazas 12 pies, que era agua segura para un barco de vapor.
Como joven piloto, Clemens sirvió en el vapor A. B. Chambers con Grant Marsh, quien se hizo famoso por sus hazañas como capitán de barcos de vapor en el río Missouri. Los dos se agradaban mutuamente, se admiraban, y mantuvieron una correspondencia durante muchos años después de que Clemens dejó el río.
Mientras se entrenaba, Samuel convenció a su hermano menor Henry para trabajar con él, e incluso le consiguió un puesto de escribiente de lodo en el barco de vapor Pennsylvania. El 13 de junio de 1858, la caldera del barco de vapor explotó; Henry sucumbió a sus heridas el 21 de junio. Twain afirmó haber previsto esta muerte en un sueño un mes antes, lo que inspiró su interés en la parapsicología; fue un miembro temprano de la Sociedad para la Investigación Psíquica. Twain estaba lleno de culpa y se responsabilizó a sí mismo por el resto de su vida. Continuó trabajando en el río y fue piloto de río hasta que estalló la Guerra Civil en 1861, cuando el tráfico se redujo a lo largo del río Mississippi. Al comienzo de las hostilidades, se alistó brevemente en una unidad confederada local. Posteriormente escribió el boceto "La historia privada de una campaña que fracasó", describiendo cómo él y sus amigos habían sido voluntarios confederados durante dos semanas antes de disolverse.
Luego se fue a Nevada para trabajar para su hermano Orion, quien era Secretario del Territorio de Nevada. Twain describe el episodio en su libro Roughing It.
En el Oeste Estadounidense
Orion se convirtió en secretario del gobernador del Territorio de Nevada James W. Nye en 1861, y Twain se unió a él cuando se mudó al oeste. Los hermanos viajaron más de dos semanas en una diligencia a través de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, visitando la comunidad mormona en Salt Lake City.
El viaje de Twain terminó en el pueblo minero de plata de Virginia City, Nevada, donde se convirtió en minero en Comstock Lode. Fracasó como minero y fue a trabajar al periódico Virginia City Territorial Enterprise, trabajando bajo un amigo, el escritor Dan DeQuille. Usó por primera vez su seudónimo aquí el 3 de febrero de 1863, cuando escribió una descripción de viaje humorística titulada "Carta desde Carson – re: Joe Goodman; fiesta en casa del Gov. Johnson; música" y la firmó "Mark Twain".
Sus experiencias en el Oeste estadounidense inspiraron Roughing It, escrito durante 1870–71 y publicado en 1872. Sus experiencias en Angels Camp en el condado de Calaveras, California proporcionaron material para "La rana saltadora celebrada del condado de Calaveras" 1865.
Twain se mudó a San Francisco en 1864, todavía como periodista, y conoció a escritores como Bret Harte y Artemus Ward. Pudo haber estado románticamente involucrado con la poeta Ina Coolbrith.
Su primer éxito como escritor llegó cuando su cuento humorístico "La rana saltadora celebrada del condado de Calaveras" fue publicado el 18 de noviembre de 1865, en la publicación semanal neoyorquina The Saturday Press, trayéndole atención nacional. Un año después, viajó a las Islas Sándwich Hawái actual como reportero para Sacramento Union. Sus cartas a la Union fueron populares y se convirtieron en la base de sus primeras conferencias.
En 1867, un periódico local financió su viaje al Mediterráneo a bordo del Quaker City, incluyendo un recorrido por Europa y el Medio Oriente. Escribió una colección de cartas de viaje que posteriormente fueron compiladas como Los inocentes en el extranjero 1869. Fue en este viaje que conoció al compañero pasajero Charles Langdon, quien le mostró una foto de su hermana Olivia. Twain posteriormente afirmó haberse enamorado a primera vista.
Al regresar a los Estados Unidos, Twain fue ofrecido membresía honoraria en la sociedad secreta Scroll and Key de la Universidad de Yale en 1868.
