Rápidamente el cerebro se convierte en un telar encantado, donde millones de lanzaderas parpadeantes tejen un patrón que se disuelve, siempre un patrón significativo, aunque nunca uno permanente.
Sir Charles Scott Sherrington fue un neurofisiólogo, historiador, bacteriólogo y patólogo inglés, ganador del Premio Nobel y presidente de la Royal Society a principios de los años 1920. Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto con Edgar Adrian, 1st Baron Adrian, en 1932 por su trabajo sobre las funciones de las neuronas. Antes del trabajo de Sherrington y Adrian, se aceptaba ampliamente que los reflejos ocurrían como una actividad aislada dentro de un arco reflejo. Sherrington recibió el premio por demostrar que los reflejos requieren activación integrada y demostró la inervación recíproca de los músculos, la ley de Sherrington. A través de su publicación seminal de 1906, The Integrative Action of the Nervous System, efectivamente enterró la teoría de que el sistema nervioso, incluido el cerebro, puede entenderse como una única red interconectada. Su explicación alternativa de la comunicación sináptica entre neuronas ayudó a formar nuestra comprensión del sistema nervioso central.
Biografía
Primeros años y educación
Las biografías oficiales afirman que Charles Scott Sherrington nació en Islington, Londres, Inglaterra, el 27 de noviembre de 1857 y que era hijo de James Norton Sherrington, médico de campo, y su esposa Anne Thurtell. Sin embargo, James Norton Sherrington era ferretero y comerciante de colores de artista en Great Yarmouth, no médico, y murió en Yarmouth en 1848, casi 9 años antes de que Charles naciera. En el censo de 1861, Charles se registra como Charles Scott huésped, 4, nacido en India con Anne Sherrington viuda como jefa del hogar y Caleb Rose visitante, casado, cirujano. Fue criado en este hogar con Caleb registrado como jefe en 1871, aunque Ann y Caleb no se casaron hasta después de la muerte de su esposa en 1880. La relación entre Charles y su familia de la infancia es desconocida. Durante los años 1860, toda la familia se mudó a Anglesea Road, Ipswich, supuestamente porque Londres agravaba la tendencia del asma de Caleb Rose.
Los orígenes de Sherrington han sido discutidos en varias fuentes publicadas: Chris Moss y Susan Hunter, en el Journal of Medical Biography de enero de 2018, presentaron un artículo discutiendo los posibles orígenes de Charles Sherrington, es decir, si nació en India de padres desconocidos, o si era el hijo ilegítimo de Caleb Rose y Anne Sherrington. Erling Norrby, PhD, en Nobel Prizes and Notable Discoveries 2016 observó: "Su origen familiar aparentemente no está adecuadamente dado en su biografía oficial. Considerando que la maternidad es un hecho y la paternidad una cuestión de opinión, puede notarse que su padre no fue James Norton Sherrington, de quien derivó su apellido familiar. Charles nació 9 años después de la muerte de su presunto padre. En cambio, Charles y sus dos hermanos eran los hijos ilegítimos de Caleb Rose, un cirujano de Ipswich muy respetado." En Ipswich Town: A History, Susan Gardiner escribe: "George y William Sherrington, junto con su hermano mayor, Charles, fueron casi con seguridad los hijos ilegítimos de Anne Brookes, née Thurtell y Caleb Rose, un cirujano destacado de Ipswich, con quien estaba viviendo en College Road, Islington en el momento en que nacieron los tres chicos. No se nombró padre en el registro de bautismo de la Iglesia de St James', Clerkenwell, y no hay registro oficial de la inscripción del nacimiento de ninguno de ellos. Se afirmaba que eran los hijos de un médico de campo, James Norton Sherrington. Sin embargo, fue con Caleb Rose con quien Anne y los tres chicos Sherrington se mudaron a Anglesea Road, Ipswich en 1860 y la pareja se casó en 1880 después de que murió la primera esposa de Caleb." De James Norton Sherrington, Judith Swazey, en Reflexes and Motor Integration: Sherrington's Concept of Integrative Action 1969, cita al hijo de Charles Scott Sherrington, Carr Sherrington: "James N. Sherrington siempre fue llamado Mr. y no tengo conocimiento de que fuera un Dr. ya sea en derecho o en medicina... estaba principalmente interesado en el arte y fue un amigo personal de J. B. Crone y otros pintores."
Caleb Rose fue notable tanto como clasicista como arqueólogo. En la casa Edgehill de la familia en Ipswich se podía encontrar una fina selección de pinturas, libros y especímenes geológicos. A través del interés de Rose en la Escuela de Pintura de Norwich, Sherrington adquirió un amor por el arte. Los intelectuales frecuentaban la casa regularmente. Fue este ambiente el que fomentó el sentido académico de asombro de Sherrington. Incluso antes de la matrícula, el joven Sherrington había leído Elements of Physiology de Johannes Müller. El libro le fue dado por Caleb Rose.
