No hay secretos que el tiempo no revele.
Jean Racine fue un dramaturgo francés, uno de los tres grandes dramaturgos de la Francia del siglo XVII, junto con Molière y Corneille, y una figura literaria importante en la tradición occidental. Racine fue principalmente un tragediógrafo, produciendo tales "ejemplos de perfección neoclásica" como Phèdre, Andromaque y Athalie. Escribió una comedia, Les Plaideurs, y una tragedia contenida, Esther para los jóvenes.
Las obras de Racine mostraron su dominio del alejandrino francés dodecasílabo de 12 sílabas. Su escritura es renombrada por su elegancia, pureza, velocidad y furia, y por lo que el poeta estadounidense Robert Lowell describió como un "filo de diamante", y la "gloria de su ira dura y eléctrica". La dramaturgia de Racine se caracteriza por su perspicacia psicológica, la pasión predominante de sus personajes y la desnudez tanto de la trama como del escenario.
Los efectos lingüísticos de la poesía de Racine se consideran ampliamente intraducibles, aunque muchos poetas eminentes han intentado traducir la obra de Racine al inglés, incluyendo Lowell, Richard Wilbur, Ted Hughes, Tony Harrison y Derek Mahon, y Friedrich Schiller al alemán.
Las últimas traducciones de las obras de Racine al inglés han sido de Alan Hollinghurst Berenice, Bajazet, del director de RADA Edward Kemp Andromache, Neil Bartlett, y el poeta Geoffrey Alan Argent, quien ganó un Premio de Libro Estadounidense 2011 por traducir Las obras completas de Jean Racine.
Biografía
Racine nació el 22 de diciembre de 1639 en La Ferté-Milon Aisne, en la provincia de Picardía en el norte de Francia. Huérfano a los cuatro años —su madre murió en 1641 y su padre en 1643—, quedó bajo el cuidado de sus abuelos. A la muerte de su abuelo en 1649, su abuela, Marie des Moulins, fue a vivir al convento de Port-Royal y llevó a su nieto con ella. Recibió una educación clásica en las Petites écoles de Port-Royal, una institución religiosa que influiría enormemente en otras figuras contemporáneas incluyendo a Blaise Pascal. Port-Royal era dirigida por seguidores del jansenismo, una teología condenada como herética por los obispos franceses y el Papa. Las interacciones de Racine con los jansenistas en sus años en esta academia tendrían una gran influencia en él durante el resto de su vida. En Port-Royal, sobresalió en sus estudios de los Clásicos y los temas de la mitología griega y romana jugarían papeles importantes en sus futuras obras.
Se esperaba que estudiara derecho en el Collège d'Harcourt en París, pero en cambio se vio atraído por un estilo de vida más artístico. Experimentar con la poesía obtuvo elogios generosos del más grande crítico literario de Francia, Nicolas Boileau, con quien Racine más tarde se convertiría en gran amigo; Boileau a menudo afirmaría que estaba detrás de la obra del poeta en ciernes. Racine finalmente se estableció en París donde se involucró en círculos teatrales.
Su primera obra, Amasie, nunca llegó al escenario. El 20 de junio de 1664, la tragedia de Racine La Thébaïde ou les frères ennemis Los Tebanos o los hermanos enemigos fue producida por la compañía de Molière en el Théâtre du Palais-Royal, en París. Al año siguiente, Molière también presentó la segunda obra de Racine, Alexandre le Grand. Sin embargo, esta obra obtuvo tales buenos comentarios del público que Racine negoció secretamente con una compañía teatral rival, el Hôtel de Bourgogne, para que realizaran la obra – ya que tenían una mejor reputación por presentar tragedias. Por lo tanto, Alexandre se estrenó por segunda vez, por una compañía teatral diferente, once días después de su primer estreno. Molière nunca pudo perdonar a Racine por esta traición, y Racine simplemente amplió la brecha entre él y su antiguo amigo seduciendo a la actriz principal de Molière, Thérèse du Parc, para que se convirtiera en su compañera tanto profesional como personalmente. A partir de este momento, la compañía del Hôtel de Bourgogne presentó todas las obras laicas de Racine.
