El caos a menudo genera vida, mientras que el orden genera hábito.
Henry Brooks Adams fue un historiador estadounidense y miembro de la familia política Adams, descendiente de dos presidentes estadounidenses. Como joven graduado de Harvard, fue secretario de su padre, Charles Francis Adams, embajador de Abraham Lincoln en el Reino Unido. El puesto influyó en el joven a través de la experiencia de la diplomacia en tiempos de guerra y la absorción de la cultura inglesa, especialmente las obras de John Stuart Mill. Después de la Guerra Civil estadounidense, se convirtió en periodista político que entretenía a los intelectuales más destacados de América en sus casas en Washington y Boston.
Durante su vida, fue mejor conocido por The History of the United States of America During the Administrations of Thomas Jefferson and James Madison, una obra de nueve volúmenes, elogiada por su estilo literario.
Su autobiografía publicada póstumamente, The Education of Henry Adams, ganó el Premio Pulitzer y posteriormente fue nombrada por la Modern Library como el mejor libro de no ficción en lengua inglesa del siglo XX.
Primeros años
Nació en Boston el 16 de febrero de 1838, en una de las familias más prominentes del país. Sus padres fueron Charles Francis Adams, Sr. 1807–1886, y Abigail Brooks 1808–1889. Tanto su abuelo paterno, John Quincy Adams, como su bisabuelo, John Adams, uno de los más prominentes entre los Padres Fundadores, habían sido presidentes estadounidenses. Su abuelo materno, Peter Chardon Brooks, era millonario. Otro bisabuelo, Nathaniel Gorham, firmó la Constitución.
Después de su graduación de la Universidad de Harvard en 1858, se embarcó en un viaje de gran turismo por Europa, durante el cual también asistió a conferencias de derecho civil en la Universidad de Berlín. Fue iniciado en la fraternidad Phi Kappa Psi como miembro honorario en la Exposición Colombina de 1893 por Harris J. Ryan, juez de la exhibición de ingeniería eléctrica. A través de esa organización, fue miembro de la Irving Literary Society.
Durante la Guerra Civil
Adams regresó a casa desde Europa en medio de la acalorada elección presidencial de 1860. Intentó nuevamente con la ley, tomando empleo en el despacho de Boston del juez Horace Gray, pero esto fue de corta duración.
Su padre, Charles Francis Adams, Sr., también buscaba su reelección a la Cámara de Representantes de EE.UU. Después de su reelección exitosa, Charles Francis le pidió a Henry que fuera su secretario privado, continuando un patrón padre-hijo establecido por John y John Quincy, sugiriendo que Charles Francis había elegido a Henry como el sucesor político de esa generación de la familia. Henry asumió la responsabilidad de mala gana y con mucha duda personal. "Tenía poco que hacer", reflexionó más tarde, "y no sabía cómo hacerlo correctamente".
Durante este tiempo, Adams fue el corresponsal anónimo de Washington para el Boston Daily Advertiser de Charles Hale.
Londres 1861–68
El 19 de marzo de 1861, Abraham Lincoln nombró a Charles Francis Adams, Sr. Embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido. Henry acompañó a su padre a Londres como su secretario privado. También se convirtió en el corresponsal anónimo de Londres para el New York Times. Los dos Adams estuvieron muy ocupados, monitoreando intrigas diplomáticas confederadas e intentando obstaculizar la construcción de corsarios comerciales confederados en los astilleros británicos véase Alabama Claims. Los escritos de Henry para el Times argumentaban que los estadounidenses deberían ser pacientes con los británicos. Mientras estaba en Gran Bretaña, Adams fue amigo de muchos hombres destacados, incluyendo Charles Lyell, Francis T. Palgrave, Richard Monckton Milnes, James Milnes Gaskell, y Charles Milnes Gaskell. Trabajó para presentar al joven Henry James a la sociedad inglesa, con la ayuda de su amigo más cercano y de toda la vida Charles Milnes Gaskell y su esposa Lady Catherine nee Wallop.
Mientras estaba en Gran Bretaña, Henry leyó y quedó cautivado por las obras de John Stuart Mill. Para Adams, Considerations on Representative Government de Mill mostró la necesidad de una élite ilustrada, moral e inteligente para proporcionar liderazgo a un gobierno elegido por las masas y sujeto a la demagogia, la ignorancia y la corrupción. Henry escribió a su hermano Charles que Mill le demostró que "la democracia aún es capaz de recompensar a un servidor concienzudo". Sus años en Londres llevaron a Adams a la conclusión de que podría proporcionar mejor ese liderazgo conocedor y concienzudo trabajando como corresponsal y periodista.
