No estoy orgulloso, pero soy feliz; y la felicidad ciega, creo, más que el orgullo.
Alexandre Dumas fue un escritor francés. Sus obras han sido traducidas a muchos idiomas, y es uno de los autores franceses más ampliamente leídos. Muchas de sus novelas históricas de gran aventura se publicaron originalmente como seriales, incluyendo El conde de Montecristo, Los tres mosqueteros, Veinte años después y El vizconde de Bragelona: Diez años después. Sus novelas han sido adaptadas desde principios del siglo veinte en casi 200 películas.
Prolífico en varios géneros, Dumas comenzó su carrera escribiendo obras de teatro, que fueron producidas exitosamente desde el principio. También escribió numerosos artículos de revistas y libros de viajes; sus obras publicadas totalizaron 100,000 páginas. En la década de 1840, Dumas fundó el Théâtre Historique en París.
Su padre, General Thomas-Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie, nació en la colonia francesa de Saint-Domingue, actualmente Haití, hijo de Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, un noble francés, y Marie-Cessette Dumas, una mujer esclavizada de ascendencia africana. A los 14 años, Thomas-Alexandre fue llevado por su padre a Francia, donde fue educado en una academia militar e ingresó al ejército para lo que se convirtió en una carrera ilustre.
El rango aristocrático del padre de Dumas ayudó al joven Alexandre a adquirir trabajo con Louis-Philippe, Duque de Orléans, luego como escritor, una carrera que llevó al éxito temprano. Décadas después, después de la elección de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851, Dumas cayó en desgracia y dejó Francia por Bélgica, donde permaneció varios años, luego se mudó a Rusia durante algunos años antes de ir a Italia. En 1861, fundó y publicó el periódico L'Indépendent, que apoyaba la unificación italiana, antes de regresar a París en 1864.
Aunque casado, en la tradición de los franceses de clase social más alta, Dumas tuvo numerosos romances, supuestamente hasta 40. Se sabe que tuvo al menos cuatro hijos ilegítimos, aunque los estudiosos del siglo veinte creen que fueron siete. Reconoció y ayudó a su hijo, Alexandre Dumas, a convertirse en un novelista y dramaturgo exitoso. Se les conoce como Alexandre Dumas père 'padre' y Alexandre Dumas fils 'hijo'. Entre sus romances, en 1866, Dumas tuvo uno con Adah Isaacs Menken, una actriz estadounidense entonces menos de la mitad de su edad y en el apogeo de su carrera.
El dramaturgo inglés Watts Phillips, quien conoció a Dumas en sus últimos años de vida, lo describió como "el ser más generoso y de mayor corazón del mundo. También era la criatura más deliciosamente divertida y egotista sobre la faz de la tierra. Su lengua era como un molino de viento – una vez puesta en movimiento, nunca sabías cuándo se detendría, especialmente si el tema era él mismo".
Primeros años
Dumas Davy de la Pailleterie, posteriormente conocido como Alexandre Dumas, nació en 1802 en Villers-Cotterêts en el departamento de Aisne, en Picardía, Francia. Tenía dos hermanas mayores, Marie-Alexandrine nacida en 1794 y Louise-Alexandrine 1796–1797. Sus padres fueron Marie-Louise Élisabeth Labouret, hija de un posadero, y Thomas-Alexandre Dumas.
Thomas-Alexandre había nacido en la colonia francesa de Saint-Domingue, ahora Haití, hijo natural de raza mixta del marqués Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, un noble francés y général commissaire en la artillería de la colonia, y Marie-Cessette Dumas, una mujer esclavizada de ascendencia afrocaribeña. En el momento del nacimiento de Thomas-Alexandre, su padre estaba empobrecido. Se desconoce si su madre nació en Saint-Domingue o en África, ni se sabe de qué pueblo africano procedían sus antepasados.
Traído de niño a Francia por su padre y legalmente liberado allí, Thomas-Alexandre Dumas Davy fue educado en una escuela militar e ingresó al ejército como joven. Como adulto, Thomas-Alexandre utilizó el nombre de su madre, Dumas, como su apellido después de una ruptura con su padre. Dumas fue ascendido a general a los 31 años, el primer soldado de origen afro-antillano en alcanzar ese rango en el ejército francés.
Carrera
Mientras trabajaba para Louis-Philippe, Dumas comenzó a escribir artículos para revistas y obras de teatro. Como adulto, utilizó el apellido de su abuela esclavizada, Dumas, como lo había hecho su padre como adulto. Su primera obra de teatro, Henry III and His Courts, producida en 1829 cuando tenía 27 años, fue aclamada. Al año siguiente, su segunda obra de teatro, Christine, fue igualmente popular. Estos éxitos le dieron suficientes ingresos para escribir a tiempo completo.