Aunque tanto La Thébaïde 1664 como su sucesora, Alexandre 1665, tenían temas clásicos, Racine ya estaba entrando en controversia y se vio obligado a responder acusaciones de que estaba contaminando las mentes de sus audiencias. Rompió todos los lazos con Port-Royal, y procedió con Andromaque 1667, que contaba la historia de Andrómaca, viuda de Héctor, y su destino después de la Guerra de Troya. Entre sus rivales estaban Pierre Corneille y su hermano, Thomas Corneille. Los tragedógrafos a menudo competían con versiones alternativas de la misma trama: por ejemplo, Michel le Clerc produjo una Iphigénie en el mismo año que Racine 1674, y Jacques Pradon también escribió una obra sobre Phèdre 1677. El éxito de la obra de Pradon —resultado de las actividades de una claque— fue uno de los eventos que causó que Racine renunciara a su trabajo como dramaturgo en ese momento, aunque su carrera hasta este punto había sido tan exitosa que fue el primer autor francés en vivir casi enteramente del dinero que ganaba con sus escritos. Otros, incluido el historiador Warren Lewis, atribuyen su retiro del teatro a escrúpulos de conciencia.
Sin embargo, un incidente importante que parece haber contribuido a la salida de Racine de la vida pública fue su implicación en un escándalo de la corte en 1679. Se casó alrededor de esta época con la piadosa Catherine de Romanet, y sus creencias religiosas y devoción a la secta jansenista fueron revividas. Él y su esposa finalmente tuvieron dos hijos y cinco hijas. Alrededor de la época de su matrimonio y salida del teatro, Racine aceptó un puesto como historiador real en la corte del Rey Luis XIV, junto a su amigo Boileau. Mantuvo este puesto a pesar de los escándalos menores en los que estuvo involucrado. En 1672, fue elegido a la Académie française, eventualmente ganando mucho poder sobre esta organización. Dos años después, le fue dado el título de "tesorero de Francia", y fue posteriormente distinguido como un "caballero ordinario del rey" 1690, y luego como secretario del rey 1696. Debido a la carrera floreciente de Racine en la corte, Luis XIV proporcionó para su viuda e hijos después de su muerte. Cuando finalmente regresó al teatro, fue a solicitud de Madame de Maintenon, segunda esposa morganática del Rey Luis XIV, con las fábulas morales, Esther 1689 y Athalie 1691, ambas basadas en historias del Antiguo Testamento e destinadas a ser representadas por las alumnas de la escuela de la Maison royale de Saint-Louis en Saint-Cyr un municipio cercano a Versalles, y ahora conocida como "Saint-Cyr l'École".
Jean Racine murió en 1699 de cáncer de hígado. Solicitó ser enterrado en Port-Royal, pero después de que Luis XIV hizo arrasar este sitio en 1710, sus restos fueron trasladados a la iglesia de Saint-Étienne-du-Mont en París.
Estilo
La calidad de la poesía de Racine es quizás su mayor contribución a la literatura francesa. Su uso de la línea poética del alejandrino se considera excepcionalmente hábil.
La obra de Racine enfrentó muchas críticas de sus contemporáneos. Una fue la falta de veracidad histórica en obras como Britannicus 1669 y Mithridate 1673. Racine fue rápido en señalar que sus críticos más fuertes – sus dramaturgos rivales – estaban entre los mayores infractores en este aspecto. Otra crítica importante que se le hizo fue la falta de incidente en su tragedia Bérénice 1670. La respuesta de Racine fue que la mayor tragedia no necesariamente consiste en derramamiento de sangre y muerte.
Características generales
Racine restringe su vocabulario a 4000 palabras. Descarta todas las expresiones cotidianas ya que, aunque los griegos podían llamar a una pala una pala, no cree que esto sea posible en latín o francés. Las unidades clásicas se observan estrictamente, pues solo se describe la etapa final de una crisis prolongada. El número de personajes, todos ellos reales, se mantiene al mínimo indispensable. La acción en el escenario es prácticamente eliminada. El Hipólito mutilado no es traído de vuelta, como es el Hippolytus de Eurípides. La única excepción es que Atalide se apuñala a sí misma ante la audiencia en Bajazet; pero esto es aceptable en una obra conspicua por su salvajismo y color oriental.
Naturaleza fundamental de la tragedia
La tragedia muestra cómo los hombres caen de la prosperidad al desastre. Cuanto mayor sea la posición desde la que cae el héroe, mayor es la tragedia. Excepto por los confidentes, de quienes Narcisse en Britannicus y Œnone en Phèdre son los más significativos, Racine describe el destino de reyes, reinas, príncipes y princesas, liberados de las presiones restrictivas de la vida cotidiana y capaces de hablar y actuar sin inhibición.
Naturaleza de la tragedia griega
La tragedia griega, de la cual Racine tomó prestado tan abundantemente, tendía a asumir que la humanidad estaba bajo el control de dioses indiferentes a sus sufrimientos y aspiraciones. En el Œdipus Tyrannus el héroe de Sófocles se vuelve gradualmente consciente del hecho terrible de que, sin importar cuán duro su familia haya intentado evitar la profecía oracular, sin embargo ha matado a su padre y ha casado con su madre y ahora debe pagar la pena por estos crímenes involuntarios. La misma conciencia de un destino cruel que conduce a hombres y mujeres inocentes al pecado y demanda retribución de los hijos igualmente inocentes, impregna La Thébaïde, una obra que en sí misma trata con la leyenda de Œdipus.
