No somos más que polvo y sombra.
Quintus Horatius Flaccus, conocido en el mundo de habla inglesa como Horace, fue el principal poeta lírico romano durante la época de Augustus (también conocido como Octavian). El retórico Quintilian consideraba sus Odas como prácticamente las únicas líricas latinas que valía la pena leer: "A veces puede ser elevado, pero también está lleno de encanto y gracia, versátil en sus figuras, y audazmente afortunado en su elección de palabras."
Horace también elaboró elegantes versos hexámetros Sátiras y Epístolas y poesía yámbica cáustica Epodos. Los hexámetros son obras divertidas pero serias, amistosas en tono, lo que llevó al antiguo satirista Persius a comentar: "como su amigo se ríe, Horace slyly pone su dedo en cada falta; una vez dentro, juega con los acordes del corazón".
Su carrera coincidió con el cambio trascendental de Roma de república a imperio. Oficial en el ejército republicano derrotado en la Batalla de Philippi en 42 BC, fue befriendado por el hombre de confianza de Octavian en asuntos civiles, Maecenas, y se convirtió en portavoz del nuevo régimen. Para algunos comentaristas, su asociación con el régimen fue un equilibrio delicado en el que mantuvo una fuerte medida de independencia era "un maestro del elegante rodeo" pero para otros fue, en la frase de John Dryden, "un esclavo cortesano bien educado".
Vida
Horace puede ser considerado el primer autobiógrafo del mundo. En sus escritos, nos cuenta mucho más sobre sí mismo, su carácter, su desarrollo y su forma de vida, que cualquier otro gran poeta de la antigüedad. Parte del material biográfico contenido en su obra puede ser complementado por la corta pero valiosa "Vida de Horace" de Suetonius en sus Vidas de los Poetas.
Infancia
Nació el 8 de diciembre de 65 BC en el sur Samnita de Italia. Su ciudad natal, Venusia, se encontraba en una ruta comercial en la región fronteriza entre Apulia y Lucania Basilicata. En el área se hablaban varios dialectos itálicos y esto quizás enriqueció su sentimiento por el idioma. Podría haber estado familiarizado con palabras griegas incluso siendo un niño pequeño y más tarde se burló de la jerga de mezcla de griego y Oscan hablada en el vecino Canusium. Una de las obras que probablemente estudió en la escuela fue la Odyssia de Livius Andronicus, enseñada por maestros como el 'Orbilius' mencionado en uno de sus poemas. Los veteranos del ejército podrían haber sido asentados allí a expensas de familias locales desplazadas por Rome como castigo por su parte en la Social War 91–88 BC. Esta migración patrocinada por el estado debe haber añadido aún más variedad lingüística al área. Según una tradición local reportada por Horace, una colonia de romanos o latinos había sido instalada en Venusia después de que los Samnites fueron expulsados a principios del tercer siglo. En ese caso, el joven Horace podría haberse considerado a sí mismo un romano aunque también hay indicaciones de que se consideraba a sí mismo un Samnite o Sabellus de nacimiento. Los italianos en tiempos modernos y antiguos siempre han estado dedicados a sus ciudades natales, incluso después del éxito en el mundo más amplio, y Horace no fue diferente. Las imágenes de su entorno infantil y las referencias a él se encuentran en toda su poesía.
El padre de Horace probablemente fue un Venutian capturado por romanos en la Social War, o posiblemente fue descendiente de un Sabine capturado en las Samnite Wars. De cualquier manera, fue esclavo durante al menos parte de su vida. Sin embargo, fue evidentemente un hombre de fuertes habilidades y logró obtener su libertad y mejorar su posición social. Por lo tanto, Horace afirmaba ser el hijo libre de un próspero 'coactor'. El término 'coactor' podría denotar varios roles, como recaudador de impuestos, pero su uso por Horace fue explicado por scholiae como una referencia a 'coactor argentareus', es decir, un subastador con algunas de las funciones de un banquero, pagando al vendedor con sus propios fondos y luego recuperando la suma con intereses del comprador.
El padre gastó una pequeña fortuna en la educación de su hijo, eventualmente acompañándolo a Rome para supervisar su escolaridad y desarrollo moral. El poeta más tarde le rindió homenaje en un poema que un académico moderno considera el mejor memorial de cualquier hijo a su padre. El poema incluye este pasaje:
Si mi carácter tiene fallas por algunos defectos menores, pero por lo demás es decente y moral, si puede señalar solo algunos defectos dispersos en una superficie impecable, si nadie puede acusarme de codicia, o de lujuria, o de prodigalidad, si vivo una vida virtuosa, libre de profanación (disculpe, por un momento, mi autoelogio), y si soy para mis amigos un buen amigo, mi padre merece todo el crédito... Tal como está ahora, merece de mí una gratitud y elogio sin reservas. Nunca podría estar avergonzado de tal padre, ni siento ninguna necesidad, como muchas personas, de disculparme por ser hijo de un liberto. Satires 1.6.65–92
Nunca mencionó a su madre en sus versos y podría no haber sabido mucho sobre ella. Quizás ella también había sido una esclava.
