Robert G. Ingersoll

Esta es mi doctrina: Dale a todos los demás seres humanos todos los derechos que reclamas para ti mismo.

Robert Green Ingersoll fue un escritor y orador estadounidense durante la Edad de Oro del Libre Pensamiento, quien hizo campaña en defensa del agnosticismo. Fue apodado "El Gran Agnóstico".

Primeros años

Robert Ingersoll nació en Dresden, Condado de Yates, Nueva York. Su padre, John Ingersoll, era un predicador congregacionalista simpatizante del abolicionismo, cuyas opiniones radicales lo obligaron a él y a su familia a reubicarse frecuentemente. Por un tiempo, el Rev. John Ingersoll actuó como predicador sustituto para el evangelista estadounidense Charles G. Finney mientras Finney estaba en una gira por Europa. Cuando Finney regresó, el Rev. Ingersoll se mantuvo durante algunos meses como copastor/pastor asociado con Finney. Sin embargo, las experiencias pastorales posteriores del anciano Ingersoll influyeron negativamente en el joven Robert, como describió el Elmira Telegram en 1890:

Aunque durante muchos años fue el más destacado de los infieles estadounidenses, el Coronel Ingersoll nació y se crió en un hogar devotamente cristiano. Su padre, John Ingersoll, era un ministro congregacionalista y un hombre de relevancia en su tiempo, un pensador profundo, un orador lógico y elocuente, de mentalidad abierta y generosamente tolerante con las opiniones de otros. La impresión popular que atribuye principalmente la infidelidad de Ingersoll a la severa ortodoxia de su padre y a los alrededores austera y lúgubre en que transcurrió su infancia es completamente errónea. Por el contrario, las opiniones liberales del anciano Ingersoll fueron una fuente de problemas constantes entre él y sus feligreses. Lo obligaron a cambiar frecuentemente sus cargos, y varias veces lo convirtieron en demandado en juicios eclesiásticos. Su carrera ministerial fue, de hecho, sustancialmente terminada por un juicio eclesiástico que ocurrió mientras era pastor de la Iglesia Congregacionalista en Madison, Ohio, y en el cual su tercera esposa compareció como acusadora. En esta ocasión, fue acusado de falsedad y conducta no ministerial. La evidencia presentada – el juicio es una de las tradiciones perdurables del aburrido pueblo de Madison – fue del carácter más trivial y ridículo, pero el comité que la escuchó decidió que, aunque había hecho "nada inconsistente con su carácter cristiano", era "inconsistente con su carácter ministerial", y le prohibió predicar en el futuro. El Anciano John se presentó ante las autoridades eclesiásticas superiores y se le permitió continuar sus labores clericales. Sin embargo, pronto se mudó a Wisconsin, de allí a Illinois, donde murió. El juicio de Madison ocurrió cuando el joven Robert tenía nueve años, y fue el trato injusto y fanático que recibió su padre lo que lo convirtió primero en enemigo del Calvinismo, y posteriormente del Cristianismo en sus otras formas.

Durante 1853, "Bob" Ingersoll enseñó un término escolar en Metropolis, Illinois, donde permitió que uno de sus estudiantes, el futuro Juez Angus M. L. McBane, hiciera la "mayor parte de la enseñanza, mientras que el latín y la historia ocupaban su propia atención". En algún momento anterior a su posición en Metropolis, Ingersoll también había enseñado en la escuela en Mount Vernon, Illinois.

Abogado

Más adelante ese año, la familia se estableció en Marion, Illinois, donde Robert y su hermano Ebon Clarke Ingersoll fueron admitidos como abogados durante 1854. Un historiador del condado que escribía 22 años después señaló que los residentes locales consideraban a los Ingersolls como una "familia muy intelectual; pero, siendo Abolicionistas, y siendo los chicos deístas, los hicieron desagradables a nuestra gente en ese sentido".

Mientras estaba en Marion, aprendió derecho del Juez Willis Allen y sirvió como diputado del secretario de John M. Cunningham, secretario del condado y secretario del circuito del Condado de Williamson. Durante 1855, después de que Cunningham fue nombrado registrador para la oficina de tierras federales en el sureste de Illinois en Shawneetown, Illinois, Ingersoll lo siguió a la ciudad ribereña a lo largo del río Ohio. Después de un breve tiempo allí, aceptó la posición de diputado del secretario con John E. Hall, el secretario del condado y secretario del circuito del Condado de Gallatin, y también yerno de John Hart Crenshaw. El 11 de noviembre de 1856, Ingersoll atrapó a Hall en sus brazos cuando el hijo de un oponente político asesinó a su empleador en su oficina.

