Todo hombre tiene sus penas secretas que el mundo no conoce; y muchas veces llamamos frío a un hombre cuando simplemente está triste.
Henry Wadsworth Longfellow fue un poeta y educador estadounidense cuyas obras incluyen "Paul Revere's Ride", La canción de Hiawatha y Evangeline. Fue el primer estadounidense en traducir la Divina Comedia de Dante Alighieri y fue uno de los Fireside Poets de Nueva Inglaterra.
Longfellow nació en Portland, Maine, que entonces aún era parte de Massachusetts. Estudió en Bowdoin College y se convirtió en profesor en Bowdoin y posteriormente en Harvard College después de pasar tiempo en Europa. Sus primeras colecciones importantes de poesía fueron Voces de la noche 1839 y Baladas y otros poemas 1841. Se retiró de la enseñanza en 1854 para enfocarse en su escritura, y vivió el resto de su vida en el cuartel general de la Guerra Revolucionaria de George Washington en Cambridge, Massachusetts. Su primera esposa Mary Potter murió en 1835 después de un aborto. Su segunda esposa Frances Appleton murió en 1861 después de sufrir quemaduras cuando su vestido se incendió. Después de su muerte, Longfellow tuvo dificultades para escribir poesía por un tiempo y se enfocó en traducir obras de lenguas extranjeras. Murió en 1882.
Longfellow escribió muchos poemas líricos conocidos por su musicalidad y frecuentemente presentaban historias de mitología y leyenda. Se convirtió en el poeta estadounidense más popular de su época y tuvo éxito en el extranjero. Sin embargo, algunos lo han criticado por imitar estilos europeos y escribir específicamente para las masas.
Vida y obra
Primeros años y educación
Longfellow nació el 27 de febrero de 1807, de Stephen Longfellow y Zilpah Wadsworth Longfellow en Portland, Maine, entonces un distrito de Massachusetts. Creció en lo que ahora se conoce como la Casa Wadsworth–Longfellow. Su padre era abogado, y su abuelo materno era Peleg Wadsworth, un general en la Guerra Revolucionaria Estadounidense y miembro del Congreso. Su madre descendía de Richard Warren, un pasajero del Mayflower. Fue nombrado en honor al hermano de su madre Henry Wadsworth, un teniente de la Marina que había muerto tres años antes en la Batalla de Trípoli. Era el segundo de ocho hijos.
Longfellow descendía de colonos ingleses que se asentaron en Nueva Inglaterra a principios de los años 1600. Incluían a los Peregrinos del Mayflower Richard Warren, William Brewster, y John y Priscilla Alden a través de su hija Elizabeth Pabodie, el primer hijo nacido en la Colonia de Plymouth.
Longfellow asistió a una escuela de señoras a los tres años y fue inscrito a los seis años en la Academia Portland privada. En sus años allí, ganó una reputación de ser muy estudioso y se volvió fluido en latín. Su madre alentó su entusiasmo por la lectura y el aprendizaje, presentándole Robinson Crusoe y Don Quixote. Publicó su primer poema en el Portland Gazette el 17 de noviembre de 1820, un poema patriótico e histórico de cuatro estrofas llamado "La Batalla del Estanque de Lovell". Estudió en la Portland Academy hasta los 14 años. Pasó gran parte de sus veranos como niño en la granja de su abuelo Peleg en Hiram, Maine.
En el otoño de 1822, el joven Longfellow de 15 años se matriculó en Bowdoin College en Brunswick, Maine, junto con su hermano Stephen. Su abuelo fue un fundador del colegio y su padre era fideicomisario. Allí Longfellow conoció a Nathaniel Hawthorne quien se convirtió en su amigo de por vida. Se alojó con un clérigo por un tiempo antes de ocupar una habitación en el tercer piso en 1823 de lo que ahora se conoce como Winthrop Hall. Se unió a la Sociedad Peuciana, un grupo de estudiantes con tendencias federalistas. En su último año, Longfellow escribió a su padre sobre sus aspiraciones:
No lo disimularé en lo más mínimo...el hecho es que aspiro ávidamente a la eminencia futura en la literatura, mi alma entera arde ardorosamente por ello, y cada pensamiento terrenal se centra en ello...Estoy casi seguro de creer que si alguna vez puedo elevarnos en el mundo debe ser por el ejercicio de mis talentos en el vasto campo de la literatura.
Persiguió sus objetivos literarios presentando poesía y prosa a varios periódicos y revistas, en parte debido al estímulo del Profesor Thomas Cogswell Upham. Publicó casi 40 poemas menores entre enero de 1824 y su graduación en 1825. Aproximadamente 24 de ellos fueron publicados en la efímera publicación de Boston The United States Literary Gazette. Cuando Longfellow se graduó de Bowdoin, fue clasificado cuarto en la clase y había sido elegido para Phi Beta Kappa. Pronunció el discurso de apertura de estudiantes.