En 1830, Dumas participó en la Revolución que derrocó a Carlos X y lo reemplazó con el antiguo empleador de Dumas, el Duque de Orléans, quien gobernó como Louis-Philippe, el Rey Ciudadano. Hasta mediados de la década de 1830, la vida en Francia se mantuvo turbulenta, con motines esporádicos de republicanos descontentos y trabajadores urbanos empobrecidos que buscaban cambios. Conforme la vida volvía lentamente a la normalidad, la nación comenzó a industrializarse. Una economía en mejora combinada con el fin de la censura de prensa hizo que los tiempos fueran gratificantes para las habilidades literarias de Alexandre Dumas.
Después de escribir obras de teatro adicionales exitosas, Dumas cambió a la escritura de novelas. Aunque atraído por un estilo de vida extravagante y siempre gastando más de lo que ganaba, Dumas resultó ser un comercializador astuto. Como los periódicos publicaban muchas novelas seriales, en 1838, Dumas reescribió una de sus obras de teatro como su primera novela serial, Le Capitaine Paul. Fundó un estudio de producción, dotado de escritores que producían cientos de historias, todas sujetas a su dirección personal, edición y adiciones.
De 1839 a 1841, Dumas, con la asistencia de varios amigos, compiló Celebrados Crímenes, una colección de ocho volúmenes de ensayos sobre criminales y crímenes famosos de la historia europea. Presentó a Beatrice Cenci, Martin Guerre, Cesare y Lucrezia Borgia, así como eventos y criminales más recientes, incluyendo los casos de los supuestos asesinos Karl Ludwig Sand y Antoine François Desrues, quienes fueron ejecutados.
Dumas colaboró con Augustin Grisier, su maestro de esgrima, en su novela de 1840, The Fencing Master. La historia está escrita como el relato de Grisier sobre cómo llegó a presenciar los eventos de la revuelta decembrista en Rusia. La novela fue eventualmente prohibida en Rusia por el Zar Nicholas I, y Dumas fue prohibido de visitar el país hasta después de la muerte del Zar. Dumas se refiere a Grisier con gran respeto en El conde de Montecristo, Los hermanos corsarios, y en sus memorias.
Dumas dependía de numerosos asistentes y colaboradores, de los cuales Auguste Maquet fue el más conocido. No fue hasta finales del siglo veinte que su papel fue completamente comprendido. Dumas escribió la novela corta Georges 1843, que utiliza ideas y tramas posteriormente repetidas en El conde de Montecristo. Maquet llevó a Dumas a los tribunales para intentar obtener reconocimiento de autoría y una tasa de pago más alta por su trabajo. Tuvo éxito al obtener más dinero, pero no un crédito.
Las novelas de Dumas eran tan populares que pronto fueron traducidas al inglés y otros idiomas. Su escritura le ganó una gran cantidad de dinero, pero frecuentemente estaba insolvente, ya que gastaba lavishamente en mujeres y vida suntuosa. Los estudiosos han encontrado que tuvo un total de 40 amantes. En 1846, había construido una casa de campo fuera de París en Le Port-Marly, el gran Château de Monte-Cristo, con un edificio adicional para su estudio de escritura. Frecuentemente estaba lleno de extraños y conocidos que se quedaban para visitas prolongadas y se aprovechaban de su generosidad. Dos años después, enfrentado a dificultades financieras, vendió toda la propiedad.
Dumas escribió en una amplia variedad de géneros y publicó un total de 100,000 páginas en su vida. También hizo uso de su experiencia, escribiendo libros de viajes después de hacer viajes, incluyendo aquellos motivados por razones distintas del placer. Dumas viajó a España, Italia, Alemania, Inglaterra y Argelia francesa. Después de que el Rey Louis-Philippe fue derrocado en una revuelta, Louis-Napoléon Bonaparte fue elegido presidente. Como Bonaparte desaprobaba al autor, Dumas huyó en 1851 a Bruselas, Bélgica, lo que fue también un esfuerzo por escapar de sus acreedores. Alrededor de 1859, se mudó a Rusia, donde el francés era la segunda lengua de la élite y sus escritos eran enormemente populares. Dumas pasó dos años en Rusia y visitó San Petersburgo, Moscú, Kazán, Astracán y Tiflis, antes de partir en busca de diferentes aventuras. Publicó libros de viajes sobre Rusia.
En marzo de 1861, el reino de Italia fue proclamado, con Victor Emmanuel II como su rey. Dumas viajó allí y durante los próximos tres años participó en el movimiento por la unificación italiana. Fundó y dirigió un periódico, Indipendente. Mientras estuvo allí, se hizo amigo de Giuseppe Garibaldi, a quien había admirado durante mucho tiempo y con quien compartía un compromiso con los principios republicanos liberales así como la pertenencia a la Masonería. Regresando a París en 1864, publicó libros de viajes sobre Italia.
