Todos tus sueños pueden hacerse realidad si tienes el coraje de perseguirlos.
Walter Elias Disney fue un empresario estadounidense, animador, escritor, actor de voz y productor de cine. Pionero de la industria de la animación estadounidense, introdujo varios avances en la producción de dibujos animados. Como productor de cine, Disney ostenta el récord de la mayoría de Premios de la Academia ganados por un individuo, habiendo ganado 22 Óscar de 59 nominaciones. Se le presentaron dos Premios Especiales Golden Globe por logros y un Premio Emmy, entre otros honores. Varios de sus películas están incluidas en el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso.
Nacido en Chicago en 1901, Disney desarrolló un interés temprano por el dibujo. Tomó clases de arte de niño y consiguió un trabajo como ilustrador comercial a los 18 años. Se mudó a California a principios de los años 20 y estableció el Disney Brothers Studio con su hermano Roy. Con Ub Iwerks, Walt desarrolló el personaje de Mickey Mouse en 1928, su primer éxito altamente popular; también proporcionó la voz para su creación en los primeros años. A medida que el estudio creció, Disney se volvió más aventurero, introduciendo sonido sincronizado, Technicolor de tres bandas a todo color, dibujos animados de largometraje y desarrollos técnicos en cámaras. Los resultados, vistos en películas como Snow White and the Seven Dwarfs 1937, Pinocchio, Fantasia ambas de 1940, Dumbo 1941, y Bambi 1942, promovieron el desarrollo del cine animado. Nuevas películas animadas y de acción en vivo siguieron después de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo Cinderella 1950 y Mary Poppins 1964 que tuvieron gran éxito crítico, siendo esta última galardonada con cinco Premios de la Academia.
En los años 50, Disney se expandió hacia la industria de parques temáticos, y en 1955 abrió Disneyland en Anaheim, California. Para financiar el proyecto se diversificó en programas de televisión, como Walt Disney's Disneyland y The Mickey Mouse Club; también participó en la planificación de la Feria Mundial de Moscú de 1959, las Olimpiadas de Invierno de 1960, y la Feria Mundial de Nueva York de 1964. En 1965, comenzó el desarrollo de otro parque temático, Disney World, cuyo corazón debería ser un nuevo tipo de ciudad, la "Experimental Prototype Community of Tomorrow" EPCOT. Disney fue un fumador empedernido durante toda su vida y murió de cáncer de pulmón en diciembre de 1966 antes de que se completara el parque o el proyecto EPCOT.
Disney era un hombre tímido, autodespreciativo e inseguro en privado pero adoptaba una cálida y extrovertida personalidad pública. Tenía altos estándares y altas expectativas de quienes trabajaban con él. Aunque ha habido acusaciones de que era racista o antisemita, han sido contradichas por muchas personas que lo conocían. Su reputación cambió en los años posteriores a su muerte, de un promotor de valores patrióticos hogareños a un representante del imperialismo estadounidense. Sin embargo, sigue siendo una figura importante en la historia de la animación y en la historia cultural de Estados Unidos, donde se lo considera un icono cultural nacional. Su trabajo cinematográfico continúa siendo mostrado y adaptado; su estudio y empresa homónimos mantienen altos estándares en su producción de entretenimiento popular, y los parques temáticos de Disney han crecido en tamaño y número para atraer visitantes en varios países.
Biografía
Primeros años: 1901–1920
Walt Disney nació el 5 de diciembre de 1901, en 1249 Tripp Avenue, en el barrio Hermosa de Chicago. Era el cuarto hijo de Elias Disney—nacido en la Provincia de Canadá, de padres irlandeses—y Flora née Call, una estadounidense de ascendencia alemana e inglesa. Además de Walt, los hijos de Elias y Flora fueron Herbert, Raymond y Roy; la pareja tuvo un quinto hijo, Ruth, en diciembre de 1903. En 1906, cuando Disney tenía cuatro años, la familia se mudó a una granja en Marceline, Missouri, donde su tío Robert acababa de comprar tierra. En Marceline, Disney desarrolló su interés en el dibujo cuando le pagaron por dibujar el caballo de un doctor jubilado del vecindario. Elias era suscriptor del periódico Appeal to Reason, y Disney practicaba el dibujo copiando los dibujos de la primera página de Ryan Walker. Disney también comenzó a desarrollar la capacidad de trabajar con acuarelas y crayones. Vivía cerca de la línea ferroviaria Atchison, Topeka and Santa Fe y se enamoró de los trenes. Él y su hermana menor Ruth comenzaron la escuela al mismo tiempo en la Park School en Marceline a fines de 1909.
