Alexander the Great

No tengo miedo de un ejército de leones liderado por una oveja; tengo miedo de un ejército de ovejas liderado por un león.

Alexander III de Macedon, comúnmente conocido como Alexander the Great, fue rey del antiguo reino griego de Macedon y miembro de la dinastía Argead. Nació en Pella en 356 BC y sucedió a su padre Philip II en el trono a la edad de 20 años. 

Alexander pasó la mayoría de sus años de reinado en una campaña militar sin precedentes a través de Asia occidental y el noreste de África, y a la edad de treinta años, había creado uno de los imperios más grandes del mundo antiguo, extendiéndose desde Grecia hasta el noroeste de India. Nunca fue derrotado en batalla y es ampliamente considerado uno de los comandantes militares más exitosos de la historia.

Durante su juventud, Alexander fue tutelado por Aristotle hasta los 16 años. Después del asesinato de Philip en 336 BC, sucedió a su padre en el trono y heredó un reino fuerte y un ejército experimentado. A Alexander se le otorgó el generalato de Grecia y utilizó esta autoridad para lanzar el proyecto pan-helénico de su padre para liderar a los griegos en la conquista de Persia. En 334 BC, invadió el Imperio Persa Aqueménida y comenzó una serie de campañas que duraron 10 años. Tras la conquista de Anatolia, Alexander quebrantó el poder de Persia en una serie de batallas decisivas, más notablemente las batallas de Issus y Gaugamela. Posteriormente derrocó al rey persa Darius III y conquistó el Imperio Aqueménida en su totalidad. En ese punto, su imperio se extendía desde el Mar Adriático hasta el Río Beas.

Alexander se esforzó por alcanzar los "confines del mundo y el Gran Mar Exterior" e invadió India en 326 BC, ganando una victoria importante sobre los Pauravas en la Batalla del Hydaspes. Finalmente se retiró por la demanda de sus tropas nostálgicas, muriendo en Babylon en 323 BC, la ciudad que planeaba establecer como su capital, sin ejecutar una serie de campañas planeadas que habrían comenzado con una invasión de Arabia. En los años posteriores a su muerte, una serie de guerras civiles desgarraron su imperio, resultando en el establecimiento de varios estados gobernados por los Diadochi, los generales y herederos sobrevivientes de Alexander.

El legado de Alexander incluye la difusión cultural y sincretismo que sus conquistas engendraron, como el Greco-Buddhism. Fundó alrededor de veinte ciudades que llevaban su nombre, más notablemente Alexandria en Egypt. El asentamiento de colonos griegos de Alexander y la difusión resultante de la cultura griega en el este resultó en una nueva civilización Helenística, aspectos de la cual aún eran evidentes en las tradiciones del Imperio Bizantino en mediados del siglo XV AD y la presencia de hablantes griegos en Anatolia central y del lejano este hasta el genocidio griego y el intercambio de población en los años 1920. Alexander se convirtió en legendario como un héroe clásico al estilo de Achilles, y aparece prominentemente en la historia y tradiciones míticas de culturas tanto griegas como no griegas. Nunca fue derrotado en batalla y se convirtió en la medida contra la cual los líderes militares se comparaban a sí mismos. Las academias militares en todo el mundo aún enseñan sus tácticas. A menudo se lo clasifica entre las personas más influyentes de la historia.

Vida temprana

Linaje e infancia

Alexander nació en Pella, la capital del Reino de Macedon, en el sexto día del antiguo mes griego de Hekatombaion, que probablemente corresponde al 20 de julio de 356 BC, aunque la fecha exacta es incierta. Fue hijo del rey de Macedon, Philip II, y su cuarta esposa, Olympias, la hija de Neoptolemus I, rey de Epirus. Aunque Philip tuvo siete u ocho esposas, Olympias fue su esposa principal durante algún tiempo, probablemente porque dio a luz a Alexander.

Varias leyendas rodean el nacimiento e infancia de Alexander. Según el antiguo biógrafo griego Plutarch, en la víspera de la consumación de su matrimonio con Philip, Olympias soñó que su útero fue golpeado por un rayo que causó que una llama se extendiera "ampliamente" antes de extinguirse. Poco después de la boda, se dice que Philip se vio a sí mismo, en un sueño, asegurando el útero de su esposa con un sello grabado con la imagen de un león. Plutarch ofreció una variedad de interpretaciones de estos sueños: que Olympias estaba embarazada antes de su matrimonio, indicado por el sellado de su útero; o que el padre de Alexander era Zeus. Los antiguos comentaristas estaban divididos sobre si la ambiciosa Olympias promulgó la historia de la paternidad divina de Alexander, variadamente afirmando que le había dicho a Alexander, o que ella rechazó la sugerencia como impía.

