La desgracia no consiste en el castigo, sino en el crimen.
El conde Vittorio Alfieri fue un dramaturgo y poeta italiano, considerado el "fundador de la tragedia italiana". Escribió diecinueve tragedias, sonetos, sátiras y una notable autobiografía.
Primeros años
Alfieri nació en Asti, Reino de Cerdeña, ahora en Piamonte.
Su padre murió cuando era muy pequeño, y fue criado por su madre, quien se casó por segunda vez, hasta que, a los diez años, fue colocado en la academia de Turín. Después de un año en la academia, hizo una breve visita a un pariente en Coni mod. Cuneo. Durante su estancia allí compuso un soneto tomado principalmente de versos de Ariosto y Metastasio, los únicos poetas que había leído en ese momento. A los trece años, Alfieri comenzó el estudio del derecho civil y canónico, pero esto solo lo hizo más interesado en la literatura, particularmente en las novelas francesas. La muerte de su tío, quien había estado a cargo de su educación y conducta, lo dejó libre, a los catorce años, para disfrutar de su herencia paterna, aumentada por la fortuna de su tío. Comenzó a asistir a una escuela de equitación, donde adquirió un entusiasmo por los caballos y el ejercicio ecuestre que continuó durante el resto de su vida.
Habiendo obtenido permiso del rey para viajar al extranjero, partió en 1766, bajo el cuidado de un tutor inglés. Buscando novedad en culturas extranjeras y ansioso por familiarizarse con el teatro francés, se dirigió a París, pero parece haber estado completamente insatisfecho con todo lo que presenció en Francia y no le gustaba el pueblo francés. En los Países Bajos se enamoró de una mujer casada, pero ella se fue con su marido a Suiza. Alfieri, deprimido por el incidente, regresó a casa y nuevamente comenzó a estudiar literatura. Las Vidas de Plutarco lo inspiraron con una pasión por la libertad e independencia. Reanudó sus viajes; y su única gratificación, en ausencia de libertad entre los estados continentales, provino de contemplar las regiones salvajes y estériles del norte de Suecia, donde los bosques sombríos, lagos y precipicios alentaban sus ideas sublimes y melancólicas. En busca de un mundo ideal, Alfieri pasó rápidamente por varios países. Durante un viaje a Londres se involucró en un romance con Lady Penelope Ligonier, una mujer casada de alto rango. El asunto se convirtió en un escándalo muy publicitado y terminó en un divorcio que arruinó a Lady Ligonier y obligó a Alfieri a abandonar el país. Luego visitó España y Portugal, donde conoció al Abad Caluso, quien permaneció durante toda su vida como el amigo más apegado y estimable que poseyó. En 1772, Alfieri regresó a Turín. Esta vez se enamoró de la Marquesa Turinetti di Prie, pero fue otro romance destinado al fracaso. Cuando ella enfermó, pasó su tiempo atendiendo a su lado, y un día escribió un diálogo o escena de un drama, que dejó en su casa. Cuando la pareja se peleó, la pieza le fue devuelta, y siendo retocada y extendida a cinco actos, fue representada en Turín en 1775, bajo el título de Cleopatra.
Carrera literaria
Desde ese momento Alfieri fue poseído por una sed insaciable de fama teatral, a la cual dedicó el resto de su vida. Sus dos primeras tragedias, Filippo y Polinice, fueron originalmente escritas en prosa francesa. Cuando procedió a versificarlas en italiano, descubrió que, debido a muchos tratos con extranjeros, era pobre expresándose. Con el propósito de mejorar su italiano, fue a Toscana y, durante una residencia alternada en Florencia y Siena, completó Filippo y Polinice, e tuvo ideas para otros dramas. Mientras tanto, conoció a la Princesa Luisa de Stolberg-Gedern, también conocida como la Condesa de Albany, quien vivía con su marido, Carlos Eduardo Estuardo "Bonnie Prince Charlie", en Florencia. Por ella formó un apego serio. Con este motivo, para permanecer en Florencia, no deseaba estar vinculado a Piamonte. Por lo tanto, cedió toda su propiedad a su hermana, la condesa Cumiana, conservando para sí una renta anual que era aproximadamente la mitad de sus ingresos originales. Luisa, motivada por el trato que recibía de su marido, buscó refugio en Roma, donde finalmente recibió permiso del Papa para vivir separada de él. Alfieri la siguió a Roma, donde completó catorce tragedias, cuatro de las cuales fueron publicadas en Siena.