A pesar del trasfondo aristocrático y el éxito personal de Dumas, tuvo que lidiar con la discriminación relacionada con su ascendencia de raza mixta. En 1843, escribió una novela corta, Georges, que abordaba algunos de los problemas de raza y los efectos del colonialismo. Su respuesta a un hombre que lo insultó sobre su ascendencia africana parcial se ha hecho famosa. Dumas dijo:
Vida personal
El 1 de febrero de 1840, Dumas se casó con la actriz Ida Ferrier nacida Marguerite-Joséphine Ferrand 1811–1859. Tuvo numerosos romances con otras mujeres y se sabe que fue padre de al menos cuatro hijos de ellas:
- Alexandre Dumas, fils 1824–1895, hijo de Marie-Laure-Catherine Labay 1794–1868, una costurera. Se convirtió en un novelista y dramaturgo exitoso.
- Marie-Alexandrine Dumas 1831–1878, la hija de Belle Krelsamer 1803–1875.
- Micaëlla-Clélie-Josepha-Élisabeth Cordier nacida en 1860, la hija de Emélie Cordier.
- Henry Bauer, el hijo de una mujer cuyo apellido era Bauer.
Alrededor de 1866, Dumas tuvo un romance con Adah Isaacs Menken, una actriz estadounidense bien conocida. Había desempeñado su sensacional papel en Mazeppa en Londres. En París, tuvo una temporada agotada de Les Pirates de la Savanne y estaba en el apogeo de su éxito.
Estas mujeres fueron entre las casi 40 amantes de Dumas encontradas por el estudiosos Claude Schopp, además de tres hijos naturales.
Junto con Victor Hugo, Charles Baudelaire, Gérard de Nerval, Eugène Delacroix y Honoré de Balzac, Dumas fue miembro del Club des Hashischins, que se reunía mensualmente para consumir hachís en un hotel en París. "El conde de Montecristo" de Dumas contiene varias referencias al hachís.
Muerte y legado
En su muerte en diciembre de 1870, Dumas fue enterrado en su lugar de nacimiento de Villers-Cotterêts en el departamento de Aisne. Su muerte fue opacada por la Guerra Franco-Prusiana. La moda literaria cambiante disminuyó su popularidad. A finales del siglo veinte, estudiosos como Reginald Hamel y Claude Schopp han causado una reevaluación crítica y nueva apreciación de su arte, así como el descubrimiento de obras perdidas.
En 1970, la estación de Metro Alexandre Dumas París fue nombrada en su honor. Su casa de campo fuera de París, el Château de Monte-Cristo, ha sido restaurada y está abierta al público como un museo.
Los investigadores han continuado encontrando obras de Dumas en archivos, incluyendo la obra de cinco actos, The Gold Thieves, encontrada en 2002 por el estudioso Réginald Hamel en la Bibliothèque Nationale de France. Fue publicada en Francia en 2004 por Honoré-Champion.
Frank Wild Reed 1874–1953, un farmacéutico de Nueva Zelanda que nunca visitó Francia, acumuló la mayor colección de libros y manuscritos relacionados con Dumas fuera de Francia. La colección contiene aproximadamente 3,350 volúmenes, incluyendo alrededor de 2,000 hojas en letra de Dumas y docenas de primeras ediciones francesas, belgas e inglesas. La colección fue donada a las Bibliotecas de Auckland después de su muerte. Reed escribió la bibliografía más completa de Dumas.
En 2002, por el bicentenario del nacimiento de Dumas, el presidente francés Jacques Chirac celebró una ceremonia honrando al autor reinhumando sus cenizas en el mausoleo del Panthéon de París, donde fueron enterrados muchos luminares franceses. Los procedimientos fueron televisados: el nuevo ataúd fue cubierto con un paño de terciopelo azul y llevado en un caisson flanqueado por cuatro Guardias Republicanos montados disfrazados como los cuatro Mosqueteros. Fue transportado a través de París al Panthéon. En su discurso, el presidente Chirac dijo:
Chirac reconoció el racismo que había existido en Francia y dijo que la reinhumación en el Panthéon había sido una forma de corregir ese error, ya que Alexandre Dumas fue enshrined junto a otros grandes autores Victor Hugo y Émile Zola. Chirac señaló que aunque Francia ha producido muchos grandes escritores, ninguno ha sido tan ampliamente leído como Dumas. Sus novelas han sido traducidas a casi 100 idiomas. Además, han en
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