Cuando se reubicó en Shawneetown, continuó practicando derecho con el Juez William G. Bowman quien tenía una gran biblioteca de leyes y clásicos. Además de su trabajo como secretario, él y su hermano comenzaron su práctica legal bajo el nombre "E.C. and R.G. Ingersoll". Durante este tiempo también tenían una oficina en Raleigh, Illinois, entonces la cabecera del condado del vecino Condado de Saline. Como abogados que seguían el circuito judicial, a menudo practicaba junto a Cunningham, futuro yerno de John A. Logan, abogado estatal y aliado político de Hall.

Con su anterior mentor Cunningham habiendo reubicado a Marion después del cierre de la oficina de tierras durante 1856, y la reubicación de Logan a Benton, Illinois, después de su matrimonio ese otoño, Ingersoll y su hermano se reubicaron a Peoria, Illinois, donde finalmente se establecieron durante 1857.

Ingersoll se casó el 13 de febrero de 1862 con Eva Amelia Parker 1841-1923. Tuvieron dos hijas. La hija mayor, Eva Ingersoll-Brown, fue una destacada feminista y sufragista.

Guerra Civil

Con el comienzo de la Guerra Civil estadounidense, levantó el 11º Regimiento de Caballería Voluntaria de Illinois del Ejército de la Unión y asumió el mando. El regimiento participó en la Batalla de Shiloh. Ingersoll fue capturado posteriormente en una escaramuza con los Confederados cerca de Lexington, Tennessee el 18 de diciembre de 1862, luego fue liberado bajo palabra – es decir, liberado bajo su juramento de que no volvería a luchar contra los Estados Confederados de América hasta ser formalmente canjeado por un soldado o oficial confederado capturado de rango similar que a menudo estaba bajo palabra él mismo, haciendo de la práctica un asunto de honor y formalidad, que podría extenderse a individuos o incluso a regimientos completos en masa. Esta era una práctica antigua que aún se observaba comúnmente al principio de la guerra, hasta que el Tratado Dix-Hill se derrumbó bajo estrés político. Sin poder cumplir sus deberes bajo su comisión de oficial mientras estaba bajo palabra, presentó su renuncia como oficial al mando el 30 de junio de 1863.

Entrada en la política

Después de la guerra, sirvió como Fiscal General de Illinois. Era un miembro prominente del Partido Republicano y, aunque nunca tuvo un cargo electivo, fue no obstante un participante activo de la política. Según Robert Nisbet, Ingersoll era un "republicano acérrimo". Su discurso nominando a James G. Blaine para la elección presidencial de 1876 fue infructuoso, ya que Rutherford B. Hayes recibió la nominación republicana, pero el discurso en sí, conocido como el discurso del "Caballero Emplumado", fue considerado un modelo de oratoria política. Sus opiniones sobre la esclavitud, el sufragio de las mujeres y otros temas de la época a veces se convertían en parte de la corriente principal, pero su ateísmo/agnosticismo efectivamente lo impidió de perseguir o tener cargos políticos más altos que el de fiscal general del estado. Los republicanos de Illinois intentaron persuadirlo para que hiciera campaña para gobernador con la condición de que Ingersoll ocultara su agnosticismo durante la campaña, lo que se negó a hacer.

Ingersoll estuvo involucrado en varios juicios importantes como abogado, notablemente los juicios de Star Route, un escándalo político importante en el cual sus clientes fueron absueltos. También defendió a un hombre de Nueva Jersey acusado de blasfemia. Aunque no obtuvo la absolución, su vigosa defensa se considera que desacreditó las leyes de blasfemia y pocos otros enjuiciamientos siguieron.

Por un tiempo, Ingersoll representó al estafador James Reavis, el "Barón de Arizona", pronunciando válida su reclamación de la Concesión de Tierras de Peralta.

Oratoria y libre pensamiento

Ingersoll fue uno de los oradores más populares de la época, cuando la oratoria era entretenimiento público. Habló sobre todos los temas, desde Shakespeare hasta la Reconstrucción, pero sus temas más populares fueron el agnosticismo y la santidad y refugio de la familia. Memorizó sus discursos aunque a veces tenían más de tres horas de duración.

Muchos de los discursos de Ingersoll abogaban por el libre pensamiento y el humanismo, y frecuentemente ridiculizaban la creencia religiosa. Por esto la prensa a menudo lo atacaba, pero ni sus opiniones ni la prensa negativa pudieron detener su creciente popularidad. Durante la mayor fama de Ingersoll, las audiencias pagarían $1 o más para escucharlo hablar, una suma considerable para esa época.