Por el bien de la reputación de Luisa, dejó Roma, y en 1783 viajó a través de diferentes estados de Italia, publicando seis tragedias adicionales. Los intereses de su amor y gloria literaria no habían disminuido su amor por los caballos. Fue a Inglaterra únicamente para el propósito de comprar varios de estos animales, que llevó de vuelta a Italia. A su regreso se enteró de que Luisa había ido a Colmar en Alsacia, donde se unió a ella, y vivieron juntos durante el resto de su vida. Pasaron principalmente su tiempo entre Alsacia y París, pero finalmente se establecieron enteramente en esa metrópolis. Aquí, Alfieri hizo arreglos con Didot para una edición de sus tragedias, pero pronto fue obligado a abandonar París por las tormentas de la Revolución Francesa. Cruzó nuevamente los Alpes con la condesa, y finalmente se estableció en Florencia. Los últimos diez años de su vida, que pasó en esa ciudad, parecen haber sido los más felices de su existencia. Durante ese largo período, su tranquilidad fue interrumpida solo por la entrada de los ejércitos Revolucionarios en Florencia en 1799.
Los escritos políticos de Alfieri fueron entre aquellos que habían contribuido a la atmósfera revolucionaria. Su ensayo, Della Tirannide, denunció el absolutismo y fue dedicado a la libertad como un derecho universal. En Del Principe e delle Lettere, declaró que los poetas eran los heraldos de la libertad y la dignidad humana y los enemigos naturales de los tiranos. Apoyó la Revolución Americana y escribió una colección de odas publicada como L'America libera y dedicó una obra de teatro sobre los antiguos romanos a George Washington. Cuando estalló la Revolución Francesa, apoyó su fase liberal inicial, pero la violencia del Reinado del Terror lo volvió fuertemente contra los jacobinos radicales. A pesar de los sentimientos cada vez más anti-franceses de Alfieri, fue honrado cuando el ejército francés llegó a Italia y Napoleón mismo asistió a una representación de la Virginia de Alfieri, una obra de teatro ambientada en la antigua Roma en la que el pueblo demanda libertad y se levanta para derrocar a un tirano. Las ideas de Alfieri continuaron influyendo en liberales y republicanos italianos como Piero Gobetti durante el Risorgimento y bien entrada el siglo veinte.
Pasó los últimos años de su vida estudiando literatura griega y perfeccionando una serie de comedias. Su trabajo en este tema agotó sus fuerzas y lo enfermó. Rechazó las prescripciones de sus médicos en favor de sus propios remedios, que empeoraron la condición. Murió en Florencia en 1803. Sus últimas palabras fueron "Estrecha mi mano, querido amigo, me estoy muriendo".
Está enterrado en la Iglesia de Santa Croce, Florencia junto a Maquiavelo.
Carácter
El carácter de Alfieri puede apreciarse mejor del retrato que hizo de sí mismo en sus propias Memorias de su vida. Era evidentemente de temperamento irritable, impetuoso y casi ingobernable. El orgullo, que parece haber sido un sentimiento dominante, puede explicar muchas aparentes inconsistencias de su carácter. Pero sus cualidades menos amables fueron ampliamente suavizadas por el cultivo de la literatura. Su aplicación al estudio tranquilizó gradualmente su temperamento y suavizó sus modales, dejándolo al mismo tiempo en posesión perfecta de esas buenas cualidades que heredó de la naturaleza: un apego cálido y desinteresado a su familia y amigos, unido a una generosidad, vigor y elevación de carácter, que lo hicieron digno de encarnar en sus dramas las acciones y sentimientos de los héroes griegos.
Contribución a la literatura italiana
Es a sus dramas que Alfieri es principalmente acreedor de la alta reputación que ha alcanzado. Antes de su tiempo la lengua italiana, tan armoniosa en los Sonetos de Petrarca y tan enérgica en la Commedia de Dante, había sido invariablemente lánguida y prosaica en el diálogo dramático. Las tragedias pedantes e inanimadas del siglo XVI fueron seguidas, durante la Edad de Hierro de la literatura italiana, por dramas cuyas características principales eran el extravagancia en los sentimientos e improbabilidad en la acción. El prodigioso éxito de la Merope de Maffei, que apareció a comienzos del siglo XVIII, puede atribuirse más a una comparación con tales producciones que al mérito intrínseco. En esta degradación del gusto trágico la aparición de las tragedias de Alfieri fue quizás el evento literario más importante que había ocurrido en Italia durante el siglo XVIII.
