No hay estudio científico más vital para el hombre que el estudio de su propio cerebro. Nuestra visión completa del universo depende de él.
Francis Harry Compton Crick fue un biólogo molecular, biofísico y neurocientífico británico. En 1953, coautorizó con James Watson el artículo académico que propone la estructura de doble hélice de la molécula de ADN. Junto con Watson y Maurice Wilkins, recibió conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962 "por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su significado para la transferencia de información en material vivo". Los resultados se basaron en parte en estudios fundamentales realizados por Rosalind Franklin, Raymond Gosling y Wilkins.
Crick fue un importante biólogo molecular teórico y jugó un papel crucial en la investigación relacionada con la revelación de la estructura helicoidal del ADN. Es ampliamente conocido por el uso del término "dogma central" para resumir la idea de que una vez que la información se transfiere de ácidos nucleicos ADN o ARN a proteínas, no puede fluir de vuelta a ácidos nucleicos. En otras palabras, el paso final en el flujo de información de ácidos nucleicos a proteínas es irreversible.
Durante el resto de su carrera, ocupó el cargo de Profesor de Investigación Distinguido J.W. Kieckhefer en el Instituto Salk para Estudios Biológicos en La Jolla, California. Su investigación posterior se centró en neurobiología teórica e intentos de avanzar en el estudio científico de la conciencia humana. Se mantuvo en este puesto hasta su muerte; "estaba editando un manuscrito en su lecho de muerte, un científico hasta el final amargo" según Christof Koch.
Primeros años de vida y educación
Crick fue el primer hijo de Harry Crick 1887–1948 y Annie Elizabeth Crick de soltera Wilkins; 1879–1955. Nació el 8 de junio de 1916 y fue criado en Weston Favell, entonces un pequeño pueblo cerca de la ciudad inglesa de Northampton, en la que el padre y tío de Crick dirigían la fábrica de botas y zapatos de la familia. Su abuelo, Walter Drawbridge Crick 1857–1903, un naturalista aficionado, escribió un estudio de foraminíferos locales protistas unicelulares con caparazón, se correspondía con Charles Darwin, y tenía dos gasterópodos caracoles o babosas con su nombre.
A una edad temprana, Francis fue atraído por la ciencia y lo que podía aprender sobre ella de los libros. De niño, sus padres lo llevaban a la iglesia. Pero alrededor de los 12 años, dijo que no quería ir más, ya que prefería una búsqueda científica de respuestas sobre la creencia religiosa.
Walter Crick, su tío, vivía en una pequeña casa en el lado sur de Abington Avenue; tenía un cobertizo al fondo de su pequeño jardín donde enseñó a Crick a soplar vidrio, hacer experimentos químicos e imprimir fotografías. Cuando tenía ocho o nueve años se trasladó a la forma más junior de la Northampton Grammar School, en Billing Road. Esto estaba a unos 1,25 mi 2 km de su casa, por lo que podía caminar de ida y vuelta, por Park Avenue South y Abington Park Crescent, pero más a menudo iba en autobús o, más tarde, en bicicleta. La enseñanza en los cursos superiores era satisfactoria, pero no tan estimulante. Después de los 14 años, fue educado en Mill Hill School en Londres con beca, donde estudió matemáticas, física y química con su mejor amigo John Shilston. Compartió el Premio Walter Knox de Química en el Día de la Fundación de Mill Hill School, viernes, 7 de julio de 1933. Declaró que su éxito fue inspirado por la calidad de la enseñanza que recibió como alumno en Mill Hill.
A la edad de 21 años, Crick obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Física de University College, Londres. Crick no logró obtener un lugar en un colegio de Cambridge, probablemente por no cumplir con su requisito de latín. Crick comenzó su doctorado en UCL pero fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente se convirtió en estudiante de doctorado y Miembro Honorario de Gonville and Caius College, Cambridge y trabajó principalmente en el Cavendish Laboratory y el MRC Laboratory of Molecular Biology del Medical Research Council en Cambridge. También fue Miembro Honorario de Churchill College, Cambridge y de University College, Londres.
Crick comenzó un proyecto de investigación de doctorado sobre la medición de la viscosidad del agua a altas temperaturas, que posteriormente describió como "el problema más aburrido imaginable" en el laboratorio del físico Edward Neville da Costa Andrade en University College Londres, pero con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, en particular, un incidente durante la Batalla de Inglaterra cuando una bomba atravesó el techo del laboratorio y destruyó su aparato experimental, Crick fue desviado de una posible carrera en física. Sin embargo, durante su segundo año como estudiante de doctorado, fue galardonado con el Premio de Investigación Carey Foster, un gran honor. Realizó trabajo postdoctoral en el Polytechnic Institute of Brooklyn.
Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó para el Admiralty Research Laboratory, de donde surgió un grupo de muchos científicos notables, incluyendo David Bates, Robert Boyd, George Deacon, John Gunn, Harrie Massey y Nevill Mott; trabajó en el diseño de minas magnéticas y acústicas, e fue instrumental en el diseño de una nueva mina que fue efectiva contra los dragaminas alemanes.
Vida y trabajo posteriores a la Segunda Guerra Mundial
En 1947, a los 31 años, Crick comenzó a estudiar biología y se convirtió en parte de una importante migración de científicos físicos hacia la investigación biológica. Esta migración fue posible gracias a la influencia recientemente ganada de físicos como Sir John Randall, quien había ayudado a ganar la guerra con inventos como el radar. Crick tuvo que pasar de la "elegancia y profunda simplicidad" de la física a los "mecanismos químicos elaborados que la selección natural había evolucionado durante miles de millones de años". Describió esta transición como, "casi como si uno tuviera que nacer de nuevo". Según Crick, la experiencia de aprender física le había enseñado algo importante—hybris—y la convicción de que dado que la física era ya un éxito, grandes avances también deberían ser posibles en otras ciencias como la biología. Crick sintió que esta actitud lo alentó a ser más atrevido que los biólogos típicos que tendían a preocuparse por los problemas desalentadores de la biología y no por los éxitos pasados de la física.
Durante la mejor parte de dos años, Crick trabajó en las propiedades físicas del citoplasma en el Cambridge's Strangeways Research Laboratory, dirigido por Honor Bridget Fell, con una beca del Medical Research Council, hasta que se unió a Max Perutz y John Kendrew en el Cavendish Laboratory. El Cavendish Laboratory en Cambridge estuvo bajo la dirección general de Sir Lawrence Bragg, quien había ganado el Premio Nobel en 1915 a la edad de 25 años. Bragg fue influyente en el esfuerzo de vencer a un destacado químico estadounidense, Linus Pauling, en el descubrimiento de la estructura del ADN después de haber sido superado por el éxito de Pauling en la determinación de la estructura de la hélice alfa de las proteínas. Al mismo tiempo, el Cavendish Laboratory de Bragg también estaba compitiendo efectivamente con King's College Londres, cuyo departamento de Biofísica estaba bajo la dirección de Randall. Randall había rechazado la solicitud de Crick para trabajar en King's College. Francis Crick y Maurice Wilkins de King's College eran amigos personales, lo que influyó en los eventos científicos posteriores tanto como la amistad cercana entre Crick y James Watson. Crick y Wilkins se conocieron por primera vez en King's College y no, como fue registrado erróneamente por dos autores, en el Almirantazgo durante la Segunda Guerra Mundial.
Vida personal
Crick se casó dos veces, tuvo tres hijos y fue abuelo de seis nietos; su hermano Anthony nacido en 1918 lo precedió en la muerte en 1966.
Cónyuges:
- Ruth Doreen Crick, de soltera Dodd n. 1913, m. 18 de febrero de 1940 – 8 de mayo de 1947. f. 2011, se convirtió en Sra. James Stewart Potter
- Odile Crick, de soltera Speed n. 11 de agosto de 1920, m. 14 de agosto de 1949 – 28 de julio de 2004, f. 5 de julio de 2007
Hijos:
- Michael Francis Compton n. 25 de noviembre de 1940
- Gabrielle Anne n. 15 de julio de 1951
- Jacqueline Marie-Therese ;
Nietos
- Alexander n. marzo de 1974
- Kindra n. mayo de 1976
- Camberley n. junio de 1978
- Francis Henry Riley n. febrero de 1981, cuatro hijos de Michael & Barbara Crick
- Mark & Nicholas, hijos de la difunta Jacqueline y Christopher Nichols.
Crick murió de cáncer de colon en la mañana del 28 de julio de 2004 en el Thornton Hospital de la Universidad de California, San Diego UCSD en La Jolla; fue cremado y sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico. Un memorial público se llevó a cabo el 27 de septiembre de 2004 en el Instituto Salk, La Jolla, cerca de San Diego, California; los oradores invitados incluyeron James Watson, Sydney Brenner, Alex Rich, Seymour Benzer, Aaron Klug, Christof Koch, Pat Churchland, Vilayanur Ramachandran, Tomaso Poggio, Leslie Orgel, Terry Sejnowski, su hijo Michael Crick y su hija menor Jacqueline Nichols. Un memorial privado para la familia y colegas se llevó a cabo el 3 de agosto de 2004.