Regreso a América
En 1868, Adams regresó a los Estados Unidos y se estableció en Washington, DC, donde comenzó a trabajar como periodista. Adams se veía a sí mismo como un tradicionalista que anhelaba el ideal democrático de los siglos XVII y XVIII. En consecuencia, estaba ansioso por exponer la corrupción política en su periodismo.
Profesor de Harvard
En 1870, Adams fue nombrado profesor de historia medieval en Harvard, cargo que ocupó hasta su jubilación anticipada en 1877 a los 39 años. Como historiador académico, se considera que Adams fue el primero en 1874–1876 en realizar trabajos de seminario histórico en los Estados Unidos. Entre sus estudiantes estuvo Henry Cabot Lodge, quien trabajó estrechamente con Adams como estudiante de posgrado.
Adams fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1875.
Autor
The History of the United States of America 1801 to 1817 de Adams (9 vols., 1889–1891) es una historia altamente detallada de las administraciones de Jefferson y Madison con enfoque en la diplomacia. Ha sido llamada "una obra maestra descuidada" por Garry Wills, y "una historia aún sin reemplazar" por C. Vann Woodward.
Se elogió ampliamente su mérito literario, especialmente los primeros cinco capítulos del volumen 1, que describen la nación en 1800. Estos capítulos también han sido criticados; Noble Cunningham afirma rotundamente, "Adams juzgó mal el estado de la nación en 1800". En su afán por lograr un efecto literario, sostiene Cunningham, Adams ignoró el dinamismo y la sofisticación de la nueva nación.
En la década de 1880, Adams escribió dos novelas, comenzando con Democracy, que fue publicada anónimamente en 1880 e inmediatamente se hizo popular. Solo después de la muerte de Adams su editor reveló su autoría. Su otra novela, publicada bajo el seudónimo de Frances Snow Compton, fue Esther, cuya heroína se creía que estaba modelada según su esposa.
En 1884, Adams fue elegido miembro de la Sociedad Anticuaria Estadounidense. En 1892, recibió el grado de LL.D. de la Universidad de Western Reserve. En 1894, Adams fue elegido presidente de la Asociación Histórica Estadounidense. Su discurso, titulado "The Tendency of History", fue entregado en ausencia. El ensayo predijo el desarrollo de un enfoque científico de la historia, pero fue algo ambiguo en cuanto a lo que este logro podría significar.
En 1904, Adams publicó en privado una copia de su "Mont Saint Michel and Chartres", un pastiche de historia, viajes y poesía que celebraba la unidad de la sociedad medieval, especialmente tal como se representaba en las grandes catedrales de Francia. Originalmente pensado como una diversión para sus sobrinas y "sobrinas en deseo", fue lanzado públicamente en 1913 a petición de Ralph Adams Cram, un importante arquitecto estadounidense, y fue publicado con el apoyo del Instituto Estadounidense de Arquitectos.
Publicó The Education of Henry Adams en 1907, en una pequeña edición privada para amigos seleccionados. Solo después de la muerte de Adams, The Education fue puesto a disposición del público en general, en una edición emitida por la Sociedad Histórica de Massachusetts. Ocupó el primer lugar en la lista de 1998 de la Modern Library de los 100 Mejores Libros de No Ficción y fue nombrado el mejor libro del siglo XX por el Instituto de Estudios Intercolegiales, una organización conservadora que promueve la educación clásica. Fue galardonado con el Premio Pulitzer en 1919.
Algunos intelectuales del centro-derecha ven el libro críticamente. El periodista conservador Fred Siegel consideró que la cosmovisión expresada en él tenía raíces en el resentimiento hacia la clase media estadounidense. "Henry Adams", escribió Siegel, "fundamentó la alienación del intelectual de la vida estadounidense en el resentimiento que los hombres superiores sienten cuando no son suficientemente apreciados en la cultura de hombre común de América".
Vida personal
Relaciones
Hermanos
John Quincy Adams II 1833–1894 fue graduado de Harvard 1853, ejerció la abogacía y fue miembro democrático durante varios mandatos de la corte general de Massachusetts. En 1872, fue nominado para vicepresidente por la facción democrática que se negó a apoyar la nominación de Horace Greeley.
