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Henry Fielding fue un novelista y dramaturgo inglés conocido por su humor desenfadado y su sátira. Su novela cómica Tom Jones sigue siendo ampliamente apreciada. Él y Samuel Richardson se consideran fundadores de la novela inglesa tradicional. También ocupa un lugar en la historia de la aplicación de la ley, habiendo utilizado su autoridad como magistrado para fundar los Bow Street Runners, la primera fuerza policial de tiempo completo financiada intermitentemente de Londres.
Primeros años
Fielding nació en Sharpham, Somerset, y estudió en el Eton College, donde estableció una amistad de por vida con William Pitt the Elder. Su madre murió cuando tenía 11 años. Su abuela presentó una demanda de custodia contra su padre, encantador pero irresponsable, Teniente General Edmund Fielding. El acuerdo lo puso bajo el cuidado de su abuela, aunque continuó viendo a su padre en Londres. En 1725, Henry intentó secuestrar a su prima, Sarah Andrews, mientras se dirigía a la iglesia. Huyó para evitar el enjuiciamiento. En 1728, viajó a Leiden para estudiar clásicos y derecho en la universidad. Sin embargo, la falta de dinero lo obligó a regresar a Londres y comenzó a escribir para el teatro. Parte de su obra fue severamente crítica con el gobierno del Primer Ministro Sir Robert Walpole.
Dramaturgo y novelista
Se dice que la Ley de Licencias Teatrales de 1737 es una respuesta directa a sus actividades como escritor de teatro. Aunque la obra que desencadenó la ley fue The Golden Rump, sin publicar y de autor anónimo, las sátiras dramáticas de Fielding habían marcado el tono. Una vez aprobada, la sátira política en el escenario se hizo prácticamente imposible. Fielding se retiró del teatro y reanudó su carrera en derecho para mantener a su esposa Charlotte Craddock y dos hijos convirtiéndose en abogado, uniéndose a Middle Temple en 1737 y siendo admitido en el colegio de abogados en 1740.
La falta de aptitud financiera de Fielding significó que él y su familia a menudo sufrieran períodos de pobreza, pero fue ayudado por Ralph Allen, un mecenas adinerado, en quien se basaría el Squire Allworthy en Tom Jones. Allen posteriormente proveyó la educación y apoyo de los hijos de Fielding después de la muerte del escritor.
Fielding nunca dejó de escribir sátira política y sátiras de las artes y letras contemporáneas. The Tragedy of Tragedies, para la cual Hogarth diseñó la portada, fue, por ejemplo, bastante exitosa como obra impresa. Basada en su anterior Tom Thumb, esta fue otra de las obras "irregulares" de Fielding publicadas bajo el nombre de H. Scriblerus Secundus, un seudónimo destinado a vincularse idealmente con el Scriblerus Club de satiristas literarios fundado por Jonathan Swift, Alexander Pope y John Gay. También contribuyó varias obras a revistas.
De 1734 a 1739 escribió de forma anónima para la principal revista Tory, The Craftsman, contra el Primer Ministro, Sir Robert Walpole. El mecenas de Fielding fue el diputado Whig de la oposición George Lyttelton, un amigo de infancia de Eton. Lyttelton siguió a su líder Lord Cobham en la formación de una oposición Whig al gobierno de Walpole llamada los Cobhamites, que incluía a otro de los amigos de Eton de Fielding, William Pitt. En The Craftsman, Fielding expresó el ataque de la oposición al soborno y la corrupción en la política británica. Aunque escribía para la oposición a Walpole, que incluía tanto a Tories como Whigs, Fielding era "inquebrantablemente un Whig" y a menudo elogiaba a héroes Whig como el Duque de Marlborough y Gilbert Burnet.
Fielding dedicó su obra Don Quixote in England al líder Whig de la oposición Lord Chesterfield. Fue publicada el 17 de abril de 1734, el mismo día en que se emitieron órdenes para las elecciones generales. Dedicó su obra de 1735 The Universal Gallant a Charles Spencer, 3º Duque de Marlborough, un seguidor político de Chesterfield. El otro periódico de oposición destacado, Common Sense, fundado por Chesterfield y Lyttelton, fue nombrado en honor a un personaje de Pasquin de Fielding en 1736. Fielding escribió al menos dos artículos para él en 1737 y 1738.
Fielding continuó expresando sus opiniones políticas en artículos satíricos y periódicos a finales de los años 1730 y principios de los 1740. Fue el principal escritor y editor de 1739 a 1740 del periódico satírico The Champion, que fue altamente crítico del gobierno de Walpole y de escritores literarios y políticos pro-gobierno. Buscó evitar acusaciones de difamación haciendo sus ataques políticos tan divertidos o vergonzosos para la víctima que un juicio publicado parecería aún peor. Más tarde se convirtió en el principal escritor del gobierno Whig de Henry Pelham.