Sobre estas tragedias, es difícil pronunciar un juicio, ya que el gusto y el sistema del autor experimentaron un cambio considerable y una modificación en los intervalos entre los tres períodos de su publicación. Una dureza excesiva de estilo, una aspereza de sentimiento y una falta total de ornamento poético son las características de sus primeras cuatro tragedias, Filippo, Polinice, Antígona y Virginia. Estos defectos fueron corregidos en cierta medida en las seis tragedias que escribió algunos años después, y en aquellas que publicó junto con Saúl, el drama que disfrutó del mayor éxito de todas sus producciones. Esta popularidad es en parte atribuible al estilo severo y sin adornos de Alfieri, que se ajustaba a la simplicidad patriarcal de la época. Aunque hay una diferencia considerable en sus dramas, hay ciertas cualidades comunes a todos ellos. Ninguno de los argumentos son de su propia invención, sino que se basan en fábulas mitológicas o historia. La mayoría de ellos habían sido previamente tratados por los dramaturgos griegos o por Séneca. Rosmunda, la única que podría ser de su propia invención, y que es ciertamente la efusión menos feliz de su genio, se basa en parte en la decimoctava novela de la tercera parte de Bandello y en parte en los Memoires d'un homme de qualite de Prevost.
Otra característica común a toda tragedia de Alfieri es que el personaje principal es siempre un "héroe de libertad" trágico, cuya ambición y necesidad de revolución lo impulsan a luchar contra la tiranía y la opresión dondequiera que existan. Usualmente, esto se logra de la manera más radical, hasta matar al tirano y enfrentar la muerte él mismo después. Este deseo de libertad siempre coloca al héroe en una dimensión de soledad, pesimismo y tormento interno, pero continúa a pesar de saber que la mayoría de las personas a su alrededor no pueden entender o compartir sus puntos de vista y luchas, o que sus objetivos son casi imposibles de alcanzar. Este concepto se llama titanismo.
Pero cualquiera sea el tema que elija, sus dramas siempre están formados según el modelo greciano, y respiran una libertad e independencia dignos de un poeta ateniense. De hecho, su Agide y Bruto pueden considerarse más bien declamaciones oratorias y diálogos sobre la libertad que tragedias. Las unidades de tiempo y lugar no son observadas tan escrupulosamente en los suyos como en los dramas antiguos, pero ha adherido rígidamente a una unidad de acción e interés. Ocupa su escena con una gran acción y una pasión dominante, y elimina de ella todo accesorio — evento o sentimiento. En este celo excesivo por la observancia de la unidad parece haber olvidado que su encanto consiste en producir una relación común entre sentimientos multiplicados, y no en la mera exhibición de uno, desprovisto de esos varios acompañamientos que dan armonía al conjunto. Consistentemente con la manera austera y simple que consideraba la excelencia principal de la composición dramática, excluyó de su escena todos los coups de theatre, todas las reflexiones filosóficas, y esa versificación altamente ornamentada tan asiduamente cultivada por sus predecesores. Sin embargo, en su ansiedad por evitar todo ornamento superfluo, ha despojado sus dramas de los embellecimientos de la imaginación; y por la armonía y fluidez del lenguaje poético ha sustituido, incluso en sus mejores obras, un estilo que, aunque correcto y puro, es generalmente áspero, elaborado y abrupto; a menudo forzado hacia una energía antinatural o condensado en una concisión ficticia. La excelencia principal de Alfieri consiste en la poderosa delineación del carácter dramático. En su Filippo ha representado, casi con los toques magistrales de Tácito, el carácter sombrío, los consejeros misteriosos oscuros, el suspensa semper et obscura verba, del Tiberio moderno. En Polinice, los caracteres de los hermanos rivales están bellamente contrastados; en Maria Stuarda, esa infortunada reina está representada insospechada, impaciente de contradicción y violenta en sus apegos. En Mirra, el carácter de Ciniro es perfecto como padre y rey, y Cecri es un modelo de esposa y madre. En la representación de esa especie de alienación mental donde el juicio ha perecido pero restos del carácter aún permanecen, es peculiarmente feliz. La locura de Saúl está hábilmente manejada; y el gozo horrible de Orestes al matar a Egisto sube fina y naturalmente a la locura al descubrir que, al mismo tiempo, había asesinado inadvertidamente a su madre.
Cualesquiera sean los méritos o defectos de Alfieri, puede considerársele como el fundador de una nueva escuela en el drama italiano. Su país lo aclamó como su único poeta trágico; y sus sucesores en el mismo camino de la literatura han considerado su manera audaz, austera y rápida como el modelo genuino de la tragedia c
