La ciencia y la vida cotidiana no pueden y no deben separarse.
Rosalind Elsie Franklin 25 de julio de 1920 – 16 de abril de 1958 fue una química e cristalógrafa de rayos X inglesa cuyo trabajo fue fundamental para la comprensión de las estructuras moleculares del ADN ácido desoxirribonucleico, ARN ácido ribonucleico, virus, carbón y grafito. Aunque sus trabajos sobre carbón y virus fueron apreciados durante su vida, sus contribuciones al descubrimiento de la estructura del ADN fueron ampliamente reconocidas póstumamente.
Franklin fue educada en Norland Place, una escuela privada de día en West London, Lindores School for Young Ladies, una escuela interna en Sussex, y St Paul's Girls' School, Londres. Luego estudió Natural Sciences Tripos en Newnham College, Cambridge, del cual se graduó en 1941. Ganando una beca de investigación, se unió al laboratorio de química física de la Universidad de Cambridge bajo Ronald George Wreyford Norrish, quien la decepcionó por su falta de entusiasmo. La British Coal Utilisation Research Association BCURA le ofreció una posición de investigación en 1942 e inició su trabajo sobre carbones. Esto le ayudó a obtener un Ph.D. en 1945. Fue a París en 1947 como chercheur investigadora postdoctoral bajo Jacques Mering en el Laboratoire Central des Services Chimiques de l'Etat, donde se convirtió en una cristalógrafa de rayos X consumada. Se convirtió en asociada de investigación en King's College London en 1951 y trabajó en estudios de difracción de rayos X, que eventualmente facilitarían el descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN. En 1953, después de dos años, debido a desacuerdos con su director John Randall y más aún con su colega Maurice Wilkins, fue obligada a mudarse a Birkbeck College. En Birkbeck, John Desmond Bernal, presidente del departamento de física, le ofreció un equipo de investigación separado. Murió en 1958 a los 37 años de cáncer de ovario.
Franklin es más conocida por su trabajo en las imágenes de difracción de rayos X del ADN, particularmente Photo 51, mientras trabajaba en King's College London, lo que llevó al descubrimiento de la doble hélice del ADN por el cual Francis Crick, James Watson y Maurice Wilkins compartieron el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 1962. Watson sugirió que Franklin idealmente habría sido galardonada con un Premio Nobel en Química, junto con Wilkins pero, aunque aún no había una regla en contra de los premios póstumos, el Comité del Nobel generalmente no hacía nominaciones póstumas.
Después de terminar su trabajo en ADN, Franklin lideró un trabajo pionero en Birkbeck sobre las estructuras moleculares de los virus. Su miembro del equipo Aaron Klug continuó su investigación, ganando el Premio Nobel en Química en 1982.
Vida temprana
Franklin nació el 25 de julio de 1920 en 50 Chepstow Villas, Notting Hill, Londres, en una familia judía británica acomodada e influyente.
Familia
El padre de Franklin fue Ellis Arthur Franklin 1894–1964, un banquero comercial de Londres políticamente liberal que enseñó en el Working Men's College de la ciudad, y su madre fue Muriel Frances Waley 1894–1976. Rosalind fue la hija mayor y el segundo hijo de la familia de cinco hijos. David nacido en 1919 fue el hermano mayor; Colin 1923-2020, Roland nacido en 1926, y Jenifer nacida en 1929 fueron sus hermanos menores.
El tío del padre de Franklin fue Herbert Samuel luego Viscount Samuel, que fue el Secretario del Interior en 1916 y el primer judío practicante que sirvió en el Gabinete Británico. Su tía, Helen Caroline Franklin, conocida en la familia como Mamie, estaba casada con Norman de Mattos Bentwich, quien fue el Fiscal General en el Mandato Británico de Palestina. Helen fue activa en la organización sindical y el movimiento por el sufragio de las mujeres y posteriormente fue miembro del London County Council. El tío de Franklin, Hugh Franklin, fue otra figura prominente en el movimiento por el sufragio, aunque sus acciones en este avergonzaron a la familia Franklin. El nombre del medio de Rosalind, "Elsie", fue en memoria de la primera esposa de Hugh, quien murió en la pandemia de gripe de 1918. Su familia estuvo activamente involucrada con el Working Men's College, donde su padre enseñaba los temas de electricidad, magnetismo e historia de la Gran Guerra por las noches, posteriormente convirtiéndose en viceprincipal.
Los padres de Franklin ayudaron a establecer refugiados judíos de Europa que habían escapado de los nazis, particularmente aquellos del Kindertransport. Recibieron a dos niños judíos en su hogar, y uno de ellos, una austriaca de nueve años, Evi Eisenstädter, compartió la habitación de Jenifer. El padre de Evi, Hans Mathias Eisenstädter, había sido encarcelado en Buchenwald, y después de la liberación, la familia adoptó el apellido "Ellis".
Educación
Desde la infancia temprana, Franklin mostró habilidades académicas excepcionales. A los seis años, se unió a su hermano Roland en Norland Place School, una escuela privada de día en West London. En esa época, su tía Mamie Helen Bentwich, la describió a su marido: "Rosalind es alarmantemente inteligente – pasa todo su tiempo haciendo aritmética por placer, e invariablemente obtiene sus sumas correctas." También desarrolló un interés temprano en cricket y hockey. A los nueve años, entró en una escuela interna, Lindores School for Young Ladies en Sussex. La escuela estaba cerca de la costa, y la familia quería un buen entorno para su salud delicada.
Tenía 11 años cuando fue a St Paul's Girls' School en Hammersmith, oeste de Londres, una de las pocas escuelas para niñas en Londres que enseñaba física y química. En St Paul's sobresalió en ciencia, latín y deportes. También aprendió alemán, y se convirtió en fluida en francés, un idioma que más tarde le sería útil. Encabezó sus clases y ganó premios anuales. Su única debilidad educativa fue en música, para la cual el director de música de la escuela, el compositor Gustav Holst, una vez se dirigió a su madre para preguntarle si podría haber sufrido de problemas de audición o amigdalitis. Con seis distinciones, aprobó su examen de ingreso en 1938, ganando una beca para la universidad, la School Leaving Exhibition de £30 al año durante tres años, y £5 de su abuelo. Su padre le pidió que donara la beca a un estudiante refugiado merecedor.
Cambridge y la Segunda Guerra Mundial
Franklin fue a Newnham College, Cambridge en 1938 y estudió química dentro de Natural Sciences Tripos. Allí conoció al espectroscopista Bill Price, quien trabajó con ella como asistente de laboratorio y quien posteriormente se convirtió en uno de sus colegas senior en King's College London. En 1941, fue galardonada con honores de segunda clase en sus exámenes finales. La distinción fue aceptada como una licenciatura en calificaciones para empleo. Cambridge comenzó a otorgar títulos nominales de B.A. y M.A. a las mujeres a partir de 1947, y las anteriores graduadas mujeres retroactivamente recibieron estos. En su último año en Cambridge, conoció a una refugiada francesa Adrienne Weill, una antigua estudiante de Marie Curie, que tuvo una enorme influencia en su vida y carrera y la ayudó a mejorar su francés hablado.
Franklin fue galardonada con una beca de investigación en Newnham College, con la cual se unió al laboratorio de química física de la Universidad de Cambridge para trabajar bajo Ronald George Wreyford Norrish, quien posteriormente ganó el Premio Nobel en Química. En su año de trabajo allí, no tuvo mucho éxito. Como lo describió su biógrafo, Norrish fue "obstinado y casi perverso en argumentación, autoritario y sensible a la crítica". No podía decidir para ella en qué trabajar, y en esa época estaba sucumbiendo al consumo excesivo de alcohol. Franklin escribió que él hizo que lo despreciara completamente. Renunciando al laboratorio de Norrish, cumplió los requisitos de la National Service Acts trabajando como asistente investigadora en la British Coal Utilisation Research Association BCURA en 1942. La BCURA estaba ubicada en Coombe Springs Estate cerca de Kingston upon Thames cerca del límite suroeste de Londres. Norrish actuó como asesor militar en BCURA. John G. Bennett fue el director. Marcello Pirani y Victor Goldschmidt, ambos refugiados de los nazis, fueron consultores y dieron conferencias en BCURA mientras Franklin trabajaba allí. Durante su investigación en BCURA, se quedó en la casa de huéspedes de Adrienne Weill en Cambridge hasta que su prima Irene Franklin le pidió que se uniera a ella en una casa desocupada de su tío en Putney. Con Irene, se ofreció como voluntaria como Guardiana Contra Ataques Aéreos e hizo patrullas regulares para ver el bienestar de las personas durante los ataques aéreos.
Estudió la porosidad del carbón usando helio para determinar su densidad. A través de esto, descubrió la relación entre los estrechamientos finos en los poros de los carbones y la permeabilidad del espacio poroso. Al concluir que las sustancias fueron expulsadas en orden de tamaño molecular a medida que aumentaba la temperatura, ayudó a clasificar los carbones y predijo con precisión su rendimiento para propósitos de combustible y para la producción de dispositivos en tiempos de guerra como máscaras de gas. Este trabajo fue la base de su tesis de Ph.D. The physical chemistry of solid organic colloids with special reference to coal para la cual la Universidad de Cambridge le otorgó un Ph.D. en 1945. También fue la base de varios artículos.