El día en que Alexander nació, Philip estaba preparando un sitio a la ciudad de Potidea en la península de Chalcidice. Ese mismo día, Philip recibió noticias de que su general Parmenion había derrotado a los ejércitos combinados Ilírio y Paeonio y que sus caballos habían ganado en los Juegos Olímpicos. También se decía que ese día, el Templo de Artemis en Ephesus, una de las Siete Maravillas del Mundo, se quemó. Esto llevó a Hegesias of Magnesia a decir que se había quemado porque Artemis estaba ausente, asistiendo al nacimiento de Alexander. Tales leyendas pueden haber surgido cuando Alexander fue rey, y posiblemente por su instigación, para mostrar que era sobrehumano y destinado a la grandeza desde la concepción.

En sus primeros años, Alexander fue criado por una enfermera, Lanike, hermana del futuro general de Alexander Cleitus the Black. Más adelante en su infancia, Alexander fue tutelado por el estricto Leonidas, un pariente de su madre, y por Lysimachus of Acarnania. Alexander fue criado a la manera de los nobles jóvenes macedonios, aprendiendo a leer, tocar la lira, montar a caballo, luchar y cazar.

Cuando Alexander tenía diez años, un comerciante de Thessaly le llevó a Philip un caballo, que ofreció vender por trece talentos. El caballo se negó a ser montado, y Philip ordenó alejarlo. Alexander, sin embargo, detectando el miedo del caballo a su propia sombra, pidió domesticar al caballo, lo que finalmente logró. Plutarch afirmó que Philip, encantado por este acto de coraje y ambición, besó a su hijo con lágrimas, declarando: "Mi hijo, debes encontrar un reino lo suficientemente grande para tus ambiciones. Macedon es demasiado pequeño para ti", y compró el caballo para él. Alexander lo llamó Bucephalas, que significa "cabeza de buey". Bucephalas llevó a Alexander hasta India. Cuando el animal murió por la vejez, según Plutarch, a los treinta años, Alexander nombró una ciudad en su honor, Bucephala.

Educación

Cuando Alexander tenía 13 años, Philip comenzó a buscar un tutor, y consideró académicos como Isocrates y Speusippus, este último ofreciendo renunciar a su cargo de mayordomo de la Academia para asumir el puesto. Al final, Philip eligió a Aristotle y proporcionó el Templo de las Ninfas en Mieza como aula. A cambio de enseñar a Alexander, Philip acordó reconstruir la ciudad natal de Aristotle de Stageira, que Philip había arrasado, y repoblarla comprando y liberando a los ex-ciudadanos que eran esclavos, o perdonando a los que estaban en el exilio.

Mieza era como una escuela interna para Alexander y los hijos de nobles macedonios, como Ptolemy, Hephaistion y Cassander. Muchos de estos estudiantes se convirtieron en sus amigos y futuros generales, y a menudo se conocen como los "Compañeros". Aristotle enseñó a Alexander y sus compañeros sobre medicina, filosofía, moral, religión, lógica y arte. Bajo la tutoría de Aristotle, Alexander desarrolló una pasión por las obras de Homer, y en particular la Iliad; Aristotle le dio una copia anotada, que Alexander luego llevó en sus campañas.

Durante su juventud, Alexander también estuvo familiarizado con exiliados persas en la corte macedonia, que recibieron la protección de Philip II durante varios años mientras se oponían a Artaxerxes III. Entre ellos estaban Artabazos II y su hija Barsine, futura amante de Alexander, que residieron en la corte macedonia de 352 a 342 BC, así como Amminapes, futuro sátrapa de Alexander, o un noble persa llamado Sisines. Esto le dio a la corte macedonia un buen conocimiento de los asuntos persas, e incluso puede haber influido en algunas de las innovaciones en la gestión del estado macedonio.

Suda escribe que, además, Anaximenes of Lampsacus fue uno de sus maestros. Anaximenes también lo acompañó en sus campañas.

Heredero de Philip

Regencia y ascenso de Macedon

A los 16 años, la educación de Alexander bajo Aristotle terminó. Philip hizo guerra contra Byzantion, dejando a Alexander a cargo como regente y heredero aparente. Durante la ausencia de Philip, los Maedi tracios se rebelaron contra Macedonia. Alexander respondió rápidamente, expulsándolos de su territorio. Lo colonizó con griegos, y fundó una ciudad llamada Alexandropolis.