Fielding se dedicó a la novela en 1741, enfadado por el éxito de Samuel Richardson con Pamela; or, Virtue Rewarded. Su primer éxito fue una parodia anónima de esa: Shamela. Esto sigue el modelo de los satiristas Tory de la generación anterior, particularmente Swift y Gay.
Fielding continuó con Joseph Andrews en 1742, una obra original que supuestamente trataba sobre el hermano de Pamela, Joseph. Su propósito, sin embargo, era más que una parodia, pues como se anunció en el prefacio, pretendía un "tipo de escritura que no recuerdo haber visto intentado antes en nuestro idioma". En lo que Fielding llamó un "poema épico cómico en prosa", mezcló dos tradiciones clásicas: la de la epopeya, que había sido poética, y la del drama, pero enfatizando lo cómico en lugar de lo trágico. Otra distinción de Joseph Andrews y de las novelas por venir fue el uso de la realidad cotidiana del carácter y la acción en oposición a las fábulas del pasado. Aunque comenzó como una parodia, se desarrolló en una novela lograda por derecho propio y se ve como el debut de Fielding como novelista serio. En 1743, publicó una novela en el volumen III de Miscellanies, que era el primer volumen de las Miscellanies: The Life and Death of Jonathan Wild, the Great, que a veces se cuenta como su primera, ya que casi ciertamente la comenzó antes de escribir Shamela y Joseph Andrews. Es una sátira de Walpole equiparándolo a Jonathan Wild, el líder de pandilla y bandido. Implícitamente compara el partido Whig en el Parlamento con una pandilla de ladrones dirigida por Walpole, cuyo deseo constante de ser un "Gran Hombre", un epíteto común con Walpole, debería culminar en la antítesis de la grandeza: el ahorcamiento.
Su anónima The Female Husband en 1746 ficcionaliza un caso en el que una mujer travestida fue juzgada por engañar a otra mujer para casarse; este fue uno de varios folletos pequeños que cuestan seis peniques. Aunque una pieza menor en la obra de Fielding, refleja su preocupación por el fraude, la impostura y las máscaras.
Su obra más grande fue The History of Tom Jones, a Foundling en 1749, una novela cómica meticulosamente construida con elementos de la novela picaresca y el Bildungsroman, que cuenta la historia convulsa e hilarante de cómo un expósito llegó a una fortuna. La trama de Tom Jones es demasiado ingeniosa para un resumen simple; su base es la alienación de Tom de su padre adoptivo, Squire Allworthy, y de su novia, Sophia Western, y su reconciliación con ellos después de aventuras animadas y peligrosas en el camino y en Londres. El triunfo es su presentación de la vida y el carácter ingleses en mediados del siglo XVIII. Se representa cada tipo social, y a través de ellos cada matiz de conducta moral. El estilo variado de Fielding modera la seriedad básica de la novela y su comentario de autor antes de cada capítulo añade una dimensión marcada a una narrativa convencionalmente directa.
Hermana
La hermana menor de Fielding, Sarah, también se convirtió en una escritora exitosa. Su novela The Governess, or The Little Female Academy en 1749 se cree que es la primera en inglés dirigida expresamente a los niños.
Matrimonios
Fielding se casó con Charlotte Craddock en 1734 en la Iglesia de Santa María en Charlcombe, Somerset. Ella murió en 1744, y más tarde modeló a las heroínas de Tom Jones y de Amelia a partir de ella. Tuvieron cinco hijos; su única hija Henrietta murió a los 23 años, habiendo ya estado "en fuerte declive" cuando se casó con un ingeniero militar, James Gabriel Montresor, algunos meses antes. Tres años después de la muerte de Charlotte, Fielding despreció la opinión pública al casarse con Mary Daniel, la antigua criada de su esposa, que estaba embarazada. Mary tuvo cinco hijos: tres hijas que murieron jóvenes, y dos hijos, William y Allen.