Sherrington entró en la Escuela Ipswich en 1871. Thomas Ashe, un famoso poeta inglés, trabajaba en la escuela. Ashe sirvió como inspiración para Sherrington, inculcando al primero un amor por los clásicos y un deseo de viajar en el segundo.
Rose había empujado a Sherrington hacia la medicina. Sherrington primero comenzó a estudiar con el Royal College of Surgeons of England. También buscó estudiar en Cambridge, pero una quiebra bancaria había devastado las finanzas de la familia. Sherrington optó por inscribirse en St Thomas' Hospital en septiembre de 1876 como "alumno perpetuo". Lo hizo para permitir que sus dos hermanos menores lo hicieran antes que él. Los dos estudiaron derecho allí. Los estudios de medicina en St. Thomas's Hospital estuvieron entrelazados con estudios en Gonville and Caius College, Cambridge. Fisiología fue la especialidad elegida de Sherrington en Cambridge. Allí estudió bajo el "padre de la fisiología británica", Sir Michael Foster.
Sherrington jugó fútbol para su escuela secundaria y para el Ipswich Town Football Club; jugó rugby para St. Thomas's, estuvo en el equipo de remo de Oxford. Durante junio de 1875, Sherrington aprobó su examen preliminar en educación general en el Royal College of Surgeons of England RCS. Este examen preliminar fue requerido para Fellowship, y también lo eximió de un examen similar para Membership. En abril de 1878, aprobó su Examen Primario para Membership del RCS, y doce meses después el Primario para Fellowship.
En octubre de 1879, Sherrington entró en Cambridge como estudiante no colegial. Al año siguiente entró en Gonville and Caius College. Sherrington fue un estudiante de primera categoría. En junio de 1881, completó la Parte I del Tripos de Ciencias Naturales NST y recibió un Starred first en fisiología; había nueve candidatos en total ocho hombres, una mujer, de los cuales cinco obtuvieron honores de First-class Firsts; en junio de 1883, en la Parte II del NST, también obtuvo un First, junto con William Bateson. Walter Holbrook Gaskell, uno de los tutores de Sherrington, le informó en noviembre de 1881 que había obtenido las puntuaciones más altas de su año en botánica, anatomía humana y fisiología; segundo en zoología; y más alto en general. John Newport Langley fue el otro tutor de Sherrington. Los dos estaban interesados en cómo la estructura anatómica se expresa en la función fisiológica.
Sherrington ganó su Membership del Royal College of Surgeons el 4 de agosto de 1884. En 1885, obtuvo un First Class en el Natural Science Tripos con la marca de distinción. En el mismo año, Sherrington ganó el grado de M.B., Bachelor of Medicine and Surgery de Cambridge. En 1886, Sherrington añadió el título de L.R.C.P., Licentiate of the Royal College of Physicians.
Séptimo Congreso Médico Internacional
La conferencia se celebró en Londres en 1881. Fue en esta conferencia donde Sherrington comenzó su trabajo en investigación neurológica. En la conferencia estalló una controversia. Friedrich Goltz de Strasbourg argumentó que la función localizada en la corteza no existía. Goltz llegó a esta conclusión después de observar perros que tenían partes de sus cerebros extirpadas. David Ferrier, quien se convirtió en un héroe para Sherrington, no estuvo de acuerdo. Ferrier sostenía que había localización de función en el cerebro. La evidencia más fuerte de Ferrier fue un mono que sufrió de hemiplejía, parálisis que afecta solo a un lado del cuerpo, después de una lesión cerebral.
Se formó un comité, incluido Langley, para investigar. Tanto el perro como el mono fueron cloroformados. El hemisferio derecho del perro fue entregado a Cambridge para examen. Sherrington realizó un examen histológico del hemisferio, actuando como colega junior de Langley. En 1884, Langley y Sherrington informaron sobre sus hallazgos en un artículo. El artículo fue el primero para Sherrington.
Viajes
En el invierno de 1884–1885, Sherrington se fue de Inglaterra a Strasbourg. Allí trabajó con Goltz. Goltz, como muchos otros, influyó positivamente en Sherrington. Sherrington dijo más tarde de Goltz que: "te enseñó que en todas las cosas solo lo mejor es lo suficientemente bueno."
Un caso de cólera asiático estalló en España en 1885. Un médico español afirmó haber producido una vacuna para combatir el brote. Bajo los auspicios de la Universidad de Cambridge, la Royal Society of London y la Association for Research in Medicine, se formó un grupo para viajar a España para investigar. C.S. Roy, J. Graham Brown y Sherrington formaron el grupo. Roy era amigo de Sherrington y el profesor recién elegido de patología en Cambridge. Mientras los tres viajaban a Toledo, Sherrington era escéptico del médico español. Al regresar, los tres presentaron un informe a la Royal Society. El informe desacreditó la afirmación del español.
Sherrington no conoció a Santiago Ramón y Cajal en este viaje. Mientras Sherrington y su grupo permanecían en Toledo, Cajal estaba a cientos de millas de distancia en Zaragoza.
Más tarde ese año Sherrington viajó a Rudolf Virchow en Berlín para inspeccionar los especímenes de cólera que procuró en España. Virchow más adelante envió a Sherrington con Robert Koch para un curso de seis semanas en técnica. Sherrington terminó quedándose con Koch durante un año para hacer investigación en bacteriología. Bajo estos dos, Sherrington se apartó con una buena base en fisiología, morfología, histología y patología. Durante este período es posible que también haya estudiado con Waldeyer y Zuntz.
En 1886, Sherrington fue a Italia para investigar nuevamente un brote de cólera. Mientras estaba en Italia, Sherrington pasó mucho tiempo en galerías de arte. Fue en este país donde el amor de Sherrington por los libros raros se convirtió en una obsesión.
Empleo
En 1891, Sherrington fue nombrado superintendente del Brown Institute for Advanced Physiological and Pathological Research de la University of London, un centro para investigación fisiológica y patológica humana y animal. Sherrington sucedió a Sir Victor Alexander Haden Horsley. Allí, Sherrington trabajó en la distribución segmentaria de las raíces dorsales y ventrales espinales, trazó los dermatomas sensoriales, y en 1892 descubrió que los husos musculares iniciaban el reflejo de estiramiento. El instituto permitió a Sherrington estudiar muchos animales, tanto pequeños como grandes. El Brown Institute tenía suficiente espacio para trabajar con grandes primates como simios.
Liverpool
El primer trabajo de profesorado completo de Sherrington vino con su nombramiento como Holt Professor of Physiology en Liverpool en 1895, sucediendo a Francis Gotch. Con su nombramiento a la Holt Chair, Sherrington terminó su trabajo activo en patología. Trabajando con gatos, perros, monos y simios que habían sido privados de sus hemisferios cerebrales, encontró que los reflejos deben considerarse actividades integradas del organismo total, no solo el resultado de actividades de los llamados arcos reflejos, un concepto entonces generalmente aceptado. Allí continuó su trabajo sobre reflejos e inervación recíproca. Sus artículos sobre el tema fueron sintetizados en la Croonian lecture de 1897.
Sherrington demostró que la excitación muscular era inversamente proporcional a la inhibición de un grupo opuesto de músculos. Hablando de la relación excitación-inhibición, Sherrington dijo "la desistencia de la acción puede ser tan activa como la realización de la acción." Sherrington continuó su trabajo sobre inervación recíproca durante sus años en Liverpool. Para 1913, Sherrington pudo decir que "el proceso de excitación e inhibición puede verse como opuestos polares uno es capaz de neutralizar al otro." El trabajo de Sherrington sobre inervación recíproca fue una contribución notable al conocimiento de la médula espinal.
Oxford
Ya en 1895, Sherrington había intentado obtener empleo en la Universidad de Oxford. Para 1913, la espera había terminado. Oxford ofreció a Sherrington la Waynflete Chair of Physiology en Magdalen College. Los electores de esa cátedra recomendaron unánimemente a Sherrington sin considerar ningún otro candidato. Sherrington disfrutó del honor de enseñar a muchos estudiantes brillantes en Oxford, incluido Wilder Penfield, a quien presentó al estudio del cerebro. Varios de sus estudiantes fueron Rhodes scholars, tres de los cuales – Sir John Eccles, Ragnar Granit y Howard Florey – se convirtieron en ganadores del Premio Nobel. Sherrington también influyó en el pionero estadounidense cirujano de cerebro Harvey Williams Cushing.
La filosofía de Sherrington como maestro puede verse en su respuesta a la pregunta de cuál era la verdadera función de la Universidad de Oxford en el mundo. Sherrington dijo:
después de algunos cientos de años de experiencia creemos que hemos aprendido aquí en Oxford cómo enseñar lo que se sabe. Pero ahora con el innegable auge de la investigación científica, no podemos continuar confiando en el mero hecho de que hemos aprendido a enseñar lo que se sabe. Debemos aprender