Investigación
Crick estaba interesado en dos problemas fundamentales sin resolver de la biología: cómo las moléculas hacen la transición de lo no vivo a lo vivo, y cómo el cerebro hace una mente consciente. Se dio cuenta de que su trasfondo lo hizo más calificado para la investigación en el primer tema y el campo de la biofísica. Fue en este momento de la transición de Crick de la física a la biología que fue influenciado tanto por Linus Pauling como por Erwin Schrödinger. Estaba claro en teoría que los enlaces covalentes en moléculas biológicas podrían proporcionar la estabilidad estructural necesaria para mantener la información genética en las células. Solo quedaba como un ejercicio de biología experimental descubrir exactamente cuál era la molécula genética. En la opinión de Crick, la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin, la genética de Gregor Mendel y el conocimiento de la base molecular de la genética, cuando se combinan, revelaron el secreto de la vida. Crick tenía la opinión muy optimista de que la vida pronto sería creada en un tubo de ensayo. Sin embargo, algunas personas como la colega investigadora Esther Lederberg pensaban que Crick era indebidamente optimista.
Estaba claro que alguna macromolécula como una proteína probablemente sería la molécula genética. Sin embargo, era bien sabido que las proteínas son macromoléculas estructurales y funcionales, algunas de las cuales realizan reacciones enzimáticas de las células. En los años 40, se había encontrado alguna evidencia que apuntaba a otra macromolécula, el ADN, el otro componente principal de los cromosomas, como una molécula genética candidata. En el experimento Avery-MacLeod-McCarty de 1944, Oswald Avery y sus colaboradores demostraron que una diferencia fenotípica hereditaria podría ser causada en bacterias proporcionándoles una molécula de ADN particular.
Sin embargo, otra evidencia fue interpretada como sugiriendo que el ADN era estructuralmente poco interesante y posiblemente solo un andamio molecular para las moléculas de proteína aparentemente más interesantes. Crick estaba en el lugar correcto, en el marco mental correcto, en el momento correcto 1949, para unirse al proyecto de Max Perutz en la Universidad de Cambridge, y comenzó a trabajar en la cristalografía de rayos X de proteínas. La cristalografía de rayos X teóricamente ofreció la oportunidad de revelar la estructura molecular de moléculas grandes como proteínas y ADN, pero había problemas técnicos graves que entonces impedían que la cristalografía de rayos X fuera aplicable a moléculas tan grandes.
1949–1950
Crick se enseñó a sí mismo la teoría matemática de la cristalografía de rayos X. Durante el período del estudio de Crick de la difracción de rayos X, los investigadores en el laboratorio de Cambridge intentaban determinar la conformación helicoidal más estable de cadenas de aminoácidos en proteínas la hélice alfa. Linus Pauling fue el primero en identificar la relación de 3,6 aminoácidos por vuelta de hélice de la hélice alfa. Crick fue testigo de los tipos de errores que cometieron sus colegas en sus intentos fallidos de hacer un modelo molecular correcto de la hélice alfa; estos resultaron ser lecciones importantes que podrían ser aplicadas, en el futuro, a la estructura helicoidal del ADN. Por ejemplo, aprendió la importancia de la rigidez estructural que los dobles enlaces confieren a las estructuras moleculares, que es relevante tanto para los enlaces peptídicos en proteínas como para la estructura de nucleótidos en el ADN.
1951–1953: Estructura del ADN
En 1951 y 1952, junto con William Cochran y Vladimir Vand, Crick asistió en el desarrollo de una teoría matemática de la difracción de rayos X por una molécula helicoidal. Este resultado teórico coincidió bien con los datos de rayos X para proteínas que contienen secuencias de aminoácidos en la conformación de la hélice alfa. La teoría de difracción helicoidal resultó ser también útil para entender la estructura del ADN.
A finales de 1951, Crick comenzó a trabajar con James Watson en el Cavendish Laboratory de la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Utilizando la "Foto 51" los resultados de difracción de rayos X de Rosalind Franklin y su estudiante de postgrado Raymond Gosling de King's College Londres, proporcionados a ellos por Gosling y la colega de Franklin Wilkins, Watson y Crick juntos desarrollaron un modelo para una estructura helicoidal del ADN, que publicaron en 1953. Por esto y el trabajo posterior fueron conjuntamente galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 con Wilkins.
Cuando Watson llegó a Cambridge, Crick era un estudiante de postgrado de 35 años debido a su trabajo durante la Segunda Guerra Mundial y Watson solo tenía 23 años, pero ya tenía un doctorado. Compartían un interés en el problema fundamental de aprender cómo la información genética podría ser almacenada en forma molecular. Watson y Crick hablaban sin parar sobre el ADN y la idea de que podría ser posible adivinar un buen modelo molecular de su estructura. Un experimento clave