Carrera e investigación
Franklin pasó su carrera trabajando en Londres y París.
París
Con la Segunda Guerra Mundial terminando en 1945, Franklin le pidió ayuda a Adrienne Weill y le pidió que le informara sobre oportunidades de empleo para "una química física que sabe muy poco sobre química física, pero bastante sobre los agujeros en el carbón". En una conferencia en el otoño de 1946, Weill la presentó a Marcel Mathieu, director del Centre national de la recherche scientifique CNRS, la red de institutos que comprenden la mayor parte de los laboratorios de investigación científica apoyados por el gobierno francés. Esto llevó a su nombramiento con Jacques Mering en el Laboratoire Central des Services Chimiques de l'État en París. Se unió al labo como se refieren al personal de Mering el 14 de febrero de 1947 como uno de los quince chercheurs investigadores.
Mering fue un cristalógrafo de rayos X que aplicó difracción de rayos X al estudio de rayón y otras sustancias amorfas, en contraste con los miles de cristales regulares que habían sido estudiados por este método durante muchos años. Él le enseñó los aspectos prácticos de aplicar cristalografía de rayos X a sustancias amorfas. Esto presentó nuevos desafíos en la conducción de experimentos y la interpretación de resultados. Franklin los aplicó a problemas adicionales relacionados con el carbón y con otros materiales carbonáceos, en particular los cambios en la disposición de átomos cuando estos se convierten en grafito. Publicó varios artículos adicionales sobre este trabajo que se ha convertido en parte de la corriente principal de la física y química del carbón y carbono. Ella acuñó los términos grafitización y carbono no grafitizante. El trabajo del carbón fue cubierto en una monografía de 1993, y en el libro de texto publicado regularmente Chemistry and Physics of Carbon. Mering continuó el estudio del carbono en varias formas, utilizando difracción de rayos X y otros métodos.
King's College London
En 1950, Franklin fue otorgada una Beca Turner & Newall de tres años para trabajar en King's College London. En enero de 1951, comenzó a trabajar como asociada de investigación en la Unidad de Biofísica del Medical Research Council MRC, dirigida por John Randall. Originalmente fue designada para trabajar en difracción de rayos X de proteínas y lípidos en solución, pero Randall redirigió su trabajo a fibras de ADN debido a nuevos desarrollos en el campo, y era para ser la única investigadora de difracción experimental experimentada en King's en ese momento. Randall hizo esta reasignación, incluso antes de que Franklin comenzara a trabajar en King's, debido al trabajo pionero del investigador de ADN Maurice Wilkins, y reasignó a Raymond Gosling, el estudiante de postgrado que había estado trabajando con Wilkins, para ser su asistente.
Incluso usando equipo crudo, Wilkins y Gosling habían obtenido una imagen de difracción extraordinaria del ADN que generó más interés en esta molécula. Habían estado realizando análisis de difracción de rayos X del ADN en la unidad desde mayo de 1950, pero Randall no les había informado que había pedido a Franklin que se hiciera cargo tanto del trabajo de difracción del ADN como de la orientación de la tesis de Gosling. La falta de comunicación de Randall sobre esta reasignación contribuyó significativamente a la fricción bien documentada que se desarrolló entre Wilkins y Franklin.
Franklin, ahora trabajando con Gosling, comenzó a aplicar su experiencia en técnicas de difracción de rayos X a la estructura del ADN. Utilizó un nuevo tubo de rayos X de enfoque fino y microcámara solicitados por Wilkins, pero que ella refinó, ajustó y enfocó cuidadosamente. Basándose en su experiencia en química física, también manipuló hábilmente la hidratación crítica de sus especímenes. Cuando Wilkins preguntó sobre esta técnica mejorada, ella respondió en términos que ofendieron a Wilkins ya que Franklin tenía "un aire de superioridad fría".
Franklin presentó sus datos en una conferencia en noviembre de 1951, en King's College London. En sus notas de la conferencia, Franklin escribió lo siguiente:
"Los resultados sugieren una estructura helicoidal (que debe estar muy comprimida) que contiene 2, 3 o 4 cadenas de ácido nucleico coaxiales por unidad helicoidal, y que tiene los grupos fosfato cerca del exterior."
El hábito de Franklin de mirar intensamente a las personas a los ojos mientras era concisa, impaciente y directa inquietaba a muchos de sus colegas. En marcado contraste, Wilkins era muy tímido, y lento al hablar mientras evitaba mirar a nadie directamente a los ojos. A pesar de la atmósfera intensa, Franklin y Gosling descubrieron que había dos formas de ADN: a alta humedad cuando estaba mojado, la fibra de ADN se volvía larga y delgada; cuando se secaba, se volvía corta y gorda.