Visión trágica de Racine
Racine a menudo se dice que fue profundamente influenciado por el sentido jansenista del fatalismo. Sin embargo, el vínculo entre la tragedia de Racine y el jansenismo ha sido disputado en múltiples aspectos; por ejemplo, el propio Racine negó cualquier conexión con el jansenismo. Como cristiano, Racine ya no podía asumir, como lo hicieron Esquilo y Sófocles, que Dios es despiadado en conducir a los hombres a una perdición que no prevén. En cambio, el destino se convierte en al menos, en las obras laicas el frenesí incontrolable del amor no correspondido.
Como ya en las obras de Eurípides, los dioses se han vuelto simbólicos. Venus representa la fuerza inextinguible de la pasión sexual dentro del ser humano; pero estrechamente aliado a esto – de hecho, indistinguible de ello – está la cepa atávica de aberración monstruosa que había causado que su madre Pasífae se apareara con un toro y diera a luz al Minotauro.
Por lo tanto, en Racine la hamartia, que el capítulo trece de la Poética de Aristóteles había declarado una característica de la tragedia, no es simplemente una acción realizada de buena fe que posteriormente tiene las consecuencias más terribles —el asesinato de un extraño en el camino a Tebas por Edipo, y el matrimonio con la Reina viuda de Tebas después de resolver el acertijo de la Esfinge—, ni es simplemente un error de juicio como cuando Deyanira, en el Hercules Furens de Séneca el Joven, mata a su marido cuando tenía la intención de recuperar su amor; es un defecto de carácter.
Concepto de amor de Racine
En un segundo aspecto importante, Racine está en desacuerdo con el patrón griego de tragedia. Sus caracteres trágicos son conscientes de, pero no pueden hacer nada para superar, la mancha que los conduce a una catástrofe. Y el reconocimiento trágico, o anagnorisis, de la culpa no se limita, como en el Œdipus Tyrannus, al final de la obra, cuando el cumplimiento de la profecía se le impone a Edipo; Phèdre se da cuenta desde el mismo comienzo de lo monstruoso de su pasión, y preserva a lo largo de la obra una lucidez mental que le permite analizar y reflexionar sobre esta debilidad fatal y hereditaria. La situación de Hermione es bastante más cercana a la de la tragedia griega. Su amor por Pyrrhus es perfectamente natural y no es en sí mismo un defecto de carácter. Pero a pesar de su lucidez extraordinaria II 1; V 1 en analizar sus estados mentales violentamente fluctuantes, es ciega al hecho de que el Rey no la ama realmente III 3, y esta debilidad de su parte, que conduce directamente a la peripecia trágica de III 7, es la hamartia de la cual surge el resultado trágico.
Para Racine, el amor se asemeja mucho a un trastorno fisiológico. Es una enfermedad fatal con estados de ánimo alternos de calma y crisis, y con esperanzas engañosas de recuperación o cumplimiento Andromaque, ll. 1441–1448; Phèdre, ll. 767-768, la remisión final que culmina en una muerte rápida. Sus personajes principales son monstruos, y se destacan en contraste flagrante con la regularidad de la estructura y versificación de las obras. El amante sufriente Hermione, Roxane o Phèdre es consciente de nada excepto su sufrimiento y los medios por los cuales puede aliviarse. Su amor no se funda en la estima del amado y una preocupación por su felicidad y bienestar, sino que es esencialmente egoísta. En una agonía de celos, intenta aliviar los "dolores del amor despreciado" teniendo o, en el caso de Phèdre, permitiendo que sea puesto a muerte, y así asociándolo con su propio sufrimiento. La profundidad de la tragedia se alcanza cuando Hermione se da cuenta de que el amor de Pyrrhus por Andromaque continúa más allá de la tumba, o cuando Phèdre contrasta la pureza de los jóvenes amantes con su falta de naturalidad que debería ocultarse de la luz del día. La contribución más distintiva de Racine a la literatura es su concepción de la ambivalencia del amor: "¿no puedo saber si amo, o si odio?"
La pasión de estos amantes es totalmente destructiva de su dignidad como seres humanos, y generalmente los mata o los priva de su razón. Excepto por Titus y Bérénice, están cegados por ella a todo sentido del deber. Pyrrhus rechaza a su prometida para casarse con una esclava de un país enemigo, por quien está dispuesto a repudiar sus alianzas con los griegos. Los deberes de Orestes como embajador están subordinados a sus aspiraciones como amante, y finalmente asesina al rey a quien había sido enviado.