En una conferencia titulada "Los Grandes Infieles", atacó la doctrina del Infierno: "Toda la bajeza, toda la venganza, toda la egolatría, toda la crueldad, todo el odio, toda la infamia de la que el corazón del hombre es capaz, crecieron, florecieron y dieron fruto en esta una palabra – Infierno".

Muerte

Ingersoll murió por insuficiencia cardíaca congestiva a los 65 años. Poco después de su muerte, su cuñado, Clinton P. Farrell, recopiló copias de los discursos de Ingersoll para publicación. Las Ediciones Dresden de 12 volúmenes mantuvieron vivo el interés en las ideas de Ingersoll y preservaron sus discursos para futuras generaciones. Las cenizas de Ingersoll están enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington.

Legado

Susan Jacoby atribuye a Ingersoll el resurgimiento de la reputación de Thomas Paine en la historia intelectual estadounidense, que había disminuido después de la publicación de The Age of Reason publicado durante 1794–95. Paine postuló que los hombres, no Dios, habían escrito la Biblia, e Ingersoll incluyó esta obra en sus conferencias sobre el libre pensamiento. Como el único librepensador de su tiempo con una amplia audiencia fuera del círculo incrédulo, reintrodujo las ideas de Paine a una nueva generación.

En 2005, una edición popular del trabajo de Ingersoll fue publicada por Steerforth Press. Editado por el crítico de música ganador del Premio Pulitzer Tim Page, What's God Got to Do With It: Robert Ingersoll on Free Speech, Honest Talk and the Separation of Church and State llevó el pensamiento de Ingersoll a una nueva audiencia.

Amistad con Walt Whitman

Ingersoll disfrutó de una amistad con el poeta Walt Whitman, quien consideró a Ingersoll el mayor orador de su tiempo. "No debería sorprender que sea atraído a Ingersoll, porque es 'Hojas de Hierba' ... Vive, encarna, la individualidad que predico. Veo en Bob el espécimen más noble—- de sabor estadounidense—- puro del suelo, expandiéndose, dando, exigiendo luz".

El sentimiento fue mutuo. Tras la muerte de Whitman durante 1892, Ingersoll pronunció la oración fúnebre en el funeral del poeta. La oración fúnebre fue publicada con gran aclamación y es considerada un panegírico clásico.

En la cultura popular

• La Montaña Colonel Bob en el estado de Washington fue nombrada en honor a Robert Ingersoll.
• Su lugar de nacimiento, conocido como el Robert Ingersoll Birthplace, o Robert Green Ingersoll Birthplace Museum, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988.
• El tipo de agnosticismo de Ingersoll fue etiquetado como Ingersolismo por sus contemporáneos intelectuales, incluido el congregacionalista Lyman Abbott, el ministro congregacionalista John P. Sanderson, el erudito y abogado de Illinois George Reuben Wendling y otros como una colección de refutaciones del Ingersolismo publicado durante 1879 por los editores de Chicago Rhodes y McClure.
• Durante julio de 2016 la estatua de Ingersoll en Peoria, Illinois fue restaurada gracias a un exitoso esfuerzo de recaudación de fondos por parte de la Freedom From Religion Foundation.
• En la novela modernista Sunset Song 1932 de Lewis Grassic Gibbon, el personaje de Long Rob "los libros de una criatura grosera Ingersoll que hacía relojes y no creía en Dios" e "Dios sabe si la lógica de la criatura era tan pobre como sus relojes" e "justa precaución él y su Ingersoll que no podía hacer relojes ni sentido". La broma recurrente del autor confunde intencionadamente a Robert G. Ingersoll con la compañía de fabricación de relojes del mismo nombre

Obras

• The gods and other lectures New York : D. M. Bennett, 1876
• Some mistakes of Moses Washington, D.C. : C. P. Farrell, 1879
• Walt Whitman New York, The Truth Seeker Co, 1890
• Col. Ingersoll's reply to his critics in the N.Y. "Evening Telegram." Toronto : J. Spencer Ellis, 1892
• Shakespeare, a lecture New York, Farrell, 1895
• Abraham Lincoln, a lecture New York, Farrell, 1895
• Voltaire, a lecture New York, Farrell, 1895
• Great speeches of Col. R. G. Ingersoll; complete Chicago : Rhodes & McClure, 1895
• "Why I am an agnostic" 1896
• The works of Robert G. Ingersoll vols. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, and 12 New York : The Dresden pub. co., C. P. Farrell, 1902