Al regreso de Philip, lo envió a Alexander con una pequeña fuerza para sofocar revueltas en el sur de Tracia. Campaña contra la ciudad griega de Perinthus, Alexander se reporta que salvó la vida de su padre. Mientras tanto, la ciudad de Amphissa comenzó a trabajar tierras que eran sagradas para Apollo cerca de Delphi, un sacrilegio que le dio a Philip la oportunidad de intervenir aún más en los asuntos griegos. Aún ocupado en Tracia, ordenó a Alexander reunir un ejército para una campaña en el sur de Grecia. Preocupado de que otros estados griegos pudieran intervenir, Alexander hizo parecer como si estaba preparándose para atacar Illyria en su lugar. Durante este tumulto, los Ilirios invadieron Macedonia, solo para ser repelidos por Alexander.

Philip y su ejército se unieron a su hijo en 338 BC, y marcharon hacia el sur a través de Thermopylae, tomándola después de una resistencia tenaz de su guarnición tebana. Continuaron para ocupar la ciudad de Elatea, a solo unos días de marcha tanto de Athens como de Thebes. Los atenienses, liderados por Demosthenes, votaron para buscar una alianza con Thebes contra Macedonia. Tanto Athens como Philip enviaron embajadas para ganarse el favor de Thebes, pero Athens ganó la competencia. Philip marchó sobre Amphissa aparentemente actuando en la solicitud de la Liga Anfictyónica, capturando los mercenarios enviados allí por Demosthenes y aceptando la rendición de la ciudad. Philip luego regresó a Elatea, enviando una oferta de paz final a Athens y Thebes, quienes ambos la rechazaron.

Mientras Philip marchaba hacia el sur, sus opositores lo bloquearon cerca de Chaeronea, Boeotia. Durante la subsecuente Batalla de Chaeronea, Philip comandó el ala derecha y Alexander el ala izquierda, acompañado por un grupo de generales de confianza de Philip. Según las antiguas fuentes, los dos lados lucharon amargamente durante algún tiempo. Philip deliberadamente ordenó a sus tropas retirarse, contando con que los hoplitas atenienses sin experiencia siguieran, rompiendo así su línea. Alexander fue el primero en romper las líneas tebanas, seguido por los generales de Philip. Habiendo dañado la cohesión del enemigo, Philip ordenó a sus tropas avanzar y rápidamente los derrotó. Con los atenienses perdidos, los tebanos fueron rodeados. Dejados para luchar solos, fueron derrotados.

Después de la victoria en Chaeronea, Philip y Alexander marcharon sin oposición hacia el Peloponnese, bien recibidos por todas las ciudades; sin embargo, cuando llegaron a Sparta, fueron rechazados, pero no recurrieron a la guerra. En Corinth, Philip estableció una "Alianza Helénica" modelada en la antigua alianza anti-persa de las Guerras Greco-Persas, que incluía la mayoría de ciudades-estado griegas excepto Sparta. Philip fue entonces nombrado Hegemon a menudo traducido como "Comandante Supremo" de esta liga conocida por los estudiosos modernos como la Liga de Corinth, y anunció sus planes de atacar el Imperio Persa.

Exilio y regreso

Cuando Philip regresó a Pella, se enamoró y se casó con Cleopatra Eurydice en 338 BC, la sobrina de su general Attalus. El matrimonio hizo que la posición de Alexander como heredero fuera menos segura, ya que cualquier hijo de Cleopatra Eurydice sería un heredero completamente macedonio, mientras que Alexander era solo medio macedonio. Durante el banquete de bodas, un Attalus ebrio rezó públicamente a los dioses para que la unión produjera un heredero legítimo.

En 337 BC, Alexander huyó de Macedon con su madre, dejándola con su hermano, King Alexander I of Epirus en Dodona, capital de los Molossians. Continuó hacia Illyria, donde buscó refugio con uno o más reyes ilirios, quizás con Glaukias, y fue tratado como huésped, a pesar de haberlos derrotado en batalla unos años antes. Sin embargo, parece que Philip nunca tuvo la intención de deshereda a su hijo entrenado política y militarmente. En consecuencia, Alexander regresó a Macedon después de seis meses debido a los esfuerzos de un amigo familiar, Demaratus, quien medió entre las dos partes.

Al año siguiente, el sátrapa persa gobernador de Caria, Pixodarus, ofreció su hija mayor a Philip Arrhidaeus, el medio hermano de Alexander. Olympias y varios amigos de Alexander sugirieron que esto mostraba que Philip tenía la intención de hacer que Arrhidaeus fuera su heredero. Alexander reaccionó enviando a un actor, Thessalus of Corinth, para decirle a Pixodarus que no debería ofrecer la mano de su hija a un hijo ilegítimo, sino a Alexander. Cuando Philip escuchó esto, detuvo las negociaciones y reprendió a Alexander por desear casarse con la hija de un Cario, explicando que quería una novia mejor para él. Philip exilió a cuatro amigos de Alexander, Harpalus, Nearchus, Ptolemy y Erigyius, e hizo que los corintios trajeran a Thess