Edad adulta
Horace dejó Rome, posiblemente después de la muerte de su padre, y continuó su educación formal en Athens, un gran centro de aprendizaje en el mundo antiguo, donde llegó a los diecinueve años de edad, inscribiéndose en The Academy. Fundada por Plato, The Academy ahora estaba dominada por epicureístas y estoicos, cuyas teorías y prácticas causaron una profunda impresión en el joven de Venusia. Mientras tanto, se mezcló y anduvo entre la élite de la juventud romana, como Marcus, el hijo ocioso de Cicero, y el Pompeius a quien más tarde le dirigió un poema. Fue también en Athens donde probablemente adquirió familiaridad profunda con la antigua tradición de la poesía lírica griega, en ese momento en gran medida patrimonio de gramáticos y especialistas académicos el acceso a tal material era más fácil en Athens que en Rome, donde las bibliotecas públicas aún no habían sido construidas por Asinius Pollio y Augustus.
Los problemas de Rome tras el asesinato de Julius Caesar pronto lo alcanzarían. Marcus Junius Brutus vino a Athens buscando apoyo para la causa republicana. Brutus fue celebrado en toda la ciudad en grandes recepciones e hizo un punto de asistir a conferencias académicas, mientras reclutaba partidarios entre los jóvenes que estudiaban allí, incluyendo Horace. Un joven romano educado podría comenzar el servicio militar alto en los rangos y Horace fue hecho tribunus militum uno de seis oficiales superiores de una legión típica, un puesto generalmente reservado para hombres de rango senatorial o ecuestre y que parece haber inspirado celos entre sus confederados de buen nacimiento. Aprendió los conceptos básicos de la vida militar mientras marchaba, particularmente en los terrenos salvajes del norte de Greece, cuyo paisaje accidentado se convirtió en telón de fondo para algunos de sus poemas posteriores. Fue allí en 42 BC que Octavian más tarde Augustus y su asociado Mark Antony aplastaron las fuerzas republicanas en la Batalla de Philippi. Horace más tarde lo registró como un día de vergüenza para sí mismo, cuando huyó sin su escudo, pero se debe hacer una excepción por su humor autodespreciativo. Además, el incidente le permitió identificarse con algunos poetas famosos que hace mucho tiempo abandonaron sus escudos en batalla, notablemente sus héroes Alcaeus y Archilochus. La comparación con este último poeta es extraña: Archilochus perdió su escudo en una parte de Thrace cerca de Philippi, y estuvo profundamente involucrado en la colonización griega de Thasos, donde los compañeros más acérrimos de Horace finalmente se rindieron.
Octavian ofreció una amnistía temprana a sus oponentes y Horace la aceptó rápidamente. Al regresar a Italy, fue confrontado con otra pérdida más: la finca de su padre en Venusia fue una de muchas en toda Italy que fueron confiscadas para el asentamiento de veteranos Virgil perdió su finca en el norte aproximadamente al mismo tiempo. Horace más tarde afirmó que fue reducido a la pobreza y esto lo llevó a intentar su mano en la poesía. En realidad, no había dinero para obtener de la versificación. En el mejor de los casos, ofrecía perspectivas futuras a través de contactos con otros poetas y sus patrones entre los ricos. Mientras tanto, obtuvo el sinecura de scriba quaestorius, un puesto de servicio civil en el aerarium o Treasury, lo suficientemente rentable para ser comprado incluso por miembros del ordo equester y no muy exigente en su carga de trabajo, ya que las tareas podrían delegarse a scribae o empleados permanentes. Fue alrededor de este tiempo que comenzó a escribir sus Satires y Epodes.