En 1911, los Disney se mudaron a Kansas City, Missouri. Allí, Disney asistió a la Benton Grammar School, donde conoció al compañero de clase Walter Pfeiffer, que venía de una familia de aficionados al teatro e introdujo a Disney en el mundo del vodevil y el cine. Pronto pasaba más tiempo en la casa de los Pfeiffer que en casa. Elias había comprado una ruta de reparto de periódicos para The Kansas City Star y Kansas City Times. Disney y su hermano Roy se despertaban a las 4:30 todas las mañanas para entregar el Times antes de la escuela y repetían el circuito del Star de la tarde después de la escuela. El horario era agotador, y Disney a menudo recibía malas calificaciones después de quedarse dormido en clase, pero continuó su ruta de periódicos durante más de seis años. Asistió a cursos de sábado en el Kansas City Art Institute y también tomó un curso de correspondencia en caricaturas.
En 1917, Elias compró acciones en un productor de gelatina de Chicago, la O-Zell Company, y se mudó de regreso a la ciudad con su familia. Disney se inscribió en McKinley High School y se convirtió en el caricaturista del periódico de la escuela, dibujando imágenes patrióticas sobre la Primera Guerra Mundial; también tomó cursos nocturnos en Chicago Academy of Fine Arts. A mediados de 1918, Disney intentó unirse al Ejército de Estados Unidos para luchar contra los alemanes, pero fue rechazado por ser demasiado joven. Después de falsificar la fecha de nacimiento en su certificado de nacimiento, se unió a la Cruz Roja en septiembre de 1918 como conductor de ambulancia. Fue enviado a Francia pero llegó en noviembre, después del armisticio. Dibujó dibujos animados en el costado de su ambulancia como decoración y algunas de sus obras fueron publicadas en el periódico del ejército Stars and Stripes. Disney regresó a Kansas City en octubre de 1919, donde trabajó como artista aprendiz en el Pesmen-Rubin Commercial Art Studio. Allí, dibujó ilustraciones comerciales para publicidad, programas de teatro y catálogos. También hizo amistad con el artista compañero Ub Iwerks.
Carrera temprana: 1920–1928
En enero de 1920, a medida que los ingresos de Pesmen-Rubin disminuyeron después de Navidad, Disney e Iwerks fueron despedidos. Iniciaron su propio negocio, la efímera Iwerks-Disney Commercial Artists. Al no poder atraer a muchos clientes, Disney e Iwerks acordaron que Disney debería marcharse temporalmente para ganar dinero en la Kansas City Film Ad Company, dirigida por A. V. Cauger; al mes siguiente Iwerks, que no podía dirigir su negocio solo, también se unió. La empresa produjo comerciales usando la técnica de animación de recorte. Disney se interesó en la animación, aunque prefería dibujos animados dibujados como Mutt and Jeff y Koko the Clown. Con la ayuda de un libro prestado sobre animación y una cámara, comenzó a experimentar en casa. Llegó a la conclusión de que la animación de celuloide era más prometedora que el método de recorte. Sin poder persuadir a Cauger para que probara la animación de celuloide en la empresa, Disney abrió un nuevo negocio con un compañero de trabajo de Film Ad Co, Fred Harman. Su principal cliente era el local Newman Theater, y los dibujos animados cortos que produjeron se vendieron como "Newman's Laugh-O-Grams". Disney estudió Aesop's Fables de Paul Terry como modelo, y los primeros seis "Laugh-O-Grams" fueron cuentos de hadas modernizados.
En mayo de 1921, el éxito de los "Laugh-O-Grams" llevó al establecimiento del Laugh-O-Gram Studio, para el cual contrató a más animadores, incluyendo a Hugh, hermano de Fred Harman, Rudolf Ising e Iwerks. Los dibujos animados de Laugh-O-Grams no proporcionaban suficientes ingresos para mantener la empresa solvente, así que Disney comenzó la producción de Alice's Wonderland—basada en Alice's Adventures in Wonderland—que combinaba acción en vivo con animación; contrató a Virginia Davis para el papel protagónico. El resultado, una película de 12 minutos y medio, de un rollo, se completó demasiado tarde para salvar el Laugh-O-Gram Studio, que entró en quiebra en 1923.
Disney se mudó a Hollywood en julio de 1923. Aunque Nueva York era el centro de la industria de dibujos animados, se sintió atraído por Los Ángeles porque su hermano Roy se estaba recuperando de tuberculosis allí, y esperaba convertirse en director de cine de acción en vivo. Los esfuerzos de Disney para vender Alice's Wonderland fueron en vano hasta que escuchó de la distribuidora de películas de Nueva York Margaret J. Winkler. Estaba perdiendo los derechos de Out of the Inkwell y Felix the Cat, y necesitaba una nueva serie. En octubre, firmaron un contrato para seis comedias de Alice, con opción a dos series adicionales de seis episodios cada una. Disney y su hermano Roy formaron el Disney Brothers Studio—que más tarde se convirtió en The Walt Disney Company—para producir las películas; persuadieron a Davis y su familia para que se reubicaran en Hollywood para continuar la producción, con Davis bajo contrato a $100 por mes. En julio de 1924, Disney también contrató a Iwerks, persuadiéndolo para que se reubicara en Hollywood desde Kansas City.