Giras europeas y cátedras
Después de graduarse en 1825, Longfellow fue ofrecido un trabajo como profesor de lenguas modernas en su alma mater. Una historia apócrifa afirma que el fideicomisario del colegio Benjamin Orr había estado impresionado por la traducción de Horacio de Longfellow y lo contrató bajo la condición de que viajara a Europa para estudiar francés, español e italiano.
Sea cual fuere el catalizador, Longfellow comenzó su gira por Europa en mayo de 1826 a bordo del barco Cadmus. Su tiempo en el extranjero duró tres años y costó a su padre $2.604,24, el equivalente de más de $67.000 hoy. Viajó a Francia, España, Italia, Alemania, de vuelta a Francia, y luego a Inglaterra antes de regresar a Estados Unidos a mediados de agosto de 1829. Mientras estaba en el extranjero, aprendió francés, italiano, español, portugués y alemán, principalmente sin instrucción formal. En Madrid, pasó tiempo con Washington Irving y quedó particularmente impresionado por la ética de trabajo del autor. Irving alentó al joven Longfellow a perseguir la escritura. Mientras estaba en España, Longfellow se entristeció al enterarse de que su hermana favorita Elizabeth había muerto de tuberculosis a los 20 años ese mayo.
El 27 de agosto de 1829, escribió al presidente de Bowdoin que estaba rechazando la cátedra porque consideraba el salario de $600 "desproporcionado con respecto a los deberes requeridos". Los fideicomisarios aumentaron su salario a $800 con una cantidad adicional de $100 para servir como bibliotecario del colegio, un puesto que requería una hora de trabajo por día. Durante sus años enseñando en el colegio, tradujo libros de texto del francés, italiano y español; su primer libro publicado fue una traducción de la poesía del poeta español medieval Jorge Manrique en 1833.
Publicó el libro de viajes Outre-Mer: Una peregrinación más allá del mar en forma de serie antes de que se lanzara una edición de libro en 1835. Poco después de la publicación del libro, Longfellow intentó unirse al círculo literario en Nueva York y pidió a George Pope Morris un papel editorial en una de las publicaciones de Morris. Consideró mudarse a Nueva York después de que la Universidad de Nueva York le propusiera una cátedra recién creada de lenguas modernas, pero sin salario. La cátedra no fue creada y Longfellow acordó continuar enseñando en Bowdoin. Pudo haber sido un trabajo sin alegría. Escribió, "Odio la vista de pluma, tinta y papel...No creo que haya nacido para tal suerte. He apuntado más alto que esto".
El 14 de septiembre de 1831, Longfellow se casó con Mary Storer Potter, una amiga de la infancia de Portland. La pareja se estableció en Brunswick, pero los dos no eran felices allí. Longfellow publicó varias piezas de prosa de ficción y no ficción en 1833 inspiradas en Irving, incluyendo "El Verano Indio" y "El Águila Calva".
En diciembre de 1834, Longfellow recibió una carta de Josiah Quincy III, presidente de Harvard College, ofreciéndole la Cátedra Smith de Lenguas Modernas con la estipulación de que pasara un año o así en el extranjero. Allí, estudió más alemán, así como holandés, danés, sueco, finlandés e islandés. En octubre de 1835, su esposa Mary tuvo un aborto durante el viaje, aproximadamente seis meses en su embarazo. Ella no se recuperó y murió después de varias semanas de enfermedad a los 22 años el 29 de noviembre de 1835. Longfellow hizo embalsamar su cuerpo inmediatamente y lo colocó en un ataúd de plomo dentro de un ataúd de roble, que fue enviado al Cementerio Mount Auburn cerca de Boston. Fue profundamente entristecido por su muerte y escribió: "Un pensamiento me ocupa noche y día...Ella está muerta – ¡Ella está muerta! Todo el día estoy cansado y triste". Tres años después, fue inspirado a escribir el poema "Huellas de ángeles" sobre ella. Algunos años después, escribió el poema "Mezzo Cammin", que expresaba sus luchas personales en sus años medios.
Longfellow regresó a Estados Unidos en 1836 y asumió la cátedra en Harvard. Se requería que viviera en Cambridge para estar cerca del campus y, por lo tanto, alquiló habitaciones en la Casa Craigie en la primavera de 1837. La casa fue construida en 1759 y fue el cuartel general de George Washington durante el Sitio de Boston que comenzó en julio de 1775. Elizabeth Craigie era propietaria de la casa, la viuda de Andrew Craigie, y ella alquilaba habitaciones en el segundo piso. Huéspedes anteriores incluían a Jared Sparks, Edward Everett y Joseph Emerson Worcester. Hoy se conserva como el Sitio Histórico Nacional de la Casa Longfellow–Cuartel General de Washington.
Longfellow comenzó a publicar su poesía en 1839, incluyendo la colección Voces de la noche, su primer libro de poesía. La mayoría de Voces de la noche fueron traducciones, pero incluyó nueve poemas originales y siete poemas que había escrito como adolescente. Baladas y otros poemas fue publicado en 1841 e incluyó "El herrador del pueblo" y "El naufragio del Hesperus", que fueron instantáneamente populares. Se convirtió en parte de la escena social local, creando un grupo de amigos que se llamaban a sí mismos los Cinco Clubes. Los miembros incluían a Cornelius Conway Felton, George Stillman Hillard y Charles Sumner; Sumner se convirtió en el amigo más cercano de Longfellow durante los próximos 30 años. Longfellow era bien querido como profesor, pero le disgustaba ser "constantemente un compañero de juegos para niños" en lugar de "extenderse y luchar con mentes de hombres".
Cortejo de Frances Appleton
Longfellow conoció al industrial de Boston Nathan Appleton y su familia en la ciudad de Thun, Suiza, incluyendo a su hijo Thomas Gold Appleton. Allí comenzó a cortejar a la hija de Appleton, Frances "Fanny" Appleton. La Fanny de mentalidad independiente no estaba interesada en el matrimonio, pero Longfellow estaba decidido. En julio de 1839, escribió a un amigo: "La victoria está en duda. ¡La dama dice que no! ¡Yo digo que lo hará! No es orgullo, sino la locura de la pasión". Su amigo George Stillman Hillard lo alentó en la persecución: "Me alegra verte manteniendo un corazón tan firme porque la determinación de conquistar es la mitad de la batalla en el amor así como en la guerra". Durante el cortejo, Longfellow frecuentemente caminaba desde Cambridge a la casa de Appleton en Beacon Hill en Boston cruzando el Puente de Boston. Ese puente fue reemplazado en 1906 por un nuevo puente que fue rebautizado más tarde como el Puente Longfellow.
A fines de 1839, Longfellow publicó Hyperion, inspirado por sus viajes al extranjero y su cortejo fallido de Fanny Appleton. En medio de esto, cayó en "períodos de depresión neurótica con momentos de pánico" y tomó un permiso de seis meses de Harvard para asistir a un balneario en el antiguo Convento Benedictino de Marienberg en Boppard, Alemania. Después de regresar, publicó la obra de teatro La estudiante española en 1842, reflejando sus recuerdos de su tiempo en España en los años 1820.
La pequeña colección Poemas sobre la esclavitud fue publicada en 1842 como el primer apoyo público de Longfellow al abolicionismo. Sin embargo, como el mismo Longfellow escribió, los poemas eran "tan suave que incluso un esclavista podría leerlos sin perder su apetito por el desayuno". Un crítico de The Dial estuvo de acuerdo, llamándolo "el más delgado de todos los libros delgados del Sr. Longfellow; animado y pulido como sus predecesores; pero el tema justificaría un tono más profundo". La Asociación Anti-Esclavitud de Nueva Inglaterra, sin embargo, estaba lo suficientemente satisfecha con la colección para reimprimirla para distribución adicional.
El 10 de mayo de 1843, después de siete años, Longfellow recibió una carta de Fanny Appleton accediendo a casarse con él. Estaba demasiado inquieto para tomar una carroza y caminó 90 minutos para encontrarse con ella en su casa. Pronto se casaron; Nathan Appleton compró la Casa Craigie como regalo de boda, y Longfellow vivió allí por el resto de su vida. Su amor por Fanny es evidente en las siguientes líneas de su único poema de amor, el soneto "La Estrella de la Tarde" que escribió en octubre de 1845: "¡Oh mi amado, mi dulce Hespero! ¡Mi estrella de amor de la mañana y la tarde!" Una vez asistió a un baile sin ella y señaló, "Las luces parecían más tenues, la música más triste, las flores menos abundantes y las mujeres menos hermosas".
Él y Fanny tuvieron seis hijos: Charles Appleton 1844–1893, Ernest Wadsworth 1845–1921, Fanny 1847–1848, Alice Mary 1850–1928, Edith 1853–1915, y Anne Allegra 1855–1934. Su segunda hija menor fue Edith quien se casó con Richard Henry Dana III, hijo de Richard Henry Dana, Jr. quien escribió Dos años antes del mástil. Su hija Fanny nació el 7 de abril de 1847, y el Dr. Nathan Cooley Keep administró éter a la madre como el primer anestésico obstétrico en t