Charles Francis Adams Jr. 1835–1915 peleó con la Unión en la Guerra Civil, recibiendo en 1865 el despacho de general de brigada en el ejército regular. Se convirtió en una autoridad en administración ferroviaria como autor de Railroads, Their Origin and Problems 1878, y como presidente del Ferrocarril Union Pacific de 1884 a 1890.
Brooks Adams 1848–1927 ejerció la abogacía y se convirtió en escritor. Sus libros incluyen The Law of Civilization and Decay 1895, America's Economic Supremacy 1900, y The New Empire 1902.
Vida social y amistades
Adams era miembro de un círculo exclusivo, un grupo de amigos llamado los "Cinco de Corazones" que consistía en Henry, su esposa Clover, el geólogo y montañero Clarence King, John Hay asistente de Lincoln y posteriormente Secretario de Estado, y la esposa de Hay Clara.
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Uno de los frecuentes compañeros de viaje de Adams fue el artista John La Farge, con quien viajó a Japón y los Mares del Sur.
De 1885 a 1888, Theodore Frelinghuysen Dwight 1846–1917, el jefe de bibliotecarios del Departamento de Estado, vivió con Adams en su casa en 1603 H Street en Washington, D.C., donde se desempeñó como asistente literario de Adams, secretario personal y gerente del hogar. Dwight continuaría sirviendo como archivero de los archivos familiares Adams en Quincy, Massachusetts; director de la Biblioteca Pública de Boston; y Cónsul estadounidense en Vevey, Suiza.
Matrimonio con Marian "Clover" Hooper
El 27 de junio de 1872, Adams se casó con Clover Hooper en Beverly, Massachusetts. Pasaron su luna de miel en Europa, gran parte de ella con Charles Milnes Gaskell en Wenlock Abbey, Shropshire. A su regreso, regresó a su puesto en Harvard, y su casa en 91 Marlborough Street, Boston, se convirtió en un lugar de reunión para un animado círculo de intelectuales. En 1877, su esposa y él se mudaron a Washington, DC, donde su casa en Lafayette Square, frente a la Casa Blanca, nuevamente se convirtió en un deslumbrante y ingenioso centro de la vida social. Trabajó como periodista y continuó trabajando como historiador.
Su suicidio
El domingo por la mañana, 6 de diciembre de 1885, después de un desayuno tardío en su casa, 1607 H Street en Lafayette Square, la esposa de Adams, Marian Hooper Adams, conocida en su círculo como Clover, fue a su habitación. Adams, molesto por un dolor de muelas, había planeado ver a su dentista. Al salir de su casa, fue abordado por una mujer que llamaba para ver a su esposa. Adams subió a su habitación para preguntarle si recibiría al visitante y encontró a su esposa acostada en una alfombra frente al fuego; un frasco abierto de cianuro de potasio, que Clover había usado frecuentemente al procesar fotografías, estaba cerca. Adams llevó a su esposa al sofá, luego corrió por un doctor. Poco después, el Dr. Charles E. Hagner declaró a Clover muerta.
Se han dado muchas especulaciones y numerosas teorías sobre las causas del suicidio de Clover Adams. Su muerte ha sido atribuida a la depresión por la muerte de su padre. Su suicidio también estuvo relacionado con un historial familiar de depresión mental y suicidio, una sensación de frustración y falta de realización como persona culta y como mujer, y una sensación de inferioridad intelectual por el interés y la atención de su esposo hacia otra mujer. La posibilidad de determinar la validez de cualquiera o todas estas causas fue dificultada por la destrucción por parte de Henry Adams de la mayoría de las cartas y fotos de Clover después de su muerte. Además, un profundo silencio sobre su esposa después de su suicidio y la ausencia conspicua de cualquier referencia a ella en su autobiografía, The Education of Henry Adams, contribuyó aún más a una atmósfera de sospecha y misterio.
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Henry, su hermano Charles Francis Adams, el hermano de Clover Edward, y su hermana Ellen, con su esposo Ephraim Gurney, fueron los asistentes a un breve servicio funerario celebrado el 9 de diciembre de 1885, en la casa en Lafayette Square. Los servicios de entierro siguieron en Rock Creek Cemetery, pero el entierro real fue pospuesto hasta el 11 de diciembre de 1885, debido al mal tiempo. Algunas semanas después, Adams ordenó una lápida modesta como marcador temporal.
Relación con Elizabeth Sherman Cameron
Henry Adams conoció por primera vez a Elizabeth Cameron en enero de 1881 en una recepción en la sala de estar de la casa de John y Clara Hay. Elizabeth era considerada una de las mujeres más hermosas e inteligentes en el área de Washington