A principios de 1925, Disney contrató a Lillian Bounds, una artista de tinta. Se casaron en julio de ese año, en la casa del hermano de ella en su pueblo natal de Lewiston, Idaho. El matrimonio fue generalmente feliz, según Lillian, aunque según el biógrafo de Disney Neal Gabler ella no "aceptaba las decisiones de Walt mansamente ni su estatus incuestionablemente, y admitió que él estaba siempre diciéndole a la gente 'lo dominado que está'." Lillian tenía poco interés en películas o en la escena social de Hollywood y estaba, en palabras del historiador Steven Watts, "conforme con la administración del hogar y proporcionando apoyo para su esposo". Su matrimonio produjo dos hijas, Diane nacida en diciembre de 1933 y Sharon adoptada en diciembre de 1936, nacida seis semanas antes. Dentro de la familia, ni Disney ni su esposa ocultaban el hecho de que Sharon había sido adoptada, aunque se molestaban si personas fuera de la familia sacaban el tema. Los Disney fueron cuidadosos de mantener a sus hijas fuera del ojo público tanto como fue posible, particularmente a la luz del secuestro de Lindbergh; Disney tomó medidas para asegurar que sus hijas no fueran fotografiadas por la prensa.
Para 1926 el papel de Winkler en la distribución de la serie Alice había sido cedido a su esposo, el productor cinematográfico Charles Mintz, aunque la relación entre él y Disney a veces era tensa. La serie se prolongó hasta julio de 1927, momento en el cual Disney había comenzado a cansarse de ella y quería alejarse del formato mixto hacia la animación pura. Después de que Mintz solicitó nuevo material para distribuir a través de Universal Pictures, Disney e Iwerks crearon Oswald the Lucky Rabbit, un personaje que Disney quería que fuera "animado, alerta, descarado y aventurero, manteniéndolo también limpio y bien arreglado".
En febrero de 1928, Disney esperaba negociar una tarifa más alta para producir la serie de Oswald, pero encontró que Mintz quería reducir los pagos. Mintz también había persuadido a muchos de los artistas involucrados para que trabajaran directamente para él, incluyendo a Harman, Ising, Carman Maxwell y Friz Freleng. Disney también descubrió que Universal era propietaria de los derechos de propiedad intelectual de Oswald. Mintz amenazó con abrir su propio estudio y producir la serie él mismo si Disney se negaba a aceptar las reducciones. Disney rechazó el ultimátum de Mintz y perdió la mayoría de su personal de animación, excepto Iwerks, quien eligió permanecer con él.
Creación de Mickey Mouse hasta los primeros Premios de la Academia: 1928–1933
Para reemplazar a Oswald, Disney e Iwerks desarrollaron Mickey Mouse, posiblemente inspirado en un ratón mascota que Disney había adoptado mientras trabajaba en su estudio Laugh-O-Gram, aunque los orígenes del personaje no están claros. La opción de nombre original de Disney era Mortimer Mouse, pero Lillian pensó que era demasiado pomposo, y sugirió Mickey en su lugar. Iwerks revisó los bosquejos provisionales de Disney para hacer que el personaje fuera más fácil de animar. Disney, quien había comenzado a distanciarse del proceso de animación, proporcionó la voz de Mickey hasta 1947. En palabras de un empleado de Disney, "Ub diseñó la apariencia física de Mickey, pero Walt le dio su alma".
Mickey Mouse apareció por primera vez en mayo de 1928 como un único pase de prueba del corto Plane Crazy, pero este y la segunda película, The Gallopin' Gaucho, no pudieron encontrar un distribuidor. Siguiendo la sensación de 1927 The Jazz Singer, Disney utilizó sonido sincronizado en el tercer corto, Steamboat Willie, para crear el primer dibujo animado con sonido posprocesado. Después de que la animación se completó, Disney firmó un contrato con el ex ejecutivo de Universal Pictures, Pat Powers, para usar el sistema de grabación "Powers Cinephone"; Cinephone se convirtió en el nuevo distribuidor de los primeros dibujos animados sonoros de Disney, que pronto se hicieron populares.
Para mejorar la calidad de la música, Disney contrató al compositor y arreglista profesional Carl Stalling, por cuya sugerencia se desarrolló la serie Silly Symphony, proporcionando historias a través del uso de la música; la primera de la serie, The Skeleton Dance 1929, fue dibujada y animada enteramente por Iwerks. También fueron contratados en este momento varios artistas locales, algunos de los cuales permanecieron con la empresa como animadores principales; el grupo más tarde fue conocido como los Nine Old Men. Tanto la serie de Mickey Mouse como la de Silly Symphonies fueron exitosas, pero Disney y su hermano sintieron que no estaban recibiendo su parte justa de las ganancias de Powers.