Matrimonio e hijos
Twain y Olivia Langdon se correspondieron durante todo 1868. Después de que ella rechazara su primera propuesta de matrimonio, se casaron en Elmira, Nueva York en febrero de 1870, donde la cortejó y logró superar la renuencia inicial de su padre. Ella provenía de una "familia adinerada pero liberal"; a través de ella, conoció a abolicionistas, "socialistas, ateos con principios y activistas por los derechos de las mujeres e igualdad social", incluyendo Harriet Beecher Stowe su vecina inmediata en Hartford, Connecticut, Frederick Douglass, y el escritor y socialista utópico William Dean Howells, quien se convirtió en un amigo de larga duración. La pareja vivió en Buffalo, Nueva York, de 1869 a 1871. Fue propietario de una participación en el periódico Buffalo Express y trabajó como editor y escritor. Mientras vivían en Buffalo, su hijo Langdon murió de difteria a la edad de 19 meses. Tuvieron tres hijas: Susy 1872–1896, Clara 1874–1962, y Jean 1880–1909.
Twain trasladó a su familia a Hartford, Connecticut, donde dispuso la construcción de una casa comenzando en 1873. En los años 1870 y 1880, la familia veraneaba en Quarry Farm en Elmira, el hogar de la hermana de Olivia, Susan Crane. En 1874, Susan mandó construir un estudio apartado de la casa principal para que Twain tuviera un lugar tranquilo donde escribir. Además, fumaba cigarros constantemente, y Susan no quería que lo hiciera en su casa.
Twain escribió muchas de sus novelas clásicas durante sus 17 años en Hartford 1874–1891 y más de 20 veranos en Quarry Farm. Incluyen Las aventuras de Tom Sawyer 1876, El príncipe y el mendigo 1881, Vida en el Mississippi 1883, Las aventuras de Huckleberry Finn 1884, y Un yanqui de Connecticut en la corte del Rey Arturo 1889.
El matrimonio de la pareja duró 34 años hasta la muerte de Olivia en 1904. Todos los miembros de la familia Clemens están enterrados en el Cementerio Woodlawn de Elmira.
Amor por la ciencia y la tecnología
Twain estaba fascinado con la ciencia y la investigación científica. Desarrolló una amistad cercana y duradera con Nikola Tesla, y los dos pasaban mucho tiempo juntos en el laboratorio de Tesla.
Twain patentó tres invenciones, incluyendo una "Mejora en Correas Ajustables y Desmontables para Prendas" para reemplazar los tirantes y un juego de trivia histórica. La más exitosa comercialmente fue un álbum de recortes autoadhesivo; el adhesivo seco en las páginas solo necesitaba humedecerse antes de usar. Se vendieron más de 25,000.
Twain fue un defensor temprano de las huellas dactilares como técnica forense, presentándola en un cuento alto en Vida en el Mississippi 1883 y como elemento central de la trama en la novela Cabeza de bobo 1894.
La novela de Twain Un yanqui de Connecticut en la corte del Rey Arturo 1889 presenta un viajero del tiempo de los EE.UU. contemporáneo, usando su conocimiento de la ciencia para introducir tecnología moderna en la Inglaterra artúrica. Este tipo de manipulación histórica se convirtió en un tropo de la ficción especulativa como historias alternativas.
En 1909, Thomas Edison visitó a Twain en Stormfield, su hogar en Redding, Connecticut y lo filmó. Parte del metraje fue utilizado en El príncipe y el mendigo 1909, una película de cortometraje de dos carretes. Es el único metraje de película existente conocido de Twain.
Problemas financieros
Twain hizo una cantidad sustancial de dinero a través de sus escritos, pero perdió una gran cantidad a través de inversiones. Invirtió principalmente en nuevas invenciones y tecnología, particularmente la máquina tipográfica Paige. Era una maravilla mecánica bellamente diseñada que asombraba a los espectadores cuando funcionaba, pero era propensa a descomponerse. Twain gastó $300,000 equivalente a $9,000,000 en términos ajustados por inflación en ella entre 1880 y 1894, pero antes de que pudiera ser perfeccionada fue obsoleta por la Linotype. Perdió la mayor parte de sus ganancias de libros, así como una porción sustancial de la herencia de su esposa.
Twain también perdió dinero a través de su casa editorial, Charles L. Webster and Company, que disfrutó de éxito inicial vendiendo las memorias de Ulysses S. Grant pero fracasó poco después, perdiendo dinero en una biografía del Papa León XIII. Se vendieron menos de 200 copias.
Twain y su familia cerraron su cara casa de Hartford en respuesta al ingreso menguante y se mudaron a Europa en junio de 1891. William M. Laffan de The New