Jurista y magistrado
A pesar de este escándalo, el consistente anti-jacobitismo de Fielding y su apoyo a la Iglesia de Inglaterra lo llevaron a ser designado un año después como magistrado jefe de Londres, mientras que su carrera literaria iba viento en popa. La mayoría de su trabajo se ocupó de la población criminal de Londres de ladrones, informantes, jugadores y prostitutas. Aunque vivía en una sociedad corrupta y desapasionada, se hizo notar por sentencias imparciales, incorruptibilidad y compasión por aquellos a quienes las desigualdades sociales forzaban a cometer delitos. Los ingresos de su cargo "el dinero más sucio sobre la tierra" disminuyeron ya que se negó a tomar dinero de los muy pobres. Junto con su hermano menor John, ayudó a fundar lo que algunos llaman la primera fuerza policial de Londres, los Bow Street Runners, en 1749.
Según el historiador G. M. Trevelyan, los Fielding fueron dos de los mejores magistrados en el Londres del siglo XVIII, que hicieron mucho para mejorar la reforma judicial y mejorar las condiciones de las prisiones. Los influyentes panfletos e investigaciones de Fielding incluían una propuesta para abolir los ahorcamientos públicos. Sin embargo, esto no implicaba oposición a la pena capital como tal – como es evidente, por ejemplo, en su presencia en 1751 en el juicio del notorio criminal James Field, encontrándolo culpable de un robo y sentenciándolo a ahorcarse. John Fielding, a pesar de estar ciego para entonces, sucedió a su hermano mayor como magistrado jefe, siendo conocido como el "Blind Beak of Bow Street" por su capacidad para reconocer criminales solo por sus voces.
En enero de 1752, Fielding comenzó una publicación quincenal, The Covent-Garden Journal, que publicó bajo el seudónimo "Sir Alexander Drawcansir, Knt., Censor of Great Britain" hasta noviembre de ese año. Aquí Fielding desafió a los "ejércitos de Grub Street" y periodistas de la época en un conflicto que se convirtió en la Paper War de 1752–1753.
Fielding luego publicó Examples of the Interposition of Providence in the Detection and Punishment of Murder en 1752, un tratado que rechaza visiones deístas y materialistas del mundo a favor de la creencia en la presencia de Dios y el juicio divino, argumentando que la tasa de asesinatos estaba aumentando debido a la negligencia de la religión cristiana. En 1753 escribió Proposals for Making an Effectual Provision for the Poor.
El compromiso humanitario de Fielding con la justicia en los años 1750, por ejemplo en apoyo de Elizabeth Canning, coincidió con el rápido deterioro de su salud. La gota, el asma y la cirrosis hepática lo dejaron en muletas, y otras aflicciones lo enviaron a Portugal en 1754 para buscar una cura, solo para morir dos meses después en Lisboa, aparentemente en dolor y angustia mental. Su tumba allí se encuentra en el English Cemetery Cemitério Inglês, ahora el cementerio de St. George's Church, Lisboa.
Lista de obras
Novelas
- Shamela – novela corta, 1741
- The History of the Adventures of Joseph Andrews and his Friend, Mr. Abraham Abrams – 1742
- The Life and Death of Jonathan Wild, the Great – 1743, tratamiento irónico de Jonathan Wild, una figura notoria del mundo criminal de la época. Publicado como Volumen 3 de Miscellanies.
- The Female Husband or the Surprising History of Mrs Mary alias Mr George Hamilton, who was convicted of having married a young woman of Wells and lived with her as her husband, taken from her own mouth since her confinement – panfleto, informe ficticalizado, 1746
- The History of Tom Jones, a Foundling – 1749
- A Journey from this World to the Next – 1749
- Amelia – 1751
Lista parcial de poemas
- The Masquerade – la primera publicación de Fielding
- Part of Juvenal's Sixth Satire, Modernized in Burlesque Verse
Obras de teatro
- Love in Several Masques – 1728
- Rape upon Rape – 1730. Adaptada por Bernard Miles como Lock Up Your Daughters! en 1959, filmada en 1974
- The Temple Beau – 1730
- The Author's Farce – 1730
- The Pleasures of the Town
- The Letter Writers or A New Way to Keep a Wife at Home, A Farce – 1731
- The Tragedy of Tragedies; or, The Life and Death of Tom Thumb the Great – 1731
- The Copper-House Politician or The Justice Caught in his own Trap, A Comedy – 1731
- The Debauchees, or The Justice Caught – 1731
- The Grub Street Opera – 1731
- The Modern Husband – 1732
- The Mock Doctor or The Dumb Lady Cured, a Comedy done from Molière – 1732
- The Lottery – 1732
- The Covent Garden Tragedy – 1732
- The Miser, A Comedy taken from Plautus and Molière – 1733
- The Intriguing Chambermaid – 1734
- An Old Man Taught Wisdom, or The Virgin Unmasked, A Farce- 1734
- Don Quixote in England – 1734
- The Universal Gallant, or The Different Husbands, A Co