Poeta
Los Epodes pertenecen a la poesía yámbica. La poesía yámbica presenta lenguaje insultante y obsceno; a veces, se la conoce como poesía de culpa. La poesía de culpa, o poesía de vergüenza, es poesía escrita para culpar y avergonzar a los ciudadanos en un sentido de sus obligaciones sociales. Horace modeló estos poemas en la poesía de Archilochus. Los vínculos sociales en Rome se han estado descomponiendo desde la destrucción de Carthage poco más de cien años antes, debido a la vasta riqueza que podría ganarse por saqueo y corrupción. Estos males sociales fueron amplificados por la rivalidad entre Julius Caesar, Mark Antony y confederados como Sextus Pompey, todos luchando por una mayor parte del botín. Un académico moderno ha contado una docena de guerras civiles en los cien años anteriores a 31 BC, incluyendo la rebelión de Spartacus, ocho años antes del nacimiento de Horace. Como herederos de la cultura helenística, Horace y sus compañeros romanos no estaban bien preparados para tratar con estos problemas:
En el fondo, todos los problemas que los tiempos estaban agitando eran de naturaleza social, con los que los pensadores helenísticos estaban poco calificados para luchar. Algunos de ellos censuraban la opresión de los pobres por los ricos, pero no dieron un liderazgo práctico, aunque podrían haber esperado ver a gobernantes bien intencionados haciéndolo. La filosofía estaba derivando hacia la absorción en uno mismo, una búsqueda de satisfacción privada, a ser lograda por el autocontrol y la moderación, sin mucha consideración por el destino de una comunidad desintegradora.
El trasfondo helenístico de Horace es claro en sus Satires, aunque el género fue único en la literatura latina. Aportó a él un estilo y perspectiva adecuados a los problemas sociales y éticos que enfrentaba Rome pero cambió su papel del compromiso social público a la meditación privada. Mientras tanto, estaba comenzando a interesar a los partidarios de Octavian, un proceso gradual descrito por él en una de sus sátiras. El camino le fue abierto por su amigo, el poeta Virgil, quien había ganado admisión en el círculo privilegiado alrededor de Maecenas, teniente de Octavian, siguiendo el éxito de sus Eclogues. Una introducción pronto siguió y, después de un intervalo discreto, Horace también fue aceptado. Describió el proceso como uno honorable, basado en mérito y respeto mutuo, eventualmente llevando a una verdadera amistad, y hay razones para creer que su relación fue genuinamente amistosa, no solo con Maecenas sino posteriormente también con Augustus. Por otro lado, el poeta ha sido descrito desfavorablemente por un académico como "un joven agudo y ascendente, con un ojo puesto en lo principal." Había ventajas en ambos lados: Horace ganó aliento y apoyo material, los políticos ganaron un control sobre un posible disidente. Sus simpatías republicanas, y su papel en Philippi, podrían haberle causado algunos remordimientos sobre su nuevo estado. Sin embargo, la mayoría de los romanos consideraban que las guerras civiles eran resultado de contentio dignitatis, o rivalidad entre las familias más destacadas de la ciudad, y él también parece haber aceptado el principate como la última esperanza de Rome para la paz tan necesaria.
En 37 BC, Horace acompañó a Maecenas en un viaje a Brundisium, descrito en uno de sus poemas como una serie de incidentes divertidos y encuentros encantadores con otros amigos en el camino, como Virgil. De hecho, el viaje fue político en su motivación, con Maecenas en ruta para negociar el Tratado de Tarentum con Antony, un hecho que Horace hábilmente oculta al lector los asuntos políticos se evitan en gran medida en el primer libro de sátiras. Horace probablemente también estuvo con Maecenas en una de las expediciones navales de Octavian contra el piratical Sextus Pompeius, que terminó en una tormenta desastrosa frente a Palinurus en 36 BC, brevemente aludida por Horace en términos de casi ahogamiento. También hay algunas indicaciones en sus versos de que estuvo con Maecenas en la Batalla de Actium en 31 BC, donde Octavian derrotó a su gran rival, Antony. Para entonces, Horace ya había recibido de Maecenas el famoso regalo de su granja Sabine, probablemente poco después de la publicación del primer libro de Satires. El regalo, que incluía ingresos de cinco inquilinos, puede haber terminado su carrera en el Treasury, o al menos le permitió dedicarle menos tiempo y energía. Señaló su identificación con el régimen de Octavian sin embargo, en el segundo libro de Satires que pronto siguió, continuó la postura apolítica del primer libro. Para entonces, había alcanzado el estatus de eques Romanus, quizás como resultado de su trabajo en el Treasury.
Caballero
Odes 1–3 fueron el siguiente enfoque para su creatividad artística. Adaptó sus formas y temas de la poesía lírica griega del séptimo y sexto siglos BC. La naturaleza fragmentada del mundo griego había permitido a sus héroes literarios expresarse libremente y su semi-retiro del Treasury en Rome a su propia finca en las colinas Sabine quizás lo capacitó hasta cierto punto también sin embargo, incluso cuando sus líricas tocaban asuntos públicos reforzaban la importancia de la vida privada. Sin embargo, su trabajo en el período 30–27 BC comenzó a mostrar su cercanía al régimen y su sensibilidad a su ideología en desarrollo. En Odes 1.2, por ejemplo, elogió a Octavian en hipérboles que hacen eco de la poesía de la corte helenística. El nombre Augustus, que Octavian asumió en enero de 27 BC, se atestigua por primera vez en Ode
