La ciencia le debe más a la máquina de vapor que la máquina de vapor a la ciencia.
Lawrence Joseph Henderson fue fisiólogo, químico, biólogo, filósofo y sociólogo. Se convirtió en uno de los principales bioquímicos de principios del siglo XX. Su trabajo contribuyó a la ecuación de Henderson-Hasselbalch, utilizada para calcular el pH como medida de acidez.
Biografía
Lawrence Henderson se graduó de Harvard College en 1898 y de la Facultad de Medicina de Harvard en 1902, obteniendo el título de Médico (M.D.) cum laude.
Siguieron dos años de investigación química en la Universidad de Estrasburgo con formación científica avanzada en el laboratorio de fisiología de Franz Hofmeister. Se convirtió en profesor de química biológica, y posteriormente profesor de química, en la Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts. También fue introducido a la filosofía y sociología por miembros de la facultad de la Universidad de Harvard. Estableció algunos institutos en Harvard, especialmente el Laboratorio de Fatiga de Harvard para investigación fisiológica y sociológica sobre la fatiga con el apoyo de la Escuela de Negocios de Harvard y la Facultad de Medicina de Harvard, y se convirtió en su director. Sirvió como primer presidente de la Historia de la Sociedad de la Ciencia de 1924-5.
Henderson investigó la regulación ácido-base 1906–20. Descubrió que el equilibrio ácido-base se regula por sistemas amortiguadores de la sangre en coordinación compleja con la respiración, el pulmón, los glóbulos rojos, y con los riñones. Escribió la ecuación de Henderson en 1908 para describir el uso del ácido carbónico como solución amortiguadora. Karl Albert Hasselbalch posteriormente expresó la ecuación en términos logarítmicos, creando la ecuación de Henderson-Hasselbalch. Además, describió el transporte de gases en sangre y la fisiología general de la sangre como sistema fisicoquímico 1920–1932. Inventó y construyó nuevos gráficos, nomogramas, con la ayuda de Maurice d'Ocagne. Introdujo nomogramas en la fisiología y biología también. Las relaciones consecuentes de varios factores se mostraron en su libro Sangre en más de cien nomogramas.
En 1913, Henderson escribió The Fitness of the Environment, uno de los primeros libros en explorar conceptos de sintonización fina en el Universo. Henderson discute la importancia del agua y el ambiente con respecto a los seres vivos, señalando que la vida depende enteramente de las condiciones ambientales muy específicas en la Tierra, especialmente con respecto a la prevalencia y propiedades del agua. En el libro The Fitness of the Environment 1913 escribió que encontramos "una investigación sobre el significado biológico de las propiedades de la materia" Henderson. Vio las propiedades de la materia y el curso de la evolución cósmica íntimamente relacionadas con la estructura del ser viviente y sus actividades. Concluyó: "todo el proceso evolutivo, tanto cósmico como orgánico, es uno, y el biólogo ahora puede considerar justamente el universo en su esencia misma como biocéntrico".
Como sociólogo 1932–42 aplicó el funcionalismo de la regulación fisiológica a los fenómenos del comportamiento social basándose en su concepto de sistemas sociales. Describió sistemas sociales con la ayuda de la sociología de Vilfredo Pareto. En contraste con Pareto, Henderson aplicó el concepto de sistemas sociales a todas las disciplinas que estudian los significados comunicados en interacciones entre dos o más personas actuando en roles o conjuntos de roles. Henderson influyó en muchos sociólogos de Harvard, especialmente Talcott Parsons, George C. Homans, Robert K. Merton, y Elton Mayo quienes todos se convirtieron en pioneros en sociología o psicología. Henderson fue instrumental en promover la carrera de Talcott Parsons en Harvard a pesar de la oposición de Pitirim Sorokin. También discutió intensivamente con Parsons los capítulos metodológicos de "The Structure of Social Action" 1937 de Talcott Parsons en el momento en que Parsons estaba trabajando en el manuscrito sin pulir.
Las investigaciones de Henderson tuvieron su inicio y culminación en la cátedra del filósofo. A pesar de su diversidad de intereses, su obra exhibe en retrospectiva una unidad fundamental; su carrera fue en gran medida dedicada al estudio de la organización del organismo, el universo, y la sociedad.
Henderson era agnóstico.
Libros
- The Fitness of the Environment. Macmillan, Nueva York, 1913 edición alemana en 1914,
- The Order of Nature. Harvard University Press, Cambridge, Londres, 1917 edición francesa en 1924,
- Blood. A Study in General Physiology. Yale University Press, New Haven, y Humphrey Milford, Oxford University Press, Londres, 1928 edición francesa en 1931, edición alemana en 1932,
- Pareto's General Sociology. Harvard University Press, Cambridge, 1935.
- On the Social System. Ed. por Bernard Barber, University of Chicago Press, Chicago y Londres, 1970